Флоренс остановилась посреди тропы с явным намерением поболтать. Джибс ей
нравился.
Но у американца не было сейчас желания разговаривать. Хотя Джибс и
симпатизировал девушке. Более того, полагал, что договориться с ней куда
легче, чем с Роханом. Но не стал бы этого делать. Джибс твердо знал:
женщины существуют для того, чтобы доставлять мужчинам радость. И чтобы
мужчинам было кого защищать и о ком заботиться. Без них многое в жизни
теряло смысл. Но в одном он был совершенно согласен с Роханом: чем меньше
у Фло будет поводов для беспокойства, тем меньше у них будет проблем. Не
то чтобы он не доверял именно Флоренс Тейт. Наоборот, ей Джибс доверял
больше, чем большинству женщин. Но от этого она не становилась мужчиной. И
прекрасно!
- Привет! - откликнулся он радушно. - Славный был дождь, верно?
И, сойдя с тропы, довольно рискованным маневром, над самым обрывом, обошел
девушку и скрылся за поворотом.
Флоренс недоуменно и немного обиженно посмотрела ему вслед, потом пожала
плечами и начала спускаться.
Джибс сидел в тени дынного дерева, верхушку которого, несколько больших
листьев на длинных стеблях, шевелил ветерок. Этот же ветерок приятно
овевал лицо и грудь Дина. Рядом, на траве, лежал аккуратно разрезанный на
дольки плод. Он был не таким большим, как на рынках континента, но все же
приличных размеров и очень сладкий. Джибс не был голоден, но плоды дынного
дерева были для него не едой, а лакомством. Дин любил сладкое. Может быть,
потому, что в детстве фактически был лишен его.
Джибс ел сочную мякоть и думал о мече. О том самом мече, о котором писал
Сэллери. Дин знал, что это за меч. Рохан Дейн показывал ему оружие, прежде
чем подарить сыну. Даже тогда (а в то время Дин полагал лучшим и
достойнейшим оружием собственное тело) клинок восхитил его. В сравнении с
ножом, который Джибс сейчас держал в руках, этот меч был как тисовый лук -
в сравнении с рогаткой. Заполучи его Джибс - и он вполне может бросить
вызов Древним.
"Нет, - признался он себе, - дело не в этом! Просто подобная вещь не
должна пропасть! В бунгало ее нет - за это можно поручиться. Хотя все
остальное. упомянутое Сэллери, налицо. Вполне возможно, что черный вождь
увез меч с собой. Тогда сейчас он покоится на дне океана. Но скорее всего
Сэллери спрятал его где-то на острове. Где-то неподалеку от главного входа
в пещеру Древних!
Джибс вытер ладонью губы и встал. Он нашел себе занятие!
- ----------
АНК погружался все глубже и глубже, пока не увидел себя на краю
душистотравного луга, вблизи аккуратной рощицы, окружавшей Источник. Он
был не один. Свита из мужей-Древних и их прекрасных подруг сопровождали
АНКА, и сейчас одна из Древних подталкивала к нему небольшое двуногое
существо мужского поде, довольно безобразное, но не лишенное обаяния.
Наверное, оттого, что напоминало самих Древних. Существо глядело на АНКА
без страха, и, подкупленный этим, золотокожий бог жестом велел Древней
подвести существо поближе. Наклонясь, АНК оглядел нового обитателя своего
Сада. Конечно, это не было "его дитя". Но существо ему приглянулось. И
АНК, в щедрости позволявший другим, обладающим силой поселять в Саду свои
творения, позволил жить и этой шутке. Сотворить их четверорукого животного
нечто, подобное Древним! И впрямь забавно! Творец стер свой знак.
Единственным намеком был запах дыма, запах отдаленного лесного пожара. АНК
счел это вызовом, так как не любил открытый огонь, такой грубый и злой в
сравнении с огнем внутренним. Но, не будучи в настроении отгадывать
загадки, только засмеялся.
- Нарекаю тебя - Дитя Дыма! - сказал он под смех своего окружения
Миг спустя бог и свита его умчались, оставив существо в одиночестве
вертеть головой и бормотать лишенные силы звуки. Когда же через некоторое
время появилась самка, АНК опять посмеялся и позволил ей остаться в
подвластном мире. Хотя эта сотворена была без всякого вкуса, ничем, кроме
половых органов да отвислых молочных желез, не отличаясь от самца.
Как выяснилось в будущем, шутка была сложной. Ибо и над шутником подшутили
в свою очередь. Да так серьезно, что, когда Гонитель вошел в Мир Древних.,
оказалось, что власть над забавными двуногими давно уже принадлежит ему.
И теперь двуногие - же не забава, а материал, из которого будет вылеплен
новый мир.
- -------------------
"Больше я не буду беспечным, - уверил себя АНК. - Никто не будет творить
Только я!"
ГЛАВА
ДВАДЦАТАЯ
- Рохан!
- Да, мой ангел?
- Мне здесь нравится!
- Ты это уже говорила, милая!
- Я тебя люблю!
- Угу! - сказал Рохан, беря следующий лист. - Вот послушай, малышка!
"Темнота, окружавшая меня, походила на занавес. Сначала - из черной парчи,
потом - из легкого шелка и, наконец, - из тонких кружев. Когда же исчезли
и кружева - я прозрел окончательно!" Ты не находишь, что это вульгарно?
Как мог такой писатель получить "Оскара" за лучший сценарий?
- Разве сценарий имеет каков-то отношение к литературе? - искренне
удивилась Фло. - Язык, который выше всего ценит зритель, это диалоги,
наполовину состоящие из негритянского сленга, а наполовину - из звуков
естественного происхождения. Вроде тех, что издает возбужденная кошка. Но
даже их писал не твой дядюшка! В Голливуде не принято, чтобы один и тот же
человек придумывал сюжет, героев и чушь, которую они несут. Сумма гонорара
может показаться чрезмерной для продюсера, если ее не разделить минимум на
троих!
- Ты хорошо подкована! - заметил Рохан.
- Еще бы! Я состряпала дюжину плюх о современном кино. Для одной
бостонской газетенки. Пусть мне никогда не испытать больше оргазма, если я
затратила на какую-нибудь из них больше получаса! "Ты - покойник!"
"Большая ошибка!" "Делай свою дерьмовую работу!" Черт меня побери, если я
не могла бы писать их под копирку, меняя только названия!
- Зачем тебе это понадобилось?
- Карманные деньги! - пояснила девушка. - Я разругалась с предками и
устроила им финансовый бойкот! Банально, не правда ли?
- Выгодней было бы написать женский роман! - сказал Рохан.
- Думала об этом! - сказала Фло. - Но мне стало их жаль!
- Читателей?
- Нет, родичей! Матушка настолько переживала, что даже сменила
психоаналитика. Все беспокоились, как бы я не начала торговать дурью. Или
- собой.
- У нее были основания! - засмеялся Рохан.
- Чушь! Во мне нет коммерческой жилки. Я по натуре - потребитель. Кстати,
это единственный недостаток твоего острова: здесь не защищают мои
потребительские права! У меня нет сигарет!
- Опомнись! - возразил Рохан. - Во-первых, это не мой остров! Во-вторых,
наверху на складе сигарет хватит на дюжину магазинов!
- Там нет моей марки! - отрезала Фло. - Впрочем, черт с ними! Зато здесь
нет змей, скорпионов и туристов-пенсионеров!
- Как я понимаю, Древние позаботились удалить из местной фауны все, что
может доставить неприятности. Не пенсионеров, конечно! - Он рассмеялся.
- Кто бы удалил самих Древних? - проворчала Флоренс. - В качестве экзотики
я предпочла бы китайскую кухню!
- - Разве Древние плохо готовят? - спросил Рохан и снова засмеялся.
- Пусть подавятся! Мне хватит того, что растет на деревьях!
- По-моему, здесь нет деревьев, на которых растут банки с пивом!
- Я сперла эту коробку в холодильнике черного босса. Это военный трофей.
Имей в виду, там еще есть вина. Для ненормальных.
- Не хочу. Здесь слишком чистый воздух, чтобы пить. Пару лет назад я
провел две недели на Таити и. Честное слово, не выпил ни капли спиртного!
Зато, вернувшись домой, в первый же вечер надрался, как индеец!
И снова уткнулся в рукопись.
Фло поджала губы, но промолчала. Она тоже хотела, чтобы Рохан дочитал
дневник.
Примерно через час Рохан отложил последнюю страницу.
Флоренс подсела ближе, похлопала его по спине:
- Не сутулься! Ну как тебе? Что скажешь?
Рохан пожал плечами:
- Не берусь оспаривать достоверность... после того, что увидел сам.
Сильный привкус бульвара, но иного от писателя бестселлеров ждать
бессмысленно. Жаль только, что избыток эгоцентризма подавляет болев тонкие
переживания. Жаль, что он погиб. Но жаль исключительно как человека, а не
как автора этих вот откровений.
- Рохан Дейн! - раздраженно произнесла Фло. - Меня не интересует твое
мнение о Сэллери! Меня не интересует и литературный анализ! Мне нужна твоя
оценка того, что происходит здесь, на этом милом островке! Ты часами
болтал со своим братцем! Ты прочел этот дневник, в котором фактов куда
больше, чем силлогизмов. Так что напряги свою высоколобую головку, Магистр
Хамстер, и поработай немного мозгами!
- Хорошо! - Рохан улыбнулся, но тут же стал серьезным. - Итак, мы
проанализируем ситуацию по трем аспектам: месту, временной эволюции и
возможным взаимодействиям. Опорная точка: есть цивилизация, которая по
фактическим данным не соответствует человеческой, хотя реализуется в том
же ареале. Я имею в виду нашу маленькую планетку. По косвенным данным, эта
цивилизация является предшественником нашей. А именно: отсутствие новизны
в самой идее существования предтеч человека: мифологическая сходимость,
вернее, изоморфизм, физическое и гармоническое совершенство Древних, что
свойственно популяциям либо в начале цикла, либо - в его конце, при
условии жесткого внешнего давления. Иначе говоря. Бог всех нас сотворил
прекрасными и у нас есть шанс снова стать таковыми при изменении критериев
выживания!
- То есть смазливая физиономия АНКА - доказательство его близости к Богу?
- ехидно спросила Фло.
- В некотором смысле. Хотя Бога больше интересует то, что внутри. Дьявол
тоже может быть красив. Красота в данном случае говорит о крайних точках.
Не сбивай меня, пожалуйста!
- Прости!
- Далее. По косвенным данным, а именно по словам заинтересованного лица,
цивилизация Древних некогда была доминирующей. Более того, человеческой
цивилизации, как таковой, тогда не существовало. Опять-таки по словам
заинтересованного лица.
- Рада, что ты это понимаешь! - вставила Фло.
- Я объективен! Поэтому не могу отрицать, что у АНКА могут быть
определенные планы в отношении тебя и меня. Значит, то, что он говорит,
может быть субъективной агрессией. Я допускаю, что Древним принадлежит
"право первородства". Но спустя тысячу лет это уже не имеет значения.
Приняв на веру сказанное, приходишь к выводу, что мы - низшая раса,
занявшая чужое место.
И не соответствующая ему. Отложим пока этот тезис и вернемся к критериям
достоверности. АНКОМ совершенно определенно сказано: его рождение - редкая
случайность. Событие с ничтожной вероятностью. Событие - "единственное.
Но, по косвенным данным, нечто подобное ему появлялось периодически. И
периодически уничтожалось силами людей и силами еще кого-то, назовем их -
Внешними. И этот ход событий укладывается в человеческую мифологию куда
лучше тезиса единственности. Впрочем, у нас нет достоверных данных,
действительно достоверных фактов того, что происходило на Земле, скажем,
пятнадцать тысяч лет назад. А эпоха Древних может быть отнесена к более
раннему периоду. Сам я, как заинтересованное лицо, как католик,
предпочитаю библейский вариант происхождения человека. Но при этом не могу
отрицать, что многое из сказанного АНКОМ пересекается или совпадаете
Книгой Бытия. Все зависит от угла зрения.
- Угу! - фыркнула Фло. - Сотворение человека под углом зрения Люцифера!
- И это нельзя исключить! - согласился Рохан. - Если угодно, вернемся к
определению достоверности. Для начала - к тезису низшей расы. Не станешь
же ты отрицать, что физически Древние превосходят нас?
- Не факт!
- Факт, если отбросить компенсирующие возможности технической цивилизации.
Они более живучи, более подвижны, дольше живут и обладают более развитыми
чувствами. Кроме того, имеют дополнительные средства коммуникации, кроме
второй сигнальной системы. Может быть, наша ущербность - лишь результат
неправильного развития? Ущербность вполне исправимая, если судить по
записям моего дядюшки. Однако я склонен думать, что, приобретая качества
Древних, он кое-что утратил.
- Что именно?
- Затрудняюсь сказать. Это интуитивное ощущение. Но не важно. Итак, мы -
низшая раса, безобразно размножившаяся и изгадившая собственное место
обитания. И это - необратимо, потому что место это человечеству не
принадлежит, а как следствие, человечество не в состоянии управлять
природной средой. Но во-первых, мы знаем, что так было - не всегда. А
во-вторых, кое-кто уже предпринял успешные попытки восстановления баланса.
По крайней мере, у многих уже есть горячее желание расчистить свинарник.
Подумай, малышка, - Рохан улыбнулся, - вдруг появление АНКА и есть
реализация такого совокупного желания! Уж он-то наведет порядок!
- Вот-вот! - подхватила Фло. - В первую очередь он перебьет крыс. А потом
займется дрессировкой уцелевших. Ради собственного удовольствия. Зато уж
выдрессированные будут красивы, здоровы и удовлетворены во всех
отношениях. Иногда, правда, ими будут украшать стол высшей расы, но зато
перед тем, как стать кушаньем, крысы словят полный кайф!
- Я далеко не во всем склонен верить АНКУ... - начал Рохан.
- Поздравляю! - Фло захлопала в ладоши.
- ... но по поводу вегетарианской диеты его Древних, - невозмутимо
продолжал молодой человек, - я склонен думать, что он меня не обманывает.
Ты обратила внимание на обилие плодовых деревьев здесь, на острове? А на
величину этих плодов? Кстати, здесь растет и яме, - я видел эту лиану в
трех местах, - и дынное дерево, и таро, и, вероятно, бататы. Заметь, все
возделываемые культуры. Которые на Козьем Танце растут сами по себе. С
чего бы?
- Когда-то здесь жили туземцы? - предположила Флоренс. - Туземцы-люди!
- Сомнительно! Эти культуры вырождаются очень быстро. Скорее всего, это
своеобразная традиция. Атрибут того мира Древних, который существовал
когда-то. До того как пришел некто и, если можно так выразиться, сбил им
наследственность!
- Подсунул похотливым сукам то, что они хотели! - язвительно произнесла
Фло.
- Можно выразиться и так. Затем этот некто натравил на оставшихся Древних
бесконтрольно размножившихся людей, которые и загнали прежних доминант в
самую глушь. И дружно развалили сбалансированный мир. Если судить по
фольклору, кое-кто из Древних был жив еще совсем недавно. Даже на
территории Европы. И нет никаких оснований думать, что этот остров -
единственный в своем роде. Или что на африканском континенте,
исследованном из рук вон плохо, не могли сохраниться большие популяции
этих существ.
- Почему тогда они не дали о себе знать?
- А как, ты думаешь, отреагировали бы люди? Ну, с десятком парней с
автоматами Древние управятся. Это я сам видел. Но человек - это такая
тварь, которая приходит в неистовство при малейшем сопротивлении его
власти. Прознай об этом острове здешние лидеры - и его стерли бы с лица
земли.
- Не думаю, - возразила Фло. - Скорее всего. их постарались бы переловить
и выгодно продать нашим соотечественникам! Ты представляешь, во сколько
оценили бы крошку, которая вчера принесла тебе еду?
- А потом эти экзотические существа подчинили бы себе наших политиков и
стали заправлять в Конгрессе} - пошутил Рохан.
- Не смешно! - сказала Фло. - Думаю, именно так бы и произошло. Наше
счастье, что это не пришло в голову никому из Древних!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг