догнали бы его через час-другой! Он принял яд! И никаких бумаг, никаких
отметок на коже!
- Следовало ожидать,- пробормотал Советник.- Хорошо. Вы сделали, что
могли. Что бы не вез гонец, об этом не узнает и император Эгерина!
- О чем? - спросил Кен-Гизар.
Воин в красных доспехах бросил на него настороженный взгляд.
- Можешь говорить! - сказал Саконнин.- Этот человек был назначен моим
соправителем, когда государь отбыл в Реми!
Воин поклонился.
- Я не знал,- сказал он.- Прости меня, посланник Кен-Гизар!
- Никто не знал! - кивнул сокт.- Не извиняйся! Лучше объясни в чем дело!
- Да,- вставил Советник.- Познакомься и ты, посланник: Бренелар, новый
начальник царской стражи! Нет! (отвечая на немой вопрос сокта) Я сам его
назначил! А история такова: посол Эгерина Скаэр Станар вчера утром
попросил у царя аудиенцию. И получил, к моему немалому удивлению!
- Почему - к удивлению?
- Потому что незадолго до этого он отказал тысяцкому Кайру и Владыке
Помершару.
- Вот как?
- Я присутствовал на аудиенции. И могу сказать, что это был обмен ничего
не значащими фразами. С каким бы делом не пришел посол Эгерина к царю, его
он излагать не стал. Может быть, Станара поразила странная манера
государя...
- Что именно?
- Фаргал вел себя с не свойственной ему прежде надменностью. Пожалуй, это
самое главное отличие. И тем не менее, царь ничего не сказал, когда Станар
по собственной воле прервал аудиенцию и откланялся. Впрочем, этот
полукушога проделывал это и раньше и Фаргал ни разу не вернул его обратно.
Далее, Станар отправился к себе и сразу же отправил гонца в Эгерин.
- Это его право! - кивнул Кен-Гизар.
- Да. Но я счел возможным задержать гонца. На время. За посольством по
распоряжению Фаргала была установлена полная слежка. Гонца пропустили.
Задержали только при выезде из города. Обычная стража. Предлог: отсутствие
документов.
- С ним не было грамоты? - удивился Кен-Гизар.
- Была, но ее украл один из стражников. То была всего лишь отсрочка. Если
бы гонец потребовал связать его со Станаром, мы выпустили бы вестника
сразу же. Но он не потребовал.
- Что же он сделал?
- Сбежал!
- Тогда ты послал за ним Алых?
- Именно! Но они провалили дело!
Бренелар мрачно глядел в пол.
- А не кажется ли тебе, благородный Саконнин, что ты делаешь работу
капитана Шотара? - осведомился посланник соктов.
- У меня не было времени связаться с Шотаром!
Бренелар мрачно глядел в пол.
- Да,- пробормотал Кен-Гизар,- любопытно было бы узнать, что же
пронюхал наш Станар. Но теперь, господа мои, я предлагаю вам выслушать
историю, что рассказала мне прекрасная Ирдик Шера! История, которую новому
начальнику царской стражи очень невредно послушать! Вне зависимости от
того, что творится с нашим царем!
Бренелар открыл было рот... И закрыл, видя что Советник Трона совершенно
спокойно отнесся к высказыванию посланника.
- Оборотень? - ахнул Саконнин.- Во дворце?
- А девушка не врет? - спросил Бренелар.
- Ирдик Шера! - оскорбился Саконнин.- Она не может врать!
- Ну, если не врет, то все-таки откуда она может знать...
- Я знаю! - жестко сказал посланник.- И поклянусь на мече, который уже
шесть лет не брал в руки, что все сказанное ею - правда!
- Разрешено ли мне будет покинуть вас? - спросил воин, поднимаясь.
- Даже желательно! - ответил сокт.- Действуй, Алый!
- И еще одно,- произнес Советник Трона, когда начальник царской стражи
вышел.- Упомянутый выше Станар в свое время передавал Фаргалу пожелание
одного из вождей горных кланов Самери: посодействовать в розыске сына,
пропавшего по дороге в Великондар. Или в самой столице. Имя вождя -
Хардаларул!
- Не знаю,- покачал головой сокт.- А каков тотем клана?
- Клан Мечей!
- Ого! - воскликнул Кен-Гизар.- Так, говоришь, Кайр-Косогубый просил у
царя аудиенции и не получил ее? А знаешь ли ты, что Кайр - самериец! И
именно из клана Мечей!
- Ашшур!
- А вот мы не откажем Кайру в аудиенции, верно, Советник?
- Безусловно!
- Значит, сегодня вечером, у меня, потому что это безопасней, чем во
дворце. И еще я хотел бы видеть капитана Шотара, царского лекаря,
Управителя Гронира, нового начальника стражи, он должен быть в курсе
происходящего, и, разумеется, тысяцкого Кайра! А также любого, кого ты,
Советник, сочтешь нужным пригласить для разговора о нынешних делах! И еще,
благородный Саконнин. Неплохо, если с Грониром предварительно поговорят о
гладиаторе Кэре. И лучше, если не ты, а...
- Я знаю Гронира! - улыбнулся Саконнин. - Бренелар поговорит с ним: они
- друзья!
- Еще одно, Советник! Как обстоят дела с кандидатами в царские маги?
- Неважно! - признался Саконнин.- Есть пара желающих. Но самое большее,
на что они способны, это зажечь свечку или заговорить грыжу!
- Тоже полезное дело! - заметил сокт.- Но для царского мага, пожалуй,
маловато? Догадываюсь, ты решил подождать других?
- Ты невероятно проницателен! - улыбнулся Саконнин.- До вечера,
посланник!
Глава пятая
Дворец, в котором сейчас обосновался Кен-Гизар, был построен четыреста лет
назад и вовсе не для того, чтобы в нем разместилось посольство Островов.
Однако ж предшественник Кен-Гизара купил его, перестроил внутреннюю часть
и заложил сад, уступавший царским садам только размерами и разнообразием.
Вот в этом саду, в павильоне, чья легкая крыша покоилась на резных
колоннах из розовой сосны, посланник Священных островов принимал своих
гостей. А поскольку у собравшихся не было желания, чтобы содержание беседы
разнеслось дальше этого ажурного летнего павильона, то вместо музыкантов и
танцовщиц их окружали бородатые стражники-сокты. "Надежные, как ясеневое
древко" - по выражению Кен-Гизара. А снаружи посольство охраняли Алые
Бренелара. Можно было надеяться, что тайный совет действительно останется
тайным.
- Есть предположение,- осторожно начал посланник, что царь Фаргал,
вернувшийся из Реми, уже не тот царь, что выехал из столицы тремя неделями
ранее! Прошу всех высказываться, господа мои!
- Сильное заявление,- пробормотал Гронир, чувствовавший себя немного не
в своей тарелке в присутствии аристократов, коими он считал посла и
Советника Саконнина.- И многозначительное! А что полагает благородный
Советник Трона?
Хитрые поросячьи глазки бывшего Алого остановились на длинном лице
Саконнина.
- Поддерживаю! - отозвался тот.- Полагаю, царь околдован! Шотар?
- Я видел, каким он вышел из Ремийского замка! - буркнул воин.- И я
видел сам замок! Да, такое возможно!
- Кайр? - спросил Кен-Гизар.
- У меня не было возможности поговорить с царем с тех пор, как мы
покинули крепость! Он отказывает мне в аудиенции, хотя есть нечто, о чем я
должен сообщить лично Императору!
Чувствовалось, что тысяцкий обижен. Царь не должен так поступать со своим
старым соратником!
- А скажи мне, тысяцкий,- вкрадчиво спросил Гронир.- Как вышло, что ты
оставил царя в опасности?
- Не отвечай, Кайр! - быстро вмешался Шотар.- А ты, Управитель, держи
рот на запоре, если ни хрена не знаешь!
- Я только спросил! - пробормотал Гронир.
Шотар был одним из немногих, чье превосходство бывший Алый признавал
безоговорочно.
- Ага! Спросил, не предатель ли он?
- Да, ладно, успокойся! - пробурчал Гронир.
- Я могу объяснить! - вмешался самериец.
- Обойдемся! - отрезал капитан.- Я сам...
- Нет уж, я объясню! А остальным невредно будет послушать!
И рассказал о том, что произошло в замке, до того, как он сам со стрелой в
плече вывалился наружу.
- Все - правда! - хмуро сказал капитан.- В том - мое слово.
Некоторое время в павильоне царило молчание. Потом Кен-Гизар спросил:
- А твой родич, что с ним?
- Мертв! Но он выполнил свой долг, раз Фаргал здесь!
- Надо полагать, выполнил,- негромко произнес Кен-Гизар.- Если здесь -
Фаргал...
- Что за намек? - Кайр подозрительно посмотрел на посланника.- Если
царь очарован, то родич мой тут совершенно ни при чем!
- Я сказал то, что сказал! - спокойно ответил сокт.- А ответь,
тысяцкий, верно ли, что этот юноша, его ведь звали Кэр, да?
- Да! - подтвердил удивленный самериец.
- Правда ли, что он был очень похож на Фаргала?
- Сходство было, верно! - не стал спорить Кайр, пытаясь догадаться, куда
клонит сокт.- По крайней мере, на Фаргала он был похож больше, чем на
собственного отца! Но мало ли людей, похожих на царя?
- Лицом - немало! - согласился Кен-Гизар.- А как имя достойного отца
Кэра?
- Вождь клана Хардаларул!
- Почему ты не сказал об этом раньше? - резко спросил Саконнин.
- Потому что со своими людьми я разбираюсь сам! - отрезал самериец.- И
сам отвечаю за них! Только царь...
- Считай, что перед тобой - царь! - твердо сказал посланник соктов.-
Если Фаргал очарован, Советник Трона говорит от имени прежнего Фаргала!
- Так ли это важно, что наемник Косогубого - сын какого-то вождя? -
спросил Шотар.
- Если он, действительно, сын Хардаларула - неважно! - ответил капитану
Кен-Гизар.- Он сын Хардаларула, Кайр?
- Клянусь на мече! - ответил тысяцкий.
- Но не похож на отца?
- Только внешне! И что с того? Ведь он - приемный сын!
- Приемный? - воскликнул Гронир.- Ты же сказал - он твой кровный родич!
- Какая разница? Если он оказался хорош, как сын, для вождя клана, то не
может быть плох - для меня!
- Ну теперь-то ты повыше, чем какой-то племенной вождь! - напомнил Шотар.
- Это как посмотреть,- пробормотал самериец.- Может - повыше, а может
и пониже!
- Кто и почему назвал его Змеей? - неожиданно задал вопрос Кен-Гизар.
- Хар-Руд, мой помощник! - ответил Гронир.- И, клянусь Ашшуром, кличка
ему подошла! Его меч разил не хуже змеиного яда!
- И кое-кто неплохо подзаработал на его мече! - ни к кому не обращаясь,
произнес посланник.
Гронир помрачнел:
- Кого ты имеешь в виду?
- Хотя бы себя!
- К чему столько разговоров о каком-то наемнике? - спросил Шотар.- И
как дела с поисками нового царского мага, Советник Трона?
- Есть обнадеживающие новости! - отозвался Саконнин.- советник Дир
говорил с претендующим на должность магом, показавшимся ему достаточно
серьезным. Завтра с этим магом буду говорить я.
- Может, отложим решение о чарах, пока не выскажется маг? - предложил
Шотар.
- Не стоит! - возразил Кен-Гизар.- Я - не маг. Но могу сказать
определенно: тот, кто сейчас на троне Карнагрии, вероятнее всего свободен
от чар!
- Но ты же сам сказал...- начал капитан.
- Что сказал? - перебил Кен-Гизар.- Разве я говорил о чарах?
- Но...- капитан остановился в замешательстве.
- Это я говорил о чарах! - уточнил Саконнин.
- Теперь, господа мои, я, пожалуй, объясню вам, почему я так долго
расспрашивал о некоем наемнике Кэре,- медленно проговорил посланник
соктов.- А делал я это потому, что не могу отвергнуть возможности того,
что именно Кэр сейчас находится в царских покоях!
- С Фаргалом? - изумился Шотар.
- Вместо Фаргала!
- Вздор! - закричал тысяцкий.- Как может пятнадцатилетний мальчишка
выдавать себя за царя? Да все сходство между ними - в чертах лица. Даже
волосы...
- Волосы - это просто! - сказал сокт.- А вот глаза... немного сложнее.
Какого цвета глаза были у твоего родича?
- Я не помню, но...
- Серые! - вступил Гронир.- Я помню. Серые. Как у Фаргала. Но я - за
Кайра! Невозможно такого мальчишку выдать за нашего царя! Все равно, что
боевого коня подменить жеребенком-однолеткой!
- И все-таки есть человек, что утверждает: это именно Кэр! - спокойно
сказал посланник.
- Я не подвергаю сомнению честность девочки,- произнес Саконнин.- Но не
стал бы так доверять ее фантазиям!
- Какой еще девочки? - спросил Бренелар.
- Сейчас расскажу! - сказал посланник.
И передал то, что услышал от Ирдик.
- Красивая история! - скептически произнес Шотар, когда сокт закончил.
- Эй, капитан, если послушать, о чем говорят женщины на рынке - еще не
такое узнаешь! - ухмыльнулся Гронир.- Бренелар! Как тебе идея о
змеечеловеке у тебя под боком? - и хохотнул.
- Я предупредил моих людей! - без улыбки ответил начальник стражи.-
Даже, если это ложь, я обязан...
- Это не ложь! - мрачно сказал Кайр.- Сам Кэр рассказал мне то же.
Слово в слово. Будь начеку, Алый!
Теперь удивился Кен-Гизар.
- Кэр рассказал тебе?
- Ну да! Незадолго до нашего выступления. Потому-то я и подумал: раз
Фаргала во дворце не будет, дело может подождать! Но в твое предположение,
посланник, я не верю!
- Твое право! Только учти, тысяцкий, - женщины, особенно любящие
женщины, замечают то, что не видит даже начальник царской стражи!
- Кто же станет спорить с Кен-Гизаром о женщинах? - рассмеялся Шотар.-
Всем известно, какой он знаток!
- Да,- согласился сокт.- Я знаю женщин. И не только женщин. Я знаю еще
одного человека, которому прежде верил, как себе. А теперь не верю!
- Кого?
- Вождя Люга!
Некоторое время все молчали. Потом Шотар спросил:
- Неужто ты усомнился в Люге-Смертном Бое? Верно ли я тебя понял на сей
раз?
- Я усомнился в том, что человек, который выдает себя за вождя Люга -
вождь Люг.
- Еще один двойник? - произнес Саконнин.- Я видел лицо твоего
соотечественника, достойный Кен-Гизар! Он изменился, да. Но не более, а
менее чем Фаргал. Впрочем, вы, сокты, похожи друг на друга!
- Я не видел его! - сказал посланник.- А скажи мне, Советник, был ли на
руке у Люга вот такой браслет?
Он откинул рукав.
- Я не заметил,- ответил Саконнин, поглядев.- О чем это говорит?
- О многом! - заверил Кен-Гизар.- Если браслета нет, значит мы имеем
дело с подменой!
- Оборотень? - насторожился Бренелар.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг