с кем?" - и он спросил:
- Вы все еще боитесь протоксенусов?
- Да.
- Вы считаете их разумными?
- Думаю, Крэл, мы с вами не сможем найти определение, что такое разум,
запутаемся в семантическом споре и потеряем время.
- Тогда позвольте спросить иначе. Вы все еще считаете их опасными...
для людей? - Крэл задал вопрос, стараясь лишний раз убедиться, продолжает
ли Нолан борьбу.
- Опасными?.. Пожалуй, но ведь беда не в протоксенусах, а в нас
самих... Двадцатый век культивировал в людях тоску по родственному разуму.
Привлекательность самой идеи о возможных контактах нещадно эксплуатируется
популяризаторами самого различного толка. Формула: "разумно - значит
гуманно" повторялась слишком часто, люди уверовали в нее и теперь могут
наделать глупостей. Надо никогда не забывать, что все дело в степени
зрелости и гуманности прежде всего нашего, человеческого разума.
Крэл отметил про себя, что Нолан по-прежнему непримирим к появлению на
Земле протоксенусов, и вспомнил Ваматра - сторонника большего доверия
чужому разуму. Правда, и тот, задумываясь о критерии гуманности,
подчеркивал, как еще трудно бывает человеку разобраться в себе самом.
Вновь и вновь вставал вопрос: с кем быть. С Ноланом, с Ваматром?.. С кем
быть? А зачем? Надо постараться самому быть кем-то! Захотелось вот сейчас
- для бодрости надо взять в руки только что исписанные листки - сейчас же
показать Альберту Нолану, каково истинное решение и какова должна быть
цель. У всех! Необходимо объединить усилия, сделать все возможное, чтобы
приобщиться к Великой Сфере Информации. Да, не забивать транзистором
гвозди, а как-то показать, что люди достигли требуемого уровня развития,
уже достойны включиться в Сферу Связи. Прежде всего, объединив всех
ученых, надо найти способ общения с протоксенусами, и тогда представится
удивительная возможность узнать и о неведомых мирах вселенной, и о прошлом
Земли, о тех страницах ее истории, которые оказались утраченными.
Крэл уже взял было в руки листки, но тут же скрутил их в трубочку,
услышав, с какой маниакальной настойчивостью Нолан повторяет и повторяет
свое.
- Крэл, поймите, они должны быть уничтожены, они несут неисчислимые
бедствия миру. Пожалуй - гибель!
- И вы продолжаете борьбу?
- Да. Продолжаю. Хочу, чтобы и вы были с нами.
- А тогда... тогда не поверили? Или побоялись моей слабости?
- Может быть, и это. В столь серьезных делах не до обид. Да, Крэл,
трудно было решиться, еще не верилось в ваши силы, это правда. Но было и
другое. Главное. Была мысль убедить вас опытом.
- Я не понял вас.
- Вот вы немало времени прожили в Холпе и все же своим для них не
стали.
Больнее трудно было ударить. Ощутив, как кровь приливает к щекам, Крэл
сразу парировал:
- Не знаю, в какой мере они мне доверяли. Мне кажется - доверяли. Мне
кажется - доверяли полностью, и я к ним, ко всем... - Крэл и сам решился
больно ударить, - ко всем, в том числе и к Ваматру, стал относиться с
уважением. А ваше заявление...
- Зачем же стесняться, Крэл. Вы уже и так сказали немало. Не
сдерживайтесь, говорите прямо. Объявите меня лжецом.
- Я... я не хотел, - Крэл не выдержал. Слишком крепко еще жили в нем и
почтение к этому сильному, обаятельному человеку, и давняя привязанность;
доходившая до обожания.
- Не следует так. Нам с вами не нужны резкие суждения. Обидно только,
Крэл, зачем они скрыли от вас, что новая порода протоксенусов начинает
развивать в себе совершенно необычайные свойства. Если разовьет, то худо
нам всем придется. - Нолан приблизил ладони к свече, постепенно смыкая их
у самого огня. Стало темно, и он вдруг отдернул руки. В комнате
посветлело. Крэл даже оглянулся по сторонам и в это время услышал: - Они
пробуют летать.
- Что?!
Нолан, будто не заметив этого крика, спокойно продолжал:
- Но как! Наблюдатели увидели, что в башне две особи, держась на
небольшом расстоянии друг от друга, поднялись над общей массой тел и в
течение нескольких минут неподвижно висели в воздухе. Бескрылые, они
преодолели притяжение Земли. Это повторилось несколько раз. Одна пара
почти достигла верхней сетки, прикрывавшей башню, затем упала и, вероятно,
немного покалечилась. После этого протоксенусы долго не решались повторять
подъемы, но потом опять оживились. Кажется, взлетали с большим успехом. Вы
понимаете, Крэл, они могут уйти из кратера. Поверьте, они очень скоро
начнут тяготиться своим зависимым положением, захотят освободиться от
контроля, осуществляемого людьми. Что тогда?
- Почему бы вам не объединиться с Ваматром?
- Ни за что!
- Подумайте, ведь теперь серьезно обстоит дело, до распрей ли сейчас?
- О, дело не в распрях. Мы полярны в наших оценках происходящего. А вы
сейчас в центре Земли. Куда вы направитесь, к какому полюсу?
"Почему же они ничего не сказали мне о попытках протоксенусов
преодолеть тяготение?"
- Очень трудно так вот...
- Знаю, Крэл, знаю, и тем не менее?..
- Вы говорите, попытались подняться в башне над общей массой?
Нолан, видимо, уловил нотки сомнения в вопросе Крэла, открыл маленькую
тисненой кожи папку. Оттуда он извлек фотографии и протянул их Крэлу. Крэл
почти с испугом посмотрел на Нолана - "Как, ему и фотоснимки доставляют!
Да что же это?"
Сомнений не оставалось - два протоксенуса висели в башне.
Свеча вспыхнула, запахло стеарином. Черный фитилек изогнулся,
высунувшись из пламени. Раскаленный его кончик окунулся в прозрачную
лужицу, шипя и потрескивая. Пламя становилось ярче, чадней и, сделав еще
одно усилие, погасло. Луна высвечивала стоящий за окном парк, разбросав по
черным деревьям таинственные пятна света. В комнате и после того, как
угасла свеча, ненамного стало темней, только свет из тепло-желтого
переменился на зеленовато-холодный, лунный.
- Если... если я соглашусь, что вы мне предложите?
- Быть вместе с нами, Крэл, и работать... работать у Ваматра.
Крэл стиснул кулаки.
- Выслушайте меня, - сказал он тихо. - Я хочу, чтобы вы избавились от
ложных представлений о Холпе. Вспомните, ведь я пошел сам, по своей
инициативе. Вы не только не помогли мне, а очень осложнили задачу, дав
столь превратные сведения о происходящем здесь. Я рискнул, готов был к
самому страшному, даже к тому, чтобы разделить участь Лейжа... Кстати, вы
знаете, что Аллан Лейж жив?
- Жив?
Крэл замер, сжался, с ужасом ожидая, что дальше скажет Нолан.
- Лейж? - Нолан явно думал о чем-то ином, более важном для него в эти
минуты. - Лейж... Ах да, разумеется, жив. Ваматр не уничтожил его... его
тело... Он сделал хуже - забрал его душу. Лейж погиб для нашего дела... А
вы, Крэл? Вы еще живы?
- Выслушайте меня, и вы поймете, что ошибаетесь. В Холпе меня встретили
обыкновенные люди, не изверги, не палачи. Люди, озабоченные решением
большой, быть может, общечеловеческой проблемы. Они исследуют необычайное
явление, ищут. Радуются удачам и находкам, стараются преодолевать
затруднения вместе, дружно. Люди здесь разные, но все, в общем,
порядочные. Доктор Ваматр во многом заблуждается, экстравагантен, подчас
даже взбалмошен, однако, безусловно честен и до сих пор с уважением, я бы
сказал с почтением относится к вам...
Нолан встал и заговорил, не глядя на Крэла, тихо, как бы размышляя
вслух:
- Ваматр загубил и Крэла. И Крэл потерян для нас. Потерян теперь
окончательно...
Из Холпа Крэл выехал утром. Очень рано. К девяти он уже был на
столичном почтамте и отправил Ваматру радиограмму:
НАШЕЛ В ПАРКЕ ТРАНЗИСТОР тчк ПОСЛЕЗАВТРА ВЫЛЕТАЮ КРАТЕР тчк КРЭЛ.
Появление в "Кратере" Крэла, совсем недавно не соглашавшегося переехать
со всеми холповцами в Африку, казалось, никого не удивило. Это напомнило
Крэлу первый приезд в Холп, очень подбодрило его, улучшило настроение,
омраченное тягостной ночной встречей с Ноланом.
Готовясь к сообщению, Крэл изрядно волновался. Предстояло убедить
Ваматра и его сотрудников в необходимости по-новому вести поиск, чтобы
установить, не являются ли протоксенусы коммутаторами в извечном потоке
Информации. Возникали опасения, не примут ли его соображения в штыки, со
скепсисом, может быть, и с насмешкой. Однако все получилось по-иному.
Конкретное предложение - попытаться проверить, не несут ли излучения
протоксенусов сигналы доступные пониманию человека, сразу же нашло
сторонников. Это даже немного огорчило Крэла. Он готовился к борьбе, был
напряжен, предвидя атаки, и вдруг... Может быть, просто не поняли?..
Опустошенность, чувство предельной усталости охватили его после
доклада, и захотелось побыть одному. Еще не умолкли голоса сотрудников, с
энтузиазмом обсуждавших услышанное и уже строивших планы увлекательных
поисков, а Крэл покинул столовую - самое большое помещение горной станции,
где проводились многолюдные совещания. Стараясь, чтобы его не заметили, не
окликнули, он прошел вдоль небольшой площадки, уставленной алюминиевыми
сборными домиками, и очутился у обрыва. Пожалуй, впервые по приезде Крэл
смог наконец немного осмотреться. Все вокруг было новым, еще не известным,
и вместе с тем не производило такого впечатления, какое бывает при виде
чего-то необычного. Африка представлялась совсем иной. Более экзотичной,
что ли, а выглядела будничной, тусклей, чем ожидалось. Крутой склон зарос
колючим ползущим кустарником, и Крэл не знал, как он называется;
раскинувшуюся внизу саванну, желтую от пересохшей травы, утыканную
зонтичными акациями, он раньше никогда не видел; плоские горы,
загромоздившие горизонт, совсем не походили на горы, так полюбившиеся в
Асперте, и, вместе с тем, окружающее казалось обыденным, пока не удивляло.
Может быть, потому, что в Африке было неожиданно холодно?..
Зябко поеживаясь, Крэл медленно побрел по краю обрыва, обогнув древний
лавовый натек, и за ним увидел конусообразную, со срезанной вершиной гору
- потухший вулкан.
- К-р-э-л! Кр-э-эл!
Инса бежала по краю обрыва, весело размахивая чем-то большим, темным.
- Инса! - Крэл сделал несколько шагов навстречу, протянул руки, и она
сразу прильнула к нему. Теплая, своя.
- Убежал зачем-то.
- Хотелось побыть одному.
- И даже со мной не хотелось?
- Тебя-то я боялся больше всего. Знаешь, как страшно было. А вдруг не
поймут, высмеют?
- Но ведь поняли. Крэл, Крэл, как это здорово! - Инса прижалась к нему
еще крепче и смотрела в глаза. Не отрываясь. Все такая же - дерзкая и
смешливая, чуть-чуть странная, так и не растерявшая что-то очень
характерное для девчонки с канатной.
Быстро темнело. Еще видна была петляющая в долине, между округлыми
скальными выступами дорога, еще можно было различить конусообразные
темно-зеленого цвета горы, а на излучателях уже вспыхнули ярко-красные
огни. Крэл направился к ним вместе с Инсой.
- Ты хочешь туда?
- Угу.
Подъем был крутой, но не долгий. Станция осталась внизу. Один за другим
начали зажигаться в окнах домиков огни. Потянуло холодком.
- Набрось плед.
- Так вот ты что тащила. А я думал, чем это ты размахиваешь. - Крэл не
отказался от теплого куска пушистой ткани, сразу перестал зябнуть, и они
пошли медленней. Перед входом в туннель он остановился.
- Тебе порой не приходит мысль, Инса, что они могут оказаться хитрее
нас?
- Иногда думаю, но не верю. И потом... ведь мы их крепко держим в
руках. С тех пор, как они претерпели новое превращение, они совсем не
могут обходиться без наших излучателей. Дед проделал рискованный опыт,
почти лишив их излучения.
- И оказалось?
- Что они не могут без него. Они не гибнут, правда, замирают.
- А их попытки улететь?
- Улететь?! - Вопрос прозвучал настолько искренне, что Крэл поверил:
Инса ничего не знает о первых пробах протоксенусов преодолеть земное
притяжение. Но как это могло получиться? Ведь кто-нибудь из ее сотрудников
всегда дежурил в башне!..
Инса нажала кнопку у входа в туннель, двери раздвинулись, и они пошли
по немного наклонному спуску. Туннель был низкий - пробить его в крепкой
породе стоило немалых трудов, - но освещался хорошо. Тянулся он метров
пятнадцать и заканчивался выходом в застекленное помещение, как балкон
нависавшее над местом, где в незапамятные времена бушевала раскаленная
лава, а теперь приютились протоксенусы.
- Знаешь, Крэл, а Лейж молодчина, - Инса постучала согнутым пальцем по
стеклу. - Это он сконструировал балкон, предложил поставить здесь такое
стекло. Свинцовое. Сквозь четырехсантиметровую его толщину излучение
протоксенусов не проникает. По крайней мере, не влияет на людей.
Крэл молча слушал пояснения Инсы. Пожалуй, и не слушал, глядя на
представшую перед ним картину. Застекленный балкон был погружен во тьму -
только у пульта горела притененная лампочка, - красные огни на
вышках-излучателях тоже были экранированы со стороны кратера, и темень,
скопившаяся на дне, лежала густой, непроглядной. Но через несколько минут
с восточной стороны вдруг засеребрилась зубчатая кромка кратера. Лунный
свет постепенно стал проникать в естественную чащу, и Крэл перенесся в
иной мир - серебристо-черный, холодный, пронизанный идущим через
высокогорную разреженную атмосферу космическим излучением, мир чужой и
далекий, породивший неведомые и, быть может, очень все же опасные чудища,
притаившиеся сейчас в темноте.
- Крэл!
- Да, да, Инса.
- Ты очень далеко, Крэл.
- Я здесь, я с тобой, моя радость.
- Нет, ты там, ты с ними.
- Ну, не надо так, ведь ты знаешь...
- Прости, - Инса говорила шепотом, оглядываясь на дальний угол, где за
пультом сидел дежурный. - Прости, я становлюсь бабой. Мне показалось. Я не
думала, что даже недолгая разлука, всего несколько дней, на которые ты
остался в Холпе, окажется для меня такой тяжелой.
- Инса, я...
- Ладно, ладно. Я не буду. Я счастлива сейчас и очень горжусь тобой,
Крэл.
- А если все это чепуха? - Крэл прильнул лбом к холодному стеклу и, не
отрываясь от него, продолжал: - Смотрю на их логово и думаю: а вдруг я
затеял скверное дело. Удобная, эффектная гипотеза может отвлечь от
истинного направления поисков.
- То есть как?
- А если они все же чужие!
- Но ведь и дед отказался от этой мысли...
- Ах, Инса, ничего-то мы не знаем толком, понимаешь. Еще ничего не
знаем и никто не знает. Суетимся, выдвигаем заумные теории, а нужна
проверка. Сейчас меня мучит одно: как найти подтверждение, простое и
наглядное доказательство того, что при помощи протоксенусов мы и в самом
деле сможем включиться в Вечный Поток Информации, сможем преодолеть
Пространство и Время... Не найдем такого подтверждения - значит, чепуха
все это, бред.
- Опять ты мечешься, сомневаешься.
- Я ищу.
- Ну что же, тогда, пожалуй, ты прав. Доказательства искать надо. И
надо заставить их, черт возьми, подать нам знак - понимаем, мол, хотим,
чтобы и вы поняли.
Порой Крэл приходил в отчаяние. Протоксенусов, боясь нашествия на
"кратер" насекомых, продолжали держать на голодном пайке, притушив
генераторы до минимума. В этом положении протоксенусы едва излучали, а для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг