зубами в обрывок снасти. Ему понадобилось немалое усилие, чтобы расцепить
руки. Глаза жгло, уши были полны воды, а слизистая носа и рта пропиталась
горькой солью. Рихард попытался вдохнуть, но в бронхах тоже была вода, и
он зашелся в приступе кашля. В довершение всего желудок Веерховена
вывернулся наизнанку. Немного полегчало.
Он огляделся. Море успокоилось. По крайней мере - так казалось. Вокруг
было темно. Лодка по самые борта была залита водой. Чудо, что она еще
держалась на плаву. Рядом с головой болталась какая-то набухшая водой
тряпка. "Кусок сорванного паруса", - сообразил Веерховен. А на сгибе его
руки все еще висел "Ингрем". Рихард разогнул руку, и автомат, соскользнув,
погрузился в воду.
"Кажется, я жив!" - подумал Рихард.
Надо что-то делать... Вычерпать воду... где-то был черпак. Но его,
наверное, смыло. Еще ведро. Ведро не должно смыть, оно привязано,
насколько помнил Рихард... Загребая ногами, Веерховен побрел по палубе к
корме...
Страшный удар обрушился на лодку снизу. Днище ее треснуло от носа до
кормы, а единственного оставшегося в ней человека швырнуло за борт, в
теплую соленую воду, которая так ласкова, когда погружаешься в нее в
жаркий день. Неподалеку от берега.
Веерховена ударило о поверхность, и этот удар его доконал: Рихард потерял
сознание. К счастью, потому что не почувствовал, как щупальце кракена
раздавило его грудную клетку.
Привлеченные борьбой и запахом крови акулы уже кружили поблизости от
кракена, бесновавшегося среди обломков.
Но им не досталось ничего.
ГЛАВА
ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Дин Джибс проснулся в полной темноте. И почувствовал себя одновременно
опустошенным и полным сил. Опустошенность относилась к его голове, а
ощущение здоровья и силы - ко всему остальному телу. Рядом раздавалось
чье-то негромкое дыхание. Дин протянул руку и ощутил под пальцами нежную
гладкую кожу, сухую и горячую, как у тяжелобольного. Джибс подвинулся
ближе, и взбудораживающий мускусный запах ударил в ноздри. Рука его
коснулась подбородка лежащей, и ее зубы ласково сомкнулись на пальцах
Дина. Тут он вспомнил, где он и кто с ним. Отняв руку. Дин отодвинулся и
оказался на каменном полу рядом с подстилкой.
Сильные пальцы сомкнулись вокруг запястья Джибса. Рефлекторно он
освободился от захвата... но пальцы разжались на миг раньше.
- Пить хочешь? - раздался певучий волнующий голос Древней.
Джибс хотел пить, очень хотел. Но вместо этого спросил:
- Где мои шорты?
Древняя засмеялась и вложила ему в руку то, что он просил.
Джибс натянул шорты и проверил содержимое карманов. Таблетки, которые дал
ему офицер, были на месте. Ремень со штыком исчез, но это было поправимо.
Как только он выберется наверх, сходит на базу и возьмет новый. А здесь от
ножа проку немного.
- Пей! - В руке его оказался полый бамбуковый ствол с пинтой холодной
воды. Вода была пресная, с сильным привкусом йода.
- Поешь!
Ноздри Дина вдохнули аппетитный запах. Так пахла копченая рыба и тушенные
с пряностями овощи. И тем не менее не было ни рыбы, ни овощей, а был все
тот же пищевой комок - еда Древних.
Но Джибс не стал отказываться. И умял все за каких-нибудь пэру минут, хотя
ком весил фунта три.
- Я хочу наверх! - заявил он, вытерев руки пучком сухой травы.
- Идем! - легко согласилась Древняя. Джибс удивился. Он не думал, что
выбраться из пещеры окажется так просто.
Пальцы Древней снова сомкнулись вокруг запястья Дина. Но, сделав шаг,
Джибс вспомнил:
- Моя обувь!
Не отпуская его, Древняя произнесла несколько слов на своем языке. Тут
только Дин узнал, что рядом есть еще кто-то. Теплые руки приподняли его
ступню, надели сандалию. Потом - вторую.
И все-таки он не верил, что его так запросто отпускают, пока впереди не
забрезжил свет.
- Иди, человек! - напутствовала его Древняя. - Иди и возвращайся.
- Меня зовут - Дин! - сказал Джибс.
Его провожатая промолчала. Дин услышал удаляющееся цоканье.
- Спасибо, радость моя! - пробормотал он и решительно шагнул в свет.
Рохан открыл глаза. И не увидел солнца. Небо над ним было сплошь затянуто
серыми неподвижными облаками. И океан, по-прежнему спокойный, из
ярко-синего стал темно-серым, свинцовым. Даже сочные листья пальм наверху,
у источника как-то поблекли.
Песок остался белым, но в нем уже не вспыхивали крохотными звездочками
кристаллики кварца.
Рохан сел. Вдохнул полной грудью густой запах океана, покрутил головой,
разминая шею.
АНК, статуэтка, вырезанная из темного янтаря, сидел футах в сорока.
Казалось, он так и провел ночь- прямой, неподвижный, одна нога подогнута,
вторая - выпрямлена, веки полуопущены, будто смотрит вниз. Кудрявые
волосы, желтые, пушистые, как у юной девушки, решительный подбородок
Стрелометателя, выпуклый лоб юного Асклепия. И кожа, на которую не садится
пыль, которую не пачкает пыльца тропических цветов. Модель для Праксителя.
Однако стоило Рохану задержать взгляд на отрешенно-сосредоточенном лице,
как длинные темные ресницы дрогнули.
- Доброе утро, брат! - произнес АНК негромко. - Посмотри там, под камнем.
Древние оставили тебе завтрак!
- Спасибо! - поблагодарил Рохан.
Встав на ноги, он потянулся, чувствуя упругую силу в мышцах спины.
Определенно, здешний климат ему на пользу! Рохан помахал руками. АНК
наблюдал за ним с нежной улыбкой, делающей его лицо еще -более юным.
- Брат! - спросил Рохан. - Неужели ты никогда не спишь?
- Иногда! - отвечал АНК. - Сейчас мне некогда спать!
- Как может быть некогда бессмертному? - улыбнулся Рохан.
- Время - река! - сказал АНК. - Пройди ее от истоков до устья - и она не
перестанет течь. И не обмелеет. Ты поймешь это, брат, когда станешь таким,
как я. Бессмертие, брат, - не Вечность. Иди, ты собирался купаться, верно?
Поторопись. Когда пойдет дождь, купание станет менее приятным.
Рохан мельком взглянул на небо: тучи густели, наливаясь чернотой; потом на
Флоренс - девушка еще спала.
- Иду, - сказал он, глядя на свою подругу. Волосы Фло разметались по
песку, правая нога была согнута в колене и фривольно откинута в сторону,
правая рука лежала на животе, прикрывая ладошкой слипшиеся волоски между
ног.
В ту секунду, пока Рохан раздумывал - будить, не будить? - его организм
напомнил: он - мужчина.
- Ну нет! - решительно осадил себя Рохан. - с самого же утра!
Он отошел за скалу и помочился в прозрачную плещущуюся воду. Потом
взобрался на уходящий от берега камень, пробежал три шага по его гребню и,
сильно оттолкнувшись, прыгнул. Длинное тело описало красивую дугу и без
брызг погрузилось в воду. Вспенивая ее мощными гребками, Рохан быстро
достиг камней, перебрался через них и поплыл прочь от острова, с каждым
гребком ввинчивая тело в воду, проталкивая его вперед вслед за далеко
выбрасываемыми руками.
Но не успел он сделать и двухсот футов, как большое черное гладкое тело
прошло буквально вплотную от него, совершенно сбив Рохана с ритма. Он
вынырнул и обнаружил на расстоянии вытянутой руки ухмыляющуюся дельфинью
морду.
Рохан облегченно вздохнул. Дельфин было здоровенный, футов семь длиной. Но
это был дельфин, существо, которое никогда не причинит вреда человеку.
Рохан играл с ними в океанариуме на Гавайях.
Дельфин перевернулся, шлепнув раздвоенным хвостом и поднырнул под
человека. Рохан опустил лицо в воду и увидел, как дельфин ушел вертикально
вниз, потерявшись в серой глубине. Когда он подплыл к Рохану снова, то
оказался прямо под ним и подтолкнул человека черной спиной.
- Ладно же! - рассмеялся Рохан и, нырнув, ухватился за дельфиний плавник,
твердый, как обтянутое резиной дерево.
"Морской конь* выпрыгнул на поверхность с такой быстротой, что Рохан едва
не слетел с изогнувшейся черной спины. Вода вспенилась и с шипением
понеслась назад.
- Ты только не увлекайся! - закричал Рохан, выплевывая соленую волу и
пытаясь обхватить дельфина коленями, как неоседланную лошадь.
Когда тело дельфина погружалось в воду чуть глубже, струи воды "хватали"
Рохана за ноги, норовя сорвать со спины "морского коня". Они неслись в
открытое море со скоростью добрых пятнадцать узлов.
Вдруг повсюду, слева, справа, впереди, возникли большие гладкие тела. Они
взлетали и падали. Длинные челюсти, усеянные иглами зубов, большие
насупленные лбы. Черный красавец чуть поменьше того, что нес Рохана,
выскочил из воды, буквально "встал" на хвост и прогарцевал так футов
пятьдесят. Дельфины ныряли и выпрыгивали из воды. Рохан понял: это не
случайные движения, а единый феерический танец.
"Большое дельфинье шоу!" - восторженно подумал Рохан. Черт возьми, это все
- для него. Он совершенно точно знал - это его шоу!
Только его дельфин не прыгал, не нырял, а ровно скользил по поверхности. В
полуфуте от лица Рохана было прикрытое клапаном дыхало. Иногда он слышал,
как оттуда с шумом выходил воздух. Но этот звук бьет лишь одним из
множества, издаваемых дельфином. "Морской конь" хрипел, свистел, хрюкал
(очень забавно), выдавал тоненький, почти ультразвуковой писк... Но Рохан
не умел разговаривать с дельфинами. "А забавно было бы, - подумал молодой
человек, - прибавить к моим языкам еще и этот!"
Неожиданно вся стая одновременно поднялась над водой.
А тот, что нес Рохана, развернулся по пологой дуге и заскользил к берегу.
Шоу закончилось.
Рохан испытал некоторое облегчение. У него дух захватывало от восторга. Но
руки устали, а нестись по морю на дельфине особенно приятно, если знаешь,
что тебя вернут на берег.
"А то ведь мы могли бы доплыть и до материка!" - мелькнула мысль.
Футах в сорока от камней дельфин резко замедлил движение, и Рохан
соскользнул с его спины. Черный красавец свистнул, толкнул человека носом
(таким носом можно протаранить акулий бок!), хрюкнул, когда человек
погладил его по спине, и умчался догонять стаю.
- Спасибо, брат! - крикнул ему вслед Рохан. - Увидимся!
"Бог мой! - подумал он. - Меня это даже не удивляет!"
И поплыл к берегу, медленно, потому что руки его здорово устали.
Когда Рохан выбрался на берег и растянулся на песке, АНК встал и, подойдя,
сел рядом. Сын Древней молчал. Рохан - тоже. Солнце грело его спину даже
сквозь плотную облачную вату. Но без обычной свирепости.
- Тебе понравилось? - спросил АНК.
- Да!
"Так я и знал!" - подумал Рохан.
- Брат, - спросил он, - каким был мир Древних?
Тот-Кто-Пришел не был застигнут вопросом врасплох. Для этого он видел и
понимал слишком многое. И слишком быстро мыслил. Поэтому человеческому
существу было почти невозможно удивить его или смутить. Но отвечать он не
торопился. Золотистые глаза сына Древней оглядели свинцовую поверхность
океана, потом - набухшие влагой сосцы туч.
Рохан встряхнул головой, и брызги упали на золотистую кожу.
- Тебе там понравилось бы! - сказал сын Древней. - Да, тебе понравится!
Он снова замолчал. Рохан не торопил, зная, что это лишь начало ответа.
- Тогда, - продолжил АНК, - все было связано. И живые существа были
связаны между собой так же, как континенты.
- Гондвана? - произнес Рохан в наступившей паузе. - Но это... - он ,
похоже, обращался сам к себе, - почти шестьдесят...
- Нет! - АНК качнул головой. - Человеческое знание путается само в себе!
Оно мертво! Кому из Детей Дыма придет в голову, что дрейф материков может
быть ускорен или замедлен? Что течение магм зависит от единства мира
больше, чем от физических законов? Что рост гор можно остановить, как я, -
короткий взгляд на небо, - останавливаю этот дождь. Чтобы ты без помех
дослушал мой ответ.
- Мне, - сказал Рохан. - Мне такое могло прийти в голову! И не только
после встречи с тобой!
- Ты не физик! - АНК улыбнулся. Сейчас он был почти неотличим от человека.
- Да, мир един. И это был мой мир. Я правил в нем, я направлял его так,
чтобы движение частей, движение вспять или безудержный рост не нарушили
гармонии.
- Ты знаешь это из своей генетической памяти? - спросил Рохан. - Или -
инкарнации? Или - как там это называется? - Рохан рассмеялся. Ему вдруг
стало весело и легко.
- Пустое! - отвечал АНК. - Память знания, память кармы, память клеток -
пустое! Все свершившееся - существует. Все, что не свершилось, - тоже
существует. Когда у тебя, как у Древних, будет орган, которым можно
чувствовать Прошлое, ты поймешь! Правда, - в его голосе проскользнуло
сожаление, - сами Древние редко им пользуются. Госпожа приучила их
познавать Прошлое только через нее. Это делает их скучными. Хотя, поверь,
такое было необходимостью.
- Я имею в виду, - уточнил Рохан, - ты сам помнишь, как правил миром
Древних?
- Да и нет, - отозвался АНК. - Да, потому что - сам. Нет, потому что не я,
потому что не я один. В те времена у меня были десятки воплощений! - Сын
Древней коснулся середины груди. - Все они были разными. По облику. Но все
они были - мной. Если не можешь понять - просто запомни. Понимание придет.
- Что значит "правили"?
- Создавали законы. Природные, внутренние. Например, наш мир был теплым и
живым почти на всем его протяжении. И не было пустынь из льда и песка, не
было палящего зноя и снежных бурь, какие ты видел на Аляске. Это был очень
хороший мир. И очень разный. Но разный иначе, чем нынешняя земля.
- Трудно поверить! - пробормотал Рохан. - Все-таки есть смена времен года,
климатические пояса, я, конечно, не геофизик, как ты верно заметил, но
есть же здравый смысл!
- Есть! - согласился АНК. - Есть ветры и течения. Есть горы, которые можно
поднять, чтобы заслониться от ледяного ветра, и облака, которыми можно
укрыться от солнца, когда солнце становится слишком свирепым!
- Отчего вымерли динозавры? - спросил Рохан и рассмеялся.
Сказанное не представлялось ему правдоподобным. Даже - для сына Древней.
- Не отвлекайся! - сказал АНК. Было странно видеть строгое выражение на
столь юном лице.
- Допустим, - не стал спорить Рохан, - ты управлял климатом и устроил рай
на земле. И львы у тебя питались травой, а олени спали вперемешку с
волками!
- Львы не могут питаться травой! - возразил АНК. - Для этого у них
неподходящие внутренности. Конечно, можно изменить изнутри и льва, как
Госпожа изменила Древних. Но лев красив как хищник, а не как зебра!
- Стоп! - перебил Рохан. - Ты сказал: Госпожа изменила Древних?
- Не думаешь же ты, что мои Древние охотились за крысами и пожирали тела
своих мужей после совокупления?
Рохан промолчал.
- Госпожа сделала это, - продолжал АНК, - потому что осталась одна. Потому
что ей нужно было сохранить хоть что-то. И потому что такова ее
собственная суть!
- Вот как? Я бы хотел...
- Позже! Мы говорим о моем мире!
- Значит, твои Древние не были хищниками?
- Разве у них есть клыки и когти? Госпожа изменила их изнутри и пыталась
изменить - снаружи. Ты слыхал об оборотнях, верно? И о египетских богах?
Ложные формы отвратительны. И они обречены, даже если Госпожа питает их
своей силой. М о и Древние - не хищники! Они не внушали страха, а дарили
радость! Весь страх в моем мире воплотился во мне, брат! Только меня
следовало бояться!
Слова АНКА задели Рохана. Было в них что-то жуткое. - Выходит, в мире
Древних олень не боялся тигра? - спросил он нарочито веселым голосом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг