Гварнери...
Это были последние слова "дьявола со скрипкой".
ЭПИЛОГ. ДЕСЯТЬ ГРАММОВ НАДЕЖДЫ
На площади Палем Крэл не был давно. С того дня, когда он впервые увидел
Хука. Старинная и не стареющая, небольшая, стиснутая огромными зданиями,
она постоянно всасывала со всех втекающих в нее проспектов автомобили.
Вращала их вокруг своего фонтана и разбрасывала по проспектам, уходящим
вдаль, в сизую дымку, к фиордам.
- Инса, ты взяла с собой его письмо?
- Взяла.
- Интересно, какой он теперь?
- Наверно, все такой же, только стершийся, конечно.
Лифт полз медленно, очень медленно. По крайней мере для них. Пассажиров
набралось много, их стиснули, прижали друг к другу, и губы Крэла оказались
совсем близко от ее уха.
- Зачем он вызывает? - едва слышно спросил Крэл.
- Он хочет предложить хорошую работу.
- Нет, не то. Почему тогда такая спешка? Письмо с нарочным и -
"приезжайте немедленно!"
Прежде чем открыть дверь, обитую серым бархатистым пластиком, они
постояли немного и перевели дыхание. Инса провела пальцем по латунной,
давно не чищенной табличке с номером 826 и шепнула Крэлу, немного
удивленно и со смешком:
- Фирма все же существует.
- С 1896 года, - серьезно заметил Крэл и толкнул дверь.
В приемной никого не было. Крэл постучал в дверь с надписью
"Управляющий".
- Да, да, войдите!
Из-за стола поднялся Хук.
- Рад вас видеть. Спасибо, что поспешили. Садитесь, пожалуйста.
Лицо Хука в неярком свете осеннего дня было прежним - медальным, но
теперь на нем лежала патина древности. Говорил он мягче, усталым голосом,
в котором уже не слышалось бронзовых нот.
- Я доволен, - закончил расспросы Хук. - Приятно, что у вас все хорошо.
Пять лет прошло. Да, много, но я никогда не переставал думать о
протоксенусах и я, - Хук торжествующе оглядел гостей, - и я нашел Нолана.
- Он жив!
- Жив, но... - Хук протянул Крэлу письмо. Крэл прочел, передал его Инсе
и вопрошающе посмотрел на Хука.
- Какое странное письмо. Кому он писал?
- В институт Арнольдса. Там не поняли его, не поверили.
- Боже мой, - прошептала Инса, - какие слова!.. Тепло, уходящее по
каплям из тела. Он погибает от голода!
- В институте его сочли одним из тех, кто, рассылая жалобные письма,
вымаливает себе пропитание - он ведь не подписался своим именем, - участь
таких писем определенная: большинство из них попадает в корзину. Судьба
нолановского была иной. И только потому, что он писал о какой-то тайне. Из
канцелярии бумагу передали доктору Зуру - это мой старинный приятель, - он
уловил в нем что-то необычное. Зур и решил посоветоваться со мной.
- И вы поехали к Нолану?
- Ну что вы, Инса! Нолан... Не думаю, чтобы Нолану, в каком бы
бедственном положении он не оказался, мой визит придется по душе. Ехать
надо вам.
- Зачем, если не считать, что его просто надо подкормить?
- Сейчас я вам объясню. Заполучив письмо, я стал действовать. После
катастрофы в кратере Нолан, как известно, исчез. Как и куда, я понял
только теперь. Прежде всего я направил доверенных людей по адресу,
указанному в письме. Они разузнали, кто живет в лачуге, и мы начали
разворачивать киноленту с конца. Кадры, в которых жалкая нора и в ней
больной старостью человек. Надлежит узнать, кто он, как появился в этой
дыре. Прежде всего мы проследили, откуда появился нищий старик, и вскоре
удостоверились - это Нолан. Нам удалось установить, когда он сменил имя.
Потом раскапывать стало легче. Альберт Нолан никогда не был богатым
человеком, однако во время событий в кратере на его банковском счету
числилась довольно приличная сумма. Надо было выяснить, куда она девалась.
Почему обнищал Нолан?
- А сколько лет он скрывался под чужим именем?
- Почти все эти годы.
- Значит, деньги ушли на жизнь. Он ведь уже не работал.
- Он не работал, это так, но сумму, которой он располагал, он потратил
не на себя, а на... протоксенусов.
- Что?!
- На протоксенусов, - отчетливо выговорил Хук, наслаждаясь
произведенным эффектом. - Все эти годы он жил, расходуя гроши, жил
впроголодь, не приобретая себе даже самого необходимого. Он издержал свои
деньги сразу, в ближайшие после диверсии месяцы.
- И вы установили, на что именно?
- Да. Оказывается, Нолан притаился на биостанции, которая, как вы
помните, была расположена неподалеку от нашего кратера. Он хотел в
ответственный момент быть поближе к подосланному им диверсанту,
рассчитывая, в случае надобности, прийти ему на помощь. Нолан постоянно
держал с ним связь по радио, знал, что тот пошел переключать генераторы,
слушал его сообщения и вдруг... слушать уже было нечего - его поймали. Вот
тогда Нолан пошел сам. Думаю, напрямик. От биостанции к кромке кратера.
- Там крутые скалистые обрывы.
- Но зато там мы не держали охрану, надеясь на неприступность этой
части горы. А Нолан, как вы знаете, Крэл, в молодости был альпинистом. В
Африке он еще был крепок. Это позже, бедуя в трущобах, он... Да,
постоянная элегантность его померкла, и тогда... тогда кончился Альберт
Нолан... Уверен, он одолел скальный подъем. Ну да не в этом дело, важен
факт - он подобрался к кромке кратера. Вот вам объяснение загадки. Да,
нельзя было успокоиться, узнав, что диверсант пойман и остальные
генераторы не повреждены... Понадеялись на крутые скалы, не охраняли...
Вот тогда-то Нолан и доконал генераторы!
Хук встал, подошел к бару, вмонтированному в книжные шкафы, наполнил до
краев бокал и, не разбавляя, выпил. Он не предложил выпить гостям, не
прикрыл, как прежде, аккуратно шкафчик и заходил по кабинету.
- Что же, по-вашему, было дальше?
- Прочтите, Инса, еще раз, о чем пишет Нолан. Вот это место. - Нолан
надел очки и склонился над Инсой.
- "Сил нет, скоро кончится все... Возьмите. Я отдам тайник. А мне нужно
только одно - побывать у них, в последний раз ощутить призывную волну
далекого мира... Я отдам ИХ людям, и пусть люди решат... Пусть решат
сами..." Крэл, что же это?! Значит, он ВИДЕЛ?
Крэл молчал. За него ответил Хук:
- Инса, он столкнулся тогда с выползавшими из кратера протоксенусами.
- И встреча, - продолжил Крэл, - встреча, конечно, была необыкновенной.
Протоксенусы повлияли на Нолана, весьма возможно, что Нолан оказался еще
восприимчивей, чем Ялко, и без усилий изведал...
- Что же теперь делать? - перебила Инса.
- Ехать к нему. Только позавчера я добыл последнее недостававшее мне
звено, и все стало на свои места. Сразу же после диверсии Нолан, уже
скрываясь под чужим именем и действуя через подставных лиц, произвел
закупки материалов, оборудования, разместил заказы на самых различных
предприятиях. Для чего, спрашивается?.. Он сооружал тайник.
- На что он рассчитывал?
- Не знаю, Инса, не знаю... Встреча его с протоксенусами была трудной.
Вероятно, трудной для обеих сторон. В результате этой встречи психическое
состояние Нолана ухудшилось, а протоксенусы, лишенные нужных условий,
главным образом наших генераторов, впали в диапаузу. Нолан прихватил их на
биостанцию. Добрался до цивилизованного центра, а затем все свое состояние
употребил на устройство тайника.
- Может ли быть такое?..
Крэл заметил, что не только Инса, но и Хук, несмотря на свою
убежденность, смотрят на него вопрошающе.
- Ты знаешь, Инса, пожалуй, может... Диапауза... Нолан, вероятно, сумел
создать в своем тайнике условия, при которых они могут находиться долго и
не утратят жизненной силы. Они замерли. Насекомые тоже, как ничто живущее
на Земле, способны поразительно долго, если это необходимо для сохранения
вида, пребывать в состоянии своеобразного анабиоза.
- Но ведь при каких-то, немного улучшившихся условиях, они могут вновь
воспрянуть к жизни, Крэл!
- Поезжайте к нему!
- И вы ничего еще не предпринимали?
- Я послал ему обнадеживающее письмо. На бланке института Арнольдса,
разумеется.
- Тогда и отвечать он станет туда, с ними и начнет переговоры.
- О, это у меня налажено. Его ответ попадет только в мои руки. Беда в
том, что ответа все нет и нет.
- Как странно его решение... Почему он писал, а не сам обратился в
институт?
- Он очень долго ни на что не решался, а когда принял решение, сил уже
не было. Взвалив на одного себя непосильное бремя, он тяготился своим
вето. Оно не принесло ему удовлетворения. Одних уничтожил, других спрятал
у себя - ну и что?.. Теперь он совсем плох и написал о тайнике. Не мог не
написать.
- Он не в состоянии, - продолжал вслед за Крэлом Хук, - не может
отказаться от даваемого людям протоксенусами. Наверное, он не раз готов
был наплевать на все и ринуться к своему тайнику. Но сил и средств уже не
было. Кто знает, может быть, тайник где-нибудь в Гималаях. Как теперь ему,
старому, нищему, добраться туда? Да, взять средства неоткуда, и у него
остается одна надежда - отдать тайник. Отдать с условием, что ему дадут
возможность еще раз соприкоснуться с Неведомым. Крэл, Инса, пообещайте
ему. Обещайте ему все, что только он захочет, и, быть может, он отдаст
ключ нам.
- Сотрудникам института Арнольдса он поверит с большей легкостью, -
вслух подумал Крэл. - А ехать надо. Поедем, Инса!
Они отправились к его лачуге тогда, когда никто уже не открывал
закоченевшими пальцами замок серого почтового ящика, не доверяя глазам,
уже не запускал в него руку, надеясь вынуть оттуда свои десять граммов
надежды.
Три дырочки не были безнадежно черными. В них белел конверт, отосланный
Хуком...
К Хуку они вернулись засветло. Погода резко изменилась. Небо очистилось
от туч, и кабинет был залит закатным, но еще ярким солнцем. Хук выслушал
их, не задавая вопросов, не углубляясь в детали. Его лицо стало
темно-медным, твердым, и, почти не разжимая губ, он сказал:
- Нолан унес с собой тайну.
- Но тайник остался!
- Что вы думаете делать, Крэл?
- Искать.
Хук поднялся. Медленно. Отяжелевший и усталый, он не спеша подошел к
Крэлу.
- Дела идут плохо, Крэл. Средства мои ограничены, но я готов опять
рискнуть.
"А он все такой же: риск, страх упустить лакомый кусок... Чует, что
протоксенусы должны, по крайней мере, могли бы принести ему много..."
Они вышли от Хука, и Крэл, увлекая за собой Инсу, пошел не к выходу, а
в конец коридора. Там, из широкого окна, хорошо была видна площадь Палем,
лежащая на восемь этажей ниже. Она без устали все вращала и вращала вокруг
фонтана автомобили.
- Крэл!
- Да.
- Крэл, ты хочешь искать?
Странно, в этом вопросе Инсы послышался испуг, неуверенность, сомнение.
Никогда с ней не было такого... Что с ней? Устала, больна?..
- Инса, будем искать. Только без Хука. Вместе будем искать. Ну, скажи -
"да"!
Инса молчала.
- Инса, что с тобой? Уж кого-кого, а тебя должна увлечь эта цель.
- Ты хочешь искать, Крэл?..
- Ну, конечно! Кому же, как не нам с тобой? Мы в курсе дела, мы можем
располагать собой, не будучи связаны... большой семьей. И самое главное -
ты надежный, хороший парень, Инса!
- Ты хотел сказать, Крэл, что у нас нет детей и потому...
- Инса, я никогда не говорил об этом. Как ты могла подумать! Ведь я
понимаю, вероятно, это... Наверно, сказалось долгое общение с
протоксенусами, и мы...
- Крэл, - перебила Инса, - Крэл, у нас будет сын.
Крэл смотрел на нее долго, молча, и она поняла - не может быть у
человека глаз более счастливых, чем сейчас у него.
- Ты сказала... сын?
- У нас, конечно, будет мальчик, а не девочка!
По коридору сновали люди, то и дело открывались и закрывались двери
контор, раздавались звонки телефонов, а они, ни на что не обращая
внимания, прильнули друг к другу. Как тогда, в Холпе, меж сухих сосновых
корней, нависших над обрывом... Будет сын. Непременно сын!.. А что, если
ему придется жить в изменившемся мире?.. Что ждет его с появлением на
Земле протоксенусов, с подключением к Биосфере Связи... Казалось странным,
что вот так, буднично, светит солнце, закатное, но еще теплое; совсем
близко, в конце уходящего в оранжевую дымку проспекта, плещется океан;
город полон жизни, люди спешат по своим разнообразным делам, читают
газеты, выбирают в парламент, а где-то в тайнике притаилась до времени
чужая, еще не понятая сила. Сила, направляемая далеким Разумом. Чужим... И
живут сейчас люди бок о бок с этим притихшим пока Разумом, и всегда, в
любой час, можно ожидать, что он воспрянет и вступит в общение с Разумом
Земли... А может быть, в борьбу?..
Крэл держал Инсу за руку. Крепко, ласково. Он смотрел на людские
потоки, переливающиеся внизу, и хотел крикнуть с высоты восьмого этажа:
- Люди, будьте осторожны при встрече с ЧУЖИМИ!
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 20.08.2001 16:43
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг