на полу, он разглядывать не стал), вызвав у некоторых ответный, далеко не
ласковый взгляд. Но никто здесь, даже отдаленно не был похож на главаря,
чью физиономию показал Карашшеру маг.
На стол Карашшера со стуком опустилась кружка. Принесший ее не собирался
уходить, всем своим видом заявляя, что желает получить деньги сразу.
Карашшер опустился на табурет, понюхал содержимое кружки и отодвинул ее.
- Я ищу Мормада,- произнес он, не глядя на хозяина постоялого двора.
- Не знаю такого! - буркнул тот.- С тебя два медяка, парень!
И тут же железные клещи сомкнулись на его горле, а ноги утратили опору.
Рука Карашшера, поднявшегося с быстротой, неожиданной для столь плотно
сложенного человека, сдавила шею хозяина и подняла его вверх.
- Значит, не знаешь? - негромко произнес Карашшер.
Левой рукой воин сгреб ворот грязной туники и поднял ее владельца еще на
поллоктя вверх.
- Значит, не знаешь? - процедил он, глядя снизу на побагровевшее лицо.-
Вот этим,- воин поводил перед глазами перепуганного великондарца острием
кинжала,- я отрежу тебе нос! Чтобы ты не задирал его перед уважаемыми
людьми! Если господин говорит, что ищет Мормада, ты должен подтянуть
портки и со всех ног бежать за Мормадом! Ты понял? Или мне сделать
ожерелье из твоих гнилых зубов?
- Да... Да...- просипел хозяин.
Карашшер разжал пальцы, и его жертва рухнула на пол и отшатнувшись к
стене, принялась растирать шею дрожащей рукой.
- Эй ты! Обезьянья задница! - раздалось за спиной у Карашшера.- Ты...
Воин развернулся с невероятной быстротой и кинжал, который он все еще
держал в руке, приник к горлу говорившего.
- Ты пошутил, да? - совсем тихо произнес воин. И, почти шепотом: - Так
улыбнись! Улыбнись, или я сам нарисую на тебе улыбку!
Тот, к кому он обращался, плешивый здоровяк с висячими желтыми усами,
побелел и с трудом изобразил улыбку. Так, должно быть, улыбаются ожившие
покойники.
За пояс плешивого был заткнут нож, но можно было побиться об заклад:
сейчас бандит не помышляет о сопротивлении.
- Молодец! - похвалил Карашшер, и кончик его кинжала оторвался от
грязной кожи под подбородком бандита, оставив на ней красную метку.
Плешивый шумно выдохнул и рука его привычно потянулась к рукояти ножа.
Однако Карашшер и на этот раз оказался быстрее: его кинжал уже перерезал
пояс бандита. Нож со стуком упал на загаженный пол. Взгляд плешивого
остановился на чем-то за спиной воина. Карашшер с полуповоротом шагнул
влево и обнаружил длинного тощего парня, подкрадывающегося к сзади. Еще
парочка бандитов тоже готовилась взять воина в оборот. Карашшер сделал еще
шаг, так, чтобы плешивый оказался на пути своих приятелей.
- Ты хотел что-то сказать! - бросил ему воин.- Говори!
- Что нужно наемнику царя от Мормада?
Это подал голос громила, чья физиономия напоминала морду голодного пса.
- Наемнику?
Карашшер издал холодный смешок.
- Разве я похож на наемника?
Плешивый хихикнул и незаметно подался в сторону, освобождая дорогу другим.
- Хочу сделать ему подарок! - заявил слуга мага.
Он сделал вид, что не замечает маневров банды.
Демонстрируя беспечность, Карашшер вложил в ножны кинжал, а левой рукой
достал из-за пазухи туго набитый мешочек.
- Золото! - сообщил он.- Как думаешь, зачем я принес его сюда?
- Хотелось бы знать, что там и вправду золото! - пробормотал похожий на
пса, пока остальные старались подобраться к воину сбоку.
- Дурак! - спокойно сказал Карашшер.
И в этот момент тощий бандит метнул в него нож.
Несомненно это было сигналом к общей атаке, но Карашшер был готов.
Брошенный нож оказался у него в руке и через миг, сверкнув, полетел
обратно. Тощий, хрипя согнулся пополам: костяная рукоять торчала у него из
брюха.
- Стоять! - скомандовал Карашшер.
И нападавшие подались назад: меч в руке воина был подлинней чем ножи.
- Пусть один из вас, недоумки, сбегает к Мормаду! - велел Карашшер,
повысив голос, чтобы перекрыть возникший в харчевне шум.- И скажет, что
пришел человек! С делом!
- Нам не нравится то, что ты делаешь! - бесстрашно заявил человек с
песьим лицом.- И ты нам не нравишься!
- В таком случае,- спокойно ответил воин,- к Мормаду сбегает кто-то
другой, а ты станешь трупом! Не знаю, как я тебе, а ты мне сразу станешь
нравиться больше! Раз...
- Я схожу! - крикнул плешивый, стараясь не глядеть ни на Карашшера, ни
на своего приятеля.- Я схожу, Гарпун! Или он впрямь прикончит всех нас
(брошенный вскользь взгляд на раненого Карашшером, стонущего на полу, в
крови и блевотине). Клянусь, он не похож на нюхача!
- А на кого похож? - спросил бандит с песьим лицом.
- На твою смерть! - холодно бросил Карашшер. И, плешивому: - Шевелись!
- Нет нужды!
Дверь, ведущая внутрь дома, растворилась и оттуда вышел среднего роста
мужчина в кожаной куртке надетой поверх кольчуги и недлинным мечом на
поясе.
Следом за мужчиной вышли еще трое, каждый - на полголовы выше вожака.
- Ты - Мормад! - сказал вошедшему Карашшер.
- Да,- согласился мужчина.
Он сделал знак, чтобы гостя оставили в покое.
- Ты что-то говорил о золоте, уважаемый?
Слуга мага прищурился. Сила и наглость. Он шагнул вперед, готовясь
немедленно доказать, кто здесь - первый, когда заметил, что ухо Мормада
украшено серьгой. Серьгой из простой бронзы, в точности такой, какая была
у самого Карашшера. Только сейчас, из предосторожности, серьга эта,
украшенная символом Мудрого Аша, покоилась во внутреннем кармане куртки
воина.
- Хорасш аксшарот! - негромко произнес Карашшер начальную фразу тайного
приветствия.
- Что? - удивленно переспросил Мормад.
Он явно никогда не слышал языка последователей Мудрого.
Карашшер нахмурился.
- Откуда это у тебя? - спросил он, указывая на бронзовую серьгу.
- Это? - главарь головорезов слегка опешил, но быстро опомнился.
- Назовись! - рявкнул он, берясь за эфес.
Его телохранители мгновенно обнажили оружие.
Два бойца смерили друг друга холодными взглядами... И решили, что схватку
можно на время отложить.
- Лови! - мешочек с десятком золотых полетел в сторону Мормада.
Тот ловко поймал его, высыпал на ладонь содержимое, попробовал на зуб один
из желтых кружков и кивнул.
- Годится! За что?
- Ты меня выслушаешь! - последовал ответ.
- Щедро,- лаконично отозвался вожак банды и шевельнул пальцами.
Тотчас мечи исчезли в ножнах, два головореза подхватили раненого и
поволокли внутрь дома, один из бандитов смахнул грязь с ближайшего стола,
а слуга, на горле которого отпечатались пальцы Карашшера, водрузил на стол
кувшин и две кружки. И не из дерева или олова, а из настоящего серебра.
Мормад дал гостю возможность первым опуститься на табурет. Таким образом
он выразил почтение человеку, заплатившему стоимость шести крепких рабов
за право быть выслушанным.
Карашшер пригубил вино. О, это, действительно было вино, а не прокисшее
пойло, предложенное ему раньше. Слуга мага пил, одновременно изучая своего
собеседника.
Тот терпеливо ждал, пока гость начнет говорить. Вина он пить не стал,
только сделал пару глотков, чтобы показать: не отравлено.
- В двух милях от Великондара,- начал Карашшер,- если считать от
Волчьих ворот - священная роща, называемая Венчальной. Знаешь, где это?
Мормад кивнул: знаю.
- Там,- продолжал слуга мага,- святилище древних богов. И обитель, в
которой пятьдесят девять пророчиц!
По дороге в столицу Карашшер успел кое-что узнать о Венчальной Роще.
- Пятьдесят восемь! - сказал Мормад.
Карашшер удивленно взглянул на него.
- Пятьдесят восемь пророчиц! Одна умерла прошлым утром, и ее место пока
свободно.
- Ее имя? - быстро спросил Карашшер.
- Слиф!
- Ты осведомлен! - похвалил воин.- Но мне нужна жизнь другой девушки.
Ее зовут Метлик! Что скажешь?
Мормад потер крепкий, с ямкой посередине, подбородок.
- Все имеет цену,- произнес он,- пророчица Венчальной рощи обойдется
недешево!
Мормад тоже пристально разглядывал своего покупателя.
Обветренное лицо с широкими скулами, вертикальные складки у рта, широкий
рот с тонкими бесцветными губами, холодные глаза, наполовину прикрытые
тяжелыми веками, словно их обладатель дремлет. Но это впечатление -
простая уловка. Мормад мог убедиться: гость не более сонлив, чем тигр,
увидевший добычу.
- Назови цену, которую ты считаешь достаточной!
Взгляд из под густых насупленных бровей пронзил Мормада.
Но не смутил вожака "Ночной армии". Он и сам мог зыркнуть не хуже.
- Сорок пять золотых,- подумав, предложил он.- Задаток,- он усмехнулся
одними губами,- не входит!
Карашшер видел: Мормад ждет, что воин будет торговаться. И готов скинуть
по меньшей мере треть. Сорок пять золотых (пятьдесят пять, если прибавить
полученное ранее) - громадная сумма.
"Погоди же! - воин ответил усмешкой на усмешку.- Сейчас я возьму тебя
целиком!"
- Плачу шестьдесят! - сказал он.
Мормад ничем не выказал удивления и Карашшер оценил его самообладание.
- Получишь девушку в целостности в угодное тебе время! - сказал Мормад с
не подлежащей сомнению уверенностью.
- Мне не нужна девушка! - уточнил Карашшер.- Мне нужна только ее жизнь!
- Ты платишь! - пожал плечами Мормад.
- Кроме того,- произнес слуга мага,- дело должно быть совершено в ночь,
следующую за ближайшей. Не раньше полуночи и не позднее начала следующей
стражи. В это время пророчица покинет обитель. В сопровождении охранника.
- Она умрет! - бесстрастно ответил Мормад.
- Далее,- продолжал Карашшер,- Убить ее надо так, чтобы узнавшие и
смерти пророчицы пожелали сохранить ее в тайне.
- Думаю, что смогу сделать и это! Что еще?
Пусть языки твоих людей останутся на привязи!
- Не сомневайся! Это все?
- Откуда у тебя эта серьга?
Мормад засмеялся.
- Знал, что ты спросишь еще раз! Не буду врать, что она досталась мне по
наследству от родных! Но, имей в виду, ответ стоит отдельной платы!
- Сколько? - спросил воин.
Если хозяин не одобрит траты, то Карашшер рассчитается из собственных
средств.
Мормад размышлял. Жадным он не был, хотя от денег никогда не отказывался.
- Хорошо,- наконец сказал он.- Но платой будет не золото. Я отвечу
тебе, ты ответишь мне! Так?
- Посмотрим! - уклонился Карашшер.
- Я рискну! - вожак бандитов продемонстрировал два ряда мелких острых
зубов.- Эту серьгу я вынул из уха моего дружка. Он был колдун. Стражники
Фаргала добрались до его шкуры, но я вытащил его из капкана. Правда он
умер. Но умер так, как хотел сам, но не как хотели бы царские маги. А
перед тем, как отдать концы, мой дружок приказал мне взять и носить эту
побрякушку. Раньше на ее месте была золотая, как ты понимаешь. Но,
последняя просьба колдуна...
- Да,- сказал Карашшер.- Это серьезно!
- Ты - первый, кому она приглянулась! - заметил Мормад.
- Она обойдется тебе недешево, если ее заметит тот, кому она не
приглянется! Лучше бы тебе ее спрятать до времени!
- Пустое! - махнул рукой Мормад.- Чужие обычно не успевают меня
разглядеть! Кстати, колдун был из Самери, как и ты!
- С чего ты взял, что я - из Самери? - насторожился воин.
- Твое лицо,- ответил Мормад.- А, главное, твой конь! В отдельности, я
может быть, и не догадался бы. Я ответил. Теперь мой вопрос: кому ты
служишь?
- С чего ты взял, что у меня есть господин?
- Ты слишком щедр. Сразу видно, что раздаешь не свои деньги.
- Лучше бы тебе не спрашивать!
- Такой молодец, как ты, должно быть, служит самому царю Самери?
- Полагаешь, я шпион?
- Мне плевать! Моя голова стоит дороже, чем голова любого шпиона, здесь,
в Великондаре! И, все-таки?
- Нет,- покачал головой воин.- Я не служу царю!
- Ладно! Еще одна попытка! - Мормад прищурился, в точности, как его
собеседник. И вдруг ударил ладонью по столу:
- Ну конечно! Он маг! Верно?
- Лучше бы тебе не кричать об этом! - с угрозой произнес Карашшер.
- Ты прав. Я должен был догадаться,- вполголоса проговорил Мормад.-
Когда я упомянул колдуна, ты сделал вот так! - он слегка дернул уголком
рта.- Значит ты служишь магу?
- Что это меняет?
- Ничего, если золото - настоящее!
- У тебя будет время проверить! - ответил Карашшер и положил на стол еще
один мешочек, больше первого.- Здесь те самые шестьдесят золотых! И еще
пять, чтобы мое пребывание здесь не ввело тебя в убытки. Ты ведь хозяин
этого места, верно?
Мормад развязал мешочек и извлек оттуда пять монет. Протянув их воину, он
сказал:
- Лишнее. Ты - мой гость! Я польщен, что ты доверяешь мне!
- Теперь мы лучше знаем друг друга! - отозвался Карашшер.
- Ну конечно! Упаси меня Ашшур обманывать мага! Сделаю для тебя все, что
в моих силах!
- Все, что я сказал! - строго поправил Карашшер.
- Не сомневайся! - Мормад протянул руку и воин хлопнул по мозолистой
ладони в знак того, что сделка заключена.
- Ты устал с дороги,- совершенно другим, мягким тоном проговорил
Мормад.- Тебе приготовят горячую ванну и хорошую еду. И заботливую
девушку!
- Пусть сначала позаботятся о моем коне!
- Непременно! - отозвался Мормад.- Только ты сам его отвяжешь! - и
засмеялся.
- В тебе настоящая закваска, уважаемый! Здесь тебя примут по-царски! Не
смотри на это,- он обвел рукой убогую харчевню.- Это - как старая
кольчуга, что защищает сердце воина. Я вырос в роскоши и привык к ней. Ты
получишь все самое лучшее!
- Моя старая кольчуга сработана на совесть! - заметил Карашшер.-
Арбалетный болт не прошибет ее и с десяти шагов!
- У меня ты - в безопасности! - заверил Мормад, поняв намек.- Кто
доверяет мне - тот не прогадает!
"А ведь он говорит правду!" - удивленно подумал воин.
Глава восемнадцатая
В ночь, когда царь Фаргал видел вещий сон, а воин Карашшер купил службу
хозяина "Тихой радости", ученик Гладиаторского двора Кэр напился.
Огромный зал, где несколько сотен человек собрались, чтобы отпраздновать
Игры, располагался почти в четверти мили от Гладиаторского Двора. Во время
Игр это крыло Дворца, от Палаты Церемоний до Нефритового Коридора
отдавалось городской знати и иным, обладающим властью. Но правил здесь в
эти дни не царь, как водилось раньше, а поставленный царем Управитель
Гладиаторского Двора, а в данный момент и Управитель Игр - Гронир. То
было одно из новшеств Фаргала. Сам император, познакомившийся с Играми
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг