Ветер обещания
Призраком надежды.
Комната качается
Брошена одежда
На пол грудой спутанной...
Ирдик прикусила губу. Ее сердце болезненно сжалось, а горло будто сдавило
обручем. Ирдик прижала ладонь к груди и зажмурилась...
- ...Встану на колени я:
Погоди, не кутай нас
В пелену забвения!
Лучше - пламя танец нам!
Сладко так сгораешь в нем!..
Только и останется:
Пеночка у краешка...
- Еще, госпожа? - спросила рабыня, продолжая перебирать струны быстрыми
пальцами.
- Что? Спеть еще одну песню?
- Нет! Пошла прочь! - сердито крикнула Ирдик и сжала зубы, чтоб не
разрыдаться.
Обиженная рабыня выскользнула из комнаты, а Ирдик свернулась в кресле,
клубочком, как замерзший зверек и больше не шевелилась.
Вардали, занятая собственными делами и мыслями, в которых посланник соктов
занимал не последнее место, вспомнила о дочери, когда уже совсем стемнело.
Вардали поднялась наверх и не увидев в комнате Ирдик света, решила:
девушка спит. И, все-таки, решила убедиться в этом наверняка.
Толкнув дверь, женщина очень тихо вошла в комнату и зажгла свечу. И
увидела дочь...
- Что с тобой? - почти испуганно спросила она.
Ирдик подняла голову, глянула на мать снизу, затравленным зверьком.
"Да, ненадолго хватило "лекарства",- подумала женщина.
Ирдик судорожно вздохнула и тут, из глубины, всплыла мысль, заставившая
девушку выйти из прежнего состояния. Чужая мысль, на мгновенно все
объяснившая и ставшая своей.
- Так он не лекарь? - прошептала она.
- Кто - он? - осторожно спросила Вардали.
- Перестань! "Кто он?" Ты знаешь!
Вардали поколебалась немного, но все же решила быть откровенной, хуже не
станет.
- Да. Он - один из друзей царя. Посланник Священных островов. Его зовут
Кен-Гизар!
- Ты отведешь меня к нему! - решительно заявила Ирдик.
- Сейчас?!
- Немедленно! - крикнула девушка, вскакивая.- Вели слугам готовить
носилки! Или я пойду пешком!
- Ты уверена, что знаешь, что делаешь?
- Мама! Я хочу его видеть!
- Уверяю тебя, с Кен-Гизаром ничего не случится до утра!
- При чем тут Кен-Гизар? Я хочу видеть Кэра!
А, Вардали! - воскликнул сокт, которого позвал охранник.- Это была
неплохая мысль - заглянуть ко мне! Но не вредно было бы сначала прислать
гонца! Я...
- Я! - сказала Ирдик, шагнув вперед из-за материнской спины.- Я хотела
видеть тебя, посланник Кен-Гизар!
Сокт вежливо поклонился.
- Что ж, проходите, благородные дамы! Вимпс! Проводи госпожу Шера и ее
дочь в Янтарную гостиную! Сожалею, но я должен покинуть вас, мои
благородные гостьи! Чтобы привести себя в надлежащий вид!
- Что ж, если ненадолго, мы позволяем! - улыбнулась Вардали.- Невежливо
надолго оставлять даму одну!
Сокт ответил улыбкой на улыбку. Разумеется, Вардали имела в виду не себя.
И не свою дочь.
Слуга проводил Шера в просторные покои, стены которых были инкрустированы
пластинами янтаря, а убранство выдержано в солнечных тонах. Не было
недостатка и в золоте.
Первый слуга с поклоном удалился и тотчас появился другой, принесший
свежие фрукты и три хрустальных кубка с винами. Поставив принесенное на
столик, чей верх был выложен драгоценным рогом элефантоса, слуга со
знанием дела описал историю вин и уговорил Вардали попробовать все три.
Ирдик же не стала ни есть, ни пить.
Вошел Кен-Гизар.
- Оставим церемонии! - сразу же заявил он.- Ирдик! Моя прекрасная
девочка! Вынужден тебя огорчить: на Кедровом Троне действительно царь
Фаргал! Да! - он поднял руку, заметив, что та собирается возразить.-
Все, что ты сказала - правда! Я говорил со многими людьми и убедился в
этом. Я узнал также, что твой Кэр сражался рядом с Фаргалом! Да, да, он
удостоился этой чести! Но - канул в недрах Черного замка вместе с другими
достойными воинами!
- Да, да! - вставила Вардали.- Именно так нам и сообщили!
- Возможно,- быстро продолжил сокт, не дав девушке вмешаться.- Кэр жив.
И тоже сумеет спастись, как удалось это царю и моему соотечественнику
вождю Люгу! Так что не теряй надежды, девочка!
- Я не теряю надежды! - спокойно сказала Ирдик.- Потому что знаю: твой
лекарь ошибается! Вы все ошибаетесь! Это Кэр! И я хочу его видеть!
- Лекарь...- начал Кен-Гизар.
Ирдик подбежала к посланнику, схватила его за руки. Ее огромные зеленые
глаза наполнились слезами.
- Обещай! - воскликнула девушка срывающимся голосом.- Обещай, что
отведешь меня к нему! Ты обещаешь? Да?
- Да! - помимо воли вырвалось у сокта.
"Яго! Что я делаю?"
- Но следует немного подумать,- поспешно сказал он.- Сядь!
"И впрямь, почем я должен верить лекарю больше, чем ей? - подумал
посланник.- Эй! - тут же одернул он сам себя.- Ты знаешь свои слабости,
Кен-Гизар!"
Зардевшееся лицо Ирдик было прекрасно. Кен-Гизар не мог оторвать от него
глаз. "Если этот Кэр жив, ему необычайно повезло! - подумал он.
Девушка очень красива. Но только ли красота заставила Кен-Гизара сказать
- "да"? Было что-то еще и он должен это выяснить!
- Я еще раз покину вас, мои гостьи! - вежливо сказал он.- Ненадолго!
Поднявшись по ступеням деревянной лестницы в святилище, сокт опустился на
колени и закрыл глаза, ожидая. Спустя некоторое время, когда его
спокойствие и отрешенность достигли необходимого, голубой свет пробился
сквозь опущенные веки, а еще через некоторое время знакомый звук возник в
сознании Кен-Гизара.
"Яго, мой повелитель! - послал он простую мысль.- Наставь своего слугу!
Прошло несколько минут. И Кен-Гизар получил ответ. Настолько удививший
жреца, что он открыл глаза.
- Так ли я понял тебя, Величайший? - прошептал он.
Подтверждения не последовало. Да в нем и не было необходимости. Прошла еще
минута и сомнения Кен-Гизара полностью рассеялись.
Когда он вернулся в янтарную комнату, то уже принял решение. Он, жрец Яго,
выполнит волю своего бога, какой бы нелепой с его, человеческой, точки
зрения, не казалась эта воля.
Вардали с восхищением глядела на посланника. Смуглое лицо сокта обрело
былую красоту. Не политик и вельможа, любитель утонченной роскоши, старый
и отяжелевший, а воин. Настоящий воин, внушающий страх врагам и надежду -
другу.
- Девочка,- сказал он Ирдик.- Мы отправляемся немедленно!
Девушка кивнула. Ни слова благодарности. Будто именно этого она и ждала.
- Нет! - посланник движением руки остановил Вардали.- Ты останешься!
- Не беспокойся, мама! - быстро сказала Ирдик.- Так будет лучше!
Женщина хотела возмутиться, но, неожиданно для себя, смирилась. Вряд ли
Кен-Гизар причинит зло ее малышке!
- Чувствуй себя, как дома! - сказал сокт.- Вели позвать музыкантов,
мимов! Все, что есть в этом дворце - к твоим услугам! Вимпс поможет тебе!
Не стесняй себя ни в чем, благородная Вардали! Имей в виду: мы вернемся не
скоро!
Ирдик была удивлена, когда Кен-Гизар повел ее не к выходу из дворца, а
вниз, сначала - через богато убранные покои, потом - по каким-то
мрачным, плохо освещенным коридорам, по винтовым лестницам, переходам,
голые стены которых вместо ковров украшали пятна плесени. Наконец они
оказались в прямом тоннеле, сыром и мрачном. Редкие светильники превращали
тьму в серый сумрак.
Ирдик показалось, они прошли не меньше мили.
Тоннель кончился, кончился и ряд светильников. Их поглотил мрак. Но чуть
раньше девушка успела узнать каменную кладку. И ужас охватил ее. Они
оказались в лабиринте, пронизывающем царский дворец.
Невольно она схватила Кен-Гизара за руку, заставив остановиться.
- Ты догадалась, где мы, моя храбрая девочка? - спросил сокт.- Не
бойся! Мы не беззащитны!
Он вынул из ножен кинжал и широкое лезвие слабо засияло во тьме.
- И еще это! - сказал Кен-Гизар, отправив кинжал в ножны.
Подняв правую руку, он сдвинул с запястья рукав шелковой куртки. Золотой
браслет, вспыхнув, озарил стены лабиринта... И уничтожил страх Ирдик. Она
вдруг совершенно успокоилась.
- Идем? - Кен-Гизар, не дожидаясь ответа, двинулся дальше.
Сокт уверенно определял направление. Он много раз ходил этим путем.
Браслет сиял, разгоняя мрак. Ирдик казалось, он разгонит и нечисть,
обитавшую в холодной и сырой темноте.
Шли долго. Девушка давно потеряла счет поворотам, спускам, подъемам. Она
устала, но не подавала виду, и ни на шаг не отставала от быстро идущего
сокта.
Наконец, после очередного подъема по ходу, спиралью поднимавшемуся вверх,
Кен-Гизар остановился.
- Пришли! - сказал он и коснулся выступа на каменной кладке.
Плита шириной в три локтя поползла вверх. За ней оказалась изнанка
деревянной панели. Кен-Гизар толкнул ее рукой и панель легко отъехала в
сторону.
- Давай! - посланник легонько подтолкнул Ирдик. Она шагнула в
отверстие... и оказалась в царской опочивальне.
Кен-Гизар приложил палец к губам.
На просторном ложе, прикрытый до пояса тонким одеялом, лежал человек.
Царь!
Кен-Гизар первым осторожно приблизился к постели.
Нет, это определенно был Фаргал!
За время, прошедшее с тех пор, как царь покинул Ремийский замок, здоровье
его начало восстанавливаться. Мощный костяк покрылся плотью, лицо уже не
казалось обтянутым кожей черепом. Великолепный ястребиный профиль
императора четко вырисовывался в сумраке спальни. Рядом, на ковре, у края
ложа лежал меч Фаргала, наполовину вынутый из ножен. Точно так же, как
всегда клал его царь, укладываясь спать. Если бы с другой стороны лежал
его пес, Герой, можно было бы подумать, что царь и не уезжал усмирять
мятеж.
"Да,- подумал Кен-Гизар.- Это Фаргал! Его лицо. Его привычки. Да разве
можно подменить Фаргала пятнадцатилетним мальчишкой?"
- Мы ошиблись, девочка! - прошептал он на ухо Ирдик.- Давай уйдем, пока
он не проснулся!
В конце концов, бог повелел ему привести Ирдик сюда. Только привести. Он
вовсе не обещал, что на царском ложе окажется не Фаргал, а кто-то другой.
Девушка отрицательно качнула головой.
Она подошла к ложу - Кен-Гизар не успел ее остановить - опустилась на
колени и, коснувшись пальцами щеки царя, негромко позвала:
- Кэр...
Кен-Гизар стиснул зубы: царь проснулся!
Серые глаза открылись. Худое горбоносое лицо повернулось в их сторону.
Бесконечно долгое (как казалось сокту) время царь глядел на склонившуюся к
нему девушку. Потом губы его разомкнулись и хриплый юношеский голос
произнес:
- Ирдик...
Глава десятая
- Мерзость! - пробормотал Фаргал.
Нельзя было понять, к чему это относилось - к запертым городским воротам,
пятым по счету, или к воде, безостановочно хлещущей с неба.
- Давай вернемся! - предложил вождь соктов.- Тремя милями к югу есть
отличный постоялый двор! Кусок жареной баранины и кувшин горячего вина -
то что нужно мужчине в такую погоду!
Лошадь Фаргала мотнула головой, стряхивая воду.
- Бездельники! - проворчал царь.- я же запретил им запирать ворота на
ночь! К чему чистить дороги от отребья? Чтобы честный человек не мог
попасть домой через два часа после заката?
- Ты накажешь их! - терпеливо произнес Люг.- Но - завтра! Завтра, мой
царь! Я такой мокрый, что похож на семидневного утопленника! Да и ты не
лучше! Вернемся, мой царь! Утром намного проще попасть во Дворец и
показать, кто ты такой!
Сокт украдкой взял под уздцы лошадь Фаргала и потянул ее прочь от
городской стены.
Некоторое время казалось, что Владыка Карнагрии поддался на уговоры, но не
успели они отъехать и на сотню шагов, как царь решительно остановил коня.
- Нет! - сказал он.- Я - царь! И должен попасть в свою столицу, даже
если придется прорубать ворота мечом!
- Фаргал! Опомнись! - воскликнул Люг.- Эти ворота окованы бронзой в три
пальца толщиной! Ты только испоганишь меч! А эти сони как спали, так и
будут спать! В конце концов мы объехали еще не все ворота. Остались те,
что со стороны реки! Поедем-ка к Великону. Если удастся найти лодку,
попробуем попасть прямо в Дивный Город!
Увы! Сокт знал своего друга и оставил надежды на сухую постель, ужин и
горячее вино.
- Если б я знал все подземные норы этого города! - вздохнул Фаргал.-
Наверняка не меньше дюжины ходов проходят под его стенами! Если б я знал!
- Ты не знаешь! - отрезал Люг.- И нечего об этом говорить! Мы едем к
реке?
- Едем! - хмуро ответил царь.- Дворцовые стражники, по крайней мере, не
спят! Но нужно быть сумасшедшим, чтоб сесть в лодку под таким ливнем!
- Вот это я возьму на себя! - сказал Люг.
Сокт поплотнее завернулся в шерстяной плащ, тяжелый от влаги, но
сохраняющий хоть какое-то тепло.
- Забыл! - вдруг сказал царь, резко останавливая коня.- У меня же есть
перстень!
- Разве мы и так не знаем дорогу во дворец? - осведомился Люг, в свою
очередь останавливаясь.
- Посмотрим! - произнес Фаргал, обматывая поводья вокруг седельной луки
и выпростав из рукава правую руку.
- Ну, камешек,- проговорил он, сдвинув брови,- где здесь путь, который
мы ищем?
Сдвинув головы так, что капюшоны их соприкасались, друзья глядели на
путеводный перстень.
Некоторое время с камнем ничего не происходило.
Дождь лил с прежней силой. Лошади стояли, понурив головы. Вокруг -темень
и отупляющий шум падающей воды.
Люг уже решил, что ждать бесполезно, когда внутри камня вспыхнула зеленая
пульсирующая звездочка.
- Взял! - с удовлетворением произнес Фаргал.
Словно речь шла о собаке.
Поворачивая руку, он определял момент наибольшего свечения.
Они снова двинулись к воротам. Сокт все еще сомневался. До тех пор, пока
ворота не остались позади, а под копытами лошадей не зачавкала размокшая
земля: они свернули с дороги.
Примерно через четверть мили всадники въехали в небольшую рощицу, а еще
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг