- Господин может его потрогать: он безвреден!
Но Саконнин из осторожности воздержался.
- А сотворить жгущий огонь ты можешь?
- Могу зажечь камин! - отвечал чародей.- Пусть мой господин не
сомневается: я знаю очень много серьезных заклинаний. Царю не придется
сожалеть, если он возьмет меня на службу!
Именно заискивающий тон заставил Советника переменить мнение об этом
человеке.
- Значит, ты умеешь ты распознавать и снимать чары? - спросил он строго.
- Умею! И очень хорошо! - заверил Хлисс.
"Похоже, и впрямь умеет! - подумал Саконнин.- И не слишком много мнит о
себе! Значит, не опасен! Да, я возьму его!"
- Я возьму тебя, Хлисс! - сказал он.- О жалованье поговорим, когда ты
покажешь, на что способен. Где твои вещи?
- Мне велено было оставить их снаружи! У меня немного вещей, мой
господин! Пара книг, кое-какие полезные травы...
- Помолчи! - оборвал Старший Советник.- Эй, солдат! Да, ты! Позови сюда
Бренелара! А ты, маг, подожди там, снаружи! Если начальник стражи сочтет
тебя безопасным, останешься во дворце.
- Благодарю, мой господин!
Бренелар появился через несколько минут.
- С виду не слишком силен,- сообщил ему Саконнин.- Но утверждает, что
хорошо распознает и сводит чары! Обыщи его мешки и выбрось все
подозрительное! А посели недалеко от покоев Фаргала. Заодно и поглядим,
так ли хорошо он знает дело, как говорит!
- Он держится слишком скромно для чародея! - заметил осторожный Бренелар.
- Скорее всего, оттого, что не слишком силен. Но слишком сильный нам и не
нужен! - Советник кивнул.- Сделай, как я сказал и приставь надежного
человека: пусть присмотрит за этим Хлиссом. Выбора у нас нет: другие
вообще ни на что не годятся!
- Если бы Советник обратился в Фетис или Эгерин...
- То они наверняка подсунули бы нам битое стекло во фруктовом салате!
Этот-то - карнагриец, хоть и учился в Верталне!
- Судя по выговору и привычкам - да, наш! - согласился Алый.- Но
почему бы не взять троих, как это сделал Фаргал? Пусть следят друг за
другом!
- Те-то трое превосходно спелись! - возразил Саконнин.- А впрочем,
худого в этом нет! Будь у них черные души, они не ладили бы так хорошо!
- Жаль только,- сказал Бренелар.- Они не смогли защитить государя от
колдовства!
- Царь жив, - напомнил Советник. - И кто знает, что произошло там, в
Ремийском замке?
- Мне можно идти? - спросил начальник стражи.
- Можешь у меня не спрашивать! Я ведь не царь!
- Но пока твое слово значит не меньше?
"Испытывает меня, негодник! - с одобрением подумал Саконнин.- Ну, в
добрый путь, Алый!"
- А все-таки привыкай! - наставительно произнес он.- Да, сообщи Шотару,
когда царь отпустит его, что я принял на службу мага. Капитану Дворцовой
охраны следует об этом знать! А самого мага помести... в Летний Кабинет!
Где сломанный фонтан! Если Шотар захочет с ним потолковать, проводишь.
- Сделаю!
Бренелар покинул Зал Царей и кликнул мага.
Тот подошел. С мешком в руках.
- Вываливай все сюда, на стол! - приказал начальник стражи.
"И впрямь какой-то забитый! - подумал Алый.- Будет ли с него прок?
Впрочем, что за дело! Окажется вахлаком, спровадим, а казна не обеднеет
из-за десятка серебряных монет!"
Спустя два часа Саконнин вновь потребовал к себе Хлисса.
- Ну,- спросил он.- Что ты скажешь о царе?
- О царе? - удивился маг.- Я не видел его!
- Он обедал час назад в зале, соседнем с твоей комнатой!
- А... Их было двое, - сказал Хлисс.
- Да, двое.
Советнику осведомленность мага понравилась.
- Что ты скажешь о них? Есть на этих людях злые чары?
- Нет! - не раздумывая, ответил новоиспеченный царский маг. Оба - чисты!
- Неужели ему это было надо? - удивленно спросил Кэр, разглядывая полки,
заставленные оправленными в кожу и металл, фолиантами.
- Фаргалу? Почему бы и нет? - пожал плечами Карашшер.- Если есть
охота...
- Но зачем воину читать? - Кэр вынул одну из книг, открыл, чихнул, когда
пыль защекотала ноздри.
Фолиант весил не меньше хорошего меча. Черные буковки на пергаменте
напоминали птичьи следы на глине.
- Воину, может, и ни к чему,- отозвался слуга мага,- А вот государю -
не помешает! К примеру, вот это!
Карашшер снял с полки еще один внушительный том, полистал и, найдя нужное
место, показал Кэру.
- Что это? - недоуменно спросил сын вождя, глядя на разноцветные
пересекающиеся линии и стрелки.
- Битва между Шаркаром-Победителем и его старшим братом Хар-Нешгом.
Побежденным, как явствует из прозвища первого!
- Битва? - Кэр нахмурил лоб.- А что значат эти палочки?
- Красные - это линии пехоты Шаркара,- пояснил слуга мага.- Вот это
желтое - Хар-Нешг. И сверху - знак полуохвата, которым царь Эгерина
пытался смять левый фланг противника. А эти стрелки, красные с золотыми
точками - решающие удары Шаркара. Прорезывающие удары. Да тут все
описано, парень!
- Я немного разбираю по-самерийски,- смущенно сказал Кэр.- Но
по-здешнему... ты мне поможешь, Карашшер?
- Это - благородное письмо! - пояснил слуга мага, смягчаясь от
уважительного тона сына вождя.- Им пользуются ученые и знать Эгерина и
Карнагрии. Оно не слишком трудное. Вот письмо Фетиса - это серьезно. Но,
пожалуй, я смог бы научить тебя и ему. Хотя на это потребовался бы год, не
меньше. Так что пусть тебя учит мой господин. Магу это проще! А пока,
взгляни сюда! Видишь, вот здесь всадники Эгерина угодили прямо в...
- Капитан Шотар! - закричал из-за дверей стражник.- Позволено ли ему
войти, государь?
- Да, я жду его, - повысив голос, откликнулся Кэр.
И положил обе книги на стол. Последняя так и осталась раскрытой.
Капитан Шотар, войдя, окинул бывших в библиотеке быстрым взглядом. Что бы
там ни говорили посланник и лекарь, а капитан более всего полагался на
собственное суждение. Он считал, что сумеет отличить фальшивых царя и
сокта от настоящих. Особенно, если найдется повод скрестить с ними меч.
Можно изменить лицо, но не манеру вести поединок.
Тут взгляд капитана упал на раскрытый том "Истории Эгеринских войн", под
которой покоилась книга "О расширении пределов государства", написанная
десять веков назад неким си-Арзом, но до сих пор почитаемая многими.
Шотар насторожился.
Фаргал не слишком любил чтение. А если уж брался за книги, то всегда с
конкретной практической целью. "Эгеринские войны" и "Расширение пределов".
Уж не собирается ли император воплотить в жизнь свою давнюю шутку?
- Уж не собираешься ли ты, мой государь, завоевать Эгерин? -
усмехнувшись, Шотар кивнул на фолианты.
Здесь, в библиотеке, Фаргал приучил своих приближенных держаться свободно.
Без условностей этикета.
Искра замешательства промелькнула в глазах Кэра: "Как узнал?"
Выручил слуга, принесший вино и закуски.
Пока он сервировал стол, сын вождя вполне овладел собой.
- Честь твоей проницательности! - сказал он, порадовавшись, что его идея
не идет вразрез с образом, который он представлял. - Да. Собираюсь!
Левая бровь капитана поползла вверх.
- И более того, - продолжал Кэр. - Я желаю начать приготовления
немедленно!
Теперь растерялся Шотар. Капитан знал, скольких усилий потребовало от
Фаргала обуздание собственной воинственности. Похоже, там, в замке Зла,
царь оставил не только большую часть мускулов, но и значительный кусок
рассудительности.
"Да у него даже глаза помолодели! - подумал капитан, приглядываясь к
Кэру.- Пожалуй, мне ясны подозрения Кен-Гизара!"
Сын вождя взял с блюда завернутый в лепешку кусок колбаски, разорвал
пополам и откусил.
"Пожалуй,- наблюдая, рассуждал Шотар,- Фаргал "до похода" не стал бы так
делать. Он воспользовался бы вилкой и обязательно обмакнул колбаску в
соус. Но это всего лишь придворные манеры плюс желание улучшить аппетит. А
вот то, как царь ест: откусывая одной стороной рта, наклонив голову и
тщательно пережевывая - это никак не изменилось. Это - врожденное.
Сымитировать такое невозможно. Даже он сам, человек наблюдательный и
превосходно знавший все привычки Фаргала, не смог бы с такой абсолютной
точностью передать манеру Императора есть. Существуют мелочи, не
исчезающие ни при каком обучении. Мелочи, которые нельзя перенять. Можно
научить человека ходить бесшумно, или перекатывать стопу. По манере
передвигаться или держать меч опытный воин всегда узнает, какую школу боя
прошел его противник. Но попробуй отучить человека щуриться при улыбке,
если эта особенность перешла к нему от отца?
Несомненно, Фаргал!
- Война с Эгерином? - повторил капитан.- Что ж...- А говорил ли мой
государь со Старшим Советником Трона?
- Чтобы начать войну,- заявил Кэр,- мне нужна помощь воина! От
Советника мне потребуется только совет!
Это была занятная мысль. Многозначительная!
Капитан решил, что позже обдумает ее как следует.
- Но,- возразил он,- чтобы начать войну нам нужен предлог!
- Желателен предлог!
Эту поправку внес сокт.
Шотар перевел на него взгляд.
До сих пор Люг был твердым противником войны с соседями. Это понятно.
Сокты смотрят на Империи как на источник дохода. Особенно, на три южные
Империи.
- Можно сказать и так,- согласился капитан.- А у нас он есть?
- Предлог? Найдем! - уверенно ответил Карашшер и повернулся к окну, так,
чтобы его лица не видел Шотар.
Подозрительно, если слуга мага не будет пить и есть. А для этого придется
снять маску. Карашшер вынул амулет из защищающей шкатулки. Теперь,
благодаря чарам, его лицо ничего не отличалось от лица Люга. И голос тоже.
- Например,- продолжил он,- Бестактность посла! Или недавний мятеж!
Разве не Андасан был его причиной? Разве не Император Эгерина укрывал
этого самого Андасана в своих владениях от кары Фаргала?
- Ну, при известной доле юмора можно назвать это и укрыванием! -
улыбнулся Шотар.
- Когда армия ступит на левый берег Карна,- сказал фальшивый "Люг",-
эгерини в полной мере оценят глубину шутки!
- Пожалуй!
Шотар перестал улыбаться.
- А теперь не перейти ли нам к более конкретным вещам! - предложил
Карашшер.
- Да! - подхватил Кэр.- Как ты смотришь на то, чтобы возглавить моих
всадников?
- Всадников? - в голосе капитана сын вождя уловил разочарование.- То
есть всю конницу, кроме Алых?
- Почему - кроме? - Кэр не заметил предупреждающего знака Карашшера.-
Всю конницу!
"Он искушает меня! - мелькнуло в голове капитана.- Быть не может, чтобы
Император Карнагрии,- да еще и не карнит - передал кому-нибудь
командование над Алыми!"
Но дружелюбная улыбка Кэра была столь обаятельна, что Шотар отбросил
подозрения. Что ж, если так, то это наивысшее доверие, какое Фаргал может
оказать своему военачальнику. Он, Шотар, не посрамит своего имени! А там,
быть может, когда Империя Эгерин станет землей Эгерин, почему бы ему,
Шотару, не стать ее Владыкой?
- Высочайшая честь оказана мне, государь! - капитан поклонился.- А
теперь, если царь желает узнать мое мнение о подготовке, то я готов его
высказать...
Глава восьмая
Два совершенно голых человека выбрались из дыры, больше всего смахивающей
на огромную барсучью нору.
Стоял ясный солнечный день.
Странная парочка, щурясь, озиралась вокруг, попутно счищая с кожи
приставший мусор.
- Хорошо, что сейчас - лето! - заявил тот, что поменьше ростом, и
поскреб ногтями темно-коричневый живот.
- Угу! - согласился второй.- Как полагаешь, где мы?
Вокруг расстилалось ровное, поросшее высокой зеленью поле. Вдали темнела
гребенка леса, а перед ним...
- Там, кажется, дорога? - произнес тот, что пониже.- А место... Да
таких мест в твоей Карнагрии - не счесть! Вон! Спроси у пастуха!
Голыш махнул рукой в сторону дюжины тощих коровенок, пасшееся под опекой
маленького старичка.
- Разумно, - одобрил второй голыш, в котором Старший Советник Трона
Саконнин не без труда признал бы императора Карнагрии.
И решительно зашагал босиком по мягкой теплой траве.
Лучший друг императора поспешил следом.
Три стражника из уцелевших ремийцев ехали по пыльной дороге. Жарища была
ужасная. Стражники то и дело прикладывались к флягам, и разбавленное вино
с бульканьем стекало в их просторные желудки. К полудню головы стражников
стали клониться к холкам лошадей. Не удивительно в такую жару! Потому,
поразмыслив и посоветовавшись, все трое единодушно решили передохнуть. Они
спешились, стреножили лошадей и расположились на траве в тени великолепной
пинии, отмахиваясь от насекомых и с достоинством обсуждая стати двух
фетских рабынь, купленных месяц назад содержателем борделя.
Два голых человека вышли на дорогу прямо напротив трех стражников.
Разумеется, те не могли не заметить голышей, а, заметив,- не
заинтересоваться.
Голые люди тоже заинтересовались. Лошадьми.
Три стражника окинули голышей придирчивыми взглядами и с похвальным
единодушием пришли к выводу, что за таких здоровяков можно отхватить по
меньшей мере трехмесячное жалованье.
Два голыша не менее придирчиво оценили коней и пришли к выводу, что на
таких конях вполне можно добраться до столицы.
Три стражника были полностью уверены в своем превосходстве.
Два голых человека о превосходстве вообще не задумывались. Они много лет
прожили в мире, где легкого кивка было достаточно, чтоб любой солдат с
удовольствием отдал своего скакуна. За царем не заржавеет!
- Эй! - сказал здоровенный мускулистый голыш заслуженному десятнику
ремийского войска.- Где мы сейчас находимся, солдат?
- Э? что? - переспросил десятник, смущенный не столько вопросом, сколько
повелительным тоном того, кто его задал.
И тут, на свою беду, он заметил на руке второго голыша золотой браслет. Да
еще с такими камнями! Десятнику подумать бы, откуда может взяться золото у
совершенно голого человека на совершенно пустой дороге. Но - алчность!
- Десятнику подумать бы, откуда такое может взяться у совершенно голого
человека на совершенно пустой дороге. Но - алчность!
- Ну-ка дай сюда! - приказал десятник, указав на браслет коротким
толстым пальцем.
- Э? Что? - переспросил Люг, и мысли не допускавший, что к нему могут
обращаться подобным образом.
- Сымай вещицу! - подскочил второй стражник.- Или с рукой оттяпать?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг