Противники вышли на татами. Джибс был фунтов на двадцать легче. Но по
тому, как уверенно он принял стойку, Сэллери сообразил: Дин кое-что
понимает в рукопашном бое.
Так оно и оказалось. Через четверть минуты чемпион штата лежал на татами.
А еще через четверть минуты он упал еще раз. И подняться уже не смог.
- Одевайся! - сказал Сэллери победитель. - Я сам займусь тобой!
Так у Сэллери Дейна появился Учитель.
Временами Дейн даже не знал, кто для него важнее: отец или Дин.
Пять лет Сэллери рос под его опекой. А потом была Корея. И работа
писателя. Дин Джибс никогда не выказывал своей обиды. И даже прочитал все
его романы, хотя, Дейн мог бы поклясться, Джибс не взял в руки ни одной
художественной книги с тех пор, как ушел из колледжа. Если Дейн, в своей
нынешней ситуации, и хотел бы спросить у кого-нибудь совета, то - у отца
или Дина.
Но отец был мертв. А Дин Джибс потерялся где-то на африканском континенте.
Через год после смерти Рохана. Так что, если Сэллери сделал ошибку, ему
предстояло узнать об этом самому. И расплатиться тоже самому.
Дейн снял очки. После света дня в подземелье было темновато. Его пленник
то и дело спотыкался, хотя пол в коридоре был ровный.
Когда они достигли пещеры, Дейн схватил Винченцу за шиворот и спустил вниз.
Винченца бессмысленно таращился в обступившую его тьму. Он был на грани
безумия. На грани того, чтобы завопить от ужаса. Единственное, что
удерживало его, - еще больший страх. Страх, который внушал ему этот
мускулистый убийца с мечом. Сам Сатана подсунул Винченце такого
покупателя! Куда он его привел?
Винченца чувствовал движение вокруг, слышал непонятные звуки, кажется
голоса... Может, это логово Богини-пожирательницы, о которой говорил отец?
Если так, то здесь не одна богиня! Он чувствовал: вокруг живые существа. И
их много! Но никакая богиня не внушала ему такого ужаса, как тот, кто
привел Винченцу в это подземелье. Еще там, на тропе, при одном звуке
голоса этого чернокожего в нелепых солнцезащитных очках и безвкусной
шапочке Винченцу прошиб холодный пот. И вся его храбрость улетучилась.
Винченца стоял на ослабевших ногах, слушая и обоняя. "Должно быть, я уже
спятил? - подумал он. - Откуда эти женские голоса? Может, я умер и уже в
раю?"
Нет, это мало похоже на рай...
Козоногие обступили пленника со всех сторон. Их запах пробудил в Дейне
желание. Но он потерпит еще немного!
Ранняя Зрелость дотронулась до щеки пленника. Винченца отпрянул назад и,
взмахнув руками, задел грудь Танцующей-В-Листве. Сэллери видел, как
переменилось его лицо.
"Жаль, что он не видит моих подружек!" - подумал Сэллери.
- Как ты его находишь? - спросил он Шествующую.
- Этого человека следует вернуть в мир Детей Дыма! - заявила козоногая.
- Да? - удивился Дейн. - Чем он плох?
- Древние знают его! - вмешалась След Прошлого. - Он - тот, кто добывает
нам Семя! Отведи его назад!
- Да! Да! - поддержали другие.
- Какая вам разница? - возразил Сэллери. - Он - мужчина, не хуже прочих! Я
отдаю его вам!
- Если мы возьмем его, кто приведет нам Дающих Семя? - воскликнула Ранняя
Зрелость.
- Довольно! - оборвал ее Дейн. - Где Рожденная-В-Радость? Пропустите ее!
Старшие неохотно расступились. Рожденная прошла между ними, маленькая,
легкая девочка-подросток. Прошла и остановилась, поглядывая то на Сэллери,
то на его пленника, на лице которого страх смешался с жадным
Дейн оглядел Рожденную, гибкую, с обозначившимися выпуклостями грудей.
- Дай мне руку!
Взяв ее кисть, казавшуюся больше из-за тонкости предплечья, Сэллери
задержал в руке длинные горячие пальцы, заглянул в огромные синив глаза:
- Хочешь соединиться с этим человеком?
Она не решилась сказать "да".
- Если жребий укажет мне...
- Я - твой жребий! - произнес Дейн куда резче, чем хотел.
Но ему вовсе не нравилось отдавать эту крошку Винченце. Да он никому не
хотел ее отдавать! Он жаждал ее! Сейчас! Немедленно! Но страх сдерживал
желание. Страх вновь оказаться во власти ОНЫ.
- Ты возьмешь этого человека, - медленно, пересиливая себя, произнес Дейн.
- И соединишься с ним! След Прошлого... - Сэллери в упор посмотрел на
Древнюю, - поможет тебе, если необходимо!
- О нет! - живо запротестовала Рожденная. - Я справлюсь сама!
Дейн посмотрел на запястье шириной в два его больших пальца, но ничего не
сказал: эта крошка была Древней!
Он молча вложил в ее руку Винченцы. Три козоногие одновременно шагнули
вперед: След Прошлого, Полная Всадница и Тяжелая Роса.
Дейн нахмурил брови. Он не должен им уступать! И не уступит!
- Если она возьмет его, кто даст Древним Семя? - с вызовом спросила
Тяжелая Роса.
- Я! - отрезал Дейн. Повернулся и прыгнул в проем коридора.
Двадцать лет назад командовать озверевшими от крови, грязи и насекомых
солдатами было потруднее. Но Дейн справился. И у него был неплохой опыт по
подчинению себе тех, кто в любой момент мог выпустить ему кишки: пулей из
М16 или ударом копыта - какая, к черту, разница?
Ножны меча холодили ногу. Когда впереди забрезжил дневной свет, Сэллери
надел очки. Все-таки он допустил ошибку: следовало остаться и посмотреть,
как малышка возьмет ублюдка.
Сэллери сидел на пляже, позволяя океану накатываться на свои ноги, когда
за его спиной послышались шаги.
- Он ушел в мир Темной Луны! - тихо сказала девушка, опускаясь рядом на
песок. - Возьми, ты голоден!
И вложила ему в рот пищевой комок. Еда пахла травами, а вкусом напоминала
мясо краба в соусе шин.
- Я поел рыбы, - сказал Сэллери, жуя. - Но то, что приносишь ты, куда
вкуснее жареной рыбы!
- Это твоя пища!
Козоногая смотрела, как Сэллери ест. В глазах ее была нежность.
- Голоден не только твой желудок! - заметила она.
- Да, ты права!
- Ты не должен себя сдерживать! - озабоченно проговорила Шествующая. - ОНЕ
это не угодно!
- Может быть, стоит рассказать Мне, что ей угодно, а что - нет? - произнес
Дейн. - Полагаю, это избавило бы кое-кого от многих неприятностей?
- Рассказать? - Шествующая быта удивлена. - Но о ней не рассказывают! ОHA
сама позволяет узнать себя. Нам, Древним.
- Вот это ты мне и расскажешь! - сказал Сэллери, проглотив последний
кусок. - Но не сейчас. Позже! И, вскочив, подхватил Ше на руки.
- Мы соединимся в море! - прошептал он в маленькое ухо. - ОНА не
рассердится?
- Нет!
Девушка была не такой уж легкой. Но Сэллери ничего не стоило поднять ее на
вытянутых руках. Он с силой прижал грудь Шэ к своей: как приятно
чувствовать удары ее сердца!
Час спустя они снова были на берегу.
- ОНА, - проговорил Сэллери, - позволяет узнать себя... Как?
- ОНА появляется внутри. - Шествующая устроилась на груди Дейна и
принялась играть колечками волос, теперь сплошь покрывавших его живот. -
ОНА растет вместе со мной! ОНА принимает Семя, то Семя, из которого
вырастают Древние. Я не помню времени, когда ОНА не была со мной! Без нее
из Семены Детей Дыма не могли бы рождаться Древние. Я помню ее с тех самых
пор, как осознала себя в чреве моей матери!
- Ты помнишь, как была плодом? - изумился Сэллери.
- Конечно! А ты - нет?
- Нет!
- Шутишь? - Девушка приподнялась, чтобы увидеть его лицо. - Ты помнишь! Я
вижу это в тебе!
- В таком случае ты видишь во мне больше, чем я есть! - развеселился Дейн.
- Но продолжай, моя радость!
- ОНА... - задумчиво проговорила Шэ, - помогает расти Древней. Потому мы
рождаемся раньше, чем Дети Дыма. И быстрей достигаем зрелости!
- Но ты как-то сказала, что тебе больше сорока лет! - напомнил Дейн. - А
выглядишь семнадцатилетней!
- Мне шестьсот тринадцать лун! Мы не меряем время годами - солнце не
властелин нам!
- Пусть так, - не стал спорить Дейн. - И как долго вы живете?
- Пока ОНА не позовет!
- Позовет?
Сэллери резко сел. Девушка сползла с живота ему на колени и мимоходом
куснула Дейна за самое сокровенное. Играючи, но чувствительно Сэллери
шлепнул ее по затылку.
- Продолжай!
- Я не знаю, как ОНА позовет! - беззаботно проговорила Шэ. - Меня ведь она
еще не звала. И не скоро позовет. Но когда это случится, я уйду в море и
больше не вернусь в мир Светлой Луны! Только до той поры у меня тысячи
лун!
- Недурно! - пробормотал Сэллери. А скажи, моя радость, от обычных причин,
естественных, Древние умирают?
- Естественных? Как это?
- Болезней, например, старости...
- Болезней у нас нет! А диких животных, опасных для нас, мы истребили
десятки тысяч лун назад! За тысячи, лун первой, кто ушел в мир Темной Луны
не по зову ОНЫ, была та, чьим жребием был ты сам! Но был ли зов, или его
не было - могла бы сказать лишь Жертвующая Ветру! Сказать, не захотела она
себя исцелить или не смогла.
Сэллери уловил подтекст:
- Выходит, ей можно было помочь?
- Да, конечно! Любая из нас исцелила бы ее!
- Но почему тогда ни Дающая Плод, ни Земноликая этого не сделали?
- :,А зачем? - Недоумение Шествующей было совершенно искренним.
- Тогда, может, рука ОНЫ была в том, что Дающая Плод тоже погибла? За то,
что не спасла Жертвующую?
- Ты странно мыслишь! - возразила девушка. - Дающая Плод нарушила закон! И
жизнь ее кончилась! Древние не терпят нарушения ее законов. И не нарушают
их. Она перестала быть Древней, когда ранила меня! Мы взяли только тело!
Сэллери понадобилось время, чтобы переварить услышанное.
- Ты голоден! - заявила козоногая, прислушавшись к звукам у него в животе.
- Ты должен много есть! Больше, чем Древние!
И умчалась с легкостью и быстротой морской пены, подхваченной ветром.
Облако затмило серп луны, и границы вещей утратили четкость, окутались
красноватым облаком, развеявшимся, когда глаза Дейна приспособились к
перемене освещенности.
"Они живут века! - думал он. - Целые века - на этом острове. И целые века
кто-то привозил сюда мужчин. Или те сами приставали к берегу - перед
подобным чудом невозможно устоять!"
Сэллери представил, каким выглядит остров с борта каравеллы. И каким он
должен казаться морякам, месяцы не видевшим земли...
Век за веком козоногие отнимали жизни людей, чтобы продолжить цепь
собственных... Такова воля ОНЫ. Воля той, кто приказывает им умереть или
позволяет жить хоть тысячу лет! "Интересно, - подумал Сэллери, - если
вывезти Древнюю отсюда, станет ли она бессмертной?"
В этом было нечто завораживающее. "А я, - подумал Сэллери с трепетом, - я
ведь становлюсь таким же. Как они? Буду ли я тоже жить века... Пока ОНА не
позовет?.. А послушаюсь ли я в таком случае?"
ОНА... Дейн тщетно искал ее присутствие в себе, но не находил. Ничего
мистического. И не похоже, чтобы его мозги стали работать как-то иначе. А
вот физиология...
С точки зрения логики то, что с ним происходит, - полный абсурд. А сами
козоногие - нонсенс. Дейн измерял собственную температуру - 102* по
Фаренгейту! А он чувствует себя прекрасно. И морская вода кажется ему
горячей! А температура тела малютки Шэ наверняка еще выше. Быстрее обмен -
короче жизнь. Но, с другой стороны, ворон или попугай живут подольше, чем
собака. И дышит он теперь три-четыре раза в минуту. А может вообще не
дышать минут десять. Только ли физиология? И насколько, с точки зрения
Бога, справедливо такое неравенство?
"Не стоит тебе думать о подобном, Сэллери Тенгу Дейн! - приказал он сам
себе. - Ты не философ. Ты писатель. Вот и записывай все, что происходит.
Глядишь, лет через двести поумнеешь настолько, что сможешь развязать
узелок!"
Сэллери рассмеялся. Идея ему понравилась. Рядом возникла тень. Не Шэ -
След Прошлого.
- Не прогонишь меня?
Дейн покачал головой, провел рукой по животу Древней, коснувшись пуховой
дорожки. При общем сходстве козоногих начинаешь ценить любое проявление
индивидуальности. В телах. Но След Прошлого отличалась от других не только
внешне. Дейн чувствовал: что-то - изнутри. Может, именно так проявляется
присутствие ОНЫ...
Эта мысль еще больше возбудила Дейна. Он закрыл глаза, и тотчас руки
Древней обняли его.
Сэллери позволил козоногой воспользоваться его телом. И получил свою долю
удовольствия. Но мысли его при этом были далеко.
Когда он открыл глаза, то увидел стоящую над ними Шествующую. Она принесла
пищу.
След Прошлого поспешно отошла, а Шэ, опустившись рядом, принялась кормить
Сэллери, отщипывая от комка маленькие кусочки и вкладывая их прямо в рот
Дейна. Теперь у пищи был вкус фруктового салата.
След Прошлого с благоговением, издали смотрела, как Сэллери насыщается.
Шествующая бросила на нее ревнивый взгляд. Кормление было куда более
интимным процессом, чем секс. Может, поэтому Древние никогда не делились
пищей?
- Как себя чувствует маленькая Рожденная? - спросил Сэллери.
- Она спит! - ответила Шэ. - И не проснется до следующего восхода (имелся
в виду восход луны).
Сэллери был удивлен тем, что козоногая употребила слово "спит", обычно она
говорила "в мире Туманной Луны".
- Шэ, - спросил он. - Всегда ли вы, Древние, жили на этом острове?
- Нет! - это сказала След Прошлого.
Шествующая покосилась на нее, но смолчала, признавая авторитет старшей.
- Много тысяч лун назад весь мир принадлежал нам, - сказано было без
всяких эмоций. Как говорят о прошедшем дожде. - Тогда живы были наши мужи
и Тот-Кого-Изгнали был с нами. Он повелевал, и многие живые умирали, когда
он сердился. Но потом пришли Гонители. И они были такими.. что Древние
покинули своих мужей. И рождали чудовищ, которых множились. И
Тот-Кого-Изгнали был изгнан! И ОНА возненавидела чудовищ и вселила
ненависть к ним в сердца Древних.
Но Древние не отличали чудовищ от своих. ОНА гневалась. Мы оскорбили ее,
предпочли Гонителей нашим мужьям. Но я не осуждаю моих кровниц! - След
Прошлого тихо засмеялась. - Гонители были великолепны!
- Ты помнишь? - удивился Дейн. - Ты что же... жила в те времена?
- Ее имя - След Прошлого! - заметила Шэ таким тоном, будто это все
объясняло.
- Выходит, - проговорил Дейн. - Мы, люди, оказались сильнее Древних?
- Враг был с вами! А среди нас жили чудовища! - ответила След Прошлого. -
Наши мужи гибли от голода, лишенные нашей Силы. Но со времен Гнева ни одно
чудовище не остается не узнанным. (ОНА указывает на зло. И по рождению
Чудовища Древние узнавали, с кем соединились - с истинным мужем или с
Гонителем!
- Но не осталось истинных мужей! - сказала Шэ.
- Да!
Обе они так пристально посмотрели на Двина, что у того по спине пробежал
холодок.
- А что же Дети Дыма? - спросил он, чтобы переменить тему.
- Мы берем их. А ОНА принимает их Семя вместе с нами, чтобы мы могли
зачать! Только кровь Детей Дыма слаба, и рождаются лишь девочки!
- Я говорила тебе! - напомнила Шествующая.
"Ты говорила и еще кое-что!" - подумал Сэллери.
Шэ вложила ему в рот еще один кусочек пищи.
Девушка сидела рядом, подогнув под себя ноги. Кожа на ее плечах и груди
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг