недаром Центральный Совет одобрил наши действия.
- А что им оставалось делать? Это же всегда так бывает в полетах: когда
космонавт принимает решение, Центральному Совету вначале это не нравится.
Им кажется, что они заранее все предусмотрели и космонавту остается только
выполнять их команды, как подопытному животному. А когда происходит
что-нибудь необычное и космонавту самому нужно решать сложнейшие вопросы,
да еще в считанные минуты, тогда ученые из Совета вначале ставят
эксперимент.
- А чего ты ворчишь? - удивился Тэн. - Иначе и не может быть! Ведь только
космонавт может принять решение. Совет лишь помогает ему. Да и то не
сразу. Недаром же космонавтов и готовят столько лет.
Не согласиться с этим было невозможно. Только тот, кто не летал в космосе
или хотя бы в самолете за штурвалом - да что там в самолете! - кто не
ездил на велосипеде, тот не может понять, что такое самому принять
решение, самое простое: что лучше, объехать выбоину или подскочить на ней
и, может быть, погнуть обод колеса? И если ты примешь неправильное решение
и все-таки погнешь этот самый обод, те же самые взрослые, а особенно
родители, обязательно начнут читать нотации и доказывать, что ездил ты
неправильно, что, если бы ты поступал, как они тебя учили, все было бы
распрекрасно. Вообще всякий, кто смотрит на дело со стороны, всегда
кажется умнее того, кто его делает. А вот если сам возьмет... Вот тогда...
- Ну ладно, ребята, нечего обсуждать то, что каждому ясно, - сказал Тэн. -
Нужно приступать к выполнению программы и начинать заготовку белковых
молекул.
- Может, заберем ящеров? - спросил Квач.
- Лично я против! - вдруг решительно ответил Миро. - Они такие противные,
что всякий раз, когда я буду есть что-нибудь приготовленное из их молекул,
меня затошнит.
- Согласен. Меня тоже... Но тогда на кого будем охотиться?
- Давайте проедемся. Разведаем.
- А куда денем Шарика? Опять на растерзание ящерам? Вы уверены, что эти
летающие черти - единственные хищники на планете?
В это самое время Шарик, с уже запаянной прорезью в комбинезоне,
высвободился из плена бортов космического корабля и устало пова-лился на
траву. Он сразу смежил глаза и уснул.
- Ты смотри, как действует лекарство, - с уважением сказал Квач.
- Кстати, из чего делается никотин? - спросил Юрий.
- Как - из чего? - привычно задиристо удивился Квач, но сейчас же сник: -
Наверно... это... синтетически.
Юрий промолчал, хотя ему и хотелось спросить, курят ли на Розовой земле
или не курят, но он сдержался. Представить себе, что космонавты курят,
даже на Голубой земле, было просто невозможно. А уж на Розовой и подавно.
Но он сейчас же вспомнил, как в прошлом году они пошли с
соседом-девятиклассником по грибы и доходились до того, что заблудились.
Очень хотелось есть, и сосед посоветовал:
- А ты закури. Не так будет хотеться есть. Девятиклассник знал, что
советовал, потому что курил чуть ли не с пятого класса. И хотя он сейчас
учится в десятом, но Юрка уже почти догнал его в росте. Значит, все
правильно. Никотин действительно приостанавливает рост. И если ты не
хочешь расти, а хочешь всю жизнь прожить маломерком - кури. Кури и хоть и
не будешь лошадью, но зато и не вырастешь. И представить себе, что такие
умные люди Розовой земли не знают этого, невозможно. Поэтому и так ясно,
что там не курят. А вот никотин для таких особых случаев делают. А может
быть, и еще для чего-нибудь.
- Решаю! - сказал Тэн. - Поесть, отдохнуть по очереди, а потом выезжать на
разведку.
- А вдруг на нас или на Шарика кто-нибудь нападет? - спросил Юра.
- Ничего. Мы включили наблюдающих роботов, и они нас предупредят.
Шарик спал и даже во сне не просил есть: никотин действовал. Космонавты,
не выходя из машины, поели и тоже соснули. Когда проснулись, солнце стояло
уже в зените и в машине стало жарковато.
Тэн прежде всего включил запись наблюдения роботов, и они сообщили, что в
том самом направлении, где происходила битва с ящерами, наблюдалось
усиленное движение каких-то огромных существ. Роботы все еще не достигли
совершенства и поэтому не смогли точно описать, что это за существа и
зачем они пожаловали. Пришлось включать запись телевизионного наблюдения.
На экран существа выползали медленно и, пожалуй, даже с достоинством,
словно понимая, что все окружающее принадлежит им, и только им. Так ходят
хозяева, которые никого и ничего не боятся.
Тело этих существ было похоже на тело кенуру - вытянутая мускулистая шея,
довольно длинные, но тонкие передние лапы с кривыми, как ятаганы, когтями,
мощная грудь, которая явно расширялась книзу. Но что там было внизу,
сказать трудно: трава прикрывала почти половину животных. А поскольку
высота трав превышала два метра, то выходило, что новые знакомые имели
подходящий рост - метров пять-шесть.
Самым примечательным были морды этих существ. Они очень напоминали акульи.
Вначале шел костяной рог-бивень, по-видимому прекрасно приспособленный для
того, чтобы долбить что-либо твердое, неподатливое. Бивень переходил в
голову - тяжелую, квадратную, на которой недобро поблескивали маленькие
зоркие глазки. Они то и дело прятались за жесткими кожаными веками. Глаза
висели над складками возле углов пасти, и, вероятно, каждый глаз мог
видеть самостоятельно. А сама пасть, как и у акулы, располагалась внизу и
далеко позади рога-бивня.
- Красавцы... - поморщился Миро.
- Да уж... таким молоточком он что хочешь пробьет.
- Вот то-то и оно - они очень опасны для Шарика.
- Да и для нас - ведь бивень у них клиновидный.
- Все равно соскользнет с призмочек нашей машины.
- Это если удачно попадет. А неудачно - в развилку призм - может причинить
немало хлопот.
Звери на экране остановились и долго принюхивались и присматривались.
Потом вдруг, как по команде, сорвались с места и стремительно понеслись
куда-то в сторону. Теперь казалось, что они летят над степью.
- Учуяли, проклятые! - поморщился Квач.
- Кого учуяли? - осведомился Миро.
- А вот тех... остатки крылатых. Но несутся-то как! Вот это скорость!..
- Да уж, с ними лучше не встречаться.
- Мне кажется, что это родные братья летающих ящеров. Они только отяжелели
и разучились летать.
- Возможно... Очень возможно. Вообще, вам не кажется, что фауна этой
планеты слишком бедна? Мы уже полсуток сидим на одном месте, а обнаружили
только два вида ящеров и следы каких-то неизвестных травоядных животных.
Ни птиц, ни пресмыкающихся - никого. Я что-то даже насекомых не вижу. Чем
это объяснить?
- Стоит только посмотреть на окружающее, и все станет понятным, - не
оборачиваясь, бросил Тэн.
- Ты думаешь, что однообразие планеты привело к однообразию и ее животного
мира?
- Конечно! К чему приспосабливаться этому самому животному миру? Здесь
ведь все однообразно - степь, с совершенно определенным набором трав, и
два океана. В степи примерно везде одинаковый климат. Ни гор, ни снегов,
ни пустынь. С чем бороться? С какими условиями? К чему приспосабливаться?
Не к чему. Вот так, наверное, и получилось - зародилась жизнь,
приспособилась к одним и тем же условиям и дальше развивается очень
медленно, потому что незачем.
- Ну, не скажи... А океаны?
- Нет, Тэн прав, - решил Миро, - там, где живому существу не за что и не с
чем бороться, - там замедляется, а то и совсем приостанавливается
развитие. А здешние океаны мы еще не знаем. Там, вероятно, иное положение
- ведь в районе полюсов они замерзают, значит, живущим там существам нужно
с чем-то бороться и к чему-то приспосабливаться. А на местном материке...
Тут почти идеальные условия...
Они замолкли, во-первых, потому, что звери добежали до места битвы и
скрылись в траве.
- Доедать сородичей, - невесело отметил Квач.
А во-вторых, космонавты замолкли потому, что Тэн и в самом деле был прав.
Ведь каждый знает, что живое существо развивается, только преодолевая
какие-то препятствия. Лентяй никогда не разовьется. В лучшем случае он
просто растолстеет, как Шарик, зажатый в кухонном коридоре. А тот, кто
ставит себе трудные задачи, борется за их осуществление, - тот развивается
и побеждает. Так в любой жизни, на любой планете.
- Выходит, без трудностей и без преодоления этих трудностей жизнь
становится скучной? - запоздало подумал Юра, и Миро немедленно ответил ему:
- Хуже того! Она застывает и никогда не бывает разумной.
- Это же ясно, - поморщился Тэн. - Пора начинать работу по заготовке
белковых молекул.
- Ну... эти ящеры... тоже...
- Хорошо. Раз вам не нравятся ящеры - давайте искать тех, кого они едят.
Ребята уставились на Тэна. Что-то в его словах показалось таким, что
понять, а тем более принять казалось невозможным.
- Ну, чего уставились? Ведь ящеры питаются мясом. Так?
- Та-ак...
- Так они же не друг друга едят? Верно?
- Ве-ерно...
- Значит, на планете есть кто-то другой, кто беззащитен против ящеров, и
за это их и едят ящеры. Так вот давайте и найдем этих беззащитных и тоже,
как ящеры, начнем их есть.
- Но при чем здесь... обязательно есть? - возмутился и сразу сник Зет.
- А что же ты с ними будешь делать?
- Ладно вам, - вмешался Квач. - А из ящеров... тоже молекулы получаются?
Которые нам нужны?
- Не знаю... - пожал плечами Тэн. - Нужно будет заложить их мясо в
химические анализаторы. Они и определят пригодность белкового вещества
ящеров для нашего питания.
- А не получится так, как с хлебом? - спросил Юрий.
- Не думаю... Ведь хлеб - это соединение белков и грибковых образований. А
из ящеров нам нужны только очень сложные белковые, вообще органические
молекулы.
- Все понятно. Нужно торопиться. Поехали, - опять за всех решил Квач.
Но поехать им не пришлось - опять включились роботы. Они передавали новые
телеграммы Центрального Совета.
- Теперь они нам начнут слать директивы, - насупился Квач. - До них дошли
наши телеграммы, вот они и отписываются.
Пока Квач ворчал, роботы передавали:
"Формула антибиостимулятора проверена в опытном порядке. Одновременно с
телеграммой даны команды на его изготовление корабельному химцентру. Для
сведения..."
Тут послышался целый ворох названий неизвестных веществ и соединений,
которые не только Юрий, но и остальные понять, а тем более запомнить,
конечно, не могли, но которые наверняка записали в своей электронной
памяти роботы.
"Предупреждаем, что после принятия антибиостимулятора у вашего нового
спутника Шарика будет наблюдаться полное отсутствие аппетита, так как
отныне и до достижения им своего нормального веса он будет питаться за
счет уже запасенных в его организме продуктов питания. Вместе с тем
предупреждаем, что этот процесс связан с очень резким повышением
двигательных функций, иначе говоря, ваш спутник Шарик станет очень
подвижен - ему необходимо будет израсходовать накопленную энергию".
Опыт в лечении собаки был уже накоплен. Разбудив сонного и усталого
Шарика, космонавты опять засунули его голову в корабль, разрезали
комбинезон и с трудом влили в него несколько ведер антибиостимулятора.
Свернувшись клубочком. Шарик сразу же уснул.
- Ну что же делать с этой противной собакой? - огорчился Юрий. - На охоту
нужно ехать, а она спит...
- Может быть, без нее поедем?
- Ну да! Появятся здесь эти самые ящеры с акульими головами, и тогда
Шарику будет капут - они проклюют его комбинезон.
- Тогда есть предложение: обследовать местность вокруг корабля, - сказал
Тэн.
С ним согласились: если они не будут удаляться от корабля, Шарик не
лишится охраны, а космонавты узнают кое-что о планете.
Машина медленно, все расширяющимися кругами полетела над самыми верхушками
трав. В одном месте ей попались странные просеки в траве, и Тэн решил
исследовать их. Машина не спеша поплыла вдоль просеки.
Уже метров через триста впереди показался какой-то странный предмет -
светло-бурый, поблескивающий в почти прямых, полуденных . лучах солнца. Но
блеск этот был несколько необычный - как бы раздробленный на мелкие лучики
и большие лучи-блики.
Космонавты даже не успели удивиться этому странному предмету, как машина
уже оказалась над ним и зависла.
Внизу медленно двигалось большое, метра четыре в длину и не менее метра в
ширину, сооружение. Его полукруглый верх был составлен точно из таких же
полупрозрачных, видимо, костяных, а может, и пластмассовых призмочек, что
и машина. Полукруглое, точнее, угловато-полукруглое сооружение так было
похоже на универсальную машину космонавтов, что это показалось
подозрительным.
Но стоило присмотреться к нему, как все стало понятным - под машиной было
не сооружение, а самое обыкновенное животное. Сзади у него волочился
веретенообразный хвост, оканчивающийся тонкой и длинной иглой. Ну а раз
сзади был хвост, то впереди должна быть морда. И в самом деле, впереди у
животного оказалась морда. Это почему-то страшно обрадовало космонавтов.
- Здорово! - закричал Квач.
- Нет, ну и сооруженьице... Я даже растерялся, - признался Зет.
- Вот то, чем питаются ящеры! - торжественно сказал Тэн.
- И мне теперь понятно, - глубокомысленно протянул Миро, - как они
питаются.
Только Юрий ничего не сказал. Он, как всегда, вынужден был спросить:
- А как они питаются?
- У ящеров акульи головы, кончающиеся роговым бивнем. Вот этим-то бивнем и
пробивают броню травоядных тихоходов.
- А тихоходы даже не защищаются? Я в это не верю! - сказал Юрий.
Миро посмотрел на него с уважением.
- Проверим, - решил Тэн и стал медленно подводить машину к тихоходу.
Животное по-прежнему тихонько лезло вперед, подрезая стебли трав, которые
исчезали в его квадратной, как обрубленной, морде.
Когда машина почти села на призмочки бронированного тихохода, его хвост
вдруг взметнулся и с силой ударил по машине. Из иглы вылетел заряд
зеленоватой, даже на вид ядовитой жидкости, которая залила борт машины.
- Как видишь - защищается, - усмехнулся Тэн. - По-видимому, у него в
хвосте заряд яда, и, когда на него нападает ящер и начинает долбить своим
бивнем его броню, животное пускает в ход свой ядовитый хвост.
- Как скорпион, -сказал Юра.
- А это что такое?
- У нас на Голубой земле водится такой паук. У него в хвосте тоже есть
игла и яд, который убивает все живое. И еще - скорпион одно из самых
древних существ на нашей Земле.
- Все это хорошо, но меня смущает другое, - сказал Тэн. - Есть ли смысл
охотиться на этих ядовитых тварей?
- Ну и планетка... То ящеры, то скорпионы...
В машине на мгновение наступила тишина. И тут в шлемофоны космонавтов
ворвался какой-то странный, доисторический не то крик, не то стон.
- А-а-у-а-а! - И вдруг пробились слова на чистейшем языке голубых людей: -
Я сейчас! Давай-давай!
И снова - не то стон, не то крик.
- Что-то случилось с Шариком, - решил Юра и оглянулся.
Сквозь прозрачные стены универсальной машины он увидел Шарика, который
огромными прыжками мчался по равнине прямо к машине.
- Что с тобой, Шарик?
- Ничего! Со мной! Ничего! Ящеры? Я их сейчас! Они у меня...
Он то выл, то стонал от ненависти, и Юра подумал, что в таком бешеном
состоянии он может наброситься прежде всего на бронированных тихоходов. А
поскольку морда у Шарика тоже забронирована и он даже не сможет укусить
тихохода, ему грозит опасность от ядовитой скорпионовой иглы.
- Осторожно, Шарик! Осторожно! Не трогай ползучих тихоходов. Они ядовиты.
- А мне они не нужны. Вы мне подайте 'ящеров! А-а-у! Где ящеры? Дайте мне
ящеров!.. Я их!.. Они мне!..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг