моим собратом! Я - великий маг!
Последнее прозвучало довольно жалко.
- Демон должен был убить царя? - спросил Мескес.
- Нет, не убить. Царь должен был исчезнуть... исчезнуть навсегда.
- Зачем?
- Чтобы дать место преемнику!
- Кто он? - низко наклонясь над чародеем, прорычал Фаргал.- Кто? Как
его имя?
- Я не знаю!
- Он - оборотень?
- Он человек! Не одни оборотни служат господину! И на трон, что
принадлежал нам тысячи лет, снова воссядет слуга Аша!
- Где этот человек? - спросил Фаргал так, словно речь шла о новом коне.
Но никого не обманул его тон.
- Он здесь, в лагере!
- Имя?
Маг прикрыл глаза:
- Я не знаю!
- Он не лжет! - подтвердил Мескес.- Но ему ведомо имя твоего врага,
которого мы вскорости встретим!
- Говори, жрец!
- Андасан,- прошептал колдун. Лицо его исказилось от боли.- Скоро! Он
ждет вас!
- Злые силы терзают беднягу! - пояснил Мескес.- Ведь не мы одни слышим
его речь! Но страдание сие - ничто в сравнении с тем, что уготовал бы
ему...
- Нет,- не открывая глаз прошептал колдун.- Не называй!
- Значит, Андасан! - с отвращением проговорил Фаргал имя
взбунтовавшегося предводителя Черных.- Андасан и Ладар! Хорош бы я был,-
произнес он, обращаясь к Люгу, если бы послал Шотара с сотней Алых! Или
сам пошел - с тысячей! Спасибо посланцу! Ничего! - царь свирепо
усмехнулся.- Я рад, что крыса выползла из норы!
- Царь,- проговорил Мескес.- Слуга Аша недолго протянет! Не мог бы ты
оставить последние минуты его жизни мне?
- У меня много вопросов! - заявил Фаргал.- Но ответы на них я вполне
могу получить и этим! - он похлопал по ножнам меча.- Займись им,
Верховный маг! Буду рад, если твоя сила возрастет! Но попытайся вытряхнуть
из него все, что он знает!
- Да, повелитель!
Маг наклонился над лежащим и произнес что-то на древнем языке. Ответ
прислужника Аша был чуть слышен. Головы Баурана и Мескеса приблизились к
его лицу, почти соприкоснулись.
- До замка - три скорых дневных перехода! - произнес Фаргал.- Мы
должны пройти их за двое суток! Если Андасан соединился с Ладаром, он
наверняка знает, где я и сколько у меня людей!
- Естественно,- согласился сокт.- Он отличный военачальник!
- Предатель! - процедил Фаргал.
- Алые раздавят всех! - гордо заявил Шотар.
- Два дня...- задумчиво проговорил Люг.- Пехоте придется попотеть!
- Они дойдут! - уверил его царь.- Я поставил им таких начальников, что
жилы из них вытянут, а дело сделают!
- Вроде Андасана?
- Царь! - вмешался Бехер.- Ночь на исходе. Не желаешь ли отдохнуть?
- Ты лекарь или начальник стражи? - осведомился Фаргал.
- Мой повелитель,- настойчиво проговорил Бехер.- Тут в дело замешана
магия. А я слыхал, что от недосыпа слабеет воля?
- Ты слыхал? - прищурился Фаргал.- Может мне взять тебя четвертым магом?
Бехер смутился.
- Он прав, мой царь! - поддержал воина Люг.- Пошли-ка спать! Тем более,
что наш невольный гость, по-моему, преставился! А, Мескес?
- Верно! - откликнулся царский маг.
Он выглядел, как сытый кот.
- Сказал что-то ценное? - спросил Фаргал.
- Многое. Но сие предстоит обдумать!
Царь беглым взглядом окинул лежащее тело. Глаза колдуна слепо смотрели
вверх. Волосы из черных стали серыми, как тусклое железо.
- Он получил свое?
- Да, мой государь: он умер сам!
Глава четвертая
Армия Фаргала двигалось по земле Реми, не встречая сопротивления. Вот
только селения, мимо которых проходила дорога, были покинуты. Но для этого
не требовалось особого приказа владыки Реми: своя ли армия, чужая ли -
земледельцу от солдата хорошего ждать не стоит.
Итак, когда вечер застал войско в шести милях от Ремийской крепости, лишь
несколько лазутчиков, пойманных патрулями, свидетельствовали, что хоть
кто-то обращает внимание не шеститысячную армию.
Пойманные лазутчики выложили все, что знали и чего не знали. Последнего,
к сожалению, было больше, чем первого. А первое не содержало ничего
особенно важного. То, что Ладар и его союзники (кто они, пойманным
известно не было) обоснуются в Ремийской крепости, Фаргал знал и так. Хотя
бы потому, что это была одна из самых сильных крепостей в Карнагрии. О
численности же войск в цитадели сведения были очень противоречивые. От
тысячи до ста тысяч. Но чего не скажет человек под пыткой, когда ему
нечего сказать?
Правда был среди пойманных человек, отличавшийся от других. Во-первых,
тем, что оказал отчаянное сопротивление, а во-вторых, испытанный огнем и
железом, смеялся в лицо палачу и будто вовсе не чувствовал боли. А с виду
- обыкновенный солдат, ничем не примечательный.
Шотар, присутствовавший при допросе, не сразу сообразил, что к чему. Так
что когда захваченного передали царским магам, вид у него был плачевный.
Но и в таком жалком состоянии этот человек выглядел счастливым.
Когда же Мескесу и Семиглазу удалось частично снять с пленного чары,
пойманный повел себя еще более странно: совершенно отказался
разговаривать, плакал, бормотал что-то невнятное и, наконец, впал в полную
прострацию.
Будь у магов побольше времени, может они и подобрали бы к очарованному
ключик. Но до Ремийской крепости оставалось шесть миль.
По распоряжению Фаргала, лагерь разбили основательно. Еще за два часа до
захода солнца начали ставить частокол. Естественно! В такой близости от
противника можно ожидать чего угодно, вплоть до ночной атаки. Ясно было и
то, почему Фаргал остановился в шести милях, хотя успел бы засветло
подойти к стенам цитадели. Штурмовать крепость после тяжелого марша -
гиблое дело.
- Это не для нас! - сказал Кайр-Косогубый своему подопечному, когда
рожки сигнальщиков протрубили отбой.- Собери-ка мне сотников!
Кэр исполнил приказ, ломая голову над тем, что задумал его родич. Через
четверть часа командиры наемников собрались в шатре Кайра.
- Ребятки! - заявил тысяцкий своим подчиненным.- Сейчас вы тихонько
поднимете своих людей и тихонько поведете их к крепости Реми! - он с
удовольствием обозрел озадаченные физиономии воинов.- Там есть одно
местечко, где ночевать уютней!
- Не понял! - сказал один из сотников.- Ты что, Косогубый, предлагаешь
нам переметнуться?
- Я предлагаю вам золото вместо стали! - усмехнулся тысяцкий.- Одна
птичка мне пропела, что крепость Реми набита железноголовыми как старый
труп - червями! Первые, кто полезет в драку, получат сталь. А те, кто
немного подождет...- он обвел взглядом своих бойцов.
Намек был ясен, но далеко не всем это понравилось.
- А присяга? - спросил кто-то.
- Я отвечаю! - отрезал Кайр.- Отправляйтесь к своим и чтоб через
полчаса лошади были под седлами. Шатры и прочее барахло - оставить.
Победим - заберем. Не победим - мертвым дождик не страшен! Марш, парни!
И помните: Реми - богатое местечко!
Озадаченно переглядываясь, сотники покинули шатер.
- Кайр? - спросил Кэр.- Ты что, решил изменить Фаргалу?
- А как ты думаешь? - тысяцкий испытующе поглядел на юношу.
- Я думаю - нет! - не слишком уверенно сказал Кэр.
- Ты - неглупый малый! - отозвался Кайр.- А теперь отправляйся! Завтра
тебе предстоит славный денек!
Спустя три часа, ровно в полночь, тысяча наемников, расположившаяся
отдельно от остальных, бесшумно снялась и канула во тьме.
Когда Фаргалу сообщили об этом, он покачал головой, но особенного
огорчения не выказал. И было непохоже, что царь собирается спать в эту
ночь.
Миновало еще два часа и в шатер Фаргала вошел Бехер.
- Взошла луна! - сказал начальник стражи.
- Поднимай! - распорядился царь.
Спустя еще час, оставив десятка два людей поддерживать костры и еще
столько же - изображать дозорных, вся армия Фаргала покинула столь
тщательно устроенный лагерь.
Когда стало светать, войско вышло к Ремийской крепости, а с первыми лучами
солнца - заняло окрестные холмы.
Ремийская крепость заново отстроена около шестисот лет назад и
представляла из себя могучую твердыню. Ее стены достигали шести локтей в
толщину и более тридцати - в высоту. Их окружал ров, а сама крепость
располагалась на плоской вершине большого холма. За такими стенами две
тысячи человек могли бы удерживать цитадель против вчетверо превосходящих
сил столько, насколько хватило бы припасов внутри.
Единственным уязвимым местом были восточные ворота. Уже две сотни лет
Ремийская крепость являлась фактической столицей и резиденцией Владыки
Реми. Потому, как только в стране воцарился мир, часть рва, как раз перед
восточными воротами, была засыпана, а сами ворота расширены, чтобы не
препятствовать свободному движению в обоих направлениях.
И к тому моменту, когда армия Фаргала заняла две ближайшие к восточной
части цитадели возвышенности, ров восстановить не успели.
Фаргал, с вершины правого, более высокого холма оглядел окрестности. В
миле впереди возвышалась сама крепость. Черный квадрат со скругленными
углами и мощными выступами башен. Над зубчатыми стенами возвышалась еще
одна твердыня, куда более древняя, чем сама крепость. Черный замок.
"Клык Кхорала!" - вспомнил Фаргал.
Но круглая крыша Злого (его называли и так) замка скорее напоминала
увенчанную короной лысую голову, чем зуб хищника.
Между армией царя и крепостью лежала небольшая долина, сухая, поросшая
травой и пересеченная обмелевшей речушкой.
Слева и справа - лесистые холмы, близко подходившие к стенам крепости. Но
склоны там покруче, чем с востока и основательность окруженных рвом стен
делала попытку атаки с севера или юга совершенно бессмысленной.
Солнце уже позолотило древние стены, когда Фаргал, стоя на вершине холма,
прикидывал, удастся ли ему взломать восточные ворота.
Расчет на внезапность не оправдался. Тяжелых осадных машин у царя не было,
а лестницы не могут заменить осадных башен и стенобитных механизмов.
Фаргал колебался. Послать солдат на штурм, не имея представления о
количестве врагов там, за стенами, слишком рискованно.
Фаргалу не пришлось долго предаваться размышлениям. Широкие ворота
распахнулись и оттуда рекой потекли пешие воины.
- Ударим? - спросил жадно смотревший на движущихся врагов Дарзар,
тысячник Алых.
- Далеко,- царь покачал головой.- Шотар! Передай тысячникам Черных:
пусть спускаются вниз и занимают оборону на нашем берегу ручья. А лучники
пусть прикроют их с флангов!
Солдаты противника, развернувшись в три линии, выдерживая строй,
спускались вниз. Медленно.
Через некоторое время Фаргал увидел, как его собственная пехота, Черные,
сходят в долину и занимают указанную царем позицию. Прошло еще минут
десять. Враг сближаться не спешил. Похоже, ожидал, чтобы Черные сами
выступили им навстречу.
- Они полагают, что мы болваны! - заметил Люг.
- Я ударю? - еще раз предложил нетерпеливый Дарзар.- Алые размажут их,
как сопли! У этого ручья твердое песчаное дно, а в траве - никаких
сюрпризов! Мои ребята проверили!
- Достаточно одной травы! - сказал Фаргал.- Погоди, у тебя будет
возможность развлечься!
Две линии стояли в четверти мили друг от друга. Выжидали.
- Их - тысячи две! - оценил Люг.- Против четырех наших!
- Мескес? - не оборачиваясь спросил царь.
- Ничего, государь! - отозвался маг.- От самой крепости несет так, что
держись! Но солдаты - только солдаты. И то, что ты видишь, вполне
реально. Так что, если захочешь атаковать, мы..
- Поберегите силу для более важных дел! - сказал Фаргал.
- Ну, наконец! - воскликнул сокт.
Из ворот крепости вылетели стремительные ремийские всадники и понеслись
вниз по склону холма на ряды Черных.
- Ударят справа! - определил Люг.- Кто хочет пари?
- Ясней ясного! - проворчал Шотар.
Пестрая лавина, ощетинившаяся пиками, выплеснулась в долину и с разбега
врезалась в правый фланг Черных. Часть всадников взяла еще правее, но там
начинался склон и атаковать было трудно. Да и лучники не бездельничали.
Но основной удар пришелся точно в центр правого фланга.
До стоявших на вершине донеслись вопли, лязг, грохот, истошное ржание
коней: музыка битвы.
Черные выдержали. Всадники откатились назад. И пешие солдаты пришли в
движение.
- Андасан! - воскликнул Фаргал, увидев поднятые стяги с Черной Рукой
Сжимающей Меч.
Пехота бегом перебралась через ручей и, перестроившись, ударила в правый
фланг и центр Черных. И одновременно кавалерия снова обрушилась на правый
фланг.
- Перебросить...- начал было Фаргал.
Но командиры Черных уже сами разобрались и царь увидел, как в задних рядах
его воинов возникло движение.
Около пятисот солдат пехотного резерва спешили на правый фланг.
Некоторое время ни одна из сторон не имела явного успеха. Военачальники
Фаргала, да и сам царь то и дело хватались за рукояти мечей. Каждый из них
охотно обнажил бы клинок, чтоб лично поучаствовать в сече. Тысяча Алых,
расположившаяся за гребнем холма, испытывала нечто похожее. Их боевые кони
прядали ушами, слыша знакомые звуки.
Только царские маги спокойно взирали на происходящее внизу. Царские маги
да Бехер, все мысли которого вот уже два года были сосредоточены на
безопасности Императора. Чудовищно трудная задача, учитывая характер
Владыки Карнагрии.
Между тем положение внизу начало меняться.
Центр и левый фланг стояли крепко. Черные доказали, что ничем не уступают
новым солдатам своего бывшего военачальника. А вот правый фланг, который
атаковали неистовые всадники Реми, пошатнулся.
Фаргал с беспокойством наблюдал, как врубаются в ряды воинов яростные
конники. Как линия его солдат медленно-медленно сдвигается и начинает
ползти вверх, иззубриваясь, теряя форму. Первая шеренга смешалась.
Остальные же все больше и больше расстраивались. Кое-где пестрые языки
стягов Реми на десятки шагов углубились в боевые порядки Черных.
- Они крепко бьются! - одобрительно произнес вождь соктов.- Не хуже
твоих!
Фаргал невольно оглянулся назад. Его резерв, ровные ряды Алых. Дай он знак
- и закованная в броню тысяча устремится вниз, сметая любое сопротивление.
- Они атакуют, как варвары! - пренебрежительно ответил сокту Дарзар.-
Безумцы!
Фаргал промолчал. Он, не отрываясь, глядел, как рушится его правый фланг.
В некоторых местах ремийцы прорезали его почти насквозь. Еще немного - и
оборона будет разорвана, лучшие из солдат - окружены и сбиты в
бесформенное стадо, а те, кто поддавшись страху, обратится в бегство
найдут еще более быструю смерть. Ничто так не мило всадникам, как погонять
удирающую пехоту убийственными взмахами мечей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг