вылазку, спиной к коридору стоял Щеглов и курил. На подоконнике красовалось
уже не менее полудюжины окурков.
- Встал? - покосился он на меня через плечо. - Отлично. Ступай к
Сотникову и выпытай у него всё до конца. Постарайся, Максим, сделать это,
очень тебя прошу. И запомни: главное - истинное имя Артиста.
Дверь ближайшего номера отворилась, и из неё показался Мячиков. Ночью
из-за темноты я не мог его хорошо разглядеть, но сейчас... Сейчас перед
нами стоял человек, лишь отдалённо напоминавший того жизнерадостного, вечно
улыбающегося Мячикова, которого я знал всего лишь сутки назад. Григорий
Адамович был не то что бледен - он был зелен, зелен до желтизны, щёки его
ввалились, глаза горели лихорадочным огнём, губы дрожали.
- У вас жар! - кинулся я к нему.
- Нет! - выкрикнул он и предостерегающе поднял руку, как бы
останавливая меня.
- Да что с вами? Я позову врача.
- Не надо врача! - Голос его срывался. - Никого не надо. Это вы во
всём виноваты. Вы... вы... Простите, мне очень плохо, я вряд ли дотяну до
вечера. Ещё раз простите.
Шатаясь, он прошёл в туалет.
- По-моему, он бредит, - шепнул я Щеглову, но тот отрицательно
покачал головой.
- Нет, Максим, это не бред.
- Что же это тогда?
- Ступай к Сотникову, - вместо ответа сказал он. - И будь осторожен.
Как я и предполагал, медпункт оказался на замке. Я спустился в
биллиардную, но не рискнул заходить в само помещение, дабы не встречаться с
алтайцами, опознавшими меня накануне, а притаился у входа, в тёмной нише,
где меня никто не мог заметить. В первую очередь я прислушался к голосам,
доносившимся из биллиардной, и без труда узнал тех, кого я здесь,
собственно, и ожидал встретить. Это были алтайцы, все четверо. Они громко
спорили, совершенно не заботясь о том, что их может услышать кто-то
посторонний. Их слова без искажений долетали до меня, и мне оставалось
только слушать.
- Ты всё-таки думаешь, что этот чёртов Клиент где-то здесь?
- Почём я знаю! Но в том, что Артист встречался с ним, не сомневаюсь.
- Мне кажется, Артист на крыше был не один. Никто не слышал
выстрелов?
- Крестись, если кажется.
- Я слышал, но точно утверждать не могу.
- Что же это может значить? Баварец божится, что в тот час дрых без
задних ног и абсолютно ничего не слышал, а когда прибыл туда со своими
парнями, вертолёта и след простыл. Можно ему верить?
- Кто ж его разберёт? Впрочем, я скорее поверю, что он дрых, чем в
то, что всю ночь продежурил на крыше, карауля Клиента.
- А я ведь его предупреждал, что Клиент может объявиться в любую
минуту!
- Кто ж знал, что тот воспользуется вертолётом!
- Да ты высунь свой нос наружу - на чем же ещё сюда доберёшься?
- Что верно, то верно. Но кто же тогда носился по крыше?
- А ты у Артиста спроси, он тебе скажет, с кем он там в кошки-мышки
играл.
- Вот сам и спрашивай, а мне ещё жизнь дорога.
- Ха-ха-ха!
- Эй, Самсон, хорош дрыхнуть, сгоняй к Лекарю за пойлом!
Я насторожился. Теперь было ясно, что доктора Сотникова здесь нет,
зато был Самсон, которого я во что бы то ни стало должен увидеть.
Интересно, кто же им окажется?..
Из глубины биллиардной послышалось чьё-то кряхтение, сопение и
бормотание - и снова требовательный голос одного из алтайцев:
- Вставай, вставай, боров жирный! Заодно пустую посуду снеси, чтоб
здесь не маячила. Во, нализался!
- Иду, иду, - проворчал кто-то в ответ.
Я вжался в стену, слившись с темнотой, и стал ждать. И вот наконец
мимо меня, шатаясь и чертыхаясь, с пустой четырёхгранной бутылью в руке,
проковылял сам директор дома отдыха. Вот так штука! Выходит, он и был
Самсоном!
Я решил подождать, когда он вернётся. Интересно, достучится ли он до
Сотникова?..
Самсон вернулся на удивление быстро. Он пронёсся мимо меня,
совершенно трезвый и с выпученными от ужаса глазами.
- Лекарь повесился! - крикнул он с порога.
В ответ раздалась длинная, густая, аж до самых пят пробирающая брань.
Я выскочил из своего укрытия и бросился наверх. В кабинете врача
хозяйничали Щеглов, седой врач и две женщины из отдыхающих. Тело Сотникова
к моменту моего появления уже сняли с петли, и теперь оно покоилось на
очищенном от хлама столе. Щеглов бросил на меня хмурый взгляд и промолчал.
Лицо его было серым и злым. Смотреть на несчастного Сотникова я не мог,
поэтому с пристрастием осмотрел петлю. Петля была сделана из тонкой
капроновой верёвки и крепилась за вентиляционную решётку под самым потолком
в углу кабинета. Она висела достаточно высоко, и я непроизвольно начал
шарить глазами в поисках какой-нибудь табуретки или стула, с которых можно
было добраться до неё, но ничего, кроме кресла у письменного стола, не
обнаружил. Я вопросительно посмотрел на Щеглова и встретил его
многозначительный взгляд.
Седой доктор окончил осмотр тела и сказал:
- Смерть наступила не менее двенадцати часов назад.
Щеглов издал какой-то мычащий звук и громко захрустел скулами.
- Ах я осёл! - процедил он сквозь зубы, закатывая глаза. - Ведь я
должен был предвидеть это! Двенадцать часов!.. - Он повернулся ко мне. - В
десять часов вечера он был ещё жив. Ты понял?
Да, я понял. В десять часов он был ещё жив, я прождал его на лестнице
до одиннадцати, а в одиннадцать... Если седой доктор не ошибся, в
одиннадцать его в живых уже не было. Значит, он повесился в интервале от
десяти до одиннадцати вечера. Я взглянул на часы: половина одиннадцатого.
Так-то. Пока я ждал его, поддавшись на провокацию, он сводил счёты с
жизнью.
На душе было муторно и гадко. Не сказав никому ни слова, я вернулся в
номер, завалился на кровать и впервые за эти дни задумался о бренности
человеческого существования.
3.
Сколько я так пролежал, не помню, может быть, минут тридцать. Из
коридора вдруг донёсся какой-то шум. Я выскочил за дверь и увидел
нескольких человек, бегущих в мою сторону из противоположного конца
коридора. Они что-то кричали и отчаянно махали руками. Я поспешил им
навстречу. Словно из-под земли вырос Щеглов.
- Стойте! - крикнул он. - Что случилось?
- Там... там... там человек! - прохрипел один из бежавших, пожилой
мужчина в вязаном свитере, и махнул рукой куда-то в сторону. - Под окнами
лежит!
- Где?!
Мы бросились к окну в холле и попытались открыть его, но оно до того
срослось с рамой, что нам пришлось изрядно попотеть, прежде чем мы добились
результата. Я, Щеглов и ещё кто-то выглянули вниз.
Человек неподвижно лежал под окнами противоположного крыла здания,
справа от нас. По его позе можно было предположить, что он либо упал с
крыши, либо его сбросили оттуда. Прямо над ним свисал длинный канат с
узлами, верхний конец которого скрывался в окне четвёртого этажа.
- Так, понятно, - пробормотал Щеглов и повернулся к седому доктору,
только что подошедшему. - Вы уже в курсе, доктор? - Тот кивнул. - Тогда
идёмте скорее!
Они помчались вниз, к выходу, я же отправился на четвёртый этаж. Туда
я поднимался впервые.
Этаж был пустынен и носил следы заброшенности, пыль толстым слоем
лежала на всём, что способно было её удержать. Стараясь ничего не трогать,
я вычислил ту дверь, которая должна бы вывести меня к таинственному окну.
Рядом с ней висел пожарный щит с традиционным набором инструментов:
небольшая лопата, ломик, огнетушитель и так далее. Я перевёл взгляд на саму
дверь. Она была чуть приоткрыта, на косяке и на самой двери были видны
свежие следы взлома. Я снова вернулся к пожарному щиту и особое внимание
уделил ломику. Как я и ожидал, на одном из его концов остались следы краски
- той самой, которой была выкрашена дверь. Так, подумал я про себя, для
начала неплохо. Я осторожно открыл дверь, стараясь не браться за ручку, и
заглянул внутрь. Моему взору открылась картина, напоминающая сарай или в
лучшем случае чердак. Куча старой мебели, в беспорядке сваленная по углам,
сырость, полумрак, паутина и всё та же пыль. Прямо передо мной было настежь
распахнутое окно. То самое. Я нащупал на стене выключатель, но вспомнил,
что света нет во всём здании. Впрочем, я вполне мог уже обходиться без
света, так как глаза мои привыкли к этой серой мгле, царившей здесь
повсюду. Именно благодаря этой новой способности своих глаз я вдруг с
удивлением обнаружил, что пол в помещении чисто выметен. И это в то самое
время, когда пыль со шкафов можно брать горстями! Значит, кто-то заметал
следы, причём в буквальном смысле этого слова. Я подошёл к окну и выглянул
вниз. Там никого уже не было: ни Щеглова с доктором, ни тела. Я осмотрел
подоконник. Может быть, приглядись я пристальней, то обнаружил бы там
какие-нибудь следы, но моё внимание в этот момент привлекло нечто иное. Под
подоконником проходила батарея отопления; именно к ней и был привязан канат
с узлами, спускавшийся за окно. Я осмотрел пол рядом с окном, но ничего
примечательного не нашёл. Чуть ли не вплотную к окну стоял небольшой
фанерный шкаф; я дёрнул сначала за одну, потом за вторую дверцу, но они
оказались заперты. Я обошёл шкаф и обнаружил, что задней стенки у него нет,
а внутри он совершенно пуст. Это несколько озадачило меня.
- Так, - вдруг раздался резкий, неприятный голос Щеглова. - Я же
просил не заниматься самодеятельностью.
Я готов был простить ему даже это, так как понимал, что ему сейчас
приходится хуже всех.
- Семён Кондратьевич, по-моему, обстоятельства настолько
изменились... - попытался было возразить я, но он тут же перебил меня:
- Ладно, опустим. Выкладывай, что удалось разнюхать.
Я рассказал ему о всех тех мелочах, которые сумел зафиксировать при
обследовании помещения. Щеглов несколько смягчился.
- Хорошо, на этот раз прощаю, но чтоб впредь...
- Но ведь дорога была каждая минута!
- Довольно! - оборвал он меня.
Я стерпел и на этот раз.
- Что вам удалось узнать о том человеке? - спросил я минутой позже. -
Он жив? Кто он?
- Он мёртв, - бесстрастно ответил Щеглов. - И кто он - никому не
известно. Он умер от удара тупым предметом по голове около двенадцати ночи.
- Он пристально посмотрел мне в глаза. - В это самое время в здании погас
свет.
Мне стало холодно. Словно чья-то жуткая невидимая рука сжимала пальцы
вокруг моего горла - я знал, что она где-то здесь, эта рука, но не видел её
и поэтому не мог расцепить ужасных пальцев. Бессилие пугало меня более
всего. Бессилие и неизвестность.
- Судя по всему, его ударили в тот самый момент, когда он начал
спускаться по канату. Рядом с телом найден этот нож. - Щеглов вынул из
кармана длинный узкий обоюдоострый кинжал и протянул мне. Я с трепетом взял
это орудие убийства в руки, но ничего примечательного в нём не заметил.
Щеглов уловил вопрос в моих глазах. - Дело в том, что таким, или очень
похожим, ножом был убит Мартынов. Этот нож вполне может оказаться тем
самым.
Я поспешил вернуть кинжал Щеглову.
Пока Щеглов самолично осматривал помещение, я рассказал ему об
утреннем происшествии в биллиардной и о подслушанном мною разговоре.
Щеглов заметно оживился.
- Неплохо, - сказал он. - Значит, они думают, что Клиент здесь, в
здании? Гм... Что ж, неплохо.
В комнату вошёл Мячиков.
- А, вот вы где! Не помешал?
Сейчас он выглядел несколько лучше, чем утром, но до здорового
человека ему было ещё далеко. И тем не менее он даже пытался улыбаться.
- Рад вас видеть, Григорий Адамович, - поприветствовал я его. - Я так
полагаю, вы идёте на поправку. Как зубы?
- Да так... - он неопределённо махнул рукой. - Но уже лучше.
Благодарю вас, Максим Леонидович.
Щеглов никак не среагировал на появление Мячикова. А Мячиков, не
ожидая особого приглашения, в свою очередь принялся осматривать помещение.
- Какой ужас! Представляете? - Он обращался исключительно ко мне. - Я
уже всё знаю. Весь дом гудит, среди людей настоящая паника. Боюсь, добром
это не кончится.
- Добром? - поднял голову Щеглов. - О каком добре вы говорите, когда
за четверо суток погибло четыре человека? Добром уже не кончится. - Он
сделал ударение на слове "уже".
- Да-да, вы правы, - согласился Мячиков. - Какой ужас!
Проходя мимо шкафа без задней стенки, он случайно задел его плечом, и
тот легко сдвинулся с места. Щеглов быстро оглянулся, приблизился к шкафу,
внимательно осмотрел его и отодвинул в сторону. Нашим взорам открылся
участок пола, покрытый толстым слоем пыли и испещрённый следами чьих-то
ног. Следы были свежими и явно принадлежали человеку очень высокого роста.
Мы с Щегловым переглянулись.
- Кто из отдыхающих носит большой размер обуви? - спросил он у меня.
Я ненадолго задумался.
- Если мне не изменяет память, - начал я, - то это может быть либо
Сергей, супруг Лиды, либо...
- ...либо Старостин, тот долговязый тип с Алтая, - закончил Мячиков.
- Мне кажется, других гигантов среди нас нет.
- Но вы забываете о бандитах, - возразил я.
- К сожалению, о них нам ничего не известно, - сказал Щеглов, -
поэтому пока придётся довольствоваться малым.
- В таком случае Сергея следует исключить, - заявил я.
- Исключить его мы не можем, - покачал головой Щеглов, - но и
заниматься им сейчас не будем. Вторая кандидатура нас устраивает в гораздо
большей степени.
- Верно! - согласился Мячиков. - Алтайцем следует заняться в первую
очередь.
Щеглов молча кивнул, и мы продолжили осмотр. Внезапно под потолком
что-то зашуршало и метнулось в тёмный угол. Я вздрогнул от неожиданности.
- Это же летучая мышь! - рассмеялся Мячиков. - Я не удивлюсь, если мы
встретим здесь привидение.
Через пару минут Мячиков вышел в коридор и продолжил поиски следов
там.
- Семён Кондратьевич! Максим Леонидович! - послышался его
нетерпеливый призыв. - Идите сюда!
Мы устремились к выходу. Мячиков стоял у двери и бережно держал ломик
с пожарного щита.
- Вы обратили внимание на это? - спросил он.
Я пожал плечами.
- Да, им вскрыли дверь. Вон там остались следы краски.
- Им могли не только вскрыть дверь, но и ударить того несчастного по
голове, - сказал Мячиков. - Кстати, у вас не возникло вопросов, почему
преступник не воспользовался ключом? Нет? Тогда посмотрите на замок.
Замок был "английский", как, впрочем, и все замки в здании. Замочная
же скважина была наглухо забита обломанными спичками - тем самым замок
оказался выведенным из строя.
- Неплохо, - одобрительно произнёс Щеглов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг