- Но, ничего! И так неплохо!
- Верно! И так неплохо!
- Выпьем?
- Выпьем!
Они ударили кружками, капитан-карнагриец и эгерини из освобожденных
гладиаторов. И сделка совершилась.
Кэр, видевший галерное весло, мог бы усомниться в правдивости этой
истории. Если бы не видел Медведя. Теперь же юношу могло удивить только
одно: как ухитрились посадить на галерную скамью такого исполина?
Так что Медведь был не в счет.
Кэр прошелся по комнатушке. То есть сделал пару шагов, оказавшись под
окошком. Юноша подтянулся на руках и выглянул наружу. Окошко выходило на
тренировочные площадки, но из-за толщины стен Кэр понял это лишь по
звукам, доносившимся снизу. Зато юноше было хорошо видно величественное
здание с желтой крышей, над опущенными книзу краями которой белели статуи
воинов. То был Дворец Царского Совета. Кэр, разумеется, этого не знал.
Прекрасное зрение позволило юноше различить каждую деталь резьбы,
покрывавшей обращенную к востоку стену дворца. Сцены побед, которых за
тысячелетнюю историю Карнагрии было не меньше, чем поражений.
У Кэра онемели пальцы и он спрыгнул на пол.
Грубые рисунки на стенах его каморки, в разных вариантах изображавшие одно
и то же, показались Кэру чем-то вроде старой мотыги в сравнении с мечом
воина. Неискушенному самерийцу трудно было по справедливости оценить
фантазию прежних обитателей клетушки.
Кэр распахнул дверь и выглянул в коридор. Пуст, если не считать стражника,
полирующего клочком кожи острие пики. До самерийца ему было не больше
дела, чем до тараканов, шныряющих по полу.
Кэр закрыл дверь и понял, что должен поспать.
Лежанка была рядом.
Кэр с сомнением посмотрел на грязный матрац. Должно быть, так и кишит
насекомыми? Впрочем, юноша так устал, что уснул бы и на овечьем помете.
Он стянул с себя хитон и тут только заметил лежащее на табурете льняное
одеяло.
И на душе потеплело.
Через минуту Кэр спал.
Глава девятая.
Царь царей Владыка Карнагрии Фаргал восседал на троне в Зале Приемов
собственного дворца и откровенно скучал, разглядывая фрески на потолке.
- Властитель земли Райно благородный владыка Шарам Сарнал! - возвестил
герольд.
- Фаргал, царь царей, владыка владык, император Карнагрии милостиво
приглашает владыку Шарам Сарнала из земли Райно предстать пред ним! -
отозвался второй герольд.
Царь царей Фаргал вздохнул и откинулся на спинку обитого горностаевым
мехом трона.
"Почему бы им не поговорить между собой? - подумал он о герольдах.-
Вместо нас!"
Фаргалу никогда не нравился весь этот придворный театр. Ему не нравился и
сам владыка Шарам Сарнал, желчный старик, смертельно обиженный тем, что
Фаргал не сделал его Советником.
"Зачем же ты явился?" - подумал царь, мрачно глядя на тщедушную фигуру
владыки.
Герольды закончили церемониальное жонглирование словами.
Владыка Шарам Сарнал важно прошествовал по зеленому ковру Тронного Зала
мимо стражников в красных доспехах,- к подножию царского трона.
Поклонившись, Сарнал коснулся бархата ступени рукой в белой перчатке и
медленно распрямился. Медленно, потому что благородного владыку мучили
боли в пояснице.
- Что привело тебя сюда, мой друг? - спросил царь голосом, совершенно
противоположным его чувствам.
И с удовольствием заметил, как дернулась щека Владыки от подобного
вольного обращения. Милость иной раз жжет не хуже оскорбления.
Но владыка земли Райно проглотил обиду.
- Прошу защиты, мой государь! - прохрипел он.
- Говори!
- Воины владыки Ладара вторглись на мою землю и похитили стада имения
Заралан! Прошу справедливости, мой царь!
- Не сомневайся! - заверил царь царей.- Справедливость восторжествует!
"Опять вечные споры из-за десятка угнанных овец! - подумал он.- Ашшур!
Если бы это были мои стада, я не стал бы тащиться в Великондар и
вымаливать помощь! Бедная моя Карнагрия!
Царь закрыл глаза и увидел темно-зеленые, поросшие прямыми корабельными
соснами пологие холмы. И фруктовые сады, мили фруктовых садов там, где
полноводная Агра делает пологую петлю, огибая землю Райно. Три года назад
царь лично посетил и землю Райно, землю Реми, подлежащую руке Ладара, не
менее прекрасную. Посетил, чтобы убедиться: невинная девушка и слепой
старик с полным кошелем золотых монет могут без ущерба дойти от берега
Агры до берега Великона по царской дороге. Потому что сила императора
Фаргала охраняет их!
В лесной тиши
Я - твой! И твой - в огне!
Твой - в гордости, в отчаяньи и в славе!
Я - твой! Я жив!
И кровь кипит во мне!
Ликуй, любимая! Вот враг наш!
Обезглавлен!
О, я напьюсь
Тобой, любовь моя!
Неси мой стяг по водам и дорогам!
Ты, кровь мою
Впитавшая земля.
Карнагрия, стократ щедрее бога!
Шарам Сарнал негромко кашлянул, и Фаргал очнулся.
- Можешь возвращаться домой, владыка Райно! - сказал царь.- Я пошлю
своего капитана и он восстановит порядок!
Это была милость. Шотар, капитан Дворцовой стражи, властью своей
превосходил тысячников. Внутри Дивного Города только начальник царской
стражи не подчинялся ему. Впрочем, начальник царской стражи повиновался
только царю. Сам Ашшур не мог встать между императором и тем, кто жизнью
своей отвечал за жизнь владыки Карнагрии.
Итак, он отправит в Райно капитана Шотара. Карнагрия не должна страдать
из-за того, что Фаргалу не по нраву Шарам Сарнал. И, посылая Шотара, он,
царь, показывает, как важна для него обида, причиненная Райно. Это
справедливо!
- Государь! - Шарам Сарнал смущенно посмотрел на возвышавшегося над ним
Фаргала.- Если мне будет позволено еще некоторое время побыть под твоей
защитой...
Фаргал насторожился, но потом вспомнил, что таков традиционный оборот речи
и успокоился.
- Да,- сказал он.- Старший Советник Саконнин укажет тебе твои покои!
И поднял руку, отпуская благородного владыку.
Так Император Карнагрии коснулся второй из нитей паутины. Второй, которую
мог заметить. Но не заметил.
Глава десятая
Дорога полого опускалась вниз, между безмолвных вековых деревьев. Справа
была сплошная тьма. Слева же, кое-где, между крон редко стоящих могучих
деревьев просачивался лунный свет.
Два всадника рысью ехали по сухой лесной дороге.
Капюшон плаща первого был откинут на плечи. Светловолосую голову
охватывала широкая серебристая диадема. Но металл, из которого шесть веков
назад выковали эту чудесную вещь, был много дороже серебра. Еще древнее -
вправленный в металл камень. Сердцевина его красным огнем горела над
переносицей всадника. Как глаз зверя.
Глаза увенчанного диадемой всадника сами ничуть не уступали звериным. Не
мигая, смотрел он вперед. И различал каждый камешек на дороге и каждый
лист в темных кронах. С виду немолод был светловолосый всадник, но в седле
держался уверенно и лицо его сохранило холодную красоту. Оружия у первого
всадника не было, того оружия, которое носят воины. Только короткий
кинжал, что разрешен в Карнагрии любому свободному. Но и без меча всякий
мог видеть, что перед ним - не простой человек.
Второй всадник не уступал первому ростом, но превосходил шириной плеч.
Капюшон шерстяного плаща укрывал его голову, а из-под полы плаща
выглядывали ножны двуручного меча.
Сытые сильные кони бежали весело. Видно было, что лишь недавно покинули
стойла. А значит ночь была для всадников предпочтительнее дня.
Деревья слева расступились и открылась широкая водная гладь, черно-синяя в
свете полной луны. Озеро Реми.
- Мой господин? - второй всадник придержал коня.
- Не здесь, Карашшер!
У человека, увенчанного старинной диадемой, был высокий свистящий голос,
похожий на звук, что издает клинок, когда им ведут по точильному камню.
Всадники некоторое время ехали вдоль берега. Вид на озеро был изумительно
красив. Полнолуние, безветрие, тишина. И водная чаша - как драгоценность
в оправе древнего леса.
Дорога снова пошла вверх, свернула, и черное зеркало скрылось за деревьями.
И снова стучали копыта по сухой дороге, а ноздри людей втягивали теплый
воздух, пропитанный запахом земли и старых листьев.
- Нас ожидают,- спустя некоторое время уронил первый всадник.
Второй откинул в сторону плащ и взялся за рукоять меча. Капюшон упал с его
головы, тускло блеснула сталь шлема.
Всадники проехали еще шагов двести и увидели темные фигуры, маячившие
впереди.
Первый всадник и не подумал придержать коня. Он не остановился и тогда,
когда между ним и преградившими путь осталось лишь несколько десятков
шагов.
Перегородившие дорогу тронули коней навстречу. Трое. Обнаженные мечи
тускло блестели в темноте.
Карашшер ехал на два корпуса позади светловолосого.
По сторонам дороги раздался легкий шум и из-под крон, из тени,
отбрасываемой толстыми ветвями, выступили люди. Лучники.
Первый всадник продолжал ехать с прежней скоростью.
- Кто таков? - зычным голосом спросил один из преградивших ему дорогу.
Всадник в диадеме не ответил. И не остановился. Между ним и тремя осталось
не больше двадцати шагов.
- Стой! - рявкнул тот же голос.
Лязгнули забрала шлемов, закрывая лица.
Карашшер напрягся, услышав, как скрипнули натягиваемые луки. Спину его
защищала двойная кольчуга, но он чувствовал себя голым под прицелом двух
дюжин стрелков.
Первый всадник поднял руки, показывая: безоружен!
Те, что двигались ему навстречу, опустили мечи...
Напрасно!
Змеящиеся красные молнии вырвались из поднятых ладоней и вонзились в
дорогу, под ноги лошадям. Животные взвились на дыбы, захрапели и,
охваченные безумным ужасом ринулись прочь. При этом лишь один из всадников
сумел удержаться в седле. Остальные, со звоном, тяжело рухнули наземь и
остались лежать, не подавая признаков жизни.
Карашшер ударил коня шпорами, и тот огромным прыжком поравнялся с лошадью
человека в диадеме.
Дружно ударили тетивы луков.
Карашшер инстинктивно пригнулся, но ни одна стрела не задела его. Быстро
оглянувшись, воин увидел, как валятся на землю пронзенные стрелами
лучники. Они перебили друг друга!
Конь Карашшера переступил через лежащее на земле тело, зацепил его.
Раздался негромкий стон. Всадник не взглянул вниз. Он пришпорил коня и
догнал своего господина. Вскоре место, где на них пытались напасть,
осталось далеко позади.
- Разбойники? - спросил Карашшер.
- Нет,- последовал ответ.- Воины здешнего владыки. Там,- поднятая рука
указала на запад,- в миле отсюда - замок! - последние слова маг
произнес с особой интонацией, но его слуга был слишком взволнован, чтобы
обратить на это внимание.
- Значит, это был дозор? - спросил он.
Маг не ответил. Карашшер понял: господина лучше не беспокоить. Если не
хочешь присоединиться к тем, кто остался лежать на дороге.
Слева опять засверкала вода.
- Здесь! - раздался свистящий голос.
Человек в диадеме повернул коня и остановил его в нескольких шагах от
берега.
На этом месте дорога проходила на два человеческих роста выше уровня воды.
Всадники спешились. Карашшер принял повод второго коня.
- Подождем! - сказал маг.- Еще не сошлось!
- Знак избранного? - указывая на небо, спросил Карашшер.
- Да! - подтвердил его господин и усмехнулся.- Очень скоро он сойдется
со знаком Царя! Я упреждаю их соединение во славу Аша!
- А что бы ты делал, если б нынешняя ночь не была ночью Ирзаи? -
осторожно спросил Карашшер.
- Этого не может быть! - последовал ответ.- Мудрость Змея провидит пути
звезд. И творит будущее на века вперед. След Аша извилист, но тому, кто
следует путем Змея, нужно опасаться только одного!
- Да, мой господин?
- Не возомнить, что прямой путь - короче! Мудрость Змея хранит его
жрецов!
- Благодарю, мой господин! - Карашшер наклонил голову.
"Тебя то Аш сохранит,- подумал он.- А меня? Что продлевает мою жизнь:
мудрость Змея или магия его жреца?
К счастью для слуги, хозяин в этот момент не слышал его мыслей.
- Пора! - произнес маг через некоторое время, и Карашшер отступил в тень
деревьев, потянув за собой лошадей.
Жрец Аша подошел к самому краю нависшего над водой берега. Из-под дерна
посыпалась сухая земля, но маг, казалось, не беспокоился о том, что может
сорваться вниз.
Он развел руки, потом соединил их горстью, перед собой. Прямо из ночного
воздуха в подставленные ладони посыпался белый, легкий, как пыльца,
порошок.
Маг заговорил.
Камень на диадеме пульсировал, озаряя поверхность озера частыми багровыми
вспышками.
Карашшер услышал голос мага и тут же за его спиной захрапели кони,
натянули поводья, пытаясь вырвать их из рук человека. Пришлось приложить
немалую силу, чтобы удержать животных.
Маг умолк. Камень перестал пульсировать, но теперь вспыхнул холодным огнем
порошок в ладонях. Зеленое сияние, более яркое, чем свет луны.
Маг дунул - и сверкающее облако взвилось вверх, выше его светловолосой
головы, поплыло над озером.
Человек в диадеме шагнул назад и произнес одно-единственное слово.
Облако сгустилось и начало медленно опускаться.
Карашшер увидел, как сияние коснулось воды и без единого звука погрузилось
в озеро. Какое-то время еще пробивался к поверхности зеленый отсвет, но
потом и он угас, растворенный в сиянии полной луны.
Карашшер ждал продолжения, но волшба закончилась.
Маг повернулся и, пошатываясь, побрел к лошадям.
- Помоги! - негромко проговорил он, и Карашшер, согнувшись, подставил
спину под ногу хозяина.
Ему пришлось упереться руками в землю, чтобы выдержать тяжесть мага, чей
вес был в полтора раза больше, чем вес любого человека того же роста и
сложения. Но конь, в седло которого опустился маг, был боевых кровей, из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг