Но пока Черные еще держались. Их командиры умело перебрасывали солдат,
укрепляя ослабевшие участки. Не зря Фаргал, после бунта Андасана, поставил
над Черными не самых лихих и любимых солдатами рубак, а самых умных и
жестоких.
Все же долго правому флангу не простоять.
Ворота крепости были по-прежнему распахнуты. Кто знает, что выплеснут,
они, когда царь бросит в бой лучшую часть своей армии?
Да, Черные отступали, но это было еще не бегство. И успех недешево
обошелся ремийцам.
Люг взглянул на царя и без труда угадал его колебания.
Он улыбнулся и сжал коленями бока своего жеребца.
Конь вождя взвился на дыбы и рванулся вперед.
- Я подниму их, мой царь! - крикнул сокт.
Всадники охраны шарахнулись в стороны. Фаргал не успел и слова сказать,
как между ним и соктом уже было приличное расстояние.
Царь посмотрел вслед скачущему вниз Люгу и выругался.
- Шотар! - рявкнул он.- За ним!
Капитан, будто ожидая подобного сорвался с места и стрелой полетел вслед
за соктом. Оба всадника, быстро превратившись в игрушечные фигурки,
пересекли зеленый склон и достигли тылов пешего войска Фаргала. Царский
штандарт: Коронованный Лев Карнагрии на золотом фоне, прикрепленный к
задней луке седла Шотара, солнечной искрой сверкнул в рядах Черных. И еще
ярче горели алые латы капитана между черных доспехов пехоты. Люг был не
столь заметен, но там, где появился сокт отступление прекратилось.
Фаргал видел, как подтягиваются, восстанавливаются ряды пехотинцев. И
увидел, как взвившись на дыбы, конь Шотара рухнул, увлекая за собой
всадника. Но через минуту алый плюмаж снова возник между черных шлемов -
капитан продолжал сражаться.
Когда под Шотаром убили коня, Люг понял: лучше и ему спешиться. Одинокий
всадник слишком уязвим для вражеских лучников.
- Фар-гал! - заревел сокт.
И голос его, на миг перекрыв грохот битвы, вселил мужество в сердца воинов.
Люг соскочил на землю, едва не сбив с ног одного из Черных и тут же вогнал
меч в ногу налетевшего ремийца.
Клинок пронзил бедро и вошел в бок коня. Животное взвилось на дыбы, едва
не вырвав оружие из рук Люга.
- Фаргал! - еще раз прокричал воин и, бросив клинок в ножны, подхватил
пику убитого легионера. Для такого боя она была более подходящей.
Люг оказался в самой гуще сечи. Меч всадника обрушился на него сверху.
Прикрывшись щитом, вождь вогнал острие пики в смотровую щель вражеского
шлема. Ударил, выдернул и, уперев древко в землю, направил оружие под щит
другого ремийца.
Прыжок коня бросил всадника на острие и вырвал из седла. Пика с хрустом
переломилась. Третий ремиец, налетев сзади, замахнулся... И двуручный меч
Шотара разрубил колено ремийца вместе с наголенником и подпругой. Ржание
раненой лошади заглушило истошный вопль всадника, а капитан проворно
отскочил и подсек ноги коню еще одного врага.
- Славно, славно, Шотар! - воскликнул вождь соктов, уже подыскавший
новое копье.
Капитан засмеялся, отбил удар сверху и, перехватив меч левой рукой, правой
схватил всадника за ногу и сдернул с седла. Один из Черных тут же
прикончил ремийца ударом копья. Люг проткнул очередного врага. И еще
одного.. Сокта не зря прозвали Смертным Боем. Шаг за шагом, несмотря на
яростные атаки ремийцев, Люг, Шотар и еще десятка три ближайших к ним
воинов теснили противника.
Фаргал, немного успокоившись, наблюдал теперь за пехотой Андасана. Он даже
разглядел самого мятежного военачальника. Гигант сидел на коне позади
строя в окружении сотни всадников. От него и к нему то и дело скакали
гонцы. Андасан умело управлял битвой, но Фаргал знал: с Черными ему не
справиться. В центре и на левом фланге пехота Фаргала в полтора раза
превосходила противника по численности. Да и экипированы Черные лучше.
"Переслать еще несколько сотен вправо," - подумал царь.
Ему было не оторвать глаз от своего врага. Как Фаргалу хотелось добраться
до бывшего командира Черных и лично проткнуть ему горло! Но сначала
спросить, как мятежный военачальник ухитрился пробраться из Эгерина, через
всю Карнагрию, сюда, в Реми. Явно его кто-то прикрывал. Кто-то из сильных
Владык. Чем больше Фаргал думал об этом, тем меньше это ему нравилось.
- Царь! - раздался рядом напряженный голос Бехера.- Взгляни! Похоже,
волки обложили Люга!
Фаргал мгновенно повернулся... И пришел в ужас.
Выровненные совсем недавно ряды Черных в беспорядке отступали назад.
Кое-кто даже пустился бежать. А ведь атакующих ремийцев осталось не больше
восьми сотен против полутора тысяч пехотинцев Фаргала.
Царь быстро обернулся к магу. Но тот отрицательно покачал головой:
никакого колдовства.
Но Черные "потекли", и численное преимущество больше не играло роли. Но
побежали не все. Горстка Черных, человек двадцать, продолжала стоять. Этим
бежать было некуда: их обложили со всех сторон. И среди окруженных каплей
крови горели доспехи Шотара. А приглядевшись, Фаргал заметил и ныряющий
вверх-вниз коричневый шлем сокта.
Ярость багровой пеленой застлала взор Фаргала. Он вырвал щит и копье из
рук оруженосца.
- А-а-а! - заревел он и, даже не опустив забрала, ударил шпорами в брюхо
коня.
- А-а-а!
Боевой жеребец царя, огромный, как носорог, зверь в сверкающих доспехах,
снялся с места и, разгоняясь, поскакал вниз.
- Фаргал! Ха! Фаргал! - взвыл Бехер.
И двенадцать сотен царской стражи, сто двадцать Алых, понеслись вслед за
своим государем.
Дикой радостью вспыхнули глаза Дарзара. Тысяцкий поднял тяжелое копье с
золотым флажком и указал им: вперед!
И сплошная масса всадников в красных, будто окровавленных уже доспехах,
сотрясая почву, взрыхляя ее не хуже бороны множеством огромных подкованных
сталью копыт, перевалив через гребень холма, покатилась вниз.
Царь лишь на полсотни шагов опередил собственную охрану. А его стража -
на три сотни шагов опередила тысячу Алых.
Фаргал достиг первых бегущих. Те, мимо кого пронесся огромный всадник,
останавливались, оглядывались.
Вражеский воин, преследующий бегущего пехотинца, увидев Фаргала, развернул
коня, потянулся, чиркнул мечом по белому наплечнику. Царь проскакал мимо,
даже не заметив нападавшего. Все его мысли были устремлены вперед, туда,
где обложенный со всех сторон бился Люг.
Ремиец поскакал следом, но куда ему было тягаться в скорости с жеребцом
царя. Осадив лошадь, он повернулся, выискивая более легкую добычу...
Налетевший отряд Бехера опрокинул всадника вместе с конем, втоптал их в
грязь.
Расшвыривая стальной грудью озверевшего жеребца чужих и своих, не успевших
убраться с дороги, Фаргал подскакал к месту, где враги плотным кольцом
охватили девятерых оставшихся воинов и Люга с Шотаром. Когда копье царя,
смаху ударив в спину, выбило из седла первого из ремийцев, Черных
оставалось уже только семеро.
Шотар потерял шлем, голова окровавлена. Но это была кровь врагов. Люг
сменил уже третью пику. Бешеная энергия вождя соктов, казалось, заразила и
сердца простых пехотинцев. Они бились и умирали с невиданной среди Черных
яростью и отвагой.
На четвертом ударе копье Фаргала с треском переломилось и царь выхватил
меч. Всадники врага теснили его со всех сторон. Удары так и сыпались. Но
лучшие в Карнагрии доспехи и невероятная мощь хранили Фаргала. Огромный
меч взлетал и падал с такой быстротой, что позади не оставалось живых. Как
вспахивающий землю плуг, царь прорывался сквозь теснящихся врагов.
И он пробился!
- Фар-гал! - заревел сокт, увидев над собой белые доспехи царя.
- Фар-гал! - из последних сил завыли Черные.
Но появление грозного всадника нисколько не смутило ремийцев. Их было не
меньше двух сотен. И атаковали они с яростью бешеных псов. Две сотни -
против девяти, нет уже шести пеших и одного всадника. Воины Реми напрочь
забыли о том, что и они - подданные Фаргала.
Десять дюжин Алых под водительством Бехера смаху врезались в толпу
ремийцев. Как раскаленный клин сквозь глыбу воска. Мигом прорвались они к
царю, окружили его и уцелевших воинов, стеной отделив от врага.
- Как ты вовремя, мой царь! - воскликнул сокт, бросая копье и ловя за
узду ремийского коня.
Его собственный жеребец сейчас скакал по склону холма в четверти мили от
хозяина.
Фаргал, без слов, приподнявшись на стременах, обнял друга. Их стальные
шлемы зазвенели, ударившись. Оба расхохотались.
- Шотар! - воскликнул Фаргал, увидев подле своего стремени капитана.
Воин был ранен, на голове его красовался черный шлем пехотинца вместо
разрубленного, собственного. Но - жив!
- Ты будешь вознагражден, Шотар!
- Лучшая награда - твоя милость, государь! - воскликнул воин, отдав
коронный салют.
Алые Бехера отбросили всадников Реми. А сверху уже нахлынула лавина
Дарзаровой тысячи. Несколько минут - и конница Реми перестала
существовать.
- Вперед! - зарычал Фаргал, прорываясь в первые ряды, хотя Бехер делал
все, от него зависящее, чтобы между царем и врагом оставалось по меньшей
мере три ряда всадников.
- Вперед!
Воя, словно стая демонов, Алые понеслись вдоль линии сражавшихся,
обрушившись, как тайфун, на ошеломленных врагов. За каких-нибудь
пятнадцать минут они прорезали насквозь, справа налево, все порядки пехоты
Андасана, развернулись и проутюжили еще раз. И войско мятежного
военачальника перестало существовать. Так же, как и всадники Ладара.
Вместе с последними погиб и сам владыка Реми. Но его гибель осталась
незамеченной.
Зато Андасан уцелел. И это не укрылось от глаз Фаргала.
- Ха! Андасан! - закричал царь, углядев отступающий к лесу отряд.
Бывший командир Черных кое-как собрал его из нескольких десятков всадников
и полусотни пехотинцев.
Услыхав громоподобный выкрик царя, Дарзар, сам хорошо знакомый с
Андасаном, тоже засек отходящих врагов. Взмахом копья он отправил вслед
мятежнику первую сотню. И сам царь, сопровождаемый стражей, тоже
устремился в погоню. Он мог позволить себе насладиться местью - противник
был рассеян.
Расстояние между отрядом и преследователями быстро сокращалось. Когда
стало ясно, что всем не уйти, Андасан и его всадники бросили пеших и
пришпорили коней. Алые промчались мимо оставленных солдат - Андасан
важнее.
Но для мести Фаргала то был неудачный день.
В крепости низко и мощно загудели трубы.
Царь оглянулся на скаку... И осадил коня.
Из распахнутых ворот, навстречу его армии, навстречу железной стене
скачущих Алых и линиям бегущих Черных выходили ровные каре пехоты.
Фаргал узнал штандарты владыки Райно и выплеснул гнев в неистовой ругани.
Пока сам владыка ошивался в безопасном дворце царя, кто-то из родичей,
скорее всего - предприимчивый племянник, перехватил власть.
Шесть каре! Не менее двух с половиной тысяч!
Райносцы, торопливо, но в полном порядке, покинули крепость и готовились
встретить противника.
Райносцы, всего лишь год назад приветствовавшие Фаргала! Поистине здесь не
обошлось без магии. Но спросить было не у кого: все три царских чародея
остались на вершине холма в миле от самого Фаргала.
Царь посмотрел на свой штандарт, кажущийся крохотным на таком расстоянии и
снова выругался.
Алые ударили в первое каре и разметали его, как ветер - осенние листья.
- Хо-хо! - воскликнул Люг.
Весь сопровождавший царя отряд, позабыв о погоне, выстроился позади. Сотни
глаз из щелей забрал наблюдали за ходом битвы. Перевес все еще был на
стороне воинов Фаргала.
Второе каре выдержало натиск. Алые отхлынули. Каре тоже отошло назад,
оставив на земле не меньше сотни трупов. Вперед выступили сразу три свежих.
Алые ударили в среднее. Все разом, не рассредоточивая сил. Успешно. Им
удалось прорвать первые ряды и уложить значительную часть врагов. Но
другая часть успела укрыться за подошедшим слева четырехугольником.
Лавина Алых отхлынула назад. И снова обрушилась на врага. На сей раз - с
меньшим успехом. Но шеренги Черных уже поднимались вверх по склону, на
помощь.
Каре райносцев отступали к крепости. Алые ударили еще раз. Дарзар напирал,
рассчитывая сбросить противника в крепостной ров. На каждого павшего Алого
приходилось по трое мертвых врагов, хотя прежний напор ослабел: лошадям
трудно было разгоняться вверх по склону.
Ряды бегущих Черных несколько расстроились. Каждый торопился побыстрей
оказаться в замке. У первых - самая богатая добыча. Распахнутые ворота
манили. Войско врага было рассеяно, а резерв сейчас сокрушат Алые.
Пехотинцы торопливо поднимались по зеленому травяному ковру. Не боевые
порядки, а нестройная масса людей, где каждый стремился обогнать другого.
Фаргалу в поведении противника почудилось нечто странное, но он не мог
точно определить - что именно.
Между тем всадникам Дарзара удалось разметать еще одно каре, а остальные
оттеснить почти под самые стены. Лучники Райно посылали в них стрелы из-за
спин копейщиков, но доспехи у Алых хороши и потому урон был ничтожный.
Каре продолжали медленно отходить. Вот-вот райносцы посыплются в ров.
Дарзар опять развернул своих людей, их оставалось около шестисот, не
считая первой сотни, что была сейчас с Фаргалом.
Еще одна атака.
- Они выдохлись! - сказал Люг.- Дарзару надо отвести людей - пусть
потрудятся Черные!
- Как же! - желчно отозвался начальник первой сотни Алых.- Черных
сейчас интересуют только ворота! Нам всегда...
И тут со стен крепости, в самую гущу Алых ударили орудия.
Тяжелые снаряды баллист, громадные стрелы крепостных катапульт обрушились
на плотные ряды латников. Тут уж никакие доспехи не могли защитить.
- Им конец! - прошептал Люг.
Но и это было не все.
Еще не прекратился смертоносный ливень, стоивший жизни половине всадников
Дарзара, а из ворот замка выехали конные отряды тяжеловооруженных воинов и
построившись в боевой порядок ринулись на Алых. А тех оставалось меньше
трех сотен - против трех тысяч. Три тысячи отлично вооруженных полных сил
всадников - против измотанных битвой остатков Алых.
- Хонт-Хурзак! - прорычал Фаргал, узнав штандарт Владыки земли Шорисдар,
племянника свергнутого Фаргалом императора Йорганкеша.
Значит, это не случайный бунт (насколько бунт может быть случайным), а
тщательно подготовленный заговор. Ладар оказался всего лишь приманкой.
Кэр наблюдал за битвой с вершины поросшего лесом холма. Нельзя сказать,
что ему нравилось то, что он видел. Война больше походила на хитрую игру,
чем на честный поединок. Крохотные человечки теснили друг друга то в одну
сторону, то в другую. Не имея опыта, Кэр не мог представить сечу изнутри,
глазами пехотинца, на которого несется ощетинившаяся сталью смертоносная
волна. Впрочем, сын вождя заметил и эффект, который произвело
вмешательство всего лишь пары воинов (Люга и Шотара) и яростную атаку
Фаргала.
"Вот такой,- подумал юноша,- и должна быть битва!"
Впереди - вождь, сметающий врагов ударами меча, а ним - неустрашимые
воины, после которых не остается ничего живого.
А вот Кайр, увидев как император самолично ринулся в бой, недовольно
поморщился.
"Ведет себя, как юнец!"
И, вместе с тем, не мог не восхититься воинской доблестью.
Когда Алые вступили в дело, Кэр решил, что битва окончена. Даже появление
резерва райносцев не поколебало его уверенности. Юноша видел, как прошлась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг