по-доброму и с шуткой.
И все же Крэла не оставляли сомнения: почему увиденное в Холпе так
непохоже на описанное Ноланом? Здесь все изменилось, или Лейж... Опять
Лейж...
Каждый день Крэл собирался попробовать - взять и внезапно уехать в
город. Неужели не задержат? А впрочем, никто ведь и не настаивает на том,
чтобы он жил безвыездно в Холпе. Не настаивает... А если бы он не дал
согласия? Может быть, тогда придумали бы какой-нибудь хитрый ход. Нет,
надо испытать. Вот пойду в гараж, сяду в "дисмен" и поеду... Но поехать
никак не удавалось. Дни, проведенные над отчетами, - а отчеты оказались
чертовски интересными, - мелькали быстро, к вечеру он очень уставал и с
удовольствием отдыхал в "клубе".
Потягивая через соломинку рюлат со льдом и гранатовым соком, лениво
просматривая газеты, Крэл обычно прислушивался к разговорам за соседними
столиками. Он ни разу не заметил, чтобы при его приближении собеседники
умолкали или меняли тему разговора. Еще до приезда в Холп он строил
хитроумные догадки, как выведать подробности эксперимента, поставленного в
Тихом океане, а об этом, оказывается, говорили открыто и просто.
В четверг вечер выдался душным, предгрозовым. Не то сказалась
усталость, не то нервное напряжение последних дней, но самочувствие резко
ухудшилось, и тревожно стало: вдруг опять начнется обострение. Необходимо
будет сделать переливание крови, а здесь... Клинику Ваматр так и не
показал. Ничего больше Крэл не узнал о загадочном Кирбе, ничего не узнал и
о башне: во вторник утром Ваматр куда-то уехал... Поташнивало, похоже,
повысилась температура. Опять началась боль в подреберье. Захотелось на
воздух, и Крэл вышел из "клуба".
На фоне темного неба серая башня была не видна. Скупо расставленные в
парке фонари высвечивали только низкие кирпичные, корпуса, и свет не
добирался до башни. Ее вроде и не было... Что получится, если все-таки
пойти к ним? Почему так насторожен Ваматр? В самом деле боится за меня или
хитрит, подталкивает - запретный плод влечет. Ерунда, конечно, я им нужен.
Может быть, здоровый нужнее?.. А вдруг протоксенусы помогут, вдруг станет
легче, уйдет кошмар последних лет... Заболевание кроветворной ткани, ну
что же, они влияют, как утверждает Ваматр, на процессы подобного рода, не
исключена возможность выздоровления.
Он шел и шел потихоньку к башне. Она стояла довольно далеко от
кирпичного корпуса. Деревья столпились возле башни плотно, и непонятно
было, как это строители соорудили ее, почти не попортив столетних вязов.
Над входом висела синяя лампочка. Сразу вспомнил - как в детстве, как
во время войны: темно, страшно ночами, а есть все же хотя и тревожный, но
ободряющий сигнал. Скромный синий, едва приметный, но показывающий в
черноте, где убежище.
- Добрый вечер, Крэл!
Крэл вздрогнул. Он почему-то никак не ожидал услышать здесь голос Инсы.
- Здравствуйте. - Больше ничего не хотелось говорить. Молчала и Инса,
но потом не выдержала:
- Гроза будет.
- Нет, не будет.
- А вы откуда знаете?
- Чувствую. Все утихнет. Тучи уйдут.
Опять замолчали. Теперь надолго. Стояли, не глядя друг на друга.
- Крэл, вам... вам хорошо у нас?
- Не знаю.
- О, даже такой ответ обнадеживает.
- А вам зачем эта надежда?
- Хочу, чтобы вы были с нами и попытались понять, почему мы боремся за
вас. Чтобы сами, непременно сами разобрались во всем... Ага, а вот и капля
упала. Вот вторая. Крупная, прямо на нос. Будет ливень, - обрадовалась
Инса.
- Нет, не будет, - упрямо и мрачно возражал Крэл.
Инса подошла ближе и посмотрела ему в лицо.
- Вы плохо себя чувствуете?
- Ну что вы! Просто... просто синий свет.
- Не ходите к ним.
- Это запрет?
- Просьба.
Инса ушла. Возникла она в темноте возле башни внезапно, а удалялась в
свете желтых, неярких фонарей парка медленно, вновь и вновь показываясь
из-за могучих стволов... В "клуб" пошла или уже к себе?.. Как голова
кружится, слабость. Рано, черт возьми, рано быть следующему приступу! Ведь
совсем недавно клиника, полный курс радиотерапии... А закрыты ли двери в
башню?..
Двери не запирались.
Крэл опустился на тумбу и сидел у входа долго. До полуночи, Сидел ни о
чем не думал, если можно ни о чем не думать, сидел просто так, чтобы
проверить - будет гроза или нет.
Гроза не состоялась...
В конце недели приехал Хук. Крэл из окна видел, как машина въехала в
ворота, как вышел из нее хозяин фирмы, а через пять минут он уже входил в
лабораторию.
- Я прямо к вам, Крэл. Добрый день.
- Здравствуйте.
- Только сегодня узнал, что доктор Ваматр, оказывается, уехал из Холпа.
Вы уж извините, забросили вас сюда и оставили. Вероятно, без всякого
внимания. Как вы устроились, как нашли здешнее общество?
- Благодарю вас, устроен я хорошо, а что касается сотрудников
лаборатории... Я ведь только несколько дней здесь...
- Понимаю, понимаю. Да, люди в Холпе разные, сразу и не узнать,
конечно. Ну ничего, освоитесь, и ясно станет: кто есть кто. Одно только
могу сказать с уверенностью: молодежь у нас славная. Как работается?
- Никакого определенного задания я от доктора Ваматра не получал. Вот
читаю, знакомлюсь с отчетами.
- Это, разумеется, не мешает, но главное - надо поскорее приступить к
синтезу фермента.
- На это я еще согласия не давал.
- Дадите.
- Вы уверены?
- Конечно.
- Вот как! Любопытно, каким же способом вы принудите меня. Призовете на
помощь Рбала?
- Я не понимаю, причем здесь доктор Рбал, но отвечу: принуждать мы вас
не будем. Сами забудете об осторожности, когда почувствуете, что можно
заглянуть в глаза чужим! Какой ученый устоит перед соблазном проникнуть в
неведомое? Все вы готовы очертя голову ринуться в пропасть, если на дне ее
вам чудится тайна. Это лучшие из вас, а большинство... - Хук презрительно
поморщился, - спешат, толкаются, отпихивают локтями и задом своих коллег,
норовя первым - главное, чтобы первым, - заявить о сделанном открытии. Не
обижайтесь, Крэл, и поверьте, мне немало пришлось повидать ученых, в том
числе и таких, которые считаются людьми вполне добропорядочными. Они тоже
наперебой предлагали свои разработки, заваливали нас, предпринимателей,
всяческими прожектами и, распинаясь, доказывали, что именно их изыскания
будут наилучшим образом способствовать...
- Чему? - быстро спросил Крэл.
- Да чему угодно, лишь бы способствовать. Мы, коммерсанты, по крайней
мере не лицемерим, не претендуем на ангельский чин. Мы знаем: не успею я -
перехватит заказ кто-то другой; не смогу, не сумею наладить рентабельное
производство - конкурент переплюнет меня, и я останусь с носом. Так
скажите на милость, какая в этом случае разница между учеными и дельцами?
- Огромная! Среди вас нет и в принципе не может быть ни одного Альберта
Нолана. Никто из вас, подобно ему, не бросит любимое дело и не отдаст себя
борьбе...
- С чем? - Теперь Хук быстро задал вопрос и, сощурившись, посмотрел на
Крэла.
- Борьбе с людьми, готовыми нажиться на любом открытии, получить барыш
даже в том случае, если открытие это будет использовано во вред человеку.
- Мне очень жаль, Крэл, Альберт Нолан почитаемый вами учитель, но я
обязан сказать: он не только заблуждается, он - и это самое страшное, - он
маньяк. Я понимаю, вам трудно будет отказаться от иллюзий, порвать с
привязанностью, но вы к этому придете... Дело в том, что Нолан в своем
стремлении "разоблачить" нас, в своей неуемной ненависти к доктору Ваматру
зашел слишком далеко и становится опасным.
- Это очень серьезное обвинение.
- Я готов обосновать его. Живой пример тому - Аллан Лейж.
- Живой?
- Чему вы удивляетесь?
- Профессор Нолан сказал мне, что Аллан Лейж, - Крэл спохватился, решив
не показывать, что именно ему уже известно о делах, творящихся в Холпе. -
Профессор считает, что Лейж погиб.
- Интересно. Нолан в этом уверен?
- Да и убедил меня.
- Послезавтра, - Хук вынул календарик, поискал в нем отметки и
продолжил, - да, послезавтра вы увидите Аллана Лейжа. Живого. Он сегодня
вылетает из Касабланки. Кстати, у меня к вам просьба. При встречах с
Лейжем, при разговорах с ним не упоминайте по возможности имя Нолана.
- Немного странная просьба. Вы не находите?
- Нет. Я расскажу вам о Лейже, и вы, надеюсь, согласитесь со мной.
История, собственно, такова. Доктор Нолан давно задался целью иметь у нас
"своего человека". Попросту говоря - шпиона. Уже одно это, как вы
понимаете, не делает чести знаменитому ученому. Мы догадывались о его
намерениях, и когда Аллан Лейж, якобы случайно встречаясь с нашими
сотрудниками, стал намекать, будто открыл способ получения фермента, мы
уверились в наших догадках. Я пригласил Лейжа к себе. Стоило мне немного
поговорить с ним, и я понял: парень он славный, толковый, но Нолан сумел
свихнуть ему мозги. Уже напичканный сведениями о нас, как о извергах, Лейж
сразу же ринулся в наступление. Как же, проник наконец в логово! Лицом к
лицу с таинственным боссом, прикрывающимся вывеской фармацевтической
фирмы.
Хук сделал паузу. Намеренно. Но Крэл не выказал смущения. "Слова, все
слова, - подумал он, - посмотрим, как будут разворачиваться события".
- Ну а я решил позабавиться, - продолжал тем временем Хук. - Кто же мог
знать, что все это так плохо обернется. Да, обернулось скверно. Тогда я не
придал особенного значения своей шутке, сыграл роль этого самого
таинственного босса и припугнул Лейжа.
- Тонут вот еще люди. Тонут. И при самых различных обстоятельствах, -
процитировал Крэл, недурно подражая голосу Хука.
Хук рассмеялся и тут же стал серьезен.
- Альберт Нолан талантлив, а талантливый человек - талантлив во всем.
Значит, он сумел не только до мельчайших подробностей узнать о наших
переговорах, но и вас снабдил соответствующей информацией. Очень жаль,
Крэл, если и вы попали под его влияние.
- Что же в этом дурного? Разве не естественно сочувствовать человеку, у
которого погибли жена и друг. Погибли в результате рискованных и ничем не
оправданных экспериментов Ваматра.
- Ваматр далеко не святой, конечно, однако в их смерти он не виновен. И
вы, Крэл, это отлично знаете.
- А в гибели людей, заживо съеденных лимоксенусами, он тоже не виноват?
Или всю вину вы берете на себя?
- Бред. Больное воображение Лейжа.
- Простите, пожалуйста, эксперимент в Тихом океане - это тоже бред
Лейжа?
- Нет, зачем же.
- Значит, фармацевтическая фирма все же пыталась завоевать симпатии
военных?
- Пыталась, Крэл, пыталась. Но из этого ничего не вышло. Жалкие потуги
дилетантов. Идея представлялась очень заманчивой, подумать только -
беззвучная война! Лимоксенусы уничтожают живую силу противника, войска
наступающих без потерь занимают территорию, на которой военная техника
врага, энергетические и производственные ресурсы остаются неповрежденными.
Каково?! Нам казалось: стоит только продемонстрировать на острове "работу"
наших маленьких прожорливых созданий, как нам предоставят огромные
субсидии, просто завалят деньгами, и Ваматр получит широкую возможность
продолжать изыскания... Опыт прошел блестяще, и мы... мы получили отказ.
Крэл без стеснения изучал лицо спокойно сидящего напротив Хука.
Хитросплетения, ложь, вечная забота о сохранении производственной тайны...
Да, постоянная тренировка - и медальное лицо становится совсем
непроницаемым. Военные отказались от такого эффективного метода. Ну кто
этому поверит!
- Говорите, военные отказались?
- Да, Крэл.
- Не следует этого утверждать. Я ведь прекрасно понимаю, что не могу
проконтролировать всю деятельность вашей фирмы. Где-то, в каком-то филиале
вы продолжаете работу с лимоксенусами, и я не могу узнать об этом. Да и не
стремлюсь - это бесполезно. Я только не отдам вам того, чем располагаю, и
хотя бы таким способом помешаю производству одного из средств массового
уничтожения.
Хук ничего не ответил Крэлу и поднял трубку. По телефону он затребовал
дело за номером 2605 и, когда его принесли, молча принялся листать
объемистый том.
- Вот здесь. - Хук развернул перед Крэлом сложенный в несколько раз
панорамный фотоснимок.
- Что это? - Крэл невольно откинулся на спинку стула, глянув на картину
страшного уничтожения.
- Это фотоснимок, сделанный в другой экспедиции. Там применялись
средства, которые посерьезней лимоксенусов. Миллионная доля грамма, и -
смерть. Ампула вещества, не так давно синтезированного химиками, и
водопровод города со стотысячным населением приканчивает это население.
Ничто живое не уцелеет при соприкосновении с ничтожной долей препарата,
уже запасенного военными в достаточном количестве... Да, дорогой Крэл,
лимоксенусы не выдержали конкуренции. Я потерял на них" немало средств и
чуть было не упустил время, когда можно было получить заказ на
изготовление приличной партии...
- И вы... вы получили заказ?..
- Да, конечно.
- Это... это чудовищно!
- Крэл, не будьте наивным. Вам преподнесли несколько красивых,
возвышенных, но в общем-то банальных идей, и вы успокоились, считая свое
мировоззрение сложившимся. На самом деле вы много времени провели за
гиалоскопом и, естественно, не знаете толком, что происходит в мире.
Впрочем, сейчас никто ничего не знает... Однако продолжу о вас. Вот вы
возмущаетесь, негодуете, готовы бороться со мной, с Ваматром, со всеми,
кто пытается использовать ваше открытие для изготовления оружия. Ну,
хорошо, допустим, не сделаем оружия мы, ведь его сделают другие. И нас же
побьют.
Крэл встал, подошел к окну, потряс для чего-то решетку и потом
обернулся к Хуку:
- Видимо, надо уничтожать в мире не оружие, а что-то такое, что
заставляет людей делать оружие и порождает охоту применять его.
Хук ничего не ответил и посмотрел на часы.
- О, время идет быстрее, чем хочется. Мне предстоит сегодня сделать
множество дел в Холпе. Надо спешить. Я попрошу вас, Крэл, побывайте на
совещании у наших биохимиков. Ознакомьтесь, пожалуйста, с их задачами.
Совещание начнется в два у Петера Ялко... А о Лейже... о нем, если не
возражаете, мы продолжим вечером. Я зайду к вам в семь.
После совещания Крэл устал и злился. Дело было не в усталости, он это
прекрасно понимал. Злился он на себя. Не устоял на совещании, увлекся,
вступил в спор, увидел, что неправильно ведутся исследования, и стал
предлагать свою методику облучения. Зачем?.. Заманивают, черти. Будто
никто и не делает ничего специально, а чем больше знакомишься с проблемой,
тем более занятной она кажется... Возьму вот и уеду. Хук в Холпе, а я
уеду. При нем. Что они предпримут, интересно?
Колокол вызванивал окончание рабочего дня не так замысловато, как
обычно, - звонарь-доброволец спешил на состязания по легкой атлетике. На
территории парка чувствовалось оживление, то и дело навстречу попадались
сотрудники, и Крэла, пока он дошел до гаража, несколько раз спросили,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг