Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
       Весть о приближении необычного атмосферного явления, получившего
вскоре название "жёлтого облака", пришла в город по каналу
правительственной связи. По прогнозам метеорологов, ровно через две
недели, день в день, облако накроет город. Никто из горожан облака
не видел, но слышали о нём уже все - слухи, подобно отражённой
волне, намного опережали само явление. Страх закрадывался в сердца
людей, сгоняя с их и без того невесёлых лиц скупые улыбки и лишая
покоя. Но когда у бетонных стен, увенчанных сигнальной проволокой,
появились первые мутанты, городом овладела паника.
   Подошла уже середина апреля, но морозы всё ещё стояли под двадцать
пять-тридцать градусов - весна в этом году явно запаздывала. Весть
о срочной эвакуации города обрушилась на людей внезапно и в первый
момент вызвала нечто вроде шока. Покидать благоустроенные квартиры и
ехать неведомо куда, с одной стороны, никому не хотелось, но с
другой... в самых потаённых уголках души, куда не было доступа
никому, люди питали отчаянную надежду когда-нибудь вырваться из
ненавистного "пятьдесят восьмого" и навсегда вычеркнуть его из
памяти, как кошмарный сон. Теперь, похоже, надежды становились
реальностью.
   Так или иначе, но обстоятельства вынуждали в спешном порядке бежать
из обречённого города - ведь город стоял на пути "жёлтого облака",
несущего смерть, безумие и безнадёжную, беспросветную желтизну.
   Мутантов становилось всё больше и больше. Жёлтыми тенями бродили они
по городским окрестностям, оглашая близлежащие холмы и мусорные горы
диким воем и леденящим душу хохотом. Поражённые неведомым недугом,
они повсюду оставляли жёлтые следы, и смельчаки, отважившиеся выйти
за пределы города, не раз натыкались на цепочки этих жутких
отпечатков, отчётливо желтевших на свежевыпавшем снегу. Но после
несчастного случая, когда один из горожан не вернулся вечером в
город, а спустя двое суток был обнаружен бездыханным, замёрзшим и
абсолютно жёлтым в трёх километрах от бетонной стены, городские
власти запретили жителям покидать город под страхом суровой кары.
   Были мутанты горбатыми, приземистыми, косолапыми, с тремя глазами и
огромными слоновьими ушами. Их постоянно колотили судороги
неудержимого хохота, рвавшегося наружу из недр поражённых ядовитой
желтизной грудных клеток, при этом жалкие подобия лиц морщились в
уродливых гримасах. Они были безумны, безумны и абсолютно желты.
   Вереница грузовиков потянулась из города нескончаемым потоком, увозя
в неизвестность людей, оборудование и материальные ценности.
   Работники секретных объектов, составляющие подавляющее большинство
населения города, подлежали эвакуации вместе с заводом и
исследовательским центром. У этих людей не было выбора, специфика их
работы и строжайшая дисциплина требовали от них беспрекословного
подчинения вышестоящему руководству. Вместе с ними покидали город и
их семьи.
   
   5.
       Но на долю Игоря выпала иная судьба. Посовещавшись друг с другом и
придя к мнению, что болезненный процесс адаптации на новом месте,
наверняка сопряжённый с суетой, неустроенностью и нервотрёпкой,
нежелательны для сына, родители мальчика решили на некоторое время,
пока всё не утрясётся, отправить его к деду Мартыну, старому
леснику, обитателю одинокой сторожки где-то в нехоженых лесах
Восточной Сибири. Деда Мартына Игорь видел всего раз в жизни, лет
семь назад, когда тот приезжал к ним погостить; тогда седой старик
произвёл на мальчика неизгладимое впечатление, вызывая впоследствии
ассоциации с чем-то древним, былинным, богатырским. Потому он и
пришёл в такой восторг, когда отец объявил о своём решении. Ещё бы!
   Окунуться в жизнь, полную приключений, романтики, суровой борьбы за
существование, неожиданных встреч с таёжными обитателями, а долгими
вечерами сидеть у весело потрескивающего костра, бок о бок с
чудесным, сильным дедом Мартыном и слушать, слушать, слушать его
нескончаемые истории о своём житие-бытие - ничего более заманчивого
и восхитительного Игорю даже во сне не снилось. И ко всему прочему,
не нужно будет ходить в школу. Словом, нет худа без добра, решил про
себя Игорь.
   Но была у него ещё одна мысль, тайная, невысказанная, жадная мысль,
заставляющая детское сердце бешено биться.
   Он увидит солнце. Солнце.
   В тот же день к деду Мартыну полетела телеграмма-молния.
   
   6.
       Прошлым летом снова зашёл разговор об отпуске. У мамы была давнишняя
мечта, ставшая со временем её идеей-фикс: съездить на юг, к морю,
поплескаться в тёплой солёной воде, послушать мягкий, убаюкивающий
шум прибоя, полной грудью вдохнуть влажный морской воздух, напоённый
ароматами экзотики и субтропиков, понежиться под знойными лучами
кавказского солнца. Человек не может жить без солнца, и мама не была
исключением.
   Но из года в год идею долгожданного отпуска приходилось откладывать
до лучших времён - то из-за болезни мальчика, которая вдруг
наваливалась на него с неожиданной силой, то из-за срочной работы,
которую спускали в исследовательский центр откуда-то "сверху", то
из-за осложнившейся политической обстановки. "Там стреляют, -
мрачно говорил отец. - Лучше переждать".
   В то последнее лето поездка к морю снова не состоялась: город из
последних сил тужился над выполнением срочного заказа министерства
обороны. Пик этой сверхважной, по словам отца, работы пришёлся как
раз на летние месяцы. Само собой разумеется, отец наотрез отказался
от поездки к морю или куда бы там ни было ещё. Он жил только
работой, всё остальное для него было малозначащим и второстепенным.
   Даже здоровье сына.
   Но теперь, когда в город пришла беда, всем жителям предстояло
отправиться в вынужденный бессрочный "отпуск". По крайней мере,
Игорь об этом не жалел. Он был счастлив.
   
   7.
       Четыре дня спустя пришёл ответ от деда. Выехать не могу, писал
старый лесник, мальчика встречу там-то и там-то. Далее следовали
инструкции, как добраться до их глухого таёжного уголка. Отец
недовольно поморщился, мама сильно побледнела.
   - Он же ещё ребёнок, - сказала она, не зная, куда деть от волнения
руки. - Ехать через полстраны одному! Да мыслимо ли это?
   - Старый ворчун всегда был несговорчив, - небрежно бросил отец,
пожимая плечами. - Пускай едет, ему уже пора становиться
самостоятельным. Четырнадцать лет - это не так уж и мало.
   - Нет-нет, - горячо запротестовала мама, - так нельзя.
   У Игоря всё внутри похолодело. Весь план поездки к деду Мартыну
оказался под угрозой срыва. Этого нельзя было допустить, он должен
был что-то предпринять. Что-нибудь, что могло бы убедить маму.
   - Я доеду, мама! - срывающимся голосом крикнул он. - Доеду, вот
увидишь. Ну пожалуйста!
   Мама заколебалась. В мольбе сына было столько страсти и неожиданного
упрямства, что она невольно взглянула на него совершенно иными
глазами. Перед ней стоял уже не маленький послушный мальчик, а
долговязый нескладный подросток, заявлявший о своём желании ехать
открыто и настойчиво. Она вдруг поняла, что за долгими годами
кропотливой работы в лаборатории центра она просмотрела, как сын
стал превращаться в мужчину. И ещё поняла, что мальчик, пусть
подсознательно, страстно стремится вырваться из того заколдованного
круга, куда замкнула их семью неумолимая и слепая судьба. Гордость
за сына наполнила её сердце, на глаза навернулись слёзы. "Пусть
едет", - неожиданно для самой себя решила она.
   - Поезжай, Игорёк, - мягко сказала она и ласково погладила его по
голове. Игорь уже не помнил, когда она в последний раз делала это (в
семь? девять лет?), и в душе его вдруг что-то перевернулось. Он
обнял мать и крепко прижался к ней всем телом. Случайно взглянув на
своё отражение в зеркале, он увидел, что щёки его стали влажными от
предательских слёз. В этот краткий миг близости он твёрдо решил, что
никогда, никогда не покинет маму. Но миг прошёл, и радостная улыбка
заиграла на его бледном лице.
   - Я приеду к вам, как только вы устроитесь, мам, - убеждённо
сказал он.
   Отец нетерпеливо заёрзал на стуле.
   - Не думаю, чтобы это случилось скоро, - уронил он, уткнувшись в
документацию, разложенную на письменном столе. - Будь молодцом,
сын, слушайся старика. Уверен, всё образуется.
   - Мы напишем тебе, Игорёк, - сказала мама, печально улыбаясь. - И
главное, не забывай принимать таблетки. (Игорь глотал их пачками,
особенно в дни обострения хронического бронхита, которым он страдал
чуть ли не с пятилетнего возраста.) О господи! - испуганно
всплеснула руками мама. - Там же нет врачей.
   - Свежий воздух - лучшее лекарство, - безапелляционно изрёк отец.
   - Да и старик, думаю, неплохой знахарь. Все они там, в тайге,
испокон века врачуются травами и всякой лесной всячиной. Барсучий
жир, говорят, считается панацеей от всех болезней, и ещё пихтовое
масло. Старик сам разберётся, что к чему.
   Отец ронял слова сухо и спокойно, как обычно. Он всегда бывал
спокоен и невозмутим, когда дело не касалось его работы. Но мама,
мама не находила себе места от охватившей её неясной тревоги.
   Материнское сердце сжималось от тоски и смутных предчувствий, что-то
подсказывало ей, что незримая, злая сила должна вмешаться в их планы
и разрушить их. Что-то нехорошее, ужасное случится в самое ближайшее
время.
   Но заговорить с мужем о своих терзаниях она не посмела, его сугубо
рациональному уму чужда была вся эта "мистическая дребедень".
   "Слишком много в наш век развелось разных шарлатанов", - часто
повторял он о чудесах экстрасенсорики и парапсихологии, сообщения о
которых изредка появлялись в местной прессе. В предчувствия он не
верил, как не верил во всё то, что не могло быть подтверждено точно
поставленным экспериментом и подвергнуто строгим математическим
выкладкам. Его рационализм доходил порой до абсурда: как-то раз он
заявил, что сомневается в существовании позитрона, так как никто до
сих пор не сумел пощупать его пальцами.
   Игоря спешно собрали в дорогу, и через два дня он покинул родные
бетонные стены "пятьдесят восьмого".
   Мама старательно скрывала слёзы, помимо её воли наворачивавшиеся на
глаза, улыбка её была вымученной и неестественной. Отец, как всегда,
оставался спокоен.
   Игорю тоже хотелось плакать - ведь он впервые расставался со своими
близкими. Но ещё больше ему хотелось смеяться.
   Солнце - вот что его ждало впереди. Солнце и загадочный дед Мартын.
   
   Если бы он только знал, что видит своих родителей в последний раз!
   
       Глава вторая
       Как разбита планета.
               И где же, земля, твои осколки? 
       
       В. Розанов 
       
       1.
       Из окон вагона он так и не увидел солнца. Над всей обширной
территорией Сибири, от Урала и до Амура, небо было затянуто густым
непроницаемым слоем облаков. Вялил снег - чистый, пушистый, мягкий,
укутывая землю и нескончаемые леса гигантским белым покрывалом.
   Такого снега в "пятьдесят восьмом" Игорь не видел никогда.
   Мальчик не отчаивался, он знал, что рано или поздно всё-таки увидит
таинственное солнце, просто очень хотелось, чтобы это случилось
поскорее. Как и все дети, он был нетерпелив, но его нетерпение не
было простым сиюминутным капризом - оно было мечтой.
   
   2.
       Лесник был суров и молчалив. Всю дорогу, от станции до сторожки, он
не проронил ни слова, задумчиво глядя в окно попутки и крепко сжимая
свою двустволку. Это был сильный, высокий старик с пышной седой
бородой, жилистыми руками и зорким, пронизывающим взглядом серых
глаз, глубоко сидящих под кустистыми бровями.
   На станции, встретив внука, он крепко обнял его, осведомился о
здоровье родителей, молча кивнул, услышав, что все здоровы,
подхватил небольшой чемоданчик с пожитками Игоря и широко зашагал к
ожидавшему их грузовику. Игорю пришлось спешно догонять деда. Он был
обескуражен встречей, ожидая более тёплого приёма, и тем не менее
где-то в глубине души был рад, что суровый дед Мартын оказался
холодно-деловит с ним, не сюсюкал, как с маленьким мальчиком, не
гладил по головке, как это обычно делали друзья и знакомые
родителей, изредка бывавшие у них дома, - дед принял Игоря как
взрослого, на равных, что очень импонировало четырнадцатилетнему
мальчугану.
   Отчасти Игорь был прав: дед Мартын видел в нём человека почти
взрослого и в достаточной мере самостоятельного, но не только этим
объяснялась его сдержанность. В местной газете, купленной им здесь
же, на станции, в ожидании поезда, который как всегда запаздывал,
внимание старого лесника привлекла одна небольшая заметка под
заголовком: "Нашествие жёлтого дьявола: конец света или новое оружие
массового уничтожения?" В заметке, в частности, говорилось: "Как
сообщают наши корреспонденты с места событий, город N-58, являющийся
объектом оборонного характера, в самом скором времени постигнет
страшная трагедия. По прогнозам учёных через трое суток город
окажется подвержен воздействию некоего аномального явления,
получившего в обиходе название "жёлтое облако". Природа данного
явления до сих пор не изучена и представляет загадку для науки;
известно лишь одно: местность, над которой проходит "жёлтое облако",
окрашивается в характерный жёлтый цвет, или, как выразился известный
физик В. Самойлов, "всё, что оказывается в тени неведомого феномена,
теряет возможность к отражению всех частот видимого спектра
электромагнитных излучений, за исключением жёлтого цвета". Как уже
сообщалось ранее, данное явление вызывает у всего живого совершенно
непредсказуемые мутации. Во избежание трагедии город N-58 вместе с
промышленными предприятиями и научными учреждениями срочно
эвакуирован. Буквально следом за сообщением об эвакуации "пятьдесят
восьмого" из областного информационного агентства в редакцию
поступило известие о появлении ещё трёх "жёлтых облаков", замеченных
в различных регионах восточной части России. К сожалению, момент их
появления зафиксировать не удалось, поэтому остаётся только гадать
об источнике их возникновении. Вычислив траектории движения новых
"облаков", учёные пришли к весьма любопытному, но далеко не
утешительному выводу: все три "облака" ползут в направлении
аналогичных городу N-58 закрытых объектов оборонного характера. Что
это: происки враждебных государств, испытывающих новое оружие
массового уничтожения, или звено в цепи обрушившихся на нашу планету
неведомых и чудовищных катастроф?"
В раздражении отшвырнув газету, старый лесник предался невесёлым
думам. В памяти воскресли события последних недель, широко
освещённые не только в российской, но и в мировой печати. "Зелёный
огонь", пришедший из космоса сквозь "озоновую дыру" над Антарктикой
и в считанные часы уничтоживший антарктический ледник на всей
территории материка. Бесследное исчезновение Оркнейских островов
близ северных берегов Шотландии. Странные явления в Западной Сахаре,
ставшие причиной гибели многих тысяч людей. "Гонконгский синдром",
ввергнувший население Восточного Китая в страшную эпидемию. А теперь
эти "жёлтые облака" и трёхглазые мутанты... Средства массовой
информации наперебой сообщали всё новые и новые подробности из
очагов аномальных явлений, учёные безрезультатно бились над
неразрешимыми загадками - а человечеством между тем овладевала
всеобщая паника, грозившая перерасти во всемирную неконтролируемую

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг