- Я ничего не клал на подоконник.
Оказалось, что никто не клал его на подоконник. Юсгорид перенесли на
лабораторный стол, Асквит склонился над ним с лупой, и спор возник с новой
силой. Предложения стали более конкретными, и Асквит решил начать их
записывать. Он пошел за блокнотом к письменному столу, стоявшему у окна, а
когда вернулся, Юсгор не упустил возможности и, кивнув в сторону окна,
спросил:
- На кой дьявол, Асквит, вы положили его на подоконник?
- Я ничего не клал на подоконник!
Дальше было не до шуток. Никто не заметил, как юсгорид исчез с
подоконника. Все бросились искать его, обшарили каждый уголок лаборатории,
заставленной аппаратами, и наконец увидели юсгорид лежащим за муфельной
печью в вытяжном шкафу.
Асквит, крадучись, подходит к вытяжному шкафу. Юсгорид медленно
выплывает из вытяжного шкафа и по воздуху движется прямо на него.
Профессор не растерялся и в этом случае:
- Вот теперь я не берусь определить его удельный вес.
Не растерялся и Юсгор:
- А поймать беретесь?
С непостижимой для его возраста ловкостью Асквит бросается на повисшее
посреди лаборатории тело, но оно уже парит в другом конце, плавно описывая
круги над спектрографом.
- Двери! Окна! Вентиляторы! Все закрыть, задраить!
Поздно. Юсгорид исчез.
Когда на другой день в институт вернулся доктор Дювьезар, не знали
даже, как ему сообщить о случившемся накануне. Все происходившее с
юсгоридом было странным, походило на массовый гипноз. На испытательной
площадке ничего не изменилось. Все сорок три родбарида по-прежнему сидели
рядышком, в спокойном состоянии находился и голубой шар. Из него торчали
два темных продолговатых предмета, так и не превратившиеся в юсгоридов.
Два. А третий? Куда он мог деться? В общем в то время в институте еще
никак не могли освоиться с новым явлением. Оно было непонятным настолько,
что Юсгор даже мне не решился более или менее обстоятельно написать о
проделках своего питомца и только упомянул в одном из писем в Москву:
"...приедете сюда, расскажу. Кажется, начинаются новые чудеса. Надо быть
готовым к еще невиданным проделкам силицитов".
Никто из сотрудников Объединенного института еще не знал, что 7 августа
в Амстердаме, на Деркиндер-страат, на паутоанца Дагира, несшего на груди
ладонку с Сиреневым Кристаллом, напал исчезнувший из лаборатории юсгорид.
В течение восемнадцати дней на полигоне все было спокойно. Ученые
Объединенного института продолжали спорить по поводу появления новой
разновидности биосилицитов, выдвигая каждый свою гипотезу. Все сходились
на том, что юсгориды наделены более совершенными свойствами, чем их
силициевые предшественники.
Плазма с первого момента знакомства с ней представлялась нам
субстанцией довольно примитивной. Опасной, наделенной рядом удивительных и
привлекательных свойств, но все же такой, с которой люди справились
сравнительно легко и которую вскоре сумели поставить себе на службу.
Родбариды, как только они вырвались на свободу из стальных контейнеров
Куана Родбара, сразу же были приняты за какие-то живые, и притом
наделенные особенными свойствами, существа. Даже тогда, когда ученые все
больше и больше склонялись к мысли, что родбариды не живые существа, а
основанные на совершенно неизвестных для нас принципах кибернетические
устройства, огромные возможности родбаридов, их сходство с живыми
существами продолжали поражать и настораживать. Люди и из них сумели
извлечь пользу, однако далеко было до того, чтобы считать эти системы
распознанными и тем более покоренными.
Что же касается юсгоридов, то их уже никто не принимал за живые
существа, но все сходились на том, что устроены они еще совершеннее и
сложнее, чем родбариды. Никто и не помышлял о том, чтобы попытаться
"запрячь" эту новую разновидность биосилицитов. Было понятно, что
способность преодолевать силу тяготения, свободно и быстро передвигаться в
пространстве придана им для того, чтобы выполнить какую-то сложную миссию
на Земле. Кем придана? Для чего? Что может произойти на нашей планете в
результате их появления?
О, вопросов, и таких, которые вызывали тревогу, тогда было много!
Слишком много.
В эти дни профессор Асквит задумал произвести эксперимент, который мог
оказаться уж очень рискованным. К этому времени дежурившие с ним
сотрудники полностью были под его влиянием, не перечили ему ни в чем и не
отваживались сообщать дирекции о его опытах, не предусмотренных
программой. Теперь Асквит и сам не скрывает, что в свое дежурство, утром
22 августа, в обход запрета три раза включал рентгеновскую установку. Как
и прежде, произошло три вспышки. Три новых юсгорида отделились от голубого
шара, сформировались быстрее, чем это произошло с первенцем, и улетели.
В два часа дня они уже были в Амстердаме и вскоре, разбив окно в
кабинете управляющего Алмазной фирмой, повисли над Сиреневым Кристаллом.
Последствия этой проделки профессора Асквита были серьезнее, чем это
можно было предположить в те дни. О том, что появились на свет еще три
юсгорида, никто из ученых института не знал, но о случившемся в
последующие дни стало известно всем. Два юсгорида, так долго торчавшие из
шара, все же отделились от него (видимо, сказалось устроенное Асквитом
облучение) и некоторое время лежали неподвижно на земле. Вновь начались
обсуждения, споры, совещания. Юсгор настаивал на более активном
вмешательстве в процессы, происходящие на полигоне, предлагал снова
выловить краном отпавшие юсгориды и подвергнуть их исследованию в
лаборатории. Сторонников он не нашел. Ученый совет института не решался на
исследования, которые могли оказаться рискованными. Трогать юсгориды не
сочли возможным, и тогда юсгориды... стали действовать самостоятельно.
29 августа, около полудня, в институте прозвучала очередная тревога, и
вскоре наблюдатели были потрясены необычайным зрелищем.
Дежурный нажал кнопку тревоги в тот момент, когда два юсгорида
отделились от земли и повисли в воздухе. Юсгориды неподвижно висели минут
тридцать над рентгеновской установкой, как бы изучая ее, а затем стали
поочередно пикировать, ухитряясь замыкать контакты таким образом, чтобы
установка срабатывала так же, как и запускаемая с пульта управления.
Доктор Дювьезар, на этот раз появившийся по тревоге на наблюдательном
пункте, скомандовал отключить установку с пульта. Отключение произвели, но
ничего не изменилось. Вспышки продолжались. С каждой вспышкой из голубого
шара вылетал юсгорид. Теперь они не падали на землю, а тотчас уносились с
полигона. Шар, как фонтан, выбрасывал струи темных продолговатых тел. Все
сверкало вокруг. Вспышки становились ярче и ярче. В их сиянии уже нельзя
было разглядеть, продолжают ли два юсгорида управлять рентгеновской
установкой.
Доктор Дювьезар распорядился отключить электропитание, подаваемое на
установку, но и это не помогло. Очевидно, процесс в шаре уже шел
независимо от жесткого рентгеновского излучения, понадобившегося для
рождения юсгоридов лишь в первый момент.
Фейерверк продолжался минут двадцать, и затем все померкло на полигоне.
Не стало "голубой красавицы", исчезли все юсгориды.
Через три часа они появились в Амстердаме и унесли танк с Сиреневым
Кристаллом.
Вернувшись в столицу метрополии из Амстердама, сделав самые необходимые
дела в институте, я поспешил встретиться с Асквитом.
- Вы уже знаете, что произошло с покупкой Ченснеппа?
- Конечно.
- Это ваши проделки?
- Упаси бог. Я еще не дошел до такого могущества. Это юсгориды. Вы же
сами там были и можете засвидетельствовать, что танк украл не я, а выводок
Юсгора.
- Вы все отделываетесь шуточками. Я не об этом вас спрашиваю. Скажите
прямо: вы надоумили Ченснеппа и Карта драться на аукционе за Сиреневый
Кристалл?
- Я, Алексей Николаевич, я. Ну послушайте, что вы за человек такой?
Въедливый и вместе с тем не противный. Другого я бы давно послал ко всем
чертям, а вот с вами...
- Спасибо. Вы хотите мне польстить?
- Да нет. Просто с вами не так скучно, как с другими. Я и откровенен с
вами больше, чем с остальными, только потому, что мне всегда бывает
интересно узнать, какого дьявола вам еще от меня потребуется.
- Могу сказать.
- Скажите.
- Сиреневый Кристалл. Я считаю, что он должен быть в распоряжении
Объединенного института, Силицитового комитета ООН, а не у вас в руках. Вы
же сами говорили, что кристалл - это ключ ко всему. Если в нем и в самом
деле сосредоточено нечто позволяющее управлять силицитами, влияя на их
деятельность, то кристалл не может находиться в частных руках... Он должен
стать достоянием всех людей!
Асквит свистнул.
- Вы видели у Дювьезара последние телеграммы?
- Я не застал его. Он уже вылетел в Нью-Йорк.
- Советую взять телеграммы у секретаря. Прочтите их внимательно.
Начинаются дела прямо-таки диковинные. Юсгориды унесли танк в Каракумы.
- В Каракумы?
- Да, представьте. Танк-сейф Ченснеппа юсгориды уволокли в песчаную
пустыню. Поставили его километрах в тридцати севернее Бахардена. - Асквит
стал хохотать. - Какой поднялся шум! Появление там танка вызвало немалое
замешательство. Ченснепп рвет и мечет, обвиняя Советский Союз в
экспроприации его драгоценности. Он собирается просить защиты у
правительства метрополии, а правительство, конечно, обратится в Совет
Безопасности.
- Не хватает еще, чтобы появление силицитов вызвало международные
конфликты.
Асквит снова стал серьезен. Ему вообще были свойственны внезапные
переходы от веселости к сдержанности.
- Вызовет конфликт, говорите? Не думаю. Знаете, Алексей Николаевич,
видимо, начинается самое интересное: биосилициты, кажется, гораздо умнее,
чем мы думали.
- Умнее? Это, пожалуй, не то слово.
- Не придирайтесь. Слова наши, наши понятия вскоре могут оказаться
слишком бедными и неточными для определения многих действий этих созданий.
Вспомните их трюк с рентгеновской установкой и стимуляцию "голубой
принцессы"... Конфликт... Конфликт... Они не допустят конфликта. Танк они
уже вернули.
- Как вернули, кому?
- Ровно через двадцать четыре часа танк очутился на том же месте,
откуда был взят. На площадь Ниу Маркет. Охрана, перепуганная, но
совершенно невредимая, была в танке. Сиреневого Кристалла там, конечно, не
оказалось. Судя по последним сообщениям, он остался в Каракумах. Его
охраняют десятки юсгоридов. Вот так. А вы говорите дайте, Асквит,
Сиреневый Кристалл, уж очень он нужен борцам за справедливость.
Попробуйте, возьмите его у юсгоридов. Уверен, они не отдадут. Ни у кого не
хватит сил отнять кристалл у биосилицитов.
- Вы прекрасно понимаете, я говорю не о кристалле, находящемся сейчас в
Каракумах, а о том, которым вы ночью поддразнивали родбарида. Сиреневый
Кристалл вы держите в сосуде из кремния, кристалл в этом случае не создает
поля, в котором ориентируются биосилициты, и, манипулируя этой защитой, вы
научились управлять родбаридами. Не страшны вам и юсгориды. Вы не боитесь
их нападения потому, что в отличие от Дагира и владельцев Алмазной фирмы
имеете возможность хранить Сиреневый Кристалл в оболочке из чистейшего
кремния. Мне теперь понятны ваши проделки.
- Все?
- Почти. Если хотите, начнем с воспоминаний о вашем первом сообщении,
так любезно сделанном в Паутоанском университете. Вы нам довольно подробно
описали, как при помощи Золотой Ладьи нашли Сиреневый Кристалл.
- Вы, кажется, уже тогда оценили свойственную мне откровенность, не так
ли?
- О, конечно! Мы внимательно выслушали вас и уже тогда были удивлены
тем обстоятельством, что вы все время упоминали об одном, и только об
одном, кристалле. Нас очень интересовало, куда делся второй кристалл.
- Поверьте, это обстоятельство мы переживали совершенно идентично.
- Допустим. Но когда вы приехали в Макими еще раз, пытаясь уличить нас
в краже спрятанного вами же кристалла...
- Алексей Николаевич, ну зачем так? Вы, кажется, слишком рьяно входите
в роль обличителя.
- Ничего не поделаешь, вы же до сих пор не хотите прямо сказать, что
обладаете Сиреневым Кристаллом, что всегда имели его при себе.
- Имел до тех пор, пока он не исчез в Таркоре.
- Так ли? Ведь это неправда. Как только вы заметили, что при
экранировке вашего кристалла Золотая Ладья снова указывает на Паутоо, вы и
решились на этот вояж в Макими. Конечно, вы тогда и сами еще не знали, что
же случилось в Верхнем Храме. После бегства в Австралию вашего соглядатая
вы все поняли. Мне удалось разгадать эту историю совсем недавно. В
Амстердаме я узнал, что Дагир и Ару - одно и то же лицо. Теперь и мне
понятно, как обстояли дела в то время, когда вы на вертолете подбирались к
Сиреневому Кристаллу. Дагир-Ару был с вами в этой маленькой экспедиции.
Стрельба, масса всяческих неудобств - и вам пришлось в развалины направить
его. Дагир был достаточно сообразителен, чтобы утаить от вас Сиреневый
Кристалл, решив, что вам достаточно и одного драгоценного камня.
На Асквита мои разоблачения не произвели никакого впечатления. Его уже
волновало другое.
- Ну к чему вы перетряхиваете старье? Я успел забыть обо всем этом.
Дагир, Верхний Храм, аукцион в Амстердаме... Сейчас важно другое -
юсгориды!
- Вы хотите уйти от неприятного для вас разговора?
- Ничего подобного. И для того чтобы доказать вам это, скажу: ваши
умозаключения правильны. Да, я не упускал возможностей и с немалой пользой
поэкспериментировал с кристаллом. Я привозил и Ченснеппа, и Карта в
заповедник, демонстрировал им, на что способен Сиреневый Кристалл. Именно
с его помощью удавалось заставить родбаридов добывать редчайшие металлы
для нас, а не для их "голубой красавицы".
- Ну и что? Какое все это имеет значение теперь?
- Поймите же, Алексей Николаевич, с рождением юсгоридов все изменилось.
Нам предстоит еще повозиться с ними. Но сейчас меня беспокоит вот что.
Юсгориды унесли купленный Ченснеппом кристалл, унесут и мой, если я хотя
бы на несколько минут освобожу его от кремниевой защиты. Кристалл создает
поле, в котором юсгориды ориентированы не хуже зародышей, помещенных в
лодочки-компасы. Они моментально примчатся в карьер. Нельзя с кристалла
снимать защиту... А как управлять родбаридами, как продолжать добычу
металлов?
- А вот это меня меньше всего интересует.
- Да, разумеется, вы же не имеете акций "Люкс-металл".
- Акции тем более меня не интересуют.
- Напрасно. Впрочем, вы ведь воспитаны бессребреником. А что же вас
больше всего тревожит?
- Судьба вашего Сиреневого Кристалла. Он должен быть передан
Объединенному институту.
- О нет! Мне самому он еще пригодится. Я надеюсь побороться с
юсгоридами.
19. ПЕРВЫЙ СИГНАЛ
На следующий день после нападения юсгоридов на танк Ченснеппа в
Объединенный институт стали поступать все новые и новые сведения о их
деятельности.
Если о родбаридах было известно довольно ограниченному кругу людей, то
о новой разновидности биосилицитов очень скоро узнал весь мир. Стремление
не разглашать сведений о родбаридах было естественным. Представления о их
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг