погладил шею своего коня: стой спокойно!
Пятеро воинов не спеша проехали мимо, не заметив ни всадника, ни огромного
пса, присевшего сбоку. Миновали, как две стрелы, посланные лучниками друг
в друга, расходятся в воздухе, неся, каждая, свою судьбу.
Это было за час до того, как царь, вернувшись во дворец, увидел свой
непонятный сон. Сон Фаргал запомнил, а встретившихся всадников - нет.
Память человека не всегда выделяет главное.
Глава двадцать шестая
"Я ошибся, должно быть. Но был, по-особому, прав!
За стеной крепостной не увидишь бегущего полем.
Из-под панциря башни не чувствуешь запаха трав...
Вязкий скрежет железа... Должно быть, мне рано на волю!
Ветер вскинул песок - я поймал его жадно распяленным ртом!
Поперхнулся, закашлялся, вытянул нежные руки
И упал, А земля, завернувшись винтом,
Мне воткнулась в затылок. И тотчас какие-то Звуки
Заплясали, запрыгали сотнями мелких зверьков.
Закричали испуганно, вспыхнули заячьим пухом...
А потом было утро. И было светло и легко.
Только жарко немного, а в горле щекотно и сухо.
И еще... А потом...
Но когда я очнулся, распятый на каменных плитах,
То невидимый Некто, с зеленым кленовым листом
На груди, прошептал мне:
Ты выиграл битву!"
Сурнаш-Гин. "Баллада об изгнании Шаркара"
Царская библиотека была куда меньше размерами, чем Тронный зал или Зал
Совета. Но, когда Фаргал желал говорить с теми, кому, действительно,
доверял, места в ней хватало. И для подобных советов царь Карнагрии
предпочитал именно библиотеку.
Сейчас в ней собрались четверо: сам Фаргал, посланник Кен-Гизар, Люг и
Старший Советник Трона Саконнин.
Библиотека, где запахи пергаментных свитков и фолиантов преобладали над
ароматами дворцового сада, казалась хороша и тем, что, охраняемая древними
чарами, была защищена от посторонних ушей.
Фаргал начал говорить, удобно расположившись на покрытом шкурой горного
льва ложе, а закончил - меряя комнату быстрыми шагами.
Он поведал о своем посещении Венчальной рощи, опустив, почему ему вдруг
взбрело в голову среди ночи, в одиночку, отправиться туда.
Поэтому первый вопрос Кен-Гизара:
- Тебе была весть, о царь?
- Да,- неохотно признал Владыка Карнагрии.- Моя... Мой давний
покровитель указал мне.
- Вот как?
Посланник соктов был явно не прочь узнать что-нибудь еще, но видя такое
явное нежелание царя говорить на эту тему, лишь констатировал:
- Весьма, весьма запутанное дело!
- Здесь пахнет колдовством! Колдовством древним и злым! - заявил Люг.-
Вот вопрос, мой царь: кто разбудил эту самую Ирзаи?
- Ты не должен был ехать один, мой государь! - мягко упрекнул Саконнин.
- Я жив,- пожал плечами Фаргал,- хотя и не задал многих вопросов,
которые следовало задать! А возьми я кого-нибудь с собой, встреча могла бы
не состояться!
- Ирзаи! - задумчиво проговорил Кен-Гизар.- Разумеется, Ирзаи. Если
полагать, что тебе сказали правду, у сей Богини нет и не может быть
претензий лично к тебе, царь!
- Почему?
- Для той, кто спит тысячу лет, люди - не больше, чем муравьи. Что тебе
за дело до отдельного муравья?
- Ирзаи связана с Ашем! - сказал Люг.
- С Ашем - да,- согласился посланник соктов.- Но совсем не обязательно
- с его жрецами!
- Клинок им в пасть! - воскликнул Фаргал.- Я чую здесь скверную магию!
- И я - тоже! - поддержал Кен-Гизар.
- И я! - промолвил Люг.- Какое трогательное единодушие!
- Но,- заметил Саконнин.- Шарам Сарнал утверждает: никакого колдовства
на тех, кто разграбил Заралан и Сиунол! Они вели себя, как обыкновенные
разбойники!
- Всадники Реми, которые ведут себя, как обыкновенные разбойники, это
явное колдовство! - возразил Люг.
- Клянусь Ашшуром! Сарнал и на десять миль не приближался к нападавшим!
- воскликнул Фаргал.- Едва запахло кровью, он прискакал сюда! Откуда
Сарналу знать, как ведут себя обычные разбойники, если я три года назад
очистил его владения от банд?
- Разве воины Райно не сражались вместе с твоими Алыми, царь? - спросил
Саконнин.- Разве они плохо сражаются?
- Он прав, мой царь! - согласился с Советником Люг.- Сам старый заяц,
конечно, и на двадцать полетов стрелы не приблизился к Заралану, но
говорит наверняка со слов своих людей!
- Хорошо, что ты напомнил мне! - сказал Фаргал.- Я и забыл, что земле
Рейно ничего не стоит выставить двадцать сотен воинов! Почему бы тогда
Сарналу не навести порядок самому? Только ли из трусости явился он сюда?
- Я поясню, государь! - вставил Саконнин.- Шарам Сарнал решил
заручиться твоей поддержкой! Райно - сильная вотчина. Но Реми - не
слабее! Если они схватятся - будет война. А, насколько я знаю тебя, царь,
ты прийдешь и покараешь обоих!
- Демоны Джехи! - воскликнул Фаргал.- Ты прав! Поэтому старик выглядел
вполне довольным, когда я пообещал ему Шотара и несколько сотен моих
бойцов.
- Еще бы! - усмехнулся Люг.- Тронь Ладар твоих солдат, и жизнь его
можно считать завершившейся!
- Его жизнь и так можно считать завершившейся! - отчеканил царь.
- Ирзаи! - напомнил Кен-Гизар.- Как я не люблю, когда предания
превращаются в жизнь.
- Существо, которое говорило с тобой,- произнес Люг.- Я читал описания
подобных! Только их полагают вымершими!
- Дело не в том, живое оно или вызвано из небытия! - возразил посол
соктов.- Кем оно послано? И можно ли ему доверять?
- Еще одно! - это сказал Саконнин.- Государь! Есть ли связь между
событиями в Реми и Ремийским Замком?
- Ремийским Замком? - переспросил Фаргал.
- Так ты не слышал, государь, о Ремийском замке?
- Если ты имеешь в виду крепость Реми, я в ней бывал. И не раз. Сильная
крепость. И взять ее будет нелегко! Но не думаю, что ремийцы настолько
преданы своему владыке, что все, как один, поддержат его против меня,
своего Императора!
- Нет!
Советник потер ладонью лоб.
- Ремийский замок, в самом Реми его называют Древним или Злым Замком -
это не крепость Реми. Хотя он располагается внутри крепости. Я слышал:
замок стоит не первый десяток веков и в подземельях его гнездятся демоны!
Фаргал похлопал ладонью по своему мечу.
- Рубили мы и демонов!
- Может быть тебе стоит задуматься над этим, государь? В хрониках моих
предков... Когда-то Реми была вотчиной моего рода, хотя Ладар не
приходится мне родственником, но...
- Саконнин! - произнес Фаргал.- Давай мы чуть позже обсудим твое
родословное древо!
- В хрониках моего рода Ремийский замок называют - Клык Кхорала! -
напрямик сказал Саконнин.
- Хотелось бы мне повидать твоего посланца! - мечтательно произнес
Люг.- Я сумел бы его разговорить! Значит, Клык Кхорала, благородный
Саконнин? Клык Кхорала и Владычица Кхорала, несравненная Ирзаи! Звучит
заманчиво!
- Есть еще кое-что,- напомнил Кен-Гизар.- Почему он особо упомянул о
тысяче Кайра-Косогубого?
- За честность Кайра я отвечаю мечом! - решительно заявил Люг и Фаргал
кивнул, поддерживая друга.
- И, тем не менее, я бы посоветовал взять лишнюю тысячу Алых! - покачал
головой посол соктов.- Тем более, что наемникам до них далеко!
- Смотря в каком деле! - возразил Фаргал.- Кайр-Косогубый - лучший из
тысячников-наемников! И чтит Кодекс! Скорее Черные изменят мне, чем тысяча
Кайра!
- Удачный пример! - Кен-Гизар улыбнулся.- Давно ли Андасан поднял на
тебя Черных?
- Но поддержали его немногие! - вступился Саконнин за честь
карнагрийских солдат.
- Так! - произнес царь.- Я решил! В поход выступит тысяча Алых, сорок
сотен пехоты и тысяча Кайра! Этого довольно, чтобы взять крепость Реми!
Или разгромить войска земель Реми и Райно, вместе взятые! А посланнику я
склонен доверять именно потому, что он предложил увеличить численность
войска! Более того, точно указал его количество!
- Тогда почему бы тебе не взять с собой не шесть, а десять тысяч? -
спросил Люг.
- Потому что я не хочу уводить слишком много воинов из Великондара!
- Мудро! - пробормотал Кен-Гизар.- У лучника всегда в запасе несколько
стрел!
- Саконнин! - обратился царь к Старшему Советнику.- Я хочу, чтобы через
три дня войска были готовы к выступлению! И пошлите гонцов к владыке земли
Мер- Будет выполнено, государь!
- Предупреди, что если войска не будут готовы через три дня - тысячники
станут десятниками! Это относится только к Черным, как ты понимаешь!
- Да, государь!
- Царь! - вдруг подал голос Кен-Гизар.- А что, если Ладар лоялен?
В библиотеке стало так тихо, что снизу, из дворцовых садов, стали слышны
голоса работавших там людей.
Фаргал задумался. Потом покачал головой.
- Саконнин! Иди отдай распоряжения! И возвращайся немедленно!
Советник вышел.
- Царь,- Кен-Гизар хитро улыбнулся.- Почему здесь нет никого из твоих
магов?
- Потому, что я доверяю вам больше, чем им!
- Кто доверяет магам? - пробормотал Люг соктскую пословицу, и все трое
рассмеялись.
- Но это не значит, что я не возьму их с собой!
- А меня? - спросил посланник.- Меня ты возьмешь с собой?
- Нет! - отрезал царь.- Ты слишком стар!
И ухмыльнулся, показывая, что шутит.
- В самом деле, Кен-Гизар! Я хочу, чтобы ты остался и поддержал моего
Саконнина!
- Это вполне мог бы сделать кто-нибудь из карнагрийцев! - возразил
сокт.- У тебя есть Совет...
- ...и он встанет на дыбы, когда услышит, что ты обошел всех ради сокта!
- усмехнулся Люг.
- Зачем же об этом кричать! - усмехнулся Фаргал.- Я оставлю за себя
Саконнина. И только он будет знать, что Кен-Гизар - его соправитель! Я
предпочитаю держать моих Советников подальше от власти! - царь
засмеялся.- Для их же пользы! Чтобы ничьим головам не торчать над
городскими воротами, когда я вернусь!
Вошел Саконнин.
- Распорядитель Церемоний спрашивает: будет ли государь вкушать пищу в
Большой Трапезной? Или в ином месте?
- Мы обедаем здесь! Нет, погоди, Советник! Скажи, как бы ты поступил на
моем месте?
- В отношении обеда?
- В отношении Райно и Реми!
- Я - не государь Карнагрии! - с осторожностью царедворца, пережившего
двух царей, отвечал тот.
- Я приказываю тебе!
Фаргалу был ясен ход мыслей Советника.
- Я послал бы гонца к Ладару. И потребовал явиться в столицу!
- Без объяснений?
- По ничтожному поводу! Или - напрямик, для разбирательства по жалобе
Сарнала! Но - очень благожелательно! Ведь заяви я, что хочу покарать
владыку Реми - и мне прийдется год выковыривать его из крепости!
- Я управлюсь быстрее! - заметил Фаргал.
- Вне всякого сомнения, государь! - Саконнин сделал непроницаемое
лицо.- Мне можно продолжать?
- Да!
- Выманив Ладара из его земель, я послал бы туда тысячу всадников с
приказом самого Ладара, он охотно напишет его сам или с помощью нашего
палача. А уж тогда, если Ладар не виновен, покарал бы Сарнала за клевету!
А Райно передал бы более надежному, например - ему! - Саконнин указал на
Люга.- Реми же - наследникам Ладара!
Оба сокта расхохотались.
- Мне довольно моего островка! - вставил Люг.
- Ты сказал: если Ладар невиновен? Я не ослышался? - произнес Фаргал.
- Нет, мой государь! Раз он невиновен, казнить его нельзя! Думаю, его
постигнет смерть от кишечных колик! Если он виновен, его ждет публичная
казнь! Если - нет, он умрет от естественных причин! Земли его унаследует
один из племянников, потому что дочери Ладара - не замужем. А любой из
племянников охотно отдаст половину владений тому, кто преподнесет ему
диадему владения Реми.
- Вот! - воскликнул Кен-Гизар.- Блестящий урок имперской политики!
Саконнин оскорбленно поджал губы:
- Ладара нельзя отпускать! - заявил он.- Ладар наверняка затаит обиду!
Поверь, государь, новый благодарный Владыка намного лучше, чем старый и
обиженный!
- А если я все-таки захочу выпустить Ладара, буде он невиновен? -
поинтересовался Фаргал.
- Возьми заложника! - посоветовал карнит.- Лучше всего - среднюю дочь!
Говорят, отец привязан к ней больше, чем к двум другим! И еще говорят: она
очень красива, хотя и молода! Ее охотно возьмет замуж кто-нибудь из,
действительно, преданных тебе людей!
- Например - я! - сказал Люг и засмеялся.- Если она действительно
хороша!
- Ты неплохо осведомлен! - похвалил Фаргал.- Мы пошлем гонца к Ладару,
как ты сказал! Но...- он сделал паузу...- Не будем ждать, пока
благородный владыка Ладар явится во Дворец! Мы поедем ему навстречу.! Что
скажешь, Саконнин?
- Если Ладар будет предупрежден, он сможет выставить около двух тысяч
всадников и столько же пехоты. И еще тысячи три - ополчения!
- Семь - против шести! - заметил Кен-Гизар.
- Сотни две Алых разгонят тысячу всадников! И еще полсотни - остальной
сброд! - отмахнулся Фаргал.
- Половина разбежится сама, когда пройдет слух, что идет сам царь Фаргал!
- вставил Саконнин.
- С ремийцами мы управимся! И крепость возьмем, если потребуется! -
проговорил Люг.- Чародейство и Древние Силы, если они действительно
проснулись - вот главная проблема.
- Вот теперь,- сказал царь,- пришло время послать за Верховным магом! И
еще, Саконнин,.. вели подавать обед!
Глава двадцать седьмая
Улочка, по которой в час четвертой стражи, заступающей сразу после заката,
пробирались тысяцкий Кайр и его юный родич, только выигрывала от близости
темноты. Кэр, которому эта сторона Великондара была внове, с интересом
изучал помойку, где скапливались человеческие отбросы столицы Карнагрии.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг