ТЫСЯЧИ КИЛОМЕТРОВ. МЕНЬШЕ, ЧЕМ ЗА 54 МИНУТЫ. ЗА НИМ СЛЕДИЛИ РАДАРЫ, ТАК
ЧТО ЦИФРА ПРИМЕРНО ТОЧНА.
- ПРИЗНАЮ: В СОРОК ВОСЬМОМ ГОДУ С ТАКИМИ СКОРОСТЯМИ НИКТО ЕЩЕ НЕ ЛЕТАЛ.
НО КАК ПОВЕРИТЬ, ЧТО ЗЕЛЕНОКРОВНЫЙ КАРЛИК, БЕЗЗУБЫЙ УРОДЕЦ С ЧЕТЫРЬМЯ
ПАЛЬЦАМИ, МОЖЕТ ПИЛОТИРОВАТЬ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ?
- У ТЕБЯ, ЗАБЫВЧИВЫЙ, ПЯТЬ ПАЛЬЦЕВ ЛИШЬ ПОТОМУ, ЧТО ТЫ ПРОИЗОШЕЛ ОТ
КИСТЕПЕРОИ РЫБЫ ДЕВОНСКОГО ПЕРИОДА, С ПЯТЬЮ РАСЧЛЕНЕНИЯМИ НА ПЛАВНИКАХ.
- ТОГДА, ЗОНА, Я ХОЧУ УВИДЕТЬ ЛЕТЕВШЕГО УРОДА В ЛИЦО.
В Палермо самолет из Рима приземлился поздно вечером. Было тепло и
сухо. Средиземноморские звезды висели над самым аэродромом, как под
куполом планетария. Даже на бетонных плитах чувствовался терпкий запах
кипарисов. От самого трапа до низкого вокзальчика прибывших сопровождала
дюжина бравых карабинеров.
- В Риме нас встречали сестры с Евангелием и распятиями, а здесь -
черти с автоматами, - услышал я разговор двух попутчиц-монахинь. Одна из
йих - чуть ли не на голову выше меня - широко перекрестилась.
В таможенном зале висел во всю стену плакат:
ВО ИЗБЕЖАНИЕ ОТРАВЛЕНИЙ УПОТРЕБЛЯЙТЕ ВСЕ ПРОДУКТЫ В ПИЩУ ТОЛЬКО ПОСЛЕ
ТЩАТЕЛЬНОЙ ТЕРМИЧЕСКОЙ ОБРАБОТКИ. ПОМНИТЕ: ПРИЧИНЫ ЭПИДЕМИИ ВСЕ ЕЩЕ НЕ
УСТАНОВЛЕНЫ!
- Что за эпидемия? - тихо спросил я у таможенника, кареглазого крепыша
с лунообразным свежим шрамом на левой скуле.
- Разное говорят люди, синьор. Одни - что от масла оливкового, другие
напирают на тухлую воду.
Кто во что горазд. В общем,- на сегодняшнее утро окочурилось 178
человечков. Прими их с миром, вседержитель. - Он поднял глаза к потолку. -
Пожалуйста, раскройте, синьор, чемодан. Съестное наличествует?
Кареглазый аккуратно отложил в сторону все, чем я хотел порадовать
Учителя: две буханки бородинского хлеба, банку селедки, целлофановые
пакетики с клюквой.
- Продукты, синьор, конфискуются. Ввоз их строго воспрещен. Разве вас
не поставили в известность в Риме при вылете? Кстати, нужна ли вам справка
о конфискации?
- Обойдусь без бумажек, - улыбнулся я, - Хотя ума не приложу: как вы
сможете подвергнуть селедку специальной термической обработке?
Крепыш мне подмигнул и сразу же занялся монашками. Я пересек пустынный
зал, сел в такси.
- Отель "Конхилья д'0ро", - сказал я шоферу. - И, пожалуйста, парочку
свежих газет.
- У меня, синьор, только "Голос Палермо", Другие можно купить по
дороге, если немного завернуть в сторону церкви Сан Джованни, она, между
прочим, двенадцатого века.
- Тогда прямо в "Золотую раковину".
Добрую треть первой полосы занимал снимок мужчины в луже крови и с
раздробленным черепом. "Новая мафия, - гласила подпись. - Подпольное
правительство Италии, твердо стоящее на двух китах - торговле наркотиками
и коррупции. Взрыв террора в столице мафии Палермо: уже сто третье
убийство только в этом году".
Я начал вчитываться в перепечатку из лондонской "Санди тайме".
Оказывается, мафиози давно уже вместо спекуляции недвижимостью и
строительными подрядами переметнулись к покупке игорных домов, похищениям
людей и торговле наркотиками. "Конкуренция в этой торговле столь высока,
что кровавая война между кланами не прекращается. Каждую неделю
совершается очередное убийство или загадочное исчезновение новой жертвы. В
Палермо поговаривают, что бетонные фундаменты новостроек на окраинах
города превратились в склепы, забитые трупами мафиози". Главари кланов
давно уже установили прямую связь - Палермо - Нью-Йорк".
Об эпидемии "Голос Палермо" ничего не сообщал, зато на третьей полосе,
сверху, большими жирными буквами значилось: БЕСЧИНСТВА ИНОПЛАНЕТЯН
ПРОДОЛЖАЮТСЯ. ВЧЕРА ПРИШЕЛЬЦЫ НАГЛО СПАЛИЛИ ИКС-ЛУЧАМИ РОЩУ МИНДАЛЬНЫХ
ДЕРЕВЬЕВ В ОКРЕСТНОСТЯХ АГРИДЖЕНТО. Ниже пестрело изображение "летающей
тарелки", смахивающей на перевернутый гриб-боровик. Жалкая эта липа
выдавалась за фото (правда, любительское), сделанное одним мучившимся
бессонницей шофером. Под "боровиком" шла такая уж махровая несусветица, что
я поспешил перевернуть страницу. И вот удача! - дальше шло интервью с
Учителем под заголовком "Сад приязни и развлечение души". После
перечисления его заслуг, сильно преувеличенных, как и полагается при
публикации беседы с иностранцем, корреспондент повел бойкую беседу:
Корреспондент: Дорогой профессор, правда ли, что вы поклялись раскопать
на холме Чивита и вернуть хозяевам серебряный глобус, который не сможет
поднять ни один подъемный кран?
Профессор: Поскольку глобуса никто уже много веков не видел, я, видимо,
клясться должен бы был здешнему королю Рожеру Второму. Ведь это по его
приказу арабский мудрец ал-Идриси руководил постройкой серебряного подобия
небесного свода и большого круга, изображавшего поверхность нашей планеты.
На мерцающем диске были выгравированы семь климатов земли, "с их странами
и областями, берегами и полями, течениями вод и впадениями рек", как писал
ал-Идриси в манускрипте "Развлечение истомленного в странствии по
областям". К манускрипту было приложено 70 отдельных карт.
Что касается подъемного крана, то судите сами: серебряное чудо весило
около шестидесяти пяти тонн.
Корреспондент: Из такой серебряной груды можно отлить не один подъемный
кран! Но, извините, для вашего серебряного чуда нужно было и помещеньице
немалое...
Профессор: Полагают, то была древняя норманнекая башня, видимо,
известная и вам, поскольку она рядом с вашей редакцией. Кстати, спустя
пять веков после безвозвратной гибели глобуса в башне разместилась
обсерватория.
Корреспондент: Вы немного противоречите сами себе, профессор. Как можно
найти глобус, который погиб?
Профессор: Так полагает большинство ученых.
Примерно в 1160 году здесь, в Палермо, восстали недовольные новым
королем, Вильгельмом Дурным, как вы помните. Среди прочего восставшие
растащили по частям и глобус.
Но я придерживаюсь другого мнения. Во-первых, глобус был сооружен не в
Палермо, а в крепости Чивите, это не так уж и далеко. Чивита основана
примерно в те же времена, что и Палермо, но в Чивите явно преобладает
эллинская культура, а король Рожер, хотя и был норманном, обожал Древнюю
Грецию. Кстати, в Чивите он пребывал иногда по полгода.
Далее. Вряд ли престарелый ал-Идриси пережил бы гибель своего детища,
тем более вряд ли стал писать для Вильгельма Дурного продолжение своего
бессмертного труда. Он же, представьте себе, написал. Я говорю о сочинении
"Сад приязни и развлечение души" с семьюдесятью тремя картами. Это и
позволяет мне надеяться, что серебряный глобус отыщется в Чивите.
Корреспондент: Ваша гипотеза не лишена убедительности.
Профессор: Это не только моя гипотеза. О судьбе глобуса в свое время
блестяще написал наш русский поэт и историк Сергей Николаевич Марков! И
знаменитый арабист академик Крачковский руку тоже приложил. Стоим на
плечах гигантов, как говаривал Ньютон.
Корреспондент: Когда вы надеетесь откопать глобус?
Профессор: Пока еще не известно, где именно в Чивите располагалась
обсерватория. Но мы ищем не только глобус - мы копаем город.
Корреспондент: Ползут слухи, что в связи с эпидемией многие участники
вашей экспедици спешно покинули Сицилию...
Профессор: Это не слухи. Уехало семеро - американцы, турки, шведы,
француз... Это их право:
Мы никого не удерживаем. Но раскопки идут. И будут продолжены.
Корреспондент: И посторонний вопрос, профессор. В связи с той же
загадочной эпидемией поговаривают, что она вызвана вмешательством в земную
жизнь пришельцев то ли со звезд, то ли из будущего...
Профессор: Наука оперирует не сплетнями, а фактами. Что касается
пришельцев, то археология имеет дело только с пришельцами из прошлого: это
добываемые из земли предметы старины. Они выставлены во всех музеях.
Корреспондент: Извините, не замечали ли вы по ночам над Чивитой
"летающих тарелок"?
Профессор: В отличие от астрономов археологи ночью спят.
С газетой под мышкой я ворвался в номер Учителя.
- Поздравляю, Сергей Антонович! Сногсшибательное интервью!
Учитель лежал, вернее, полусидел на трех подушках. Он немного похудел,
выглядел усталым. Интервью он просмотрел мельком и отложил газету рядом с
собою на кровать.
- Здорово работают, дьяволы. Сегодня после обеда без разрешения
ввалились ко мне со своими легкомысленными вопросами, а вечером уже
тиснули. - Он слабо мне улыбнулся. - Молодец, что все поняли и примчались,
Олег. Сердце у меня прихватило, притом основательно. Не меньше недели
придется еще проваляться.
Я как броненосец с пробоиной под ватерлинией. Сверху ничего не заметно,
но чувствую: потихоньку зарываюсь в волны...
- Пробоину заделаем, Учитель, - бодро сказал я. - Вот привез мумие,
облепихового масла, спелой боярки. Хорошо, что догадался положить в
портфельчик, а не в чемодан. Не то отобрала бы таможня вместе с селедкой и
черной икрой, .под предлогом эпидемии. Неужели и впрямь чуть ли не двести
смертей?
- Плюс втрое больше потерявших рассудок. Вообще здесь закрутилась
странная карусель. Видения Мурата - детский лепет по сравнению с местной
чертовщиной. Надеюсь, подарок Марио таможенники не конфисковали?
Я выложил Учителю на ладонь двухголовую ящерку в облачке ваты. Он
развернул, внимательно со всех сторон осмотрел.
- Учтите, Олег, возможно, это ключ к разгадке непонятных событий
последних двух месяцев, включая эпидемию.
- Эпидемия! Странная карусель! Чертовщина! Инопланетяне! - не удержался
я. - Да объясните, умоляю, что здесь происходит?
...А происходило следующее.
Июльской ночью в портовом городке Сигоне случилось землетрясение.
Накануне была суббота, день почитания здешнего святого, великомученика
Джузеппе.
Еще с утра вереницы автомашин стекались отовсюду к кладбищу с часовней
Сан Джузеппе. Служба закончилась около часу ночи, поэтому большинство
приехавших заночевали у родственников или прямо в машинах возле кладбища.
В половине третьего земля содрогнулась, в домах зазвенела посуда.
Землетрясение здесь не редкость, никто не обратил внимания на подземные
толчки. Однако кое-кого насторожили непрекращающийся вой собак, кудахтанье
кур, хрюканье и визг свиней. Еще через полчаса Сигону постигло подобие
массового безумия: люди в одном белье выскакивала из жилищ, лезли на
крыши, карабкались на деревья, всхлипывали, выкрикивали бессвязные слова.
К утру несколько галлюцинирующих скончались в мучениях. Подоспевшая к
полудню бригада врачей из Палермо терялась в догадках относительно причин
бедствия. Пришлось силами полиции Сигону оцепить. Положение между тем не
улучшалось: психоз обрушился на двух врачей и добрый десяток полицейских.
Правда, все они остались живы, но тут власти, учтя серьезность положения,
обратились за помощью к военным. Те скороспешно жителей Сигоны выселили, а
еще через неделю вокруг городка уже блестело на солнце кольцо из колючей
проволоки. Кольцо это многим представлялось абсолютно излишним, и без того
не нашлось бы охотников разгуливать по' мертвой Сигоне...
- Сколько же выселенных из мертвой Сигоны? - спросил я Учителя.
- Судя по путеводителю, жителей там насчитывалось около двух тысяч.
Безумие коснулось лишь трети из них - опять загадка. Здоровых расселили по
окрестным деревушкам. Больных - в специальный военный госпиталь. Это
довольно близко отсюда, в районе Солунто.
- Военный, значит, госпиталь, военный... - Я постучал пальцйми по
столику. - Изв-ините, Сергей Антонович, но при всем желании выявить связь
между событиями в Сигоне и вот этой двухголовой ящерицей я не могу.
Учитель, чуть щурясь, глядел на ящерку. Светло-голубой халат лишь
оттеня-л нездоровую, бледность его лица,
- Не спешите, Олег, расписаться в бессилии. Я еще не сказал главное.
Здесь перешептываются, что, мол, в Сигоне двухголовые плодятся теперь
вовсю. И не только ящерицы. Мыши, Крысы. Жуки. Голуби. И не просто
двухголовые. Двухвостые. Восьмипалые. С обезображенным телом. Без черепной
коробки. Даже без мозга.
Множество уродств, притом самых неожиданных.
Слова Учителя отдавались в сознании глухо, как подземные взрывы. Я
представился сам себе одиноким астрономом в горах, вдруг заметившим лунной
ночью, что к Земле приближается живое космическое облако отвратительных
тварей, сладострастно и жадно взирающих на ее красоту, и приближаются
уродины отнюдь не так, как положено небесной механикой, а непостижимо
быстро: облако уже зависло над снежными хребтами, и принимать решение об
отпоре нашествию нетопырей надо в считанные минуты.
- Скорее всего Марио давно забыл про ящерицу, прошло уже несколько лет.
Но вдруг вспомнит? Я сейчас же ему позвоню. - Я раскрыл записную книжку и
потянулся к телефону. Учитель приложил палец к губам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг