нерешительности.
- Я слушаю тебя, Вифокур, - повысил голос Адус.
- Ты должен выкрасть тело Учителя! - выпалил ученик. - Только так
ты сможешь искупить свою вину перед ним.
У Адуса вдруг мелькнула мысль, что именно такого предложения он и
ждал от непрошеного гостя.
- Не тебе, Вифокур, судить о вине моей, о вине и путях её
искупления, - холодно возразил Адус. - Тебя послал Алкомор?
- Нет! - решительно заявил ученик. - Я пришёл сам! Алкомор
слишком труслив, чтобы решиться на такое.
- А ты слишком смел, Вифокур, - усмехнулся Адус, - особенно
давать советы. Отчего бы тебе самому не выкрасть тело?
- Это твой шанс, Адус! - горячился Вифокур. - Ты не должен
упускать его. Решайся!
- Какая трогательная забота!.. И тогда ты отпустишь мои грехи, не
так ли? - снова усмехнулся Адус.
Лицо Вифокура стало жёлтым от злости.
- Мерзавец! - гневно выкрикнул он. - Ты ещё смеешь издеваться
надо мной! Берегись!.. - Он судорожно схватился за длинный узкий
стилет, спрятанный в складках плаща.
- Оставь кинжал, Вифокур, - спокойно, но решительно произнёс Адус,
и глаза его сверкнули металлом.
Он уже принял решение, и сомнения более душу его не терзали. Гнев же
Вифокура, рождённый малодушием, лишь забавлял его, но не пугал.
Адус подошёл к очагу и долго смотрел на тусклое пламя. Казалось, о
госте он забыл. Но вот повернулся, и взгляды их скрестились, словно
шпаги.
- Ты не веришь пророчеству? - медленно произнёс казначей, в упор
глядя гостю в глаза.
Вифокур смутился на миг, но тут же с вызовом ответил:
- Тебе нет дела до моей веры! Учитель должен воскреснуть из
мёртвых, и это я знаю наверняка. - И добавил едва слышно, почти
шёпотом: - Любым путём.
- Выходит, не веришь, - усмехнулся Адус, обращаясь более к себе,
нежели к гостю.
- Не выводи меня из терпения, доносчик! - снова зашипел Вифокур.
- Иначе...
Он осёкся на полувздохе, застигнутый врасплох властным жестом Адуса.
- Довольно! - решительно произнёс тот. - Решение принято! Я
сделаю то, о чём ты просишь.
- Вот это дело! - воскликнул Вифокур, потирая руки, но Адус снова
жестом остановил его.
- Одно условие, - продолжал Адус, - никто не должен знать о нашем
договоре. Ни одна живая душа!
Вифокур пожал плечами.
- Это в моих же интересах, - сказал он. - Что ж, условие принято.
- Хорошо. Где погребён Учитель?
- В гробнице Иоса, богатого купца из Маревии. Ты должен знать его.
Адус кивнул.
- Хорошо. Иди.
Вифокур исчез внезапно, словно растворился в полумраке.
Адус остался в одиночестве. В задумчивости взирал он на пламя,
странные, фантастические мысли роились в голове его. Да, он похитит
тело Учителя, но есть ли во всём этом смысл?
Кто же он, этот непостижимый, удивительный человек - пророк?
безумец? святой? обманщик? Или сам Господь Бог?.. Кого предал он,
Адус, - святого или лжеца?
Пророк простит мне, думал казначей, ибо Всевышний направлял меня в
том деянии, и вера моя в слово Учителя тому деянию причиной. Окажись
же лжецом он... что ж, лжеца и обманщика достойный постиг конец, и
никто не сможет сказать, что на мне кровь невинного. Ложь его
бременем тяжким легла на душу мою - бременем предательства; не я
причинил зло ему, а он - мне. Так пусть же свершаемое свершится!..
Он поднял взор от огня, готовый к решительным действиям. Он похитит
тело, даже если нет в этом никакого смысла!.. Но смысл был, и Адус
вдруг постиг его, словно вспышкой озарённый - искупление!
Тенеподобный Вифокур, сам того не зная, прорёк истину.
В дальнем конца хижины отрыл он в земляном полу скрытый тайник и
извлёк оттуда небольшой мешочек с золотыми монетами - всё достояние
его. В таком отчаянном деле, как противозаконное вскрытие гробницы и
похищение тела умершего, золото всегда надёжное подспорье. Казначей
знал цену ему.
А те тридцать монет - мзда за предательство - всё также зажаты
были в его ладони. Но более не жгли её.
9.
Адус ударил в третий раз. Ночные шорохи заметались по пустыни,
словно духи бестелесные в преддверии Страшного суда. Всхлипнула,
заскрипела кособокая дверь, и возник на пороге могучий кузнец в
кожаном переднике и с кожаным же обручем на крупной голове,
обрамлённой копной непослушных, густых, с проседью волос.
- Кто здесь в столь позднюю пору? - прогудел его сочный бас, будя
эхо в сонных холмах. - Коли добрый человек - мой дом всегда открыт
для него, недруг же пусть обходит его стороной.
Адус выступил из тени в полосу тусклого, вздрагивающего света.
- Адус, брат мой! - воскликнул кузнец, и голос его наполнился
теплотой. Огромные руки стиснули гостя в объятиях, и кости того
громко хрустнули.
- Ох! .. - Адус едва не задохнулся. - Ну и силища у тебя, кузнец!
- Молотом махать - это тебе не шутка! - гордо прогудел хозяин. -
Проходи в дом, друг.
Адус вошёл. Кузница стояла на самой окраине Священного Города, у
северной его оконечности. Работа кипела здесь и день и ночь, звонкие
удары молота разносились далеко-далеко и порой слышны были даже на
базарной площади. Неутомимого кузнеца иначе как за работой не видели
- сидеть сложа руки он не умел.
Двое подмастерьев, повинуясь молчаливому приказу хозяина, тут же
покинули помещение. Кузнец усадил гостя за грубый некрашеный стол,
достал глиняную бутыль с молодым вином.
- Рад видеть друга в моём доме, - прогремел кузнец. - Угощайся, и
забудь, что ты в гостях.
- Прости, кузнец, - сказал Адус, - но ночь слишком коротка... Мне
нужна твоя помощь.
- Говори, друг мой Адус! Я сделаю для тебя всё, что в моих силах.
Если нужно свернуть чью-то шею...
- Нет-нет, кузнец, - улыбнулся Адус, и тут же сделался серьёзным,
- дело намного сложнее. Не знаю, сможешь ли ты помочь, но... мне
больше некого просить.
- Говори же!
После минутной нерешительности Адус сказал:
- У тебя есть брат...
- Тсс!.. - Кузнец вскочил и проверил, плотно ли закрыта входная
дверь; на крупные черты лица его легла тень озабоченности. - Тебе
незачем напоминать мне об этом, Адус. У моего брата нелады с
законом, и лучше будет, если наше родство останется для людей в
тайне. Люди имеют слишком длинные языки.
Он говорил так тихо, что Адус едва различал его слова.
- Отрежь мой язык, - сказал Адус, сверкнув глазами.
Кузнец положил огромную свою руку гостю на плечо.
- Я верю твоему слову, друг. Чем мой брат может помочь тебе?
Адус склонился к самому уху кузнеца и зашептал. Хозяин нахмурился.
- Если он приведёт с собой двадцать дюжих парней, - продолжал Адус
чуть громче, - мы управимся ещё до рассвета.
- Гм... - Кузнец в раздумье теребил пышную бороду, борясь с
сомнениями. И вдруг вскочил, словно ужаленный змеёй. - В конце
концов, я твой вечный должник, друг мой Адус! А я ещё раздумываю,
старый осёл! Прости, я чуть было не забыл, что передо мной сидит
спаситель моей единственной дочери!
...Это случилось два года назад, ещё до знакомства с кузнецом.
Как-то раз, возвращаясь поздним вечером в свою хижину, он оказался в
северной части города, в двух полётах стрелы от кузницы. И видит
такую картину: трое крепких молодцов, гогоча и сыпля гнусными
шуточками, волокут хрупкую девушку, почти подростка. Та упирается,
плачет, умоляет отпустить её, но мольбы несчастной не трогают
мерзавцев. Адус оказывается на их пути. Одного он сшибает с ног
сразу же, зато двое других, оставив девушку и хрипя от ярости,
бросаются на него... Если бы не подоспевший вовремя кузнец, вряд ли
Адус увидел следующий рассвет. С тех пор они стали друзьями...
Кузнец гремел, забыв о всякой осторожности.
- Твоё слово для меня закон! Всё для тебя сделаю, ибо ты - брат
мой! Говори, куда присылать людей?
- Недалеко от Лобного места есть одинокая гробница. Её владелец -
некий Иос, купец, член городского совета.
- Знаю купца, - кивнул кузнец. - Я дважды выполнял его заказ.
- Ровно через час я буду ждать твоего брата с людьми возле этой
гробницы.
- Клянусь, через час он будет там! - воскликнул кузнец и с силой
тряхнул руку другу. Потом пытливо взглянул ему в глаза. - Ответь
мне, Адус, на один вопрос.
- Рад буду ответить на сотню, кузнец.
- Правда ли, что ты предал того бродячего колдуна, что ходил босым
по морю, в руки Верховного Жреца?
- Он не колдун, - горячо возразил Адус, - он святой! наверное.
Да, я предал его.
Кузнец долго смотрел другу в глаза и морщил огромный лоб. И вдруг
лицо его расплылось в широкой улыбке.
- Я верю, мой друг Адус никому не причинит зла, всё что он делает
- во благо. Ведь так, Адус?
- Хотелось бы надеяться... - прошептал казначей и отвернулся.
Спазм сдавил его горло.
- Прости, если вторгся в запретную область, - понимающе произнёс
кузнец и слегка хлопнул друга по плечу.
Адус встал.
- Мне пора, - заявил он. - Прощай, кузнец. Я должен успеть до
рассвета.
- Прощай, друг. Двери моего дома всегда для тебя открыты. Помни
это.
Темень ночная поглотила Адуса, путь которого лежал к гробнице Иоса
из Маревии. Кузнец, вышедший следом, направил стопы свои прочь от
Священного Города - туда, где тропа терялась среди скал отвесных.
Только он ведал, где скрывается шайка отчаянных разбойников, над
которыми главою был брат его кровный.
10.
Волею судьбы Адус укрылся под сенью того самого платана, где совсем
ещё недавно скрывался Вифокур. Гробница Иоса, ставшая местом
погребения Учителя, отсюда видна была как на ладони.
Неумолимо летело время. Вот уже восток побледнел, засветился
таинственным, едва заметным намёком на день грядущий - близился час
рассвета. Ожидание медленно превращалось в пытку...
Холодное острие кинжала коснулось шеи его и на сонной замерло
артерии.
- Имя! - властный потребовал голос.
- Адус, - хрипло ответил он.
Клинок исчез. Адус обернулся, холодный пот вытирая со лба. То были
"призраки" - так называли разбойников горожане. Появляясь бесшумно,
незаметно, из-под земли словно, там и тогда, где и когда их менее
всего ожидали, и также бесшумно и неведомо куда исчезая, они
действительно походили на призраков, неких злых духов из
потустороннего мира. Во главе их стоял атаман, с чьей-то лёгкой руки
прозванный "ирийским Робином Гудом", и лишь очень немногие - и Адус
в их числе - знали, что он и известный всему Священному Городу
кузнец - братья родные.
Адус сразу узнал его. Как две капли воды походил атаман на старшего
брата своего - и статью, и ростом, и размахом плеч богатырских, но
был он чуть стройнее, изящнее, да в движениях более порывист. Борода
чёрная обрамляла гордое лицо, взор орлиный буравил насквозь,
заставляя Адуса ёжиться и трепетать. "Призраки" - было их более
двух десятков - безмолвным кольцом древний окружали платан.
- Ты хотел видеть меня, - произнёс атаман, играя хлыстом. - Так
передал мне брат.
- Мне нужна помощь двадцати крепких мужчин, - уклончиво ответил
Адус. - Помощь, которая останется в тайне.
- Ты - друг моего брата, и я сделаю всё, что ты захочешь, -
учтиво произнёс атаман. - Говори!
- Иди за мной, атаман.
Адус приблизился к гробнице Иоса и остановился.
- Прикажи людям твоим отодвинуть этот камень! - указал он на
валун, загораживающий вход в гробницу.
Усмехнулся атаман: знал он, что осквернение чужой гробницы каралось
наказанием розгами на базарной площади Священного Города, в полдень,
при большом скоплении народа. Теперь он понял, почему человек этот
обратился за помощью к "призракам": противозаконное деяние должны
вершить лишь те, кто сам стоит вне закона. "Призраки" же ко всему
прочему сохранят тайну лучше кого бы то ни было другого.
Сделал знак атаман своим людям, бросились те бесшумно выполнять
безмолвный приказ. Отодвинуть камень в сторону от входа делом было
нелёгким: желоб, по которому катился камень, имел значительный уклон
вверх. Такая работа под силу была лишь крепким, здоровым мужчинам -
именно такими и оказались разбойники, помощью которых решил
воспользоваться Адус.
Вход был свободен, Адус зажёг факел и вступил в каменную Обитель
мёртвых. Тяжёлый, густой воздух, пахнувший в лицо ему, напоён был
ароматами благовоний и пряных трав. Пламя факела выхватило из мрака
неглубокую нишу, выдолбленную в дальней стене, - там тело Учителя
покоилось. Адус шагнул вперед.
На неподвижном лице мёртвого лежала печать безмятежности и покоя, ни
единой тени недавних страданий и тревог не отразилось в чертах его,
веки были опущены, но сквозь них увидел вдруг Адус горящий огнём
неземным взор - или только показалось ему?
"Он святой!.." - словно кинжалом острым, резанула мысль.
С низко опущенной головой вышел на волю Адус. Долго молчал, обо всём
на свете забыв. "Призраки" терпеливо ждали, выстроившись полукольцом
перед входом в гробницу.
На востоке занималась заря.
- Скоро рассвет, - нетерпеливо произнёс атаман, Адуса выводя из
задумчивости. - Нам пора уходить.
Адус кивнул.
- Спаси вас Бог, добрые люди, - сказал он, к сердцу прикладывая
руку. - Помощь ваша не имеет цены.
Расхохотался атаман.
- Ты первый, кто назвал нас добрыми людьми! Запомни: ты всегда
можешь рассчитывать на "призраков".
Адус вынул мешочек о золотыми монетами.
- Возьми, атаман, в знак благодарности моей.
Грозно сдвинул брови атаман.
- Золото? Ты смеёшься надо мной, человек! Спрячь, и не оскверняй
более блеском его нашего бескорыстного деяния. У "призраков" тоже
есть понятия о чести.
Они исчезли так же внезапно, как и появились. Лишь зияющий пустотой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг