Победительница отвела Дейна к ложу, потом окунула лицо в холодную воду
источника. Ее соперница сделала то же самое. Дейн знал: все их раны
заживут буквально через несколько часов.
"Сколько же времени я здесь?" - думал Дейн на следующий день, .вернее, в
следующую ночь, растянувшись на колкой соломе.
Он потрогал отросшую бороду. Вполне приличных размеров! И куда гуще, чем
три года назад, когда Сэллери по прихоти Джоан перестал бриться. Слегка
озадаченный, Сэллери ощупал голову и обнаружил настоящую львиную гриву.
Такая же была у Дейна, когда он, юношей, не стригся больше двух лет. Но
Дейн не мог провести здесь больше двух месяцев!
Сэллери уселся на своей постилке и задумался.
Определенно с его телом что-то произошло! Это видение в темноте... А
сексуальная неистощимость? Да не было дня, чтобы он не трахнулся меньше
четырех раз!
Дейн ощупал гениталии. Яички определенно увеличились! Сэллери глубоко
вздохнул и обнаружил, что не испытывает потребности дышать. Желание
выпустить воздух возникло только через сто двадцать ударов пульса. Очень
редких ударов, черт возьми!
Дюйм за дюймом Сэллери обследовал свое тело, удивляясь, почему он не
сделал этого раньше. Все мышцы увеличились и стали твердыми, как самшит.
Дейн должен был потерять форму без обычных тренировок, а произошло
обратное. Грудь его покрылась курчавой шерстью (прежде это были реденькие
волоски), и похоже, что живот скоро станет таким же волосатым. Дейн
постучал по нему кулаком. Пресс просто каменный. Даже перед армией у
Сэллери не было такого крепкого брюха. А тогда он спокойно принимал любой
удар. Правда, оказалось, что на войне куда важнее успеть вовремя зарыться
в землю: пуля - не палка, никакие мышцы ее не остановят. И все-таки
Сэллери испытал некоторое удовольствие. Но тут же ужасная мысль пришла ему
в голову...
Но - слава Богу!
Ноги его остались прежними. Никаких пугающих изменений, если не считать
огрубевших подошв.
Что еще? Со времени его заточения ни разу не напомнил о себе чертов
желудок. И Дейн больше не страдал от холода. Даже мытье родниковой водой
превратилось в удовольствие.
Сэллери поднялся и сделал несколько осторожных движений ката1. До сих пор
он старался не демонстрировать свои навыки. Тело работало, как морской
хронометр. "Пора!" - решил Дейн.
В эту ночь с ним опять оставалась козоногая, не претендующая на близость.
Вторая отсутствовала. Зато в пещере были та, которую Сэллери спровоцировал
на драку, и Шествующая. Последняя уже собиралась уходить, и Сэллери сделал
ей незаметный знак: останься.
Он не. особенно надеялся, что девушка послушается (Дейн начал разбираться
в психологии обитательниц пещеры), но Шествующая-По-Ночной-Тропе осталась.
Улучив момент, когда сторожившая его направилась в боковой коридор (там
было отхожее место), Дейн поманил Шествующую.
- Ты останешься со мной! - сказал ей Сэллери, когда девушка подошла.
- Земноликая! - Девушка бросила взгляд туда, куда ушла "хозяйка" Сэллери.
- Ну и что?
- Земноликая не позволит мне быть рядом с тобой! - тихо возразила девушка.
- Она - сильней меня! Сильней всех, кроме Дающей Плод!
- Дающая Плод - это вторая? - сообразил Дейн.
- Да! Она ушла в мир Светлой Луны. Ей нужно много пищи!
- Ты боишься? - Рука Сэллери обвилась вокруг талии Шествующей.
- Я не могу сделать тебя моим! - Шествующая-По-Ночной-Тропе с опаской
посмотрела туда, куда ушла Земноликая. -Они могут убить меня так же, как
убили Жертвующую Ветру! И ОНА не отомстила им!
- Шествующая! - Сэллери обнял ее покрепче. -- Это я убил ту девушку!
Случайно!
Козоногая рассмеялась. Сэллери впервые слышал, как она смеется. Это было
чудесно.
- Ты из Детей Дыма! - проговорила она. -- Как ты мог убить Древнюю?
- Мечом, - ответил Сэллери. - Случайно! - повторил он. - И девушка выжила
бы (тут Дейн слегка покривил душой), если бы твои соплеменницы позволили
мне ей помочь!
- Тебя обманули! - убежденно проговорила Шествующая-По-Ночной-Тропе. -
Дитя Дыма может убить Древнюю только огнем. Тебя обманули Дающая Плод и
Земноликая 1 Даже меча у тебя не могло быть! Тот, кто приводит к нам
Дающих Семя, знает: у вас не должно быть оружия. Даже больших ножей. Чтобы
вы не убивали сами себя от страха.
- Ваш слуга недоглядел! - сказал Сэллери. - Увы, это сделал я! И сожалею!
Почему она подстерегала меня?
- Жребий! - В голосе Шествующей послышалась зависть. - Нерожавшие бросили
жребий, и он указал на Жертвующую Ветру! И она пошла, чтобы взять тебя.
Так решила ОНА.
Второй раз Шествующая-По-Ночной-Тропе упомянула это имя (выделив более
низким тембром голоса). Но Сэллери пока решил не уточнять, кто это - ОНА.
Есть более неотложные вопросы.
- Послушай, - сказал он. - А если бы жребий указал на тебя?
Шествующая погладила его плечо.
- Ты был бы моим! - сказала она с нежностью. - Ты - странный. И приятный.
И по-прежнему крепок, хотя живешь здесь так долго! Хотела бы, чтоб ты
принадлежал мне, а не им!
- У тебя есть шанс! - сказал Дейн. - Возможно, я буду принадлежать тебе, а
ты - мне!
Шествующая снова засмеялась.
- Я - тебе? Какой ты веселый, ты...
- Она идет! - оборвал девушку Сэллери.
- Ох! - выдохнула Шествующая и невольно отстранилась.
Но Земноликая уже увидела их. И выражение ее лица не сулило доброго.
Сэллери заметил: следы царапин больше не видны на белой коже Земноликой.
Сэллери встал слева от Шествующей. Земноликая не обращала на него
внимания: он был вещью.
Шествующая-По-Ночной-Тропе оскалила зубы. Она боялась, но готова была
принять бой. Даже гримаса вызова не могла испортить ее красоты.
Дейн ждал, подобравшись для атаки. Он знал: ему удастся только один удар.
Его тело, боевая выучка дают шанс. Но только один. Его физические данные -
ничто в сравнении с быстротой и силой козоногих.
Земноликая ударила без предупреждения. Будь удар направлен на него,
Сэллери уже валялся бы на земле. Но Шествующая отпрянула назад.
Вот он, шанс Сэллери Дейна!
Он толкнулся правой ногой и вогнал ребро левой стопы в солнечное сплетение
Земноликой. Удар прошел полностью. В самую масть. Земноликая, отброшенная
на несколько шагов, жадно ловила ртом воздух.
Шествующая снова оказалась рядом с Дейном и с изумлением смотрела на
соплеменницу, прижимавшую руки к животу.
Земноликая с трудом выдавила пару слов. Шествующая отрицательно качнула
головой.
Одна из обитательниц пещеры что-то сказала.
- О чем они? - спросил Сэллери Шествующую.
- Земноликая говорит: я ударила ее ногой! - оскорбленным тоном заявила
девушка. - А Ранняя Зрелость говорит: т ы ударил ее! - Теперь в голосе
козоногой было искреннее удивление. - Она не лжет?
- Нет, - признал Сэллери, хотя и опасался, что табу на удары ногами может
распространяться и на него.
Земноликая отняла руки от живота и убедилась, что кожа не повреждена. Она
перевела взгляд на Шествующую, потом - на Дейна. Казалось, она не верит
своим глазам.
- Ты - удивителен, - проговорила Шествующая. - Может, ты - не Дитя Дыма?
Подобная мысль явно появилась не у нее одной.
Обитательницы пещеры обступили Сэллери, оттеснив
Шествующую-По-Ночной-Тропе в сторону. Дейн испытал что-то вроде
облегчения, когда понял, что с ним не собираются расправиться. И он больше
не был - табу.
Козоногие трогали его голову, грудь, плечи. Дейн не знал, как реагировать,
но прикосновения этих пальцев возбуждали...
И вдруг словно вихрь разметал обступивших его.
Вернулась вторая "хозяйка". Дающая Плод. Обитательницы пещеры подались
назад. Вокруг Дейна мгновенно образовалось пустое пространство.
Дающая Плод обменялась несколькими быстрыми репликами с Земноликой,
бросила взгляд на Сэллери (оценивающий) и, отыскав в толпе Шествующую,
сделала ей знак.
Девушка вышла в пустое пространство. Она нервничала, но явно решила не
уступать. Дающая Плод что-то сказала ей с явной угрозой. "Теперь или
никогда!" - подумал Дейн и, шагнув вперед, оказался между Шествующей и ее
противницей.
- Я, - заявил он твердо. - Выбрал ее! - кивнув в сторону Шествующей. - Ты,
убирайся!
Если бы стена пещеры вдруг заговорила, наверняка это меньше удивило бы
Дающую Плод. За то время, что Сэллери был с ними, и она, и Земноликая
привыкли к его покорности.
Это было на руку Дейну. Теперь, зная, что удары его кое-что значат для
обитательниц пещеры, Сэллери чувствовал себя более уверенно.
Дающая Плод, даже не посмотрев на него (ее глаза были обращены на
Шествующую), протянула руку, чтобы отбросить Дейна в сторону.
Сэллери отбил руку жестким блоком и ответил мощным свингом в челюсть.
Такой удар оглушил бы быка, но голова козоногой лишь отдернулась назад.
Удар произвел на нее впечатление, но не привел в замешательство.
Она рассердилась не на шутку. Дейн понял: сейчас ему достанется!
Но тут выступила Шествующая.
- Он - мой! - заявила девушка по-английски, чтобы Сэллери тоже понял.
Дающая Плод поглядела на соперницу. Похоже, ей пришелся по вкусу новый
вариант.
И еще Дейн увидел Земноликую, которая встала позади Дающей Плод и, похоже,
не собиралась остаться в стороне.
Дейн и его "подружка" явно уступали по гандикапу2.
Сэллери огляделся в поисках подходящего орудия. Хорошая дубина могла
уравнять шансы. Но на каменном полу пещеры не было ничего, кроме
разбросанных пучков высохшей травы. И вдруг у Дейна явился неожиданный
союзник!
Из толпы козоногих выпрыгнула женщина и не долго думая вцепилась в волосы
Земноликой. Миг - и та уже на земле, а напавшая упирается коленом ей в
спину.
Земноликая вскрикнула, и Дающая Плод оглянулась. Дейн никогда не был
джентльменом в подобных ситуациях. Он тут же врезал козоногой по затылку.
Кисть у него онемела, а Дающая Плод вместо того, чтобы упасть, взвилась в
воздух на добрых шесть футов, развернулась и обрушилась бы сверху на
Сэллери Дейна, если б Шествующая не совершила такой же великолепный прыжок.
Они столкнулись в воздухе и упали на поп пещеры.
Копыта их ударили в камень одновременно, с оглушительностью выстрела.
Шествующая схватила противницу за руки. Вряд ли она сумела бы удержать
Дающую Плод больше секунды. Но секунда - достаточно длинный промежуток
времени. Дейн провел серию из трех ударов: в живот, горло и переносицу.
Черт возьми! Дающая Плод выдержала! И отшвырнула свою соперницу с такой
силой, что та упала на спину.
Дружный крик вырвался из уст окруживших дерущихся женщин. Дейн
приготовился к худшему...
Но прошла секунда, еще одна... Дающая Плод не нападала, она пятилась от
него. На лице козоногой была растерянность.
Дейн кинул взгляд на лежавшую на полу Шествующую и понял!
Бедро девушки рассекала глубокая, обильно кровоточащая рана. След
раздвоенного копыта!
Вокруг медленно нарастал ропот.
Дающая Плод все еще пятилась. Между нею и Дейном было уже больше
двенадцати футов. Он боковым зрением увидел, как напавшая на Земноликую
женщина отпустила ее, обе они поднялись и глядят на Дающую Плод.
Козоногие разом двинулись вперед. Дейн испытал мгновенный страх: сомкнутая
стена козоногих надвигалась на Дающую Плод, а он оказался посредине.
На лице Дающей Плод, прекрасном лице античной Геры, была Смерть.
И Смерть была на божественных лицах движущихся мимо него женщин. Каждая из
них была чудом, и Сэллери осознал: он должен их остановить!
- Нет! - закричал он, вскидывая руки.
Но как брошенный камень может остановить волну?
Слитный звук накатился на Сэллери, и, хотя удар был направлен не на Дейна,
нервы его превратились в стебли замерзшей травы. Разъяренная толпа
пронеслась мимо него, не задев.
Боковым зрением Сэллери видел, как скорчилась Дающая Плод.
Козоногие окружили ее. Сколько их было? Двенадцать? Двадцать? Эти создания
чужды жалости. И жалость чужда им. Дейн понял это, но разве из жалости
встал он на защиту Дающей Плод?
А - зачем? Вот именно: зачем?
"Слишком красива, чтобы умереть!"
"Эй, Сэллери Дейн! Почему ты так уверен, что не тронут тебя?" -
поинтересовался кто-то внутри.
Звук поднимался, как океанская волна. Он пронизывал плоть Сэллери тысячей
ледяных пружин, сокращающихся, стягивающих, разрывающих внутренности...
- Нет! - взревел он в ярости. И ринулся в свалку.
Но его собственный голос был как удар кулака в мокрую шерсть. Он угас, не
оставив даже эха.
Стена отбросила Двина.
Его подхватило, закрутило, перевернуло и вышвырнуло наружу, ударив головой
о каменный пол.
Последнее, что отпечаталось в гаснущем сознании Сэллери: тугой комок голых
тел и отвратительные звуки, похожие на те, что издает трясина, когда у нее
отнимают пойманную добычу.
ГЛАВА
ЧЕТВЕРТАЯ
Когда Сэллери пришел в себя, то по каким-то неуловимым приметам понял:
снаружи уже вечер. То есть он провел в беспамятстве больше десяти часов.
Он сел, застонав от вспыхнувшей в затылке боли. Но боль быстро ушла.
Гибкая грациозная фигура тут же оказалась рядом с Сэллери.
Шествующая-По-Ночной-Тропе. Ее руки обняли Дейна, горячее бедро прижалось
к его бедру.
Сэллери посмотрел вниз и увидел на гладкой коже розовый затянувшийся рубец.
Маленькие руки обежали все тело Сэллери, обследовали его бережно и
дотошно, а потом с ласковой настойчивостью уперлись в грудь, опрокидывая
навзничь.
Сэллери помотал головой. Тело его освобождалось от сонной немощи с
поразительной быстротой.
Маленькая богиня нажала сильнее и Сэллери пришлось опереться на руку,
чтобы не оказаться лежащим на спине.
- Ну-ка полегче, детка! - сказал он, снимая руки Шествующей со своей груди.
- О! - удивилась она. - Но я хочу...
Сэллери притянул ее к себе и закрыл рот поцелуем. Ее губы были неумелыми,
но Дейн был уверен: она быстро научится.
- Принеси мне воды! - велел он, отпустив ее.
- Воды? Тебе? - Ее изумление возросло. - Но если ты хочешь пить, то...
-- Шэ! - произнес Сэллери очень серьезно. - Ты будешь делать то, что я
прошу!
Дейну потребовалось сделать усилие, чтобы не добавить привычное: "моя
крошка".
- Шэ? - Бровки девушки поднялись.
- Я буду звать тебя так! - пояснил Сэллери.
- Тебе не нравится мое имя?
- Мне нравится звать тебя: Шэ! Не возражай! - добавил он мягко.
Не следовало забывать, что эта сногсшибательная красавица вдвое сильнее
его.
- А теперь принеси мне воды!
Она все еще колебалась.
- Ты не должен отказывать мне! - проговорила Шествующая. - Мы, Древние,
говорили о тебе, пока ты странствовал в мире Туманной Луны! И мы решили:
ты будешь принадлежать мне и Той-Что-Пляшет. Раз уж ты показал, что можешь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг