- Вы очень самоуверенны.
- Может быть. Однако я уже действую. Больше того, рассчитываю на успех.
- Крэл поставил на стол Хука две кюветы. - Вот доказательство.
- Чего?
- Того, что доктор Ваматр использует в особняке Койфа протоксенусов.
- Говорил я Ваматру!..
- Простите, я не расслышал, - притворился Крэл.
- Да так, пустое... Разоблачаете, значит? - Хук не сводил глаз с Крэла.
От него не ускользало ничего. "Молодой человек держится хорошо. Неважное у
него здоровье, но волевой, умеет не показать волнения. Молодец. Вот этот
сможет стать хорошим помощником, а то и преемником Ваматра". - Вы мне
нравитесь, Крэл. Итак, вы спешите попасть в лабораторию?
- Спешу, пока обладаю монополией синтеза фермента, без которого у вас
не идут дела. И пойти, как вы понимаете, не могут.
- Ответ хорош. Монополия. Правильно рассуждаете - монополии, как
правило, не долговечны. Действительно, откроет еще кто-нибудь. Обязательно
откроет. Такова жизнь, таков человек. Но, кажется, не только желание
"разоблачить" фирму притягивает вас в Холп.
- Холп?
- Холпы - знатный, старинный род. Обедневший, разорившийся. Их именье
купил в свое время Койф, а мы его арендуем. Там у нас лаборатории.
- И там работает Ваматр?
- Да, - Хук помолчал, не переставая улыбаться. - Инса тоже работает
там.
Холп, Холп. Ведь он не раз проезжал мимо этого местечка. Кто мог знать,
что в Холпе лаборатории, которые он с таким трудом разыскивает. Все так
таинственно, скрытно, и вдруг Хук запросто, как о чем-то совершенно
обыденном, говорит о потаенном месте. Ловушка? Подвох? И это упоминание об
Инсе...
- Прошу прощения, я бы хотел вернуться к началу разговора.
- Извольте. - Хук убрал улыбку, сцепил пальцы и положил перед собой
руки. - Я готов допустить вас в лаборатории доктора Ваматра, так как иного
способа заполучить фермент пока не вижу. Пока. Однако мы не доверяем друг
другу. Согласитесь - это так. Значит, выход один: полное подчинение нашему
режиму, соблюдение тайны.
- Не пойму вас, то вы убеждаете меня в гуманности ваших разработок, то
требуете секретности, словно выполняете заказы военных.
- Здесь нет парадокса. Ведь приходится, особенно в наши времена,
засекречивать не только работы, имеющие военное значение, но и такие,
которые еще рано отдавать людям. Итак?
- Я согласен.
- В таком случае, я включу вас в число сотрудников доктора Ваматра.
Однако мне нужны гарантии. Сами понимаете, никакие ваши устные заверения
меня убедить не могут.
- И ваши не убедят меня.
- Ну что же, позиции вполне определились. Надеюсь, они изменятся, а
пока...
- А пока, - подхватил Крэл, вставая, - контракт на три года с
письменным обязательством не разглашать сведений о работах доктора
Ваматра.
- Совершенно верно. И если...
- Если, - быстро продолжил за Хука Крэл, - если я нарушу слово, то вы
не сможете поручиться за мою безопасность.
Хук продолжал сидеть, сложив руки на животе, немного раскачиваясь в
кресле, а затем, видя, как все больше и больше бледнеет Крэл, как начинают
подрагивать его губы, встал.
- Не будем усложнять вопрос, дорогой Крэл. Мне кажется, лучше надеяться
на сотрудничество. Половинчатость здесь не годится, и, поверьте, только
при полном доверии мы сможем достигнуть цели. Что же касается формы, то,
увы, форма обязательна.
Хук вынул из стола бланки и протянул Крэлу. Крэл заполнял бланки
быстро, почти машинально, только фразу - "обязуюсь не разглашать сведений,
полученных в лаборатории" - прочел дважды. Вспомнилось сказанное Хуком
Аллану Лейжу: "Мало ли что может произойти с человеком... Автомобильная
катастрофа, внезапно оторвавшийся кусок карниза... Тонут вот еще люди.
Тонут. И при самых различных обстоятельствах"...
- Пожалуйста, - Крэл решительно протянул главе фирмы подписанный
контракт. - Как будто теперь все по форме. Между прочим, я один, у меня
нет родных, семьи, и я, вероятно, в этом отношении удовлетворяю
требованиям очень предусмотрительного доктора Ваматра. Он ведь
предпочитает брать на работу холостяков и незамужних.
Хук рассмеялся. Просто, не деланно, но от этого смеха Крэл поежился.
- Несемейных у нас и в самом деле большинство. Молодежь. Но, черт
побери, как правило, они именно у нас и становятся семейными.
- Если я правильно понимаю, - неуверенно начал Крэл, - вы заставляете
подписавших контракт жить на территории парка Холп?
- Заставляем? У вас странное представление о наших возможностях.
Коттеджей не хватает. Хорошо бы, конечно, построить еще штук пять, но...
Пока не можем. При лаборатории живут многие, почти все. Удобно, а в город,
ну что же, в город на машине - минут сорок.
Хук размашисто подписал контракт и предложил:
- Теперь по бокалу рюлата?
- Нет, увольте.
- Как вам угодно. Адрес вы знаете, если успеете собраться, приезжайте в
Холп, ну, скажем, в понедельник. Вас устроит?
- Устроит, - замялся Крэл.
- Может быть, вы хотели позже? Пожалуйста.
- Нет, нет, чем скорее - тем лучше, я... скажите, а в Холп ехать...
Самому ехать?
- Ну конечно. Впрочем, если хотите, присоединяйтесь к моему
заместителю. Он обыкновенно отправляется в Холп часов в десять утра.
Доктору Ваматру я сообщу о нашей договоренности. Так как? Предпочитаете на
нашей машине?
- Нет, я на своей.
- Как вам удобнее. Пожелаю всего доброго. Еще раз хочу выразить
надежду, что вы сработаетесь с доктором Ваматром, хотя он и... как бы это
сказать, сложный человек.
Крэл промолчал. Хук проводил его до двери кабинета, и там, уже у
дверей, Крэл спросил:
- Скажите, пожалуйста, а фирма действительно существует с тысяча
восемьсот девяносто шестого года?
- Да, это мой дед учредил ее. Крепкий был старик. Он держал в
провинциальном городе маленькую аптеку. В витринах огромные стеклянные
шары, груши с разноцветной водичкой и всякая мелочь на прилавках:
примочки, горчичники, клизмы. Сводить концы с концами помогали конфетки и
зельтерская. Но дед не унывал, его интересовало другое - он следил за
специальной литературой и, вероятно, раньше других оценил, какую пользу
можно извлечь из адреналина, открытого в 1895 году Цибульским и Оливером.
В 1896 году у деда уже была фирма. Крохотная еще, однако в начале
столетия, когда синтезировали кристаллический адреналин, дед развернулся
во всю. Не упустил он и открытие Эйхарна - новокаин - и разбогател. Отец
приумножил состояние семьи, а я... я увлекся протоксенусами, которые, если
мы чего-то не придумаем, сожрут фирму, процветающую с девяносто шестого
года... Ну, посмотрим. Всего хорошего, Крэл. Главное - не болейте.
- Я не буду болеть, - испуганно ответил Крэл. - Мне нельзя болеть!
Из конторы фирмы Крэл пошел не к выходу, а в конец коридора. Там, у
широкого окна, он стоял минут десять, стараясь собраться с мыслями,
сообразить, что же происходит. Площадь Палем, лежащая на восемь этажей
ниже, будто раз навсегда заведенная, вращала вокруг фонтана потоки
автомобилей и разбрасывала их по лучащимся из нее проспектам... Контракт
подписан, обязательство дано, и Хук может впустить ко мне в комнату
лимоксенусов, может растерзать, заставить... И это сейчас, в наше время.
Будто и на виду, и вместе с тем тайно от всех... Казалось странным, что
светит солнце, где-то совсем близко, в конце вон того, подернутого жарким
маревом проспекта плещет океан, город полон жизни, люди спешат по своим
делам, читают газеты, выбирают в парламент, а здесь, на восьмом этаже...
существует фирма с 1896 года...
Крэл думал, что спать в ночь на понедельник он вообще не сможет, однако
проспал до утра. Крепко и без снов. "Дисмен" был приготовлен накануне,
вещи тоже, оставалось... оставалось ехать.
Город он миновал быстро, а на шоссе, ведущем в Холп, сбавил газ, ехал
медленно, жадно впитывая впечатления от не раз виденной и всегда
привлекавшей его дороги. Широкие долины с пологими холмами вдали,
аккуратные деревушки: чистенькие, зеленые, с домами, укрытыми
темно-красной черепицей, с обязательными островерхими колоколенками
маленьких церквей, сторожащих покой округи... Может быть, и не придется
больше увидеть все это... Утренняя свежесть казалась еще никогда не
испытанной. Хотелось упиваться ею и не думать о том, что ожидает, в Холпе.
А в Холп тянуло. Пожалуй, сильнее, чем когда-либо.
Начался лес. Заповедный участок. Дорога стала тенистей, воздух влажным
от утренней росы, еще надежно сохраняемой плотной листвой. Встречных машин
не было, думалось лениво, и от резкого гудка, раздавшегося сзади, Крэл
вздрогнул. Его догонял Нолан.
Крэл затормозил и вышел из "дисмена". Нолан подъехал вплотную и тоже
вышел из своей машины. Все такой же, нестареюще-элегантный, одетый модно,
со вкусом. А лицо, как показалось, стало серым, глаза беспокойными. И все
же теплыми, по-прежнему участливыми.
- Вы решили, Крэл?
- Я подписал контракт. После беседы с Хуком зачислен в лаборатории
Ваматра.
- Так. Значит, подписали... Ваматр теперь станет сильнее. Станет очень
сильным.
- Или зависимым.
- Не знаю, Крэл, не знаю. Не могу понять вас. Хочу верить в вас и не
могу.
- Простите меня, но вы... вы сами рушите то, что создали во мне, чему
учили. Признаюсь, чем больше вы восстанавливаете меня против Ваматра, тем
больше мне самому хочется проверить, что же такое Ваматр.
- Почувствуете. Вполне. Узнаете его, необузданного в любого рода
страстях и увлечениях, и не устоите. Вы... вы, конечно, поддадитесь его
влиянию. Я все время пытаюсь отыскать истоки его притягательной силы. Я
никогда не верил в его способности, не считал большим ученым. Каюсь, был
убежден, что после гибели Эльды и Бичета дело его замрет. А он продолжал
свое. Больше того, возле него собралась группа талантливой молодежи.
Почему? Я знаю Ваматра, знаю слишком хорошо. Он отвратителен как личность
и малоуважаем как ученый. Он привлекает людей не как человек, а как
протоксенус.
- А может быть, вы заблуждаетесь?
- Нет. Вспомните его музыку. Вы ведь были у Койфа, убедились, каким
способом он влияет на людей. Поначалу у него собирался, ну как вам
сказать, собирался небольшой замкнутый кружок почитателей, а теперь это
уже выступления перед десятками влиятельных и очень богатых людей, готовых
пожертвовать средства для его омерзительных опытов. Он держит этих людей в
своих руках. Музыка! Музыка Ваматра отвратительна. Это не возвышающее
творчество. О нет! Его музыка только пробуждает в человеке темные
инстинкты... Она... она и явилась причиной гибели Эльды.
Крэл взял Нолана за руку. Рука была холодной, впервые такой мертвой,
безответной. Взор Нолана блуждал. Что с ним? Неужели Альберт Нолан,
человек незаурядного ума, стойкой воли, большой энергии, теряет власть над
собой?.. В лесу было тихо, ласково, лучи солнца уже прорвались сквозь
густую сочную листву, прогрели лес, и лес наполнился душистыми, пряными
испарениями. Хорошо, хорошо ведь кругом, почему же люди так мучаются, так
ненавидят друг друга?
- А если вы ошибаетесь, если Ваматр...
- Нет, нет, Крэл. Нет, дорогой, я сужу трезво. Вы еще не знаете всего,
не представляете, что делается там, в Холпе.
Нолан замолк, оглянулся, словно впервые увидел лес. Влажный, теплый,
веселый. Нолан глубоко, с наслаждением вдохнул воздух, даже чуть
улыбнулся, и Крэлу показалось, что глаза у Нолана стали прежними. Но это
продолжалось недолго - совсем близко прожужжал рогач. Нолан, вырвав руку,
с отвращением ударил жука на лету, жук отлетел в траву и там замер.
- В Холле они сделали много, - тихо, чуть дрожащим голосом продолжал
Нолан, - но, не имея фермента, они не могут пойти дальше, и Ваматру пока
ничего не остается, как пробавляться музыкой. Для этого он достаточно
изучил протоксенусов. На людей действуют не только звуки, на них влияют
протоксенусы, стимулированные этими же звуками. Влияния этого
недостаточно, чтобы умертвить - Ваматр приобрел опыт, - но довольно, чтобы
убить волю, подчинить, сделать людей послушными, готовыми выполнять его
желания, его противоестественные, античеловеческие замыслы.
- Если это так...
- Да, я уверен в этом, и я не остаюсь пассивным, Крэл. Вето мое
оказалось недействительным, и теперь я изыскиваю способы нейтрализации,
анабиотизации протоксенусов. Но вот вы, Крэл...
- Что я?
- Вы идете к нему... Ваматр у меня отнял все. Он всегда посягал на
самое дорогое для меня, на самое нужное мне... Теперь, Крэл, ваша очередь.
- Но ведь я буду бороться, я...
Нолан не слушал Крэла. Изящно опершись на автомобиль, он рассеяно
смотрел вокруг и брезгливо, автоматически, но неустанно отгонял комаров.
- Мы скоро закончим работу над генератором, способным противостоять
влиянию протоксенусов. Но вот вы... У вас код синтеза фермента. Когда код
станет известен Ваматру, он вновь сможет разорвать кольцо, получить еще
более могущественные существа. И это будет по-настоящему страшно...
Справятся ли с ними наши генераторы?
- Я не отдам, поверьте, я не позволю ему употребить открытие во зло!
- У меня была надежда только на вас, Крэл. Но вы... вы настоящий ученый
и не способны принять что-нибудь на веру. В этом ваша сила и ваше...
уязвимое место. Вы целиком отдаетесь науке и, естественно, хотите
проверить мои представления об открытии, убедиться в состоятельности моих
опасений.
- А вы хотели, чтобы я верил вам слепо? - Что-то жестокое и вместе с
тем, как показалось Крэлу, жалкое промелькнуло во взгляде Нолана. - Не
обижайтесь, - спохватился Крэл, - поверьте, я не хотел оскорбить вас, но
согласитесь, ситуация трудная. Вы ведь всегда учили нас служить науке,
любить ее...
- Да, и сам служил ей, и сам любил ее. Теперь любовь обернулась
ненавистью, и я не разрешаю себе заниматься любимым делом. Знаете,
существуют разные формы схимничества, подвижничества, но, пожалуй,
добровольный отказ от возможности ублажать свое тело, плоть куда легче,
чем монашество духовное. Я не разрешаю себе заниматься творчеством, я
давлю в себе желание открывать новое, и меня мучит жажда. Жгущая жажда!
Насколько же такой, духовный пост тяжелее телесного!.. А Ваматр, Ваматр
необуздан, ни в чем не хочет и не считает нужным сказать себе "нельзя!" Ни
в любви, ни в занятиях музыкой, ни в науке... Вы слишком много знаете,
чтобы идти к Ваматру. Любым способом они добудут у вас код.
- Я взвесил все и я хочу посмотреть, что делается на Венере.
Нолан не понял, причем тут Венера, но и не заинтересовался.
- Итак, вы решили твердо?
- Да.
- Напрасно. К Ваматру может пойти или человек, не знающий секрета,
такой, как Лейж, или тот, кто сильнее вас. Например, я. Но и я не пошел
бы. Я боюсь, Крэл, понимаете, боюсь.
- Чего?
- У вас не хватит сил, и вы под угрозой, под внушением, под влиянием
протоксенусов не выдержите, отдадите код.
Нолан обернулся - он раньше Крэла услышал шум машины, идущей из города.
"Мерседес" проехал мимо них, не сбавляя скорости, и вдруг шагах в
пятидесяти затормозил у обочины. Машину вела Инса.
- Я никак не могу повлиять на ваше решение?
- Никак.
- Тогда возьмите вот это. Если вам будет трудно, ну, понимаете, совсем
трудно, примите.
- Это яд?
- Крэл!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг