лбу стали подергиваться в такт этому ритму.
Вначале ребятам, конечно, было страшновато: мало ли зачем тебя окружают
незнакомые да еще вооруженные люди. А может быть, это охотники за
черепами, которые, убив врага, высушивают его голову. И хотя, говорят,
делают они это необыкновенно искусно - такое искусство почему-то не всем
нравится.
Но потом, когда белоносые стали дергаться и вертеться на месте, Юрий
шепнул другу:
- Ты знаешь, по-моему, они танцуют. Вася критически посмотрел на странных,
дергающихся и вертящих бедрами людей и не очень охотно, но согласился:
- Возможно... - Он решил не удивляться. Ведь когда на аэродроме встречают
какого-нибудь высокого иностранного гостя, так перед ним обязательно
проходит почетный караул, и высокий иностранный гость стоит и смотрит. Вот
теперь и эти вооруженные люди демонстрируют высший класс своей боевой
подготовки.
Все, что происходило на поляне, и успокаивало, и в то же время волновало
ребят.
Юрий на всякий случай выпрямился, сурово и неприступно нахмурил брови и
скрестил руки на груди, приняв гордую и независимую позу.
- Ты чего? - удивился Вася.
- Солидности набираюсь! - буркнул тот. - И тебе советую. Как-никак, а для
нас выставили почетный караул, танцы всякие устроили...
Вася недоверчиво посмотрел на него, на танцующих воинов и решил, что в
таком рассуждении есть доля правды. Он не стал скрещивать рук на груди, а
заложил их за спину и чуть выставил вперед ногу. Поза получилась очень
красивая и независимая, не хуже, чем у Юрия.
Как раз в этот момент воины стали расступаться, открывая как бы коридор к
человеку в корзине из висячих корней, который сидел все в той же позе и
все так же медленно что-то жевал.
Крокодилы остались на своих местах - с виду очень ленивые, сонные и ко
всему равнодушные. Ребята не спеша и тоже, по возможности, очень солидно
двинулись по этому, коридору. Впереди них бежал легкомысленный Шарик,
дружелюбно помахивая кургузым обрубком хвоста.
Когда они подошли к одинокому человеку, он встал, выплюнул жвачку и
радушно развел руки:
- А теперь я приглашаю вас в мою резиденцию.
И они прошли сквозь зеленый коридор джунглей и вышли на другую поляну,
почти скрытую окружающими ее пальмами, с огромными перистыми листьями. В
центре поблескивал проточный пруд, а вокруг него сгрудились хижины.
Чуть в стороне стояла особенно красивая и довольно большая хижина с
верандой и большим навесом, под которым виднелась какая-то странная
машина. Вася и Юра переглянулись и даже чуть замедлили шаг.
- Слушай, она поломанная, что ли? - шепнул Юрий.
- Не знаю... Может, такая конструкция... Но рассмотреть ее они не успели -
одинокий человек обогнул веранду и провел ребят в дом.
Глава девятая
ИСТОРИЯ АНАБРАДГОНОМЕРАТА
1
- Садитесь, - сказал одинокий человек, показывая на легкие стулья и хлопая
в ладоши. - Сейчас мои слуги подадут обед.
Все это показалось странным - человек говорит по-русски, а толкует о
слугах. Неужели он дореволюционный? Но по виду он молодой. Шутит, что ли?
Но вслух ребята ничего не сказали. Они с достоинством уселись на стулья,
поерзали, устраиваясь поудобней, и стулья под ними зашелестели, заскрипели
и зашатались.
Но тут действительно стали появляться слуги - тоже с черно-желтыми пятнами
на лбах, с белыми носами и татуировкой на лицах, небольшого роста,
упитанные, похожие скорее на сытых и благополучных лакеев, чем на отважных
воинов какого-нибудь малоизвестного племени.
- Ну-с, давайте знакомиться. Меня зовут Анабрадгономерат из рода
Симлодатоинчена. Но поскольку вам выговаривать такие слова трудновато,
называйте меня просто Ану. Итак, меня зовут Ану. А вас?
Пока белый человек произносил эти слова, ребята настороженно рассматривали
его.
Странное у него лицо - как будто молодое и в то же время старое. Красивое,
но чем-то неприятное. И тело у него было молодое, сильное, а на шее
почему-то явственно проступала сетка глубоких морщин.
- Так как же мне вас называть? - повторил Ану.
Ребята назвались.
- Ну вот и чудесно... Прошу подкрепиться. Кухня у нас, естественно, с
некоторыми странностями, но в общем ничего, терпеть можно. А привыкнешь -
даже найдешь некоторую прелесть.
Рассмотреть как следует все, что принесли и поставили на стол слуги, было
трудно - все покрывала мелко нарезанная зелень. Но запах от всего шел
действительно ни на что не похожий. Пахло то ли перцем или луком и в то же
время какими-то неизвестными духами, а может быть, и карамелями. Впрочем,
если вечером не поужинаешь, то утром за завтраком съешь все, что угодно.
И ребята начали есть. Вначале какие-то травки и корешки или побеги, потом
очень вкусную рыбу, наконец, нежное и странно сладковатое мясо. Оно было
вкусным, ничего не скажешь, но каким-то уж чересчур странным.
Ану улыбнулся:
- Вам нравится мясо анаконды? Анаконда! Самая большая змея на свете,
гигантский удав, гроза джунглей.
- Да-да, не удивляйтесь. Это именно анаконда. - Ану перестал улыбаться и
заговорил серьезно: - Местные племена давно употребляют в пищу и змей, и
всяких там кузнечиков, но делают это в высшей степени бессистемно. Я,
естественно, не мог этого допустить. Поэтому в моем племени неплохая
анакондная ферма, есть прелюбопытные экземпляры.
Ану заметил недоумение ребят, опять улыбнулся - на этот раз, пожалуй, даже
несколько злорадно - и хлопнул в ладоши.
Слуги немедленно принесли фрукты и ягоды, а хозяин сказал:
- Ну-с, не будем терять времени. В конце концов, чем бы я вас ни угощал и
что бы ни говорил, вас прежде всего волнует один вопрос: каким образом
против своей воли вы очутились на этой земле и в этой хижине? Отвечу
сразу: виноват в этом я. Это моя воля и моя программа заставила вашу
машину не слушаться вас и прилететь туда, куда хотел я. А я, скажу честно,
очень этого хотел.
- А... а зачем вам это нужно? - спросил Вася.
- Вот в этом все и дело. Мне не хочется вас обманывать - вы люди из самой
интересной, на мой взгляд, страны. Я просто расскажу ват мою довольно-таки
печальную историю, и вь сами сделаете вывод: прав я или не прав.
Все трое устроились поудобней, то есть поскрипели и пошелестели стульями,
взяли по банану, но тут Юрий вспомнил, что на этот раз Шарика не
приглашали к столу, и беспокойно огляделся.
Ану понял его сразу.
- Не беспокойтесь. Ваш четвероногий друг накормлен вместе с моими
четвероногими друзьями.
Юрий смекнул, с кем кормили Шарика, и не без опаски спросил:
- А ваши четвероногие друзья не... того? ?
- Нет, не беспокойтесь. Они достаточно дрессированы и не едят никого без
моего разрешения.
- Ну ладно... - не очень уверенно согласился Юрий. -Посмотрим и...
послушаем.
2
- Так вот, - начал Ану, - родился я, по вашему летосчислению, почти двести
десять лет назад на планете Саумпертон, в третьем подразделении
семнадцатой Галактики. Родители мои были довольно состоятельны и, стремясь
расширить свое дело (они владели неплохими комбинатами по производству и
переработке морских продуктов), отдали меня в космическое начальное
училище, которое я окончил без особых отличий, но благодаря связям был
все-таки принят в среднее космическое учебное заведение, где неожиданно
для себя полюбил биологию. Родители согласились с этим увлечением - оно
было связано с их основным делом. Начальство же поощрило меня - ведь на
нашей планете было не так уж много молодых людей из хороших семей,
желающих заниматься биологией. Это, знаете ли, иногда не очень приятно
пахнет, - улыбнулся Ану.
Ребята смотрели друг на друга, на Ану и, честно говоря, стали побаиваться:
уж не сумасшедший ли перед ними?
Получалась явная несуразица.
Ну что у него такой возраст - это его личное дело. Мало ли чего не бывает
на других планетах. Это они понимали. А вот что там, где умудряются жить
так долго, оказывается, есть состоятельные родители, владеющие собственным
делом... Это что ж? Это ж выходит, что перед ними сидит самый обыкновенный
капиталист, только с другой планеты?
Ану, видимо, понял, что ребята ему не поверили, он опять очень тонко
улыбнулся, взял со стола какую-то желтовато-коричневую массу и отправил ее
в рот. С этой минуты, разговаривая, он все время жевал.
- Я понимаю вас, вам не все ясно, кое-что смешно, иное даже враждебно. Но
не спешите с выводами. Я не сумасшедший. Просто слушайте...
Как раз в это время одна из военных космических экспедиций перехватила
космический корабль из третьего подразделения соседней, шестнадцатой
Галактики. Пленные показали, что они обнаружили довольно симпатичную
Голубую планету, на которой уже окончилось образование живых существ с
высшей нервной деятельностью и даже появились пока еще примитивные, но
цивилизации. Самым приятным было то, что и условия планеты, и
представители этих цивилизаций были разительно похожи и на нас, и на наших
пленников. Ну,естественно, мы не захотели допустить, чтобы такая веселая и
симпатичная планета досталась нашим противникам, которые давным-давно жили
по иным,чем мы, законам и даже отказапись от принципов частной
собственности и наемного труда.
Как и большинство молодежи, я тоже увлекся идеей предстоящего завоевания
Голубой планеты и, воспользовавшись тем, что один из моих учителей был
назначен начальником биологической группы экспедиции, добился зачисления в
ее штат.
Нам нужно было спешить. Дело в том, что люди из шестнадцатой Галактики
могли появляться на Голубой планете только раз в шесть-семь тысяч лет, по
вашему исчислению. Мы же находились еще дальше, и поэтому лететь нам
предстояло еще дольше. И если бы мы пропустили выгодное время, мы не
смогли бы добраться до вашей Голубой планеты в годы моего и последующего
поколений.
- А почему? - спросил Юрий. - Что этому могло помешать?
- Видишь ли, Юрий... Все это очень сложно объяснить. В космосе только
кажется, что все движется точно по прямой. На самом деле движение во
Вселенной происходит по очень сложным, взаимозависимым кривым, да еще не с
постоянной скоростью. Вот почему дальних космических путешественников
всегда , подстерегают неожиданности.
Так вот, в тот год кривые галактических дви-ясений располагались удачно:
именно поэтому захваченный нами корабль и спешил на вашу планету. Ну,
естественно, поспешили и мы.
Как проходило путешествие, рассказывать неинтересно. Были перегрузки,
потом привыкание к искусственным гравитационным и магнитным полям,
наконец, длительный искусственный сон и все такое, что почти обязательно в
дальних путешествиях.
Когда мы вошли в зону действия магнитного поля вашей Голубой планеты, наш
командир корабля стал снижаться. Мы начали изучение поверхности планеты и
удивились - почти везде шла война. Все пять ваших континентов как будто
сошли с ума - все воевали. Племена с племенами, страны со странами и так
далее. А ведь наши пленники говорили, что те племена, с которыми они
установили контакт, были очень миролюбивы.
Особенно серьезные события происходили на территории теперешней вашей
страны и прилегающих к ней окрестностей. Там передвигались такие огромные
людские массы, что мы заинтересовались этим и некоторое время, введя в
строй тормозные плазменные двигатели, задерживались над ней, пристроившись
в хвост как раз пролетавшей над Землей кометы. Уже потом, когда земляне
наконец переступили порог начала подлинной цивилизации и изобрели радио, я
узнал, что по странной случайности многие суеверные люди, разглядывая
обыкновенную комету, предсказывали конец света, а одного из воюютцих
властолюбцев - кажется. Наполеона - даже объявили невероятным каким-то
существом, если не ошибаюсь, антихристом.
3
Подчеркиваю, наша информация о вашей планете была, конечно, далеко не
исчерпывающей. Правда, мы на полную мощность включали наши прослушивающие
аппараты и, переводя их на специальные шифровальные машины, смогли
разгадать структуру примерно полусотни языков ваших племен и народов, но
этого было недостаточно. Мы владели таким оружием, что могли бы в два
счета уничтожить все живое и прекратить войны. Но зачем это делать? Мы
ведь пока что вели только разведку - настоящее освоение планеты могло
произойти лишь через много тысячелетий, когда наши Галактики снова
сблизятся. А пока следовало найти место для более или менее незаметной
высадки и обследовать живой мир планеты. Мой учитель, в частности,
интересовался новыми рептилиями, холоднокровными, которых можно было бы
разводить на наших планетах.
Мы сошли с кометной орбиты и высмотрели вот этот материчок. Нас он
прельстил тем, что был почти необитаем - огромные пространства залиты
водой и покрыты растительностью. Кроме того, наши пленники рассказали, что
они высаживались как раз в этих местах и установили контакт с довольно
высокой цивилизацией. Мы, правда, решили сесть несколько южнее, там, где
приборы показали наличие разнообразной жизни, особенно рептилий.
И вот наша разведка - пятеро славных ребят, из которых я был самым
молодым, - пересела на разведывательный корабль и нырнула вниз. Основной
корабль дождался нашего приземления и отправился на обследование Соседних
планет, с тем чтобы года через два прилететь и забрать нас с собой.
Должен вам сказать, что поначалу все проходило очень хорошо. Мы не
испытывали особых неудобств от перемены климата - на нашей планете он
похож на местный; запас продуктов, в сущности, нам не потребовался -
быстро приспособились к местной пище. Враждебных индейцев мы почти не
встречали. А если и встречали, то, располагая нашей техникой, мы быстро и
решительно разделывались с ними, не оставляя свидетелей - новых врагов на
неизвестной планете.
Постепенно мы успокоились и освоились. И хотя научные работы велись на
должном уровне, мы перестали проверять механизмы корабля, а пользовались
лишь нашими вездеходами. Дожди, которые, как я теперь знаю, льют здесь
целыми месяцами, постепенно превратили площадку под кораблем в болото, и
он стал оседать, погружаясь в жидкую почву. Но мы так разленились, так
были уверены в могуществе нашей техники, что не придали этому значения.
Ведь в корабле заключена такая энергия, что стоило привести в движение
хотя бы ее десятую часть, и он смог бы вырваться из любой передряги. И мы
продолжали заниматься своими делами и развлекаться, пока мой шеф,
начальник разведки, не потребовал перебазироваться куда-либо в предгорье -
ему казалось, что корабль слишком уж глубоко ушел в болото. Да и
окружающий нас животный мир был в основном изучен. Нужные нам экземпляры
отобраны и приготовлены к длительной транспортировке. И тут случилось
ужасное - корабль вышел из повиновения: он отказала выполнять наши команды.
- Тоже чья-нибудь воля? - спросил Вася.
- Нет, в данном случае не то, совсем не то.
- Отсырело что-нибудь? Или, может, раз магнитилось? На нашей планете ведь
очень сильное магнитное поле... - солидно встави. Юрий.
- Магнитное поле у вас, конечно, посильнее, чем на нашей планете, однако
дело было не в нем. Но вы не перебивайте. Я расскажу все по порядку. Мы
все, конечно, бросились искать поломку, проверять схемы и буквально
остолбенели. Понимаете, все, ну буквально все аппараты, приборы, механизмы
и реакторы на месте, все как будто в полном порядке - и ничто не работает!
Начали вскрывать кожухи, и тут обнаружилось, что наш корабль кишмя кишит
муравьями. Да-да, не удивляйтесь - именно муравьями. В местных джунглях -
сотни видов этих удивительных тварей, и множество из них незаметно для нас
перебралось в корабль и приспособило его для своего жилья. Они разыскали
лазейки, расширили их, кое-где законопатили и устроили свои муравейники,
свои ходы и выходы, а заодно перегрызли во многих местах контакты,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг