"ощущения" самура. Под куполом оказался целый подземный лабиринт. Ближе к
вершине купола своды приобретали двоякую кривизну. Чуть ниже располагались
большие чистые камеры с грибными садами. Вероятно, "грибы" самуров росли
на компосте - измельченной растительной массе.
- Теперь ясно, куда пошли пальмы, кусты и прочая зелень, - невесело
усмехнулся Митя.
Приборы показывали, что в жилище господствует неизменно ровная, одинаковая
температура и влажность, несмотря на то что самуров там было как сельдей в
бочке. Поражали чистота и порядок в камерах, переходах и кладовых.
Чувствовалось, что древние существа необычайно чистоплотны. И тут
Валентина обратила внимание на странное явление: на экране было видно и
небо со звездами, и океан, и почти весь атолл. Все это довольно явственно
проступало на фоне внутренних помещений.
- Что бы это значило? - подумала она вслух. - Кто-то из самуров летает
сейчас над островом?
- Не думаю, - ответил Волков. - Здесь иное. Просто они видят не только в
темноте, но и сквозь листья растений, стены купола, деревья. Для них,
полагаю, все прозрачно. Удивительные существа!
...Прошли еще день и еще ночь. Томительно текло время. Митя высчитывал в
уме, когда аргинин проникнет в кровь самуров и начнет подавление
ферментов. На экране дрожало изображение камеры того "муравейника", где
скрывался их информатор.
- Четыре двадцать по Гринвичу, - взглянув на часы, произнес наконец
Волков. - Сейчас начнется.
- Как бы я не хотела, чтобы это начиналось! - ответила со вздохом девушка.
- Ведь мы поступаем жестоко!
Митя отвернулся к окну, облокотился на подоконник и стал глядеть на быстро
светлеющую рощу. Там звенел, разрастался унылый напев рожков. Волкову тоже
было очень жаль самуров. "Но что тут придумаешь иное? Какой толк в
подобной жалости?" - зло думал он.
Самуры в камере вдруг забеспокоились, потекли по коридорам и переходам.
Сплошной массой ринулись они к выходу. Древний инстинкт, разбуженный
действием метаболита - аргинина, гнал их в леса палеозоя... которых уже
давным-давно не было. Мрачный напев рожков пронзил сердце Валентины. Она
зажала уши, чтобы не слышать мелодию. О, этот жуткий напев!
С гулом лопались пленочные входы в купола. Самуры расползались по атоллу,
точно слепые, натыкаясь на кусты и обглоданные пальмы. "Да, аргинин
сработал без промаха, - размышлял Митя. - Больше не видеть им звездного
неба. Не видеть! Прощайте, самуры. Вы уходите, а мы остаемся".
- Валя, - тихо позвал он.
Девушка не отозвалась. Подперев кулаком щеку, она сидела у окна, беззвучно
созерцая розовеющий в лучах восходящего солнца океан. Валентина понимала,
что все это не могло окончиться иначе. Но ее нервы были до предела
натянуты, а сердце сжималось от боли. "Самуры далеко бы пошли, далеко! -
размышляла она. - Это бесспорно. Какая у них стройная организация. Все у
них существуют для каждого и каждый - для всех. Вот идеал, к которому
должны стремиться мы, люди".
"Ошибаешься, - сухо возразил ей внутренний голос. - Не в общежитии,
подобном муравейнику, и не в их укладе жизни должны искать люди образец".
"Если бы не оледенение, на Земле победил бы их разум", - твердила
Валентина. "Победа человека случайна". "Закономерна, - поправил голос. - В
нашем обществе коллективный разум сочетается с высоким интеллектом и
гибкой адаптацией индивидуума к любым внешним условиям". - "Причем здесь
адаптация?" - "И это говоришь ты, биолог? - негодующе воскликнул двойник.
- Да как только на Земле появились первые живые существа, ВЫЖИВАНИЕ стало
центральной проблемой эволюции. И оно тесно связано с адаптацией,
приспособлением". - "Разве римский солдат, убивший Архимеда в Сиракузах,
обнаружил большую адаптивность поведения, чем Архимед?" - заметила
Валентина. "Чепуха. Сущность проблемы выживания - чисто
биокибернетическая. Да, да. Почему самуры не вынесли оледенения? Они были
просто живыми автоматами с линейной тактикой поведения. А человек - более
высокая ступень... Природа наделила самуров сложным и тонким алгоритмом,
системой рефлексов адаптации. И этот алгоритм действовал у них хорошо до
поры до времени. Пока климат Гондваны изменялся плавно, очень медленно.
Когда же наступило резкое похолодание, алгоритм нарушился. Самуры
похоронили самих себя, свернувшись в безжизненные куколки. И умерли для
эволюции".
Ее мысли прервал Митя. Он тихо сел рядом, ласково погладил по плечу.
Валентина доверчиво склонила голову ему на грудь. Она чувствовала себя
смертельно уставшей. Так они сидели и молчали, вглядываясь в неподвижные
группы самуров, чернеющие в предрассветном сумраке. Казалось, пришельцы
спали. "Они уснули теперь навсегда и никогда не проснутся", - уже
спокойнее подумала девушка, примиряясь с неизбежным.
Вдруг Валентина вздрогнула: невероятный, все заглушающий рев английских
рожков потряс стены домика.
- Что это? - вскочил на ноги Волков, пытаясь через плечо девушки выглянуть
в окно. В широко раскрытых глазах Валентины были изумление и страх.
- Самуры... - прошептала она и, не докончив фразы, бросилась к выходу.
Атолл кишел живыми самурами. Словно разбуженные лучами солнца, они
метались по всем направлениям, шурша жесткими крыльями. В их бешеном
движении не было ни порядка, ни цели, пока не раздался сигнал вожака с
опушки обглоданной пальмовой рощи. И самуры со всех сторон устремились к
нему.
Вожак повернулся и побежал в глубь атолла. За ним двинулись остальные.
- Ничего не понимаю. Ведь они должны были умереть, вернее, свернуться в
куколки? Значит, не сработал аргинин? - Митя растерянно смотрел на кипящий
водоворот черно-синих тел, катившийся в северо-западный угол атолла. Туда,
где были их жилища.
- Аргинин не мог не подействовать, - едва слышно уронила Валентина. - Да
вышло не так, как нам хотелось.
- Что ты хочешь этим сказать? - растерянно спросил Митя. Вся его
самоуверенность улетучилась. Рухнули теоретические построения, которыми он
втайне гордился. Но почему? В чем ошибка?
- Не знаю, что будет, но мы должны... - Митя выбежал из домика и
устремился за самурами, к куполам. Валентина, поколебавшись, последовала
за ним. Со стороны "города" все явственнее доносился странный скрежещущий
звук - будто там пилили камни.
...Скрываясь за уцелевшими деревьями, они наблюдали какое-то бессмысленное
уничтожение куполов. Орудуя крепкими челюстями, как пилами, самуры с
бешеной энергией рвали, крошили, перемалывали "цемент" своих жилищ. Ломали
камеры, переходы, грибные сады, обрушивали ажурные своды. Казалось,
действовала гигантская, хорошо слаженная машина разрушения. Вскоре
"города" с правильными рядами куполов не стало. На его месте была
перепаханная, хорошо выровненная поляна.
- Что же это они делают? - в отчаянии восклицал Митя, хватаясь за голову.
За все время Валентина не произнесла ни слова. Она будто окаменела, широко
раскрыв глаза, вцепившись в ствол пальмы.
Но вот снова показался вожак. Его лилово-черные наспинные "зрачки" тускло
светились, будто аргинин вдохнул в них призрачную жизнь. Прозвучала
властная мелодия. Тысячная масса пришельцев устремилась за вожаком.
- Теперь начнут станцию громить! Бежим! - закричал Митя. Но девушка не
сдвинулась с места.
- Нет, - сказала она тихо. - Они идут к морю.
- Не может быть! - прошептал, догадываясь, Митя. - Но почему?
- Не знаю. Ничего не знаю.
Самуры, не обращая на них внимания, подобно горному потоку катились к
берегу океана, навстречу прибою. Его древняя никогда не смолкающая песня
сливалась с торжественно-мрачным напевом рожков. Когда первые ряды самуров
во главе с вожаком вошли в кипящую полосу прибоя, Митя, следовавший в
хвосте лавины, опять схватился за голову и застонал:
- Какой же я был идиот! Вообразил, что все так легко и просто. Какой идиот!
Трубный рев самуров, достигнув к концу пронзительной ноты, мгновенно
обрывался, едва их накрывала вода. В тот момент, как последняя группа
подошла к линии прибоя, Волков неожиданно бросился вслед за ними.
- Что ты задумал? - вскрикнула девушка, пытаясь остановить его. - Разве их
удержишь?
- Один, хотя бы один экземпляр... - сдавленно восклицал Митя - Для науки!
Мы...
Он вырвался из рук Валентины и очертя голову прыгнул в воду. Поскользнулся
и упал, захлебываясь в горько-соленой купели. Ему удалось схватить за ногу
последнего из самуров, уже почти погрузившегося в воду. Но удержать не
смог. Никто не смог бы. Громадный, целенаправленный порыв был в этом
последнем стремлении пришельцев. Какой-то новый, порожденный метаболитом
инстинкт неодолимо гнал самуров в извечную колыбель жизни - в океан.
Подавленные и растерянные, просидели они весь остаток дня на берегу
лагуны. Дул теплый северный ветер, ярко светило солнце, но небу бежали
пухлые облачка. Как будто никогда и не было на свете никаких самуров. Они
ушли в безбрежное синее лоно океана и унесли с собой свою неразгаданную
тайну.
* Метаболит - химическое вещество, способное подавлять (угнетать)
деятельность ферментативной нервной системы организмов.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 22.08.2001 17:45
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг