- АНК знает Америку не хуже, чем мы с тобой! - напомнил Рохан. - У него же
память Сэллери Дейна! Но не будем о грустном! Если действительно где-то
есть значимые популяции Древних, то у АНКА вполне может быть
собрат-конкурент. Вернее, собрат-соратник. Ведь АНК совершенно определенно
сказал: раньше таких, как он, было много. И все они были - одно.
- Совокупный пантеон! - сказала Фло. - Один - за всех и все - за одного!
Как бойскауты!
- Здесь, на острове, - Рохан не обратил внимания на реплику девушки, -
есть три силы. Нейтральная: Древние. Враждебная - со слов АНКА - Госпожа.
Ее враждебность, впрочем, подтверждается и этим! - Рохан указал на
рукопись. - И, наконец, третья, предположительно дружественная: сам мой
брат! Вывод: здесь, на острове, мы можем рассчитывать только на него!
- А ты, оказывается, прагматик! - не без удовольствия проговорила Фло. -
Я-то думала: ты просто без ума от АНКА!
- Да, - согласился Рохан, - он мне нравится. Но я же стараюсь быть
объективным. Мы должны ему верить! Именно об этом я сказал Джибсу. Три
силы, малышка! Только три!
- А нас ты уже не считаешь силой?
- Нет. Здесь, на острове, мы - не сила. Мы - точка приложения сил.
- В таком случае мы должны удрать! - заявила Фло.
- Ладно, - нехотя проговорил Рохан. - Я скажу тебе то, что не рискнул
сказать Дину. Я думаю, АНК не позволит нам покинуть остров. Сейчас ты
увидишь, насколько я объективен, Фло!
До сих пор остров существовал только потому, что никто не знал о том, что
здесь происходит. Никто из побывавших здесь, кроме Винченцы, не мог
возвратиться на материк. И не думаю, что ситуация изменилась. Как бы ни
был могущественен АНК, лишнее беспокойство ему не нужно. Значит,
существование Древних должно до времени остаться тайной. Логично?
- Вполне!
- С другой стороны, АНК, скорее всего, сам выставил с острова солдат. И
сделал это очень быстро. Выгодно ли ему то, что эти люди убрались с
Козьего Танца? Да! Выгодно ли ему, если, вернувшись, они раструбят повсюду
о существовании Древних? Нет! Вывод?
- Но ты же сам сказал мне, что ракета выпущена из-за ошибки компьютера?
- Так сказал мне Дин! Я не очень разбираюсь в компьютерах, но мне кажется:
система такого класса должна быть защищена от подобных ошибок. Вывод?
- Ты хочешь сказать, АЖ выпустил эту ракету?
- Ракету выпустил компьютер. Но у компьютера нет собственной воли, верно?
- Но АНК отпустил Тарарафе и этого офицера! Мы же видели, как они уплыли.
И ничего с ними не случилось!
- Если бы спросили меня, - сказал Рохан, - я бы посоветовал им остаться!
Если я предложил Дину взять катер и уплыть - то только потому, что знаю:
он останется. Да и жизнь Дина, похоже, кое-что значит для АНКА. А вот
жизни Тарарафе и солдат - ничего!
Фло смотрела на друга, не в силах произнести ни слова.
- Но с другой стороны, - тем же ровным голосом продолжал Рохан, - сам АНК
еще никого не убил. Собственными руками. Даже эти самолеты сбил не он.
- Зато Древние, которые ему повинуются, убивают запросто! - обрела дар
речи Фло.
- АНК говорит: это Госпожа!
- Если только он сам не есть эта Госпожа! - заявила девушка. - Ну, что
скажешь?
- И это возможно! Но маловероятно. Так ли иначе, но мы вряд ли сможем
покинуть остров без позволения АНКА. Он просто прикажет нам, мне и Дину,
вернуться - и все. Мы не можем покинуть остров без разрешения АНКА, но мы
можем покинуть его вместе с ним!
- Интересная мысль! А дальше? Что ты там говорил о Конгрессе? Впустим
волка в овечье стадо?
- Целишь в спасительницы человечества? - улыбнулся Рохан.
- Почему нет?
- Там, наверху, есть радиостанция! - сказал Рохан. - Радиостанция есть и
на катере. Должна быть. Если уж так приспичит, я могу связаться с отцом.
Хотя, скорее всего, он мне не поверит. Слишком все... фантастично. Ты
понимаешь, мой отец - очень недоверчивый человек.
С другой стороны, он не считает, что, раз гражданин платит налоги,
государство должно избавить его от всяких забот. Фло! Есть много причин,
по которым я хочу увезти АНКА с острова. Тарарафе говорил: духи сильны на
своей земле! Если мы увезем его с земли языческой на землю христианскую,
что-то наверняка изменится! Ни он, ни эта Госпожа не всемогущи! В конце
концов, Древним так и не удалось обработать меня!
- Как ты думаешь почему?
- Вероятно, потому, что у меня есть нареченная невеста! Хотя, - он
улыбнулся, - она и не носит подаренного ей обручального колечка!
- Ты шутишь! - сказала Фло. - Но может быть, именно в этом- причина. Что
Бог соединил...
- Разве мы - муж и жена?
- А разве - нет? - приподняла бровь Фло.
- Тогда иди сюда!
- Погоди, Рохан! Ты сказал: три силы! Но ведь есть и четвертая - Бог!
- Верно, малышка! Но Бог помогает человеку в зависимости от его веры и
праведности! А пуле все равно!
- В твоих словах мало веры!
- Вот именно, моя хорошая! Пока я здесь, пока ты рядом, мне хочется
наслаждаться жизнью, а не спасать человечество!
- И все-таки ты хочешь, чтобы АНК отправился с нами на континент?
- Да, хочу!
- Почему?
- Честно? Потому что мне интересно, что из этого выйдет! Я тебя успокоил?
- Не очень!
- Тогда пойдем купаться!
Флоренс Тейт всегда считала себя менее эмоциональной, чем Рохан. И куда
более равнодушной к глобальным и, по ее мнению, совершенно бесплодным
разговорам о политике или о судьбе человечества. Может быть, потому что ее
собственный отец был политиком, а Фло доподлинно знала: то, чем занимаются
ее родители, яйца выеденного не стоит. А вот Рохан, в отличие от нее
всегда чувствовал себя частью человечества. Может быть, лучшей ее частью,
но никогда не забывающей, что есть и другие, менее удачливые. В
университете он прослыл филантропом. И среди студентов, и среди
преподавателей. При этом никогда не лез на первый план и не давал никому
из тех, кому помогал, чувствовать себя униженным. И все-таки у него была
аура выдающегося человека, 3авидев в толпе его длинную нескладную фигуру,
Фло (и не она одна!) чувствовала некий душевный подъем. И это было задолго
до того, как Р. Д. X. соизволил обратить на нее внимание. Правда, ей
пришлось приложить немалые усилия, чтобы это произошло "естественно". Но
кому, как не ей, знать о том, что всегда готовый поделиться Рохан при этом
- весьма эгоистичен. В том, как он ловко скрывал эту черту характера не
только от других, но и от себя самого, проглядывали задатки будущего
сенатора. Впрочем, может быть, это был не эгоизм, а здоровая сущность
человека, который всегда получал то, что хотел. Может быть, это она,
Флоренс Тейт, - эгоистка? Рохан никогда ни с кем не воевал потому, что
все: ум, деньги, знания, внешность - достались ему даром. А Фло сражалась
со всем, что ее окружало, потому, что не хотела получать - просто так.
Рохан Хамстер был ее первой действительно серьезной добычей. И хрен она
отдаст его этому желтому демону!
И все-таки Рохан ее удивил. Она-то думала: он "очарован" своим так
называемым братом. Она думала: Рохан наконец встретил кого-то, кто
показался ему высшим. И растаял. А он и в этой необычной ситуации сумел
остаться самим собой, жестко разграничив логику и факты от чувств и
склонностей. Это было тем приятней, что Фло видела, как АНК заразил
безумием десятки людей, которых не назовешь чувствительными. Да, сын
Древней никого не убил собственными руками. Но Фло предпочла бы умереть,
чем сойти с ума. АНК не был Паном античных мифов. Это было не
жизнерадостное, пьяное и похотливое существо, а чудовищный демиург,
Люцифер, свет которого столь же гибелен, как вспышка ядерного взрыва.
Причем сколько бы вокруг не болтали о "ядерной угрозе", для Флоренс третья
мировая война была чем-то эфемерным. Зато она очень хорошо могла себе
представить, как желтокожий бог ведет за собой человеческие толпы
навстречу "Счастливому Миру Древних". Миру, где этим толпам места нет.
"Вот этот город. Я его открыл
И повернул кровоточащий флюгер
К востоку.
Бог спускается с горы
Не для того, чтоб проявить жестокость.
Но - Власть. И лязг железных колесниц
Покроет визг раздавленной собаки.
Бог выдыхает пламя из глазниц.
Сухой асфальт размалывают траки...
А Город пуст. Покинут. Обречен
Выветриванью. Проклятое место.
Здесь долго жил больной параличом.
Но - выздоровел.
Где он?
Неизвестно.
"Его больше нет! - подумала Фло. - Для больного нет места в Счастливом
Мире Древних".
И в этом мире нет места и для нее, Флоренс Тейт.
"Вот в чем все дело! - поняла она. - Меня нет в его плане будущего. А
Рохан есть!"
И могущественный брат-демиург никогда не забывает напомнить: Рохан - есть.
А вот Флоренс Тейт- отсутствует. Хотя может быть оставлена. В качестве
подарка, прихоти...
"Не хочу быть прихотью! - подумала она с ожесточением. - Не хочу! Плевать
мне на ваш чертов мир! Я вам не игрушка!"
"А все-таки я чувствую, - подумала она, - я зачем-то нужна этому
золотокожему красавцу! Вот только зачем?"
Было в ее позиции слабое место. А в позиции АНКА - сильное. Голос. Фло не
могла забыть, как потряс ее этот мертвый голос, когда АНК заговорил в
первый раз. Но не менее потрясающим было, когда она услышала, как АНК
говорит на собственном языке. Он не заставил ее дрожать, как иногда -
голос Рохана. Он заставил ее сомневаться. Воспоминание об этом заставило
Фло разозлиться. Но она была достаточно умна, чтобы понимать: ей только
повредит, если она позволит себе продемонстрировать гнев - Рохану ли, АНКУ
ли. На острове у нее был только один союзник - Дин Джибс. Но Дин просто
удрал от нее там, на тропе. Что ж, он получил подачку от хозяина. Да
такую, что больше некуда - по молодости своей Фло считала старость
наибольшим из возможных зол, не лучше сумасшествия. Кроме того, АНН и Дину
дал понять: место ему зарезервировано. "Но я заставлю его говорить со
мной!" - с ожесточением подумала Фло. Если бы она знала еще, о чем с ним
говорить? Логика Рохана казалась безукоризненной. Не будут ли они с
Джибсом двумя мухами, злоумышляющими против бульдога, отогнавшего их от
миски?
- Для детей Дыма Земля - нечто невообразимо огромное! - сказал АНК. -
Потому вы и множитесь без всякого удержу, что бы там ни говорили ваши
социологи. При этом большинству нет дела ни до пульсирующих звезд, ни до
маленького желтого шарика там, наверху! А ведь шарик этот так же велик в
сравнении с необъятной, по-вашему, планеткой, как ты сам - в сравнении с
инфузорией!
- Я понимаю, о чем ты говоришь, - согласился Рохан. - Я слышал, что
рассказывали те, кто видел Землю извне...
- Но сам ты - не видел! - возразил АНК. - Ты знаешь, о чем я говорю!
Потому что я говорю на твоем языке! Знаешь, но не понимаешь! Чтобы понять,
надо говорить на моем или, как те, о которых ты упоминал, увидеть повисший
во тьме голубой шарик. Мир Древних. Мир людей. Правильней было бы сказать
- война людей. Все это значительно только для жука! Пенициллин,
бактерицидная плесень... Кто-то, Древние или Дети Дыма, - бактерии. А
кто-то - плесень. Человек не спрашивает, чего хочет бактерия. Да и плесень
убивает не потому, что так хочет человек! Ты следишь за моими мыслями?
- Да. Ты хочешь сказать, что, зная, как убивает плесень, мы не можем
объяснить, почему она такова?
Почему она - убивает?
- Хорошо, брат! Ты улавливаешь мою логику. Я не правлю этим миром потому,
что для правления нужно видеть причины и связи. Связи - есть. Их
невозможно уничтожить, не уничтожив сам мир. Потому Госпожа не утратила
силы. ОНА и есть - связи. ОНА пронизывает все здесь. Всю планету. Захоти
Госпожа, чтобы ты увидел ее целиком, - и твой мозг расплавился бы. Как
расплавился мозг моего отца. Там, внизу, - слишком жарко! Ты растворяешься
в ОНЕ, а чтобы править, нужно сохранить себя в соединении с ней. Любой,
кто это сумеет, сможет править здесь, на Земле! Но никто из Детей Дыма не
может отдаться ОНЕ и сохранить себя!
- А Древние - могут?
- Древние? Если ты имеешь в виду моих подруг - нет. Не могут! Они сами -
часть Госпожи! ОНА - связь. А причина...
- Ты? - догадался Рохан.
- Почти! Причина - там! - АНК поднял палец, указывая на небо. - Жук!
- Что - жук? - оторопел Рохан.
- Жук, который по глупости упал в кипящий суп. Он совсем маленький. Но
может испортить вкус супа. Или не испортить. Но жуку, брат, падение
покажется катастрофой, даже если с супом будет все в порядке!
- Ты это - к чему? - осторожно спросил Рохан.
- Я - мал. Ты - еще меньше. В сравнении с пульсирующими звездами! - АНК
улыбнулся. - Но любой из нас, по ошибке, может испортить вкус супа тем,
наверху! И им даже не покарать нас. Мы уже наказаны. Как тот жук. Я
понимаю, как не испортить суп. Ты - не понимаешь. Я знаю, что потерял. Ты
- даже не догадываешься о том, что можешь найти. И все-таки мы оба - два
жука над кипящим супом. Упав, никогда не сможем погасить огонь, который
горит под котлом. Наш единственный шанс - испортить суп! Если его
выплеснут достаточно быстро, раньше, чем мы сваримся, мы можем уцелеть! Я
тебя совсем запутал! - АНК подмигнул.
- По-моему, ты этого и добивался! - сказал Рохан. - По-моему, ты водишь
меня за нос, а?
- Возможно! - с легкостью согласился АНК. - А ты пытаешься водить за нос
сразу и себя и меня! Но есть и разница!
- Еще бы! - воскликнул Рохан.
- Вот-вот! - АНК расширил глаза и в точности скопировал выражение
собеседника. - Потому что у меня есть план! А у тебя его нет!
- Но, - возразил Рохан, - если твой план провалится, тогда уж не будет
никакой разницы, верно?
- В том-то и дело, что будет! - заявил Тот-Кто-Пришел. - В том-то и дело!
И ты, брат, знаешь это не хуже меня!
- Да, - после минутной паузы согласился Рохан, - потому что я верю и буду
верить: тот, кто варит суп, позаботится о том, чтобы я в него не упал. И
не только ради супа!
Поиски Дина не увенчались успехом. Меча он не нашел. Зато основательно
обследовал остров. И был восхищен разнообразием его флоры. Джибсу,
достаточно хорошо знавшему Мадагаскар и джунгли Кореи, не говоря уже о
Центральной, Южной и Юго-Западной Африке, Козий Танец представлялся
теперь неким ботаническим садом... С уклоном в съедобные растения. Такое
явно не могло быть делом рук одной природы.
Чуткий слух Джибса уловил посторонний звук: кто-то продирался через
заросли футах в ста от того места, где он отдыхал. А место он выбрал
удачное. Относительно ровный участок леса, с двух сторон огороженный
бамбуковыми зарослями, с третьей - колючим кустарником, который не
преодолеть без мачете. С четвертой стороны была довольно сносная тропа,
выходящая на поляну шагов в двадцать в поперечнике. А на противоположной
стороне поляны, поднимаясь на добрых двести футов над бамбуковой рощей,
росло огромное дерево, далеко раскинувшее толстые горизонтальные ветви.
Воздушные корни и зеленые канаты лиан образовывали вокруг мощного ствола
несколько укромных "комнатушек", сквозь зеленые стены которых проникал
рассеянный свет. Но не посторонний взгляд. Джибс, расположившийся в одном
из таких укрытий, мог через просветы между листьями наблюдать за поляной,
сам оставаясь невидимым.
Шаги Между тем звучали все ближе. Спустя минуту легкий вскрик сообщил
Дину, кто идет. А еще через минуту на поляну вышла Фло, потирая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг