Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
   Лампетер и Уайт наискосок пересекли  площадь  и  прошли  мимо  стены  с
загадочным плакатом. Отсюда уже  был  виден  вход  в  центральный  книжный
магазин. За поворотом стены их взорам открылась  небольшая  параболическая
антенна, смонтированная на одной из башенок замка.  Видно  било,  как  она
медленно вращается.
   - Еще одна загадка, - сказал Лампетер,  указывая  на  антенну;  -  Кому
здесь понадобилась система слежения за спутниками?
   Уайт пожал плечами - это было выше его понимания.
   ...Перед входом в магазин лежали кипы подержанных книг -  на  досках  и
перилах деревянного крыльца, на подставках. Тут  же  красовалась  надпись:
"Всего 10 пенсов" и плакат - "Книги - лучшее топливо для печей! Продажа на
вес".
   Посетители недоуменно переглянулись, вошли в дверь  и  поздоровались  с
белокурой девушкой, сидевшей за кассовым аппаратом.  По  правую  руку  был
туалет и слышалось, как там, переливаясь, шумела вода. С левой стороны был
вход в магазин. Синяя стрелка над дверью указывала вниз.
   - Вот  здесь,  -  сказал  Уайт,  -  здесь  я  приобрел  книгу  "История
растений". Спустимся в хранилище?
   - Да, мне  это  любопытно,  -  ответил  Лампетер.  -  Обязательно  надо
осмотреть...
   Он хотел добавить  вслух:  "...осмотреть  место,  куда  телепортируются
книги", но сдержался.
   - Джентльмены? - обратилась к ним белокурая Мэгги, ибо то была  она.  -
Могу я вам чем-нибудь помочь?
   - Мы хотели бы  осмотреть  магазин  и,  если  возможно,  встретиться  с
владельцем.
   - Одну минуту, - сказала Мэгги. - Ваши фамилии и откуда вы прибыли?
   Лампетер назвал себя и Уайта.
   Мэгги набрала номер хозяина, сказала о просьбе  посетителей.  Выслушала
ответ, положила трубку.
   - Хозяин будет ждать вас в разделе  периодики,  -  подчеркнуто  вежливо
сказала она. - Через четверть часа. Внизу есть указатели.
   Уайт и Лампетер поблагодарили Мэгги и спустились по лестнице в  царство
печатного слова.
   Вначале они просто  шагали  с  безучастным  видом  вдоль  металлических
полок, скашивая глаза на переплеты книг. Но вот первым  остановился  Уайт,
привлеченный какой-то необычной обложкой  в  испанском  разделе.  Лампетер
ненамного опередил его и, зацепившись взглядом за черную обложку  "Полного
Оксфордского литературного словаря", тут же остановился  и  взял  книгу  в
руки.
   Потом они уже просто переходили от полки к полке, от раздела к разделу.
Они то вертели в руках громоздкие тома, то листали тоненькие брошюрки,  то
перебирали многотомные собрания, книгу за книгой.
   Очнулись  они  минут  через  двадцать,  и  оба  заторопились  в  раздел
периодики. Они не сразу нашли его, но им попался хромой продавец,  который
вызвался их проводить. Владельца на месте еще не было.
   Хромоногий заверил, что хозяин сейчас будет, и неожиданно спросил:
   - Вы поняли, что означает реклама "Книги - лучшее топливо"?
   - Признаться, нет, - ответил Лампетер.
   - Да, такое вы вряд ли встретите где-либо еще, - сказал  хромоногий.  -
Просто мой хозяин не любит, когда книги залеживаются на полках...
   - Добрый день,  джентльмены!  -  ворвался  в:  их  разговор  энергичный
мужской голос.
   Посетители обернулись и застыли в недоумении. Перед ними стоял небрежно
одетый, обрюзгший человек лет пятидесяти.  Густые  черные  волосы  на  его
голове были в беспорядке. Поверх клетчатой  ковбойки  -  дешевый  пуловер,
какими  торгуют  в  универмагах  "Маркс  и  Спенсер".  Брюки  на   коленях
пузырились.
   Билл-книжник понял их недоуменные взгляды и поторопился извиниться:
   - Я не предполагал, что сегодня у  меня  будут  такие  важные  гости...
Простите за мой костюм. Когда имеешь дело с  книгами,  удобнее  ничего  не
придумаешь.
   Тут только Лампетер узнал его.
   - Здравствуйте, Вильям Хайуотер! - сказал он, отчеканивая каждое слово.
- Право же, не знал, что Билл-книжник - это вы!
   И обернувшись к Уайту, он пояснил:
   - Мистер  Хайуотер  прежде  работал  в  нашей  лаборатории.  Мы  старые
знакомые.
   - Здравствуйте, Лампетер, - ничуть не смущаясь, отвечал Хайуотер.  -  Я
не поверил своим ушам, когда  Мэгги  назвала  вашу  фамилию.  Как  дела  в
лаборатории?
   - Лаборатория в порядке, без вас не пропали, -  не  слишком  приветливо
проговорил Лампетер. - Вы, как мне известно, тоже не сидите без дела?
   - Вот занялся книгами, это моя страсть...
   - ...которая помогла вам стать миллионером!
   - Для меня главное не в этом, профессор. К тому же ваш запальчивый  тон
неуместен, - сказал Хайуотер.  -  Вы  знаете,  что  порядочный  англичанин
никогда  не  касается  в  разговоре  трех  тем:  заработка,   возраста   и
политических симпатий собеседника.
   - Тогда ответьте на вопрос, не подпадающий под эти категории, но  более
для  меня  интересный:  с  помощью  каких  технических  средств  и  откуда
телепортируются книги в ваше хранилище?
   Вопрос, видимо, застал Хайуотера врасплох.
   - Я вправе не отвечать, - неторопливо сказал он, - но коль скоро вы  до
этого докопались, извольте. Пожалуйте в мой кабинет!



   11

   Интерьер кабинета контрастировал с затрапезной внешностью Хайуотера. На
столе стоял  кнопочный  переговорный  пульт,  несколько  телефонов  модных
конфигураций, в их расцветке преобладали холодные тона. Рядом  примостился
портативный компьютер с печатающим устройством. Одна стена  кабинета  была
сплошь, сверху донизу,  занята  телевизионными  экранами.  Всего  их  было
шестнадцать.
   Когда посетители вошли, два экрана светились. На одном из них  виднелся
торговый зал со стеллажами, среди которых бродили покупатели, на другом  -
Мэгги, получавшая в этот момент деньги у бородатого  молодого  человека  в
очках.
   Стол в кабинете Хайуотера был красного дерева, как и  кресла,  стоявшие
подле него. В центре стола, на самом видном месте, поблескивала  зубчиками
небольшая золотая корона.
   - Итак, отвечаю на ваши вопросы, - заговорил Хайуотер, как только гости
расселись, и, видимо по привычке, взял  корону  в  руки.  -  Я  располагаю
ТМ-оборудованием,  аналогичным  тому,  которое  разработано  "Лабораторией
экспериментальной  физики".  Не  скрою,  я  воспользовался   чертежами   и
некоторыми деталями, заимствованными в  лаборатории.  Но  ведь  я  сам  их
разрабатывал. Вся установка, приемная и передающая ее  части,  создавались
при моем участии.
   Лампетер порывался что-то сказать, но Хайуотер продолжал:
   - Я знал больше вас. Мне было известно,  что  причина  всех  неудач  на
первой стадии крылась в неправильном  методе  фокусировки  инкарнационного
поля. Я понял, что  это  -  единственный  мой  шанс  стать  независимым  в
обществе, в котором я живу. Задержка работ давала мне время  создать  свою
собственную  ТМ-установку,  которой  я  решил  воспользоваться  по  своему
усмотрению...
   - Вы знали, в чем ошибка, и никому  не  сказали?  -  негодующе  спросил
Лампетер.
   - Не морализируйте, профессор, - поморщился Хайуотер. -  Вы,  вероятно,
помните нашу стычку, когда я особенно ратовал  за  создание  дупликаторов,
как самых перспективных из всех ТМ-установок? Ваш скептицизм  в  отношении
технического прогресса заставил меня глубоко задуматься. И я  засомневался
в том, как  может  быть  использовано  изобретение  дупликаторов  в  нашем
обществе. На пользу ли людям?
   Тогда-то я решил сделаться независимым и постараться, чтобы дупликаторы
действительно принесли пользу, а не стали новым средством  обогащения  для
некоторых дельцов. Так вот, уволившись из лаборатории - вам  это  принесло
повышение по службе - с чертежами и деталями в чемодане, я вскоре уехал из
Оксфорда на остров Скай, на северо-западе Шотландии. Там я смог без  помех
заняться созданием дупликатора.
   Остров этот голый, малонаселенный, продуваемый всеми ветрами.  Там  нет
уютных мест для отдыха и развлечений. Туристов и случайных приезжих  мало.
Ничто не мешает работе...
   - И все же, - не унимался Лампетер, - мы делали общее дело. Вы  обязаны
были сказать об ошибке!
   Хайуотер усмехнулся. Пальцы его поглаживали зубчики короны.
   -   Почитайте   Маркса!   У   него   хорошо   сказано   о    буржуазном
индивидуалистическом мышлении... Но у меня были иные мотивы.  Так  вот,  -
продолжал Хайуотер, - я купил  небольшую  электромеханическую  мастерскую,
переоборудовал ее по  своему  усмотрению.  Нанял  в  помощники  нескольких
специалистов. Все ответственные операции проводил  сам.  Через  полгода  -
пригодился опыт, полученный в лаборатории в  Оксфорде,  -  добился  точной
фокусировки инкарнационного поля. И мой ТМ-дупликатор заработал! Вас,  как
нетрудно догадаться, я обогнал.
   - Ну, не очень-то мы отстали, - возразил Лампетер, доставая из портфеля
дубликат книги "Роман Александра".  -  Только  самую  малость.  Мы  смогли
принять вот это, когда ваши люди вели передачу из библиотеки Бодлайана.
   - Я  должен  был  такое  предвидеть,  -  задумчиво  произнес  Хайуотер,
откладывая корону и беря в руки книгу, прошитую серебристой проволокой.  -
Передатчик находился практически рядом с вашей лабораторией,  так  что  вы
приняли достаточно сильный сигнал...
   -  Оставим  в  стороне  технические  подробности,  -  уклончиво  сказал
Лампетер. - Нам теперь все или почти все ясно. Но считаете  ли  вы  лично,
что вами при нынешней деятельности соблюдены все морально-этические нормы?
   - Вы опять за мораль? - без улыбки  сказал  Хайуотер.  -  Что  касается
ТМ-дупликатора, то я создал его сначала в своей голове. Затем  сделал  его
собственными руками и на  личные  средства.  Знание  предмета  я  тоже  не
похитил: сам разрабатывал теорию телепортации, а следовательно, являюсь по
меньшей мере соавтором открытия. ТМ-дупликатор - мое детище!
   Хайуотер умолк и вернул книгу профессору Лампетеру.
   - Ну а как насчет способов, которыми вы приобретаете  книги?  Какую  их
часть вы получаете с помощью дупликаторов? - осторожно спросил Уайт.
   - Зачем вам это знать? - удивился Хайуотер. - Впрочем, ладно. Ведь  для
этого в основном я и создавал дупликатор.  Сейчас  -  девяносто  процентов
всех поступлений. На меня работают десятки людей в  разных  концах  света.
Они   оснащены   портативной   ТМ-аппаратурой,   соответствующим   образом
замаскированной под кинокамеры, фотоаппараты и другую технику. Мои  агенты
работают  в  книжных  магазинах,   хранилищах,   музеях,   в   церквах   и
монастырях...
   - Воровство - слово, пожалуй, слишком  грубое  для  данного  случая,  -
заметил Лампетер. - Но такой способ приобретения книг вряд ли законен...
   - А вы обратитесь в суд, - насмешливо произнес Хайуотер.  -  Попробуйте
пойти в суд и увидите, что будет.
   - Вы хотите сказать, что подобного прецедента не было?
   - Да, профессор, не было. Я не  краду  книги,  они  остаются  на  своих
местах, целехоньки. Могут быть только претензии, что я снимаю с них  копии
без разрешения.
   - И без компенсации, - подсказал Лампетер.
   - Справедливо, но бездоказательно.
   - Пожалуй, доказать это можно, - сказал профессор.
   - А если иные владельцы не будут иметь претензий? - возразил Хайуотер.
   - Кто откажется от собственной выгоды?
   - В любом случае мои действия не носят социально  опасный  характер,  -
твердо заявил Хайуотер. - Состава преступления здесь нет.
   - Значит, вы рассчитываете выйти сухим из воды?
   - Ни один суд не примет такой иск, - с  уверенностью  в  голосе  сказал
Хайуотер. - Уж не собираетесь ли вы меня шантажировать?
   - Нет, Хайуотер, вы ошибаетесь, - заверил его Лампетер. -  Мы  приехали
сюда только затем, чтобы убедиться, что действующий в библиотеке Бодлайана
дупликатор - ваш.
   - Вы не ошиблись. Не вижу смысла скрывать это от вас, как от коллеги по
научному открытию, - с наигранной любезностью сказал Хайуотер. - Моя  цель
- не обогащение, иначе бы я получал золото и драгоценности. Я люблю книги,
профессор, и теперь  имею  возможность  давать  их  людям...  за  скромное
вознаграждение. К тому же я тоже несу немалые расходы: на оплату персонала
и оборудование. Да и ТМ-приемники  потребляют  много  дорогой  энергии  на
инкарнацию.
   - А вы все же спросите мистера Уайта, купившего у вас ценную книгу года
два назад, - не унимался Лампетер, - не чувствует ли  он  себя  обманутым,
узнав недавно с моей помощью, что является обладателем  не  подлинника,  а
дубликата книги?
   - Что вы на это скажете, мистер  Уайт?  -  спросил  Хайуотер,  переводя
взгляд с одного гостя на другого.
   Уайт в отличие от Лампетера держался спокойно, с достоинством.
   - По сути дела, - начал он, - это та  же  самая  книга.  Цена  ее  была
вполне умеренная, что правда, то правда. Так что, по здравом  рассуждении,
я как любитель и ценитель книг не в претензии к мистеру Хайуотеру.
   - Вот, видите! - воскликнул хозяин. - Человек, которого  вы,  Лампетер,
пытаетесь изобразить моей жертвой, претензий ко мне не имеет!
   Лампетер бросил на Уайта укоризненный взгляд.
   - Будущее покажет, будут ли к вам  претензии,  -  упрямо  сказал  он  и
встал.
   Уайт поднялся вслед за профессором. Было  видно,  что  он  не  одобряет
нервозное поведение Лампетера,  Чтобы  как-то  разрядить  атмосферу,  Уайт
сказал:
   - Прежде чем мы уйдем, мне хотелось бы поблагодарить вас за то, что  вы
нашли время с нами побеседовать. И еще... разрешите задать один вопрос?  -
извиняющимся тоном произнес Уайт.
   - О чем же?
   - Что за плакат висит на стене замка?
   - Насчет королевства Хэй-он-Уай? - уточнил Хайуотер.
   - Да, да!
   - Через неделю, в день летнего солнцестояния, у нас начнется  ежегодный
карнавал - большой  и  веселый  праздник  книги.  Съедутся  десятки  тысяч
человек, со всей страны и из многих стран с континента. За несколько  дней
они раскупят книг на миллион фунтов!.. Милости просим и вас в  независимое
книжное королевство Хэй-он-Уай!
   - И какой же король правит в Хэй-он-Уай?
   - Разумеется, я! - не моргнув глазом ответил Хайуотер, водружая себе на
голову золотую корону.

Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг