Змеебога навис над соктом. Широкая пасть медленно распахнулась, когтистые
лапы потянулись к горлу Кен-Гизара.
Кэр опомнился. Огромный меч Фаргала сам прыгнул в руку. Новому Кэру меч не
показался тяжелым.
"Рублю плоть демонов так же легко, как плоть человеков!"
Длинный клинок взлетел над головой самерийца и косо упал на шею оборотня.
Правое плечо и голова человека-зверя, отрубленные напрочь страшным ударом,
упали на ковер. Ни капли не пролилось из огромной раны. Обезглавленное
тело с деревянным стуком повалилось на пол, испустило зеленый светящийся
пар. Чешуйчатая кожа оборотня померкла.
Кен-Гизар задыхаясь, прижимал руки к груди. Браслет его больше не пылал, а
мерцал неярко, успокаивающе.
- Хороший удар! - с трудом выговорил сокт.- Я - твой должник, воин! И
готов помогать тебе, какой бы ни была твоя история!
Кэр подхватил его под руку, помог добраться до ложа.
- Так ты больше не сомневаешься во мне? - спросил он.
- Ты доказал, что не служишь Врагу. И спас мою жизнь, хотя я могу тебя
выдать. Нет, юноша, у меня есть основания тебе доверять!
- Что ж,- задумчиво сказал Кэр.- Вообще-то я не собирался быть с тобой
откровенным...
- Ты можешь молчать! - заверил Кен-Гизар.
- Нет! - возразил сын вождя.
И рассказал, что произошло с ним в подземельях Клыка Кхорала. То, что
помнил.
Воспоминания Кэра были "подправлены" и выстроены жрецом Аша. Но Кен-Гизар
не уловил обмана. В рассказе Кэра маг выглядел "нейтральным". Он помог
самерийцу из личной (давней) симпатии, и подсказал ему идею стать Владыкой
Карнагрии. Причем выглядело это - как акт благодеяния для самой
Карнагрии. Выходит, Кэр занял место Фаргала едва ли не из чувства долга
перед царем?
Кен-Гизар был в некотором замешательстве. Кэр не лгал. Но поверить в
существование здесь, в Карнагрии, мага такой мощи, не привязанного ни к
одному из божеств, было трудно. Впрочем посланник ухитрился вычленить из
рассказа самое существенное.
- Значит,- произнес он,- Фаргал жив?
- Маг сказал: все равно, что мертв! Ирзаи никого не отпускает!
- Возможно,- согласился Кен-Гизар.- И, если то, что я знаю об этой
Богине - правда, то от нее никто и не уходит по собственной воле. Но не
стоит недооценивать Фаргала!
Оставался еще один вопрос: откуда у Кэра тело царя Карнагрии?
- Позволь мне узнать кое-что? - попросил посланник.
- Узнавай,- согласился Кэр.
Если Кен-Гизар хотел кому-то понравиться, он добивался этого очень быстро.
Будь то Фаргал, Кэр или Старший Советник Трона.
Кен-Гизар взял руку сына вождя и коснулся ее запястья браслетом Яго,
одновременно прошептав заклинание Истины. Если плоть Кэра изменена, значит
затронута и нить его Жизни. Браслет определит это.
Жрец Яго подождал несколько минут. Заинтересованное выражение на лице Кэра
сохранилось не больше минуты. Потом он перевел взгляд на Ирдик.
Браслет молчал. Значит, решил сокт, тело, принадлежащее сейчас сыну вождя,
было его собственным, дарованным от природы. Может быть, повзрослевшим лет
на пятнадцать-двадцать, но это было уже вполне посильное среднему магу
колдовство. Собственное. Но рука, которую посланник держал, была точной
копией руки Фаргала.
О Великий Яго! Как он мог забыть!
Кен-Гизар перевернул руку Кэра ладонью вверх... и вздохнул с облегчением.
Так и есть! Линии на ладони не были линиями Фаргала. Похожими, да, но -
другими.
- Кэр,- сказал посланник, оторвав сына вождя от созерцания счастливой
Ирдик.- Как ты собирался остаться не узнанным?
Вопрос о том, откуда взялся двойник Фаргала, сокт решил оставить на потом.
- Не узнанным?
- Рано или поздно ты выдал бы себя перед кем-нибудь из хорошо знавших
царя!
- Через пару недель это было бы уже не важно,- ответил молодой воин.- Я
начинаю войну!
- Что?
- Я начинаю войну с Эгерином! - сказал сын вождя, очень довольный собой.
Кен-Гизар опустился на край царского ложа и помассировал грудь.
Определенно, сегодняшние потрясения его доконают!
- Кто тебя надоумил? - со вздохом спросил он.
- Я сам! - гордо ответил Кэр.- Когда посланник Станар догадался, что я
- не Фаргал, это показалось мне достойным выходом!
- Давай найдем другой! - слабым голосом попросил сокт.
Скорость, с которой этот мальчик с лицом мужчины создавал новые проблемы,
просто потрясающая.
- Я уверен,- сказал посланник,- что могу сохранить твою тайну и без
войны с Эгерином!
- Поздно! - отрезал Кэр.- я уже приказал Шотару начать подготовку!
- Демоны Джехи!
Выходит, Шотар уже получил приказ и не поделился новостью ни с
Кен-Гизаром, ни с Саконнином! Очень скверно! Значит, у капитана свой
собственный интерес в этой войне! Какой?
- Ты не обещал Шотару землю в Эгерине? - спросил он.
- Никаких земель! Но он получит то, что заслужит!
"Шотар раскусил его! - подумал Кен-Гизар.- И хочет воспользоваться этим.
Этак капитан может стать императором!
- Какой пост капитан займет в твоем войске? - спросил посланник.
Он неплохо относился к Шотару. Более того, полагал, что тот будет лучшим и
более полезным для островов Сок императором, чем этот юноша. Но, если
Фаргал вернется, отнять трон у Шотара будет куда сложней.
- Я пообещал сделать его начальником конницы! - ответил Кэр.
- Только и всего - удивился Кен-Гизар.- Всего-то начальником конницы
наемников?
- Наемников и Алых?
- Тебе надоело сидеть на троне? - поинтересовался Кен-Гизар.- Тебе не
понравилось царствовать?
- Не очень! - признался Кэр.
- Скоро тебя избавят от этой заботы! В Карнагрии тот, кто командует
Алыми, тот и правит страной! Покойник Йорганкеш, предыдущий Император, мог
бы порассказать тебе об этом. Но даже он собственноручно не передавал
начальство над гвардией своему преемнику! Так что скоро мы будем
приветствовать Императора Шотара!
Кен-Гизар понял, что бороться с последствиями действий этого юноши ему не
под силу.
- Шотар меня не предаст! - заявил Кэр.
- О да! - отозвался Кен-Гизар.
И, внезапно вспомнив:
- Скажи мне, что за человек скрывается под именем моего соплеменника Люга?
- Воин,- ответил Кэр.- Слуга того мага, что помог мне. Его зовут
Карашшер. А как зовут мага, я не знаю!
- Это-то не удивительно,- произнес посланник.- Какой маг откроет свое
имя? Но я не прочь поговорить с его слугой!
- Не станет он с тобой говорить! - сказал Кэр.- Он так и сказал мне:
никаких бесед с послом Священных островов! Я, впрочем, не обязан ему
подчиняться. Это он должен помогать мне! Кен-Гизар! А почему бы тебе не
поговорить с самим магом?
- Что?
- Ну да! Он ведь здесь, во Дворце! Саконнин сам приводил его ко мне вчера
вечером. Вот только у нас не было времени пообщаться. Но маг и прежде
обещал мне свою помощь, так что, уверен, выполнит обещание. Ты, он, Шотар,
Саконнин... Если вы поможете мне,- сказал он с юношеской
непосредственностью,- то я наверняка сумею заменить Фаргала, раз Фаргал
все равно что мертв!
- Кто это мертв?
В зеве все еще открытого тайного хода стоял огромного роста человек с
обнаженным мечом в руке.
Кэр мгновенно очутился между ним и Ирдик с соктом.
Царский меч сверкнул в его руке.
- Мой меч! - взревел пришелец.- Мой меч!
И обрушил на самерийца яростный удар.
Кэр отклонился в сторону и ответил не менее быстрым выпадом. Его противник
отпрыгнул назад... и оказался в объятиях второго мужчины, выскочившего из
тайного хода следом за царем.
- Остановись! - закричал Люг.- Остановись, ради славы Ашшура! Здесь
Кен-Гизар.
Даже Люгу не под силу было удерживать Фаргала дольше нескольких мгновений.
Но между бойцами возник посланник, предотвратив заодно и выпад Кэра.
- Царь! - воскликнул Кен-Гизар.- Взгляни туда: твоему мечу не повредила
чужая рука!
- Фаргал! - прямо в ухо царю крикнул вождь соктов.- Разве ты не узнаешь
нашего спасителя?
- Демоны Джехи! - зарычал Фаргал, переводя взгляд с разрубленного тела
оборотня на лицо, столь похожее на его собственное.- Тысяча демонов и все
пламя геенны! Что делаете здесь вы все? И, Ашшур, откуда здесь, в моих
покоях, женщина?
- Так значит ты жив? - произнес Кэр, опуская меч.
- Есть сомнения? - прорычал Фаргал.
И вдруг, неожиданно, улыбнулся.
- Отпусти меня, вождь! - сказал он.- Я не стану убивать человека,
который сражался за меня. И вместо меня! - он указал клинком на труп
оборотня.- Он неплохо использовал мой меч и, разумеется, вернет его мне!
- Он - твой! - спокойно ответил самериец.
И протянул клинок Фаргалу.
Царь жадно схватил рукоять, прижался щекой к холодному металлу.
- Ты возьмешь в моей оружейной все, что пожелаешь! - произнес он
дрогнувшим голосом.- Я уже не чаял прикоснуться к тебе, мой друг!
Фаргал нежно провел пальцами по мерцающим письменам на клинке.
- Очень поэтично! - заявил Люг.
Сокт пересек комнату и повалился на царскую постель.
- Устал,- пояснил он.
И, обращаясь к самерийцу:
- Ну-ка выкладывай, герой, как ты здесь очутился!
- Герой? - царь на мгновение оторвался от созерцания собственного
меча.- Кстати, где мой пес?
- Пропал! - ответил Кен-Гизар.- Как я слышал!
- Что за вздор? - возмутился Фаргал.- Да он не покинет моей спальни без
моего приказа! И разорвет любого, кто попробует прикоснуться к нему!
- Боюсь, что знаю, кто к нему прикоснулся! - проговорил сокт.- Мужайся,
царь! Это не последняя потеря!
- Назови-ка имя! - глаза Фаргала налились кровью.- Назови мне имя
мерзавца! И я позабочусь, чтобы моему псу не было одиноко в загробном мире!
- Он,- Кен-Гизар кивнул на Кэра,- уже позаботился. Вызвал бы ты слуг,
государь! Насколько я знаю оборотней, они начинают смердеть уже через пару
часов!
Фаргал потянулся к гонгу, но посланник тут же сам остановил его:
- Погоди, государь! Я запамятовал еще кое-о-чем! Кэр! Напомни мне имя
человека, что сопровождал тебя под видом моего друга Люга?
- Что? - вождь соктов подскочил на месте.- Под моим именем?
- Его зовут Карашшер! - ответил самериец, поворачиваясь к Люгу.- И он
ничем не осрамил твоего имени, вождь!
- Остуди свой гнев, Люг! - улыбнулся царь.- Это же наш спаситель!
- Да,- сказал сокт и засмеялся.- Как бы то ни было, тот, кто все это
подстроил, сыграл нам на руку, мой царь!
- Подстроил? - удивился царь.- Разве это была не твоя идея? - он
взглянул на Кэра.
Люг снова засмеялся.
- Значит, твоя? - Фаргал повернулся к посланнику соктов.
- Царь,- сквозь смех проговорил вождь.- Ты посмотри на нашего друга! Он
- вылитый ты!
- Я не слепой! - проворчал Фаргал.- Да, он похож на меня! Иначе как бы
все это получилось?
- Это была не моя идея, о царь! - произнес посланник.- И уж конечно не
его! Могу засвидетельствовать: юноша занял твое место из самых достойных
побуждений!
- Надеюсь, что так! - Фаргал нахмурился.- Ну и как тебе Кедровый Трон,
наемник?
- Мое имя - Кэр! - холодно произнес самериец.
Ирдик прижала ладонь к губам.
Кен-Гизар приготовился вмешаться, но Фаргал не рассердился. Он смерил
взглядом широкоплечую фигуру Кэра, ничем не уступающую его собственной...
и нашел замечание справедливым.
- Так как тебе место Императора, Кэр, сын Хардаларула?
- Мне было не очень уютно! - признался самериец. (По лицу Фаргала было
видно, что ответ ему понравился) - Но,- тут же добавил Кэр.- Я еще не
привык. Думаю, через полгода, а может и раньше я начал бы находить в этом
удовольствие!
Люг засмеялся и поднял большой палец.
- Не ты один! - сказал царь.- Но пока я жив, у тебя не будет
возможности попробовать. Что ты успел натворить?
- Сделал кое-что,- признался Кэр.- Мне не кажется, что это плохо, но
кое-кто меня уже осуждает!
- Что же ты сделал? - насторожился царь.
- Я начинаю войну с Эгерином! То есть, ты начинаешь,- поправился он.
- Однако! Вестник уже послан?
- Вестник?
- Значит, нет! Ладно, разберусь. Что еще?
- Мой царь! - вмешался Люг.- Я не прочь взглянуть на своего двойника,
если ты уже наговорился со своим!
- Да,- присоединился Кен-Гизар.- Ты, о царь, интересовался, кто все
организовал? Я тоже не прочь узнать об этом побольше!
- Где он? - спросил Фаргал.
- В покоях вождя соктов!
- Тогда идем!
Царь шагнул к дверям.
- Мой царь! - воскликнул Люг.- А ты не хочешь переодеться? Мне,
признаться, надоело ходить мокрым!
- Вы, наверно, голодны? - спросил Кэр.- Ирдик! Взгляни, там, на столе,
должно было остаться от моего ужина!
Девушка бросила на царя испуганный взгляд. Разве можно предлагать Владыке
Карнагрии свои объедки?
- Давай, давай! - отозвался Фаргал, стягивая через голову мокрую
рубаху.- Только быстро! Люг, поройся в шкафах. Там не только мои вещи, но
и моих предшественников! Найдешь что-нибудь по себе! Девушка! Раз уж ты
здесь, заплети мне волосы! Кто знает, не придется ли нам поработать мечами!
- В собственном-то дворце? - усомнился Люг.- Я возьму вот это! А
кольчуга у тебя есть?
- В оружейной! Можем зайти!
- Вот так лучше! - заявил Фаргал, пристегивая к поясу ножны и энергично
жуя.- Пошли!
Два стражника, которым была поручена охрана царской опочивальни, выпучили
глаза, увидев, как вместо одного Фаргала из дверей выходит двое. Да еще
два сокта. Да еще девушка.
- Все в порядке! - заявил Кен-Гизар раньше, чем воины схватились за мечи.
- Хорошо же вы несете стражу! - проворчал подлинный Фаргал.- Меня могли
трижды убить, а вы бы так и проторчали здесь!
- Но,- робко возразил один из стражников, переводя взгляд с одного
"царя" на самерийца.- Было приказано не тревожить без зова...
- Да,- сказал Кэр.- Я велел им!
- Ну, с такими повелениями ты недолго усидел бы на моем месте! - заявил
Фаргал.
Оставив стражников переваривать увиденное, все пятеро двинулись по галерее
к покоям Люга.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг