Это и впрямь напоминало тоннель. Светлая труба, тянувшаяся сверху,
приближающаяся к нему, одновременно светлея и расширяясь. Вот она повисла
над головой Дина, накрыла его... Чудовищная тяжесть, давившая изнутри и
снаружи, пропала. Дин теперь не мог сказать, случилось ли это сразу или
постепенно. Вдруг стало очень легко. Словно тело опять получило свободу.
Или он освободился от тела?
Там, наверху, в огромном синем окне, сияло солнце. Это было утреннее
солнце. Солнце, на которое можно смотреть, лишь немного прищурив глаза. На
котором наставник маленького Дина учил его "взгляду орла".
Дин Джибс понял, что он очень счастлив. И беззвучно рассмеялся. А солнце
над головой постепенно разгоралось. Всей душой он устремился вверх,
чувствуя: вот-вот - и ликование вознесет его в голубой круг.
Из прозрачной тишины, в которую Дин был завернут как в весеннее тепло,
возник некий ритмичный звук. Кто-то неподалеку мерно и сильно бил в
большой барабан.
Джибс далеко не сразу сообразил, что это бьется его собственное сердце.
Рохан открыл глаза и удивился. Он был жив. Он стоял на ногах. Ярчайшее
солнце светило прямо в его запрокинутое лицо. Рохан зажмурился.
"День? - подумал он. - Если сейчас - день, значит, прошло много часов?
Если я был без сознания, то почему я стою?"
Он попытался открыть глаза, но свет был настолько ярок, что пришлось их
снова закрыть. Через секунду Рохан сообразил, что совершенно ни к чему
стоять с запрокинутой головой. И, опустив ее, открыл глаза. Да, это был
день. Без всякого сомнения. Рохан слышал, как кричат птицы. Синяя бабочка
опустилась на стебель травы у самой лодыжки Рохана. Молодой человек,
присев на корточки, протянул руку, чтобы потрогать ее и убедиться:
настоящая. Бабочка была настоящая. Она не стала ждать, пока ее потрогают.
Тогда Рохан пошевелил пальцем стебелек. Трава была влажная. Дождь?
Взгляд Рохана переместился и упал на что-то белое. Белое как бумага в
зеленой траве. Рука!
Узкая ладошка с полусогнутыми пальцами и тонким запястье.
Рохан распрямил колени и увидел целиком все тело. Он не узнал Мякоти
Жемчужницы. Невозможно было узнать эти прекрасные черты, настолько
изуродовала их невыносимая боль. Содрогнувшись, Рохан попятился назад.
Нога его зацепилась за что-то, и он упал, ударившись спиной.
Некоторое время он пролежал так, пока боль в ушибленной спине унялась.
Футах в восьми над ним росла толстая ветвь с широкими, почти круглыми
листьями. Листья трепетали на ветру, соприкасались, как хлопающие ладошки.
Выше над веткой простиралось небо глубокого синего цвета. Без единого
облачка.
На ветку уселся большой пестрый попугай и принялся чистить зеленые перья
на животе. Гладя на него, Рохан улыбнулся. Он забыл о мертвой Древней.
Молодой человек оперся рукой на землю, собираясь стать. Его голая спина
стала влажной от сырой травы. И покрылась пупырышками от обдувавшего ее
ветра.
Рука Рохана угодила во что-то скользкое, и он снова повалился на спину.
Все еще не утратив хорошего
настроения, Рохан поднес руку к лицу. И увидел, что вся ладонь -
темно-красного цвета. Рохан резко сел. Несмотря на то что ветер
по-прежнему обдувал его влажную спину, Рохана прошиб пот. Ладонь была в
крови!
Он начал нервно вытирать ее о траву. И вдруг остановился. В нескольких
футах от Рохана на боку лежала Флоренс. Лицо ее было обращено к нему, но
глаза, широко раскрытые, Рохана не видели. Глаза эти были совершенно
неподвижны.
Рохан беззвучно открыл и закрыл рот. Потом с губ его сорвался
нечленораздельный горестный всхлип... Кто-то прикоснулся к его голове.
Рохан дернулся... но это был Джибс. - Вставай, сынок! - ласково проговорил
он, помогая молодому человеку подняться. - Ей уже не поможешь! - Рохан!
Молодой человек стремительно обернулся на голос. Джибс отпустил его руку и
тоже уставился на того, кто позвал. АНК!
Вид сына Древней внушал ужас. Он был весь в крови. Причем кое-где кожа
была не только исполосована, но оторвана напрочь и висела красными
лохмотьями. Нижняя часть лица АНКА была обожжена. Правая рука почернела и
покрылась пузырями. В ней Тот-Кто-Пришел сжимал кусок обуглившегося
дерева. - Рохан!
Белые зубы блеснули между черных, с красными сочащимися трещинами губ.
АНК отшвырнул в сторону обгоревшую палку и шагнул к брату. Рохан
отшатнулся и прижал ладонь ко рту. В золотистых глазах АНКА (единственное,
что уцелело на его лице) мелькнуло удивление, сменившееся пониманием.
Не бойся! - прежним мягким и сильным голосом произнес Тот-Кто-Пришел.
И вся поверхность его израненного тела пришла в движение.
Джибс не мог видеть, что происходило с его собственным телом, когда АНК
вернул ему силу. Но то. что он видел теперь, было потрясающим. Красные
ссадины, рубцы, порезы затягивались на глазах. Потеки крови
исчезали, словно сама кожа впитывала их обратно. Волдыри ожогов опадали,
высыхая, а там, где огонь дочерна испепелил плоть, тело восстанавливалось
изнутри. Несколько секунд с поверхности его осыпалось нечто вроде мелкой
пыли - и все. Сожженные губы опять стали розовыми, а кожа на всем тепе -
чистой, восстановив прежний солнечный оттенок. АНК словно стряхнул с себя
раны, и они осыпались на траву, покрыв ее тонким налетом серого пепла.
Джибс застыл с отвисшей челюстью. Рохан глядел широко открытыми глазами.
Но был поражен меньше, чем его старший друг. Он-то постоянно ждал от АНКА
чуда.
Сын Древней шагнул мимо молодого человека, вскользь прикоснувшись кистью к
его щеке. И опустился на колено рядом с телом Флоренс. Ладонь его прошлась
от ее лба вниз, словно он хотел закрыть девушке глаза. Но, опустив ее
веки, АНК не отнял руки, плотно прижав ладонь к открытому в последней
попытке вдохнуть рту Флоренс.
Слезы навернулись на глаза Джибса, когда он увидел, как края смертельной
раны на спине Фло сами собой начали медленно стягиваться. Но прежде чем
они соединились, изнутри тела взбухла встречная волна, вынося полоску
нежной розовой кожи. .
Хорошо! - констатировал сын Древней, отнимая руку от губ Флоренс. -
Встань! Девушка зашевелилась.
Рохан ринулся к ней, чтобы помочь, но АНК выбросил руку, останавливая
брата.
Фло встала сама. Все ее раны - от сломанного носа до ужасной дыры в легком
- пропали. Остались только потеки засохшей крови. Но вот АНК притронулся к
ней еще раз, по коже девушки пробежала волна дрожи, и запекшаяся кровь
превратилась в мельчайшую пыль, облачком окружившую Флоренс и легко
осевшую на землю.
Ты рад? - спросил сын Древней. Рохан молча кивнул. У него не было сил
говорить. - Хорошо! - АНК доброжелательно улыбнулся. Джибс кашлянул. -
АНК! - позвал он. - А она?
Тот-Кто-Пришел поглядел на мертвую Древнюю. И по выражению его лица Дин
понял: она останется мертвой.
Фло подошла к Рохану, уткнулась ему лицом в грудь. И тут солнце у них над
головами стало меркнуть. Люди в ужасе уставились на темнеющее стремительно
небо.
Рохан и Флоренс изо всех сил вцепились друг в друга. Джибс запрокинул
голову, оскалился и сжал кулаки. Даже АНК перестал дышать и с напрягшимся,
окаменевшим лицом глядел на то, как прозрачная синь переходит в темную
голубизну, а затем в черный бархат, на котором не было даже звезд. ОНА
нанесла ответный удар, и Тот-Кто-Пришел оказался не в силах его отразить.
Он приблизился вплотную к брату, коснувшись спиной его спины, прикрывая
его остатками своей силы. Сын Древней ждал завершающего удара. Но минута
шла за минутой - и ничего не происходило. Непроницаемая стена тьмы, сквозь
которую даже глаза сына Древней не могли ничего разглядеть. Звуки исчезли:
все живое оцепенело от ужаса.
АНК осторожно выдохнул и медленно втянул воздух расширявшимися ноздрями.
Он чувствовал близость Госпожи. ОНА подстерегала его. Но не спешила.
Первый удар всегда принадлежал Тому-Кто-Пришел. Он был мужским началом в
Единении. Когда-то именно ему принадлежало первенство Власти. Но прошли
тысячелетия. Тысячелетия. И Тот-Кто-Пришел стал Тем-Кого-Изгнали.
Потому-то сейчас он так решительно вступился за Рохана. АНК знал: в людях,
в некоторых людях, еще живет частичка его прежнего мира. Мира Древних. И
тысячелетнее единовластие ОНЫ не преобразило этой частицы, как преобразило
оно Древних. В прежних рождениях Тот-Кто-Пришел был взращенным плодом
Госпожи. И раз за разом проигрывал Великую битву Соединения Имен.
"Быть может, потому я и проигрывал ее? - подумал АНК. - Не Враг был тому
причиной? Враг лишь разделил нас?"
Он чувствовал, что эти мысли могут быть истинными. ОНА сейчас была для
него куда более враждебным началом, чем Враг. Госпожа не могла обойтись
без него.
Но обошлась бы, если бы знала, что потеряет право власти. Нынешний АНК был
порождением цепи случайностей. Но Госпожа коварней любого живого существа.
Кому, как не АНКУ, знать: цепь случайностей - лишь осуществление одной из
извилистых троп Будущего. Сама ОНА могла провести его по этой тропе. Если
это так - за ней преимущество тайного знания. И тайного удара. Если это
так, АНК не может опираться даже на ту часть себя, что пришла со стороны
Сэллери Дейна.
Перед ним внезапно открылась та область Будущего, которую он не провидел
прежде. И большинство его путей вели АНКА обратно в небытие. Это было
пугающе. Но зато Тот-Кто-Пришел увидел в горной стене ущелье, через
которое можно проскочить в Долину Жизни. Он понял, почему медлит ОНА. В
ней самой все еще жила крохотная частица Того-Кого-Изгнали.
АНК сделал выбор. Его погружение в себя длилось не более нескольких
секунд. Тот-Кто-Пришел вернулся в мир, уверенный и знающий путь, который
сам проложил. Вероятность того, что АНК не будет остановлен, была
невелика. Но - была. Сын Сэллери Дейна чувствовал, что готов идти до конца.
Слабое, сияние оттеснило тьму. Джибс увидел, как золотистый свет понемногу
разгорается вокруг АНКА. Он увидел обнаженные тела Рохана и Фло,
прижавшиеся друг к Другу, увидел стебли травы и листья дерева, казавшиеся
пожелтевшими, мертвыми в сиянии АНКА. Зато тела людей, казалось, буквально
излучали жизнь.
"Какие странные оттенки у этого света!" - подумал Дин.
И в ту же секунду сообразил, что ни формулировка мысли, ни сама мысль ему
не свойственны.
Но у Джибса не было времени заниматься самоанализом. АНК поднял руку, и
сияние мотнулось вперед, выхватив часть тропы. Это было похоже на тоннель,
из черных стен которого, словно отрезанные ими, торчали ветви деревьев.
АНК двинулся туда. Рохан с Фло, не расцепляя рук, потянулись за ним.
АНК покинул поляну, и рожденный им свет стал медленно угасать. Джибс
шагнул на тропу, но вдруг ринулся назад, к оставленной одежде. Натянув
шорты, он застегнул ремень и сложил в ножны лежавший отдельно штык.
Только после этого он бегом пустился догонять ушедших. Все разгорающийся
свет безошибочно указывал путь. Но позади смыкалась тьма, и оттуда за ним
пристально следил чей-то недобрый, пронизывающий до костей взгляд.
ГЛАВА
ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Деревья отступили назад, и вместе с ними исчезли и черный "тоннель", и
окружающее АНКА сияние. Остался только слабый свет звезд, в котором Рохан
с трудом разглядел широкий, уходящий вниз спуск к причалу и едва заметную
тень пришвартованного к пирсу катера. Несколько отдельных деревьев,
которые пощадили пилы солдат, почти полностью растворялись в темноте. Зато
ряд белых фигур, наводивших на мысль о призраках, цепью перегородивших
спуск к заливу, был веден очень хорошо.
Только это были не привидения. Это были Древние. Рохан почувствовал слева
и справа прикосновения теплой человеческой кожи: Фло, еще тесней
прижавшаяся к своему другу, и Дин, также подошедший вплотную к молодому
человеку.
Рука Джибса покоилась на рукояти ножа. Он хорошо понимал, что и с одной
Древней ему вред ли удастся справиться. Но Джибс никогда не сдавался без
боя.
АНК поднял правую руку. Рохан сообразил: брат приказывает им оставаться на
месте. Древних было шестеро. Их силуэты белели в темноте. Ни одна не
шевельнулась, когда АНК медленно направился к ним. Тот-Кто-Пришел
остановился в десяти шагах от Древних. Изгибающаяся книзу ветвь одинокого
дерева образовала над его головой подобие темной арки.
- Вы обманули меня! - произнес Тот-Кто-Пришел на языке Древних.
В голосе его не было Власти, но она чувствовалась в интонациях, так же как
и то, что Господин гневается.
Одна из Древних шагнула вперед. Рожденная-В-Радость. Из ее чрева АНК
появился в мир, из ее рук впервые увидел бледное сияние луны. Сын Сэллери
Дейна видел: она колеблется. Но заранее знал исход. Сейчас он мог бы
предугадать каждое движение матери.
- ОНА! - произнесла единственное слово Рожденная-В-Радость.
Гнев сына, гнев Того-Кто-Пришел, не заставит ее отступить.
Джибс до боли сжал нож. АНК был меньше ростом и куда изящней сложен, чем
Рожденная-В-Радость. Он стремителен и гибок, но вполне возможно, что
Древняя физически сильней. К тому же их шестеро!
"Если она нападет, - решил Дин, - я вмешаюсь! Не худший способ
самоубийства!"
Джибсу трудно было понять, что Тот-Кто-Пришел никогда не будет применять
физическую силу против своих. Это для него равносильно убийству
беспомощных детей.
"Госпожа! - мысленно воззвал АНК. - Не нужно, Госпожа!"
Ответа не последовало. Но это и было ответом. Рожденная-В-Радость сделала
еще один шаг. Ей тоже было тяжело.
"АНЭ! - впервые Тот-Кто-Пришел назвал Госпожу одним из девяти Настоящих
Имен. - Мы не готовы, АНЭ!" ,
И сгусток тьмы восстал у него внутри! Он счел себя Готовым, если назвал ее
Настоящим Именем!
Сгусток тьмы! И вся память, вся линия памятей Древних вскипела и
потянулось туда, в непроницаемую бездну бывших и иллюзорных тысячелетий.
Тех тысячелетий, когда только ей, АНЭ, принадлежала и Память и Власть мира
Древних.
"ТЫ ПРЕДАЕШЬ МЕНЯ?" - воззвал АНК. Но ведь он провидел и это
предательство, и боль, через которую придется пройти.
Только слабая нить будущего еще теплилась впереди. Нить, которую спряла
Судьба и которую так хотелось отвергнуть! Непрерывная линия жизней, линия
Древних, взращенных на тварной земле Козьего Танца, поднялась против
своего Героя. Боль, которую испытал АНК, человеку не представить. Тысячу
раз убивал он сам себя. Тысячу раз. До тех пор, пока не осталось ничего,
кроме уготованного будущего и единственной жизни внутри.
Жизни Сэллери Дейна. Зато над этой жизнью АНК имел полную власть. Покров
тьмы застилал половину мира. Но в этом покрове была брешь. АНК отдал все.
И получил мир. Собственный мир! Он победил!
- Ты! - сказал АНК по-английски, обращаясь к Рожденной-В-Радость. - Прочь!
Джибс увидел, как стройное тело Того-Кто-Пришел начало расти. Ноги
удлинились и отяжелели, плечи раздались вширь, спина взбугрилась
мускулами, а кожа из золотистой стала совсем темной, почти неотличимой от
окружавшей АНКА темноты. Казалось, сын Древней растворился в ночи. Но он
был здесь!
Голос, куда более низкий, чем голос Того-Кто-Пришел, хрипло произнес:
- Лучше бы тебе посторониться, красавица!
Рожденная-В-Радость покачала головой. Остальные Древние придвинулись
ближе. Они были пешками в игре своей повелительницы. Но пешками,
наделенными сознанием и чувствами. Они знали, что должны сделать. Но не
смели напасть на своего Господина. Даже после превращения он все еще
оставался Тем-Кто-Пришел. Древние не смели, а ОНА молчала.
Перерожденный с горечью ощутил пустоту за спиной. Да, он изменился. Но
совсем не так, как виделось. Не таким он должен был стать. Не Дети Дыма
должны стоять у него за спиной, а те, кто так и не увидел света. Подобное
- к подобному.
"Нет! - оборвал себя Перерожденный. - Не Дети Дыма - ЛЮДИ! Я - Сэллери
Дейн!"
Джибс увидел, как черное тело того, кто был АНКОМ, взлетело в воздух с
выброшенными вверх руками. Руки эти по локоть погрузились в листву,
раздался хруст веток, шелест и стук, когда подошвы прыгнувшего ударились
оземь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг