Расталкивая людей локтями, из толпы выбрался кузнец, так отважно
вступившийся за Адуса.
- Есть, Иерарх! - прогудел он. - Идём!
И вновь побледнел Верховный Жрец, в глазах его застыл испуг. Но
отступать было слишком поздно.
- Идём! - решительно заявил он, пропуская гиганта вперед.
Каменная усыпальница поглотила обоих. В который уже раз толпа,
затаив дыхание, обратилась в ожидание. Медленно, медленно тянулись
минуты!
Истошный вопль потряс каменные недра. И тут же в чёрном проёме входа
показалась могучая фигура кузнеца.
- Гробница пуста, - тихо сказал он, и не было среди многих тысяч
ни одного, кто бы не услышал сих слов - если не ухом, то сердцем.
- Пуста! - эхом отозвались скалы.
- Пуста... - шепнул кто-то с неба.
Шатаясь, держась за сердце, в миг в седого старика обратившийся,
выбрался из гробницы Иерарх. Как же жалок был он сейчас!
- Это конец, - бормотал он, - это конец!
Рокотом взорвалась толпа, словно шквал ураганный потряс пустыню -
шквал кипящих страстей.
- Мы верили в тебя, Учитель!..
- Чудо! Истинное чудо!..
- Господи, не оставь нас милостью Своею!..
Поддерживаемый под руки верными слугами, Верховный Жрец медленно
приходил в себя. Крах всех его надежд был полный. Крах всей его
жизни... Словно из-под земли вырос перед ним Вифокур.
- Как же так, Иерарх! - язвительно произнёс он, кривляясь. - Ведь
даже тень бесплотная, и та не смогла бы... Ха-ха-ха! Ты проиграл,
Иерарх! Пророк воскрес! Воскрес!! Слава пророку!
Но Жрец не видел более ничего - ничего, кроме глаз ненавистного
Адуса. Тот стоял, всё так же гордо сложив руки на груди, с лицом,
залитым кровью... Он улыбался, но не злобно, не мстительно, а - от
счастья, простого, бесхитростного счастья. В последний раз
скрестились взгляды обоих врагов - теперь уже в открытой схватке.
"Ты торжествуешь, раб", - говорил тускнеющий взор Иерарха.
"Торжествует истина, Жрец, - мысленно возразил казначей, - и ты
помог ей в этом торжестве".
"Будь ты проклят, раб!"
"Смирись с судьбой, Жрец. Пророк воскрес - именно ты открыл людям
глаза на сие. Уверуй же в него, и ты обретёшь покой".
"Но если бы он не воскрес!"
"Он не мог не воскреснуть".
"Я ненавижу тебя, раб!"
"Ненавидишь раба? Значит ты сам - раб! Мы квиты, Жрец. Впрочем..."
Адус шагнул навстречу врагу. Рука его метнулась вперёд: тридцать
монет выплеснулись в лицо некогда гордому Иерарху.
- Теперь мы квиты, Жрец.
Он круто повернулся и быстро зашагал сквозь толпу - туда, где голые
скалы обрамляли бесплодную пустыню и тянулись до самого горизонта.
Люди в смятении расступались, давая дорогу этому странному человеку.
Кто же он - негодяй, безумец, святой?.. Но лишь проходил Адус, как
тут же смыкалось за спиной его людское море, и всякая память о нём
изглаживалась из сердец человеческих. Одинокий путник, не имеющий
земного пристанища - скользнёт по нему взор, и тут же забудет.
Ликующая толпа возносила Богу Единому благодарственные молитвы,
снова гремел голос благочестивого Алкомора, соловьём разливался
сбросивший тень свою Вифокур. Восторг переполнял сердца людей, и
никто не обращал более внимания на поверженного Иерарха.
- В Обитель, - прошептал Верховный Жрец, и величественная
процессия тронулась в обратный путь. Веки его смежились, он впал в
полузабытье.
Кто-то коснулся руки его. Жрец открыл глаза. Телохранитель стоял
перед ним.
- Прости, повелитель...
- И ты смеешь являться на глаза мои! - гневно крикнул Иерарх, но
лишь старческий клёкот вырвался из горла его. - Ты, не исполнивший
воли моей!..
- Взгляни, повелитель.
Телохранитель кивнул на одинокого путника, удалявшегося по тропинке
- прочь от Священного Города.
Ярость сдавила грудь Иерарха.
- Он!..
Телохранитель склонился в смиренном поклоне.
- Прикажи, повелитель, и я сделаю это сам.
- Тебе мало одного приказа?!
- Считай, что он уже мёртв.
Верный слуга исчез.
16.
"Свет Истины наконец пролился на грешную землю! Ты воскрес, Учитель,
воскрес из мёртвых! Сбылось пророчество твоё, и нет больше сомнений
в сердце верного Адуса. Торжествуй же, ибо слово твоё не умрёт
никогда, и тысячи лет спустя люди будут внимать ему, благоговея.
Ладонь моя пуста! Значит, нет на мне больше крови твоей, Учитель?
Нет больше греха в душе моей?.. Истина открылась мне, и с нею обрёл
я свободу. Смотри, Учитель, я свободен!
Где искать мне пристанища? В Священном Городе, где глупцы проклинают
имя моё? где клеймят предателем бродяги? где псы воют мне вослед?
Так нет же! Я пойду за солнцем - пусть оно укажет мне путь. И если
усталость одолеет меня, и упаду я средь бесплодных скал - так ли уж
важно сие? Ибо ты, Учитель, есть мой истинный путь!"
Так думал Адус, озарённый счастливой улыбкой. Бодро шагал он по
каменистой тропе, радостью переполнялось сердце его.
И не ведал он, что кошкой крался сзади убийца, что уже сверкнул на
солнце острый клинок...
Что холодная сталь вонзалась уже между лопаток - в самое сердце
его...
Солнце померкло - но не померк Свет Истины.
Октябрь 1991 - март 1992 гг.
Москва
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг