- Там, на камнях, вроде устрицы... - пробормотал Рохан, не открывая глаз.
Ему было лень шевелить веками, не то что двигаться. Если бы удалось
доползти до воды... Но вода - такая теплая, что...
Мысли были как ленивые гусеницы.
Вернулась Фло, уселась неподалеку. Сквозь дремоту Рохан услышал треск
разбиваемых раковин.
Тень от дерева переползла на полфута, и солнце жадно набросилось на правую
ногу Рохана. Неимоверным усилием он передвинул ее на несколько дюймов и
расслабился в полном изнеможении.
- А не так уж плохо! - бодро говорила Фло, выковыривая очередного моллюска
и отправляя в рот. - Конечно, немного кислого соуса не помешало бы...
Хочешь?
Рохан промычал отрицательно.
- Послушай, сонный червяк! - Фло подобралась поближе. - Если твой дядя
умер, тогда остров принадлежит твоей маме, а? А зачем твоей маме этот
остров, когда у нее есть другой - на Средиземном море? Ты понимаешь, к
чему я клоню?
- М-м-м... - промычал Рохан.
- Вот, вот! Конечно, ты должен выплатить какие-то налоги. Но эта база...
Тебе причинили ущерб, так? Значит, правительство обязано компенсировать...
А твой отец...
Рохан пропускал через себя ее болтовню, не особенно вслушиваясь.
Фло покончила с устрицами и похлопала его по животу.
- Так ты будешь оформлять эту собственность?
- Что? Какая собственность? - Рохан с трудом выбирался из дремоты.
Титаническим усилием он разлепил веки и уставился снизу на девушку.
Рассеянный солнечный свет, пробиваясь сквозь листья, окружал ее голову
подобием нимба.
- Остров! - сказала Фло. - Вот этот! - Она похлопала ладонью по песку. -
Фактически он твой! Верно?
- О черт! - пробормотал молодой человек. - Пойду-ка я окунусь! - И
поднялся. Он чувствовал себя пластилиновым человечком, которого забыли на
солнцепеке.
- Я с тобой! - заявила Фло. - Не думай, что так просто от меня отделаешься!
Легко вскочив на ноги, она обняла Рохана, прижавшись к его спине маленькой
прохладной грудью.
- Сладкая моя! - простонал ее друг. - У меня солнечный удар! Я могу упасть!
- Здесь песок. Мягко! - деловито сообщила Флоренс и потерлась животом о
ягодицы Рохана.
- Маленькая ненасытная ящерица! - жалобно пробормотал тот и, пошатываясь,
побрел к воде.
Флоренс висела у него на шее и болтала в воздухе ногами.
Рохан зашел по колено в воду и тяжело рухнул набок, взметнув кучу брызг.
Фло взвизгнула.
- Ох! - простонал Рохан. - Какая теплая!
И, нырнув, поплыл от берега, распугивая полосатых рыбок.
Вынырнул он уже у камней. Мышцы снова стали упругими. Рохан. прополоскал
рот морской водой, переполз через пару валунов, которые прилив залил почти
по самую макушку, и оказался в "открытом" море.
- Акулы! - крикнула ему вслед Фло.
Но это были не акулы - дельфины.
Рохан плыл, мощно загребая воду широкими ладонями и с наслаждением
чувствуя, как бурлят струи, огибая тело. Только минут через десять он
перешел на брасс и оглянулся.
Остров отодвинулся назад настолько, что Рохан мог видеть одновременно и
западный и восточный берега.
Солнце незамедлительно нагрело ему затылок, и Рохан снова нырнул. Даже без
маски в пронизанной солнцем воде все было прекрасно видно. Он ушел вниз
футов на десять (здесь было прохладней) и позволил телу медленно всплывать
навстречу переливающемуся шелку поверхности.
"Какой спокойный океан!" - подумал он, вдруг вспомнив австралийское
побережье. Огромные мощные валы, ощущение стремительного падения, грохот,
доска, прыгающая под ногами и встающая за спиной тяжелая желтая вскипающая
гора...
Мощным гребком Рохан выбросился на поверхность и, сильно работая ногами,
почти по пояс высунулся из воды. Двумя руками помахал притулившейся на
камнях крохотной Фло.
Та тут же вскочила, балансируя на верхушке валуна. .Приложив ладони ко
рту, прокричала: "Возвращайся немедленно!"
Рохан еще раз махнул руками и упал грудью на воду.
И тотчас снова приподнялся над водой, разглядывая парусник, отплывающий от
острова. Маленький кораблик под желтым прямоугольным парусом, медленно
ползущий по синей воде. До Рохана не сразу дошло, что это - их лодка!
- Так вы хотите покинуть мой остров? - АНК сидел в пятнистой тени, вытянув
правую ногу и поджав левую.
Время от времени он шевелил пальцами вытянутой ноги.
Кожа на ее ступне была темней, чем на подъеме: не янтарная, а темной
бронзы. И совершенно чистая. Словно следы в пыли плаца оставлены не ею.
- Да, - согласился Джибс. Зачем лгать, если правда лежит на поверхности.
Четверо мужчин, расположившись в тени дерева, напоминающего старый платан,
смотрели куда угодно, только не на золотокожего юношу в центре их
маленького кружка. Издали, если не видеть лиц, можно было бы подумать:
люди отдыхают.
- Почему? - тихо спросил АНК.
- Чтобы жить! - не поднимая глаз, буркнул Джибс.
Сын Древней поочередно оглядел каждого. Разделяют ли сказанное американцем?
Веерховен и масаи молча кивнули. МТанна вспыхнул глуповатой улыбкой.
- Разве? - мелодично спросил АНК.
- Он! - Тарарафе, молчавший до сего момента, потер ладонью колено. - Он
умрет раньше, чем луна пойдет на убыль.
Сияющие глаза с длинными девичьими ресницами еще раз оглядели Дина Джибса.
- Да, - признал АНК. - Спасибо. Это было бы несправедливо... мастер Дин!
Джибс вздрогнул и в первый раз после того, как они поднялись из бункера,
посмотрел прямо на сына Древней. Голос и интонации АНКА в точности
соответствовали
голосу и интонациями юного Сэллери Дейна.
Ясные глаза АНКА подернулись пеленой... и Дин Джибс содрогнулся.
Миллионы крохотных иголочек вонзились в него изнутри. Это была не столько
боль, сколько зуд, пробравший его до костей.
Тарарафе, наблюдавший за происходящим со звериной сосредоточенностью,
увидел, как сеть морщин, избороздивших маленькое лицо друга, начала
"растворяться".
Складки обвисшей на шее бронзово-коричневой кожи понемногу подтягивались и
исчезали. Лицо американца менялось. Ощущение было такое, словно они
смотрят пущенный задом наперед фильм, каждый кадр которого отмечал год
жизни Дина Джибса. Подтягивалась кожа, исчезли мешки под глазами и складки
у рта. Даже кончик носа немного округлился.
Трое остальных с благоговейным страхом взирали на происходящее чудо.
Прошло меньше минуты - и вместо старого, пусть еще довольно крепкого
мужчины перед ними сидел человек не старше сорока лет. Зуд, терзавший Дина
изнутри, ослабел и пропал.
- Хорошо! - удовлетворенно произнес АНК.
"Я ошибся? - подумал Тарарафе. - Он - не Зло?"
- Однако! - Джибс потер ладонями щеки. - Мне и впрямь...
И замолк, почувствовав под пальцами неожиданно упругую молодую кожу.
- Вот так так! - озадаченно проговорил он.
- Что ж, - сказал сын Древней, вставая. - Раз вы желаете оставить меня -
пусть будет так! Вы можете отплыть на своем паруснике. Я пошлю вам
попутный ветер на первые пятьдесят миль!
- Но твои... женщины... не помешают? - настороженно спросил Тарарафе.
Сын Древней покачал кудрявой головой.
- Можете отплыть хоть сейчас. Хотя, - он ласково посмотрел на Джибса, -
мне жаль расставаться с тобой, мастер Дин!
- А Рохан? - быстро спросил Джибс.
- Мой брат останется! - тоном, не допускающим возражений, ответил АНК. -
Можете забрать девушку, если она пожелает. Но, - тут он мелодично
рассмеялся, - уверен: она не пожелает! Берите все, что вам нужно, - и
уплывайте!
- Но мы не должны никому ничего рассказывать, верно? - спросил Веерховен.
- А если нас спросят, то...
- Да говорите что хотите! - махнул рукой АНК. - Мне-то что!
- Я не поеду без Рохана! - твердо заявил Джибс.
- Я рад этому! - АНК повертел в тонких пальцах свирель.
- Рад? Почему?
- Значит, ты тоже останешься!
Лоб Джибса прорезала вертикальная морщина. Но альтернативы не было.
- А я могу уехать? - спросил Веерховен.
- Я сказал! - В голосе АНКА появились нотки презрения.
- Тогда я возьму катер! - быстро сказал Рихард. - Я не умею управлять
парусом!
- Он умеет! - отрезал Тот-Кто-Пришел, указывая на Тарарафе.
Масаи открыл было рот, чтобы сказать: он не оставит друга, но...
- Ты поплывешь с ним! - произнес АНК. И в голосе его была Сила.
- Да, - вяло согласился Тарарафе. К немалому облегчению Джибса.
- А можно, я тоже останусь? - робко спросил МТанна, от волнения перейдя на
африкаанс.
- Ты? Оставайся!
- Найдешь меня сам! - сказал сын Древней Джибсу и танцующей походкой
отправился к воротам.
- Нам надо взять еду, воду? - спросил Веерховен.
- Все есть! - ответил Дин. - Тара, я рад, что ты решился!
- Так надо, - лишенным эмоций голосом проговорил масаи. - Прощай, Рангно.
- До свиданья, охотник! Мы увидимся.
Тарарафе промолчал.
- Надо спешить! - заметил Веерховен. - Пока эта желтая статуя не
передумала!
- Что он говорит? - спросил Тарарафе.
- Говорит, что вы должны поспешить! - перевел Джибс. И тут только
сообразил, что, пока говорил АНК, они все его понимали. И он, Джибс, не
смог сейчас сказать, на каком языке говорил сын Древней. Но разве это было
важно?
- Удачи вам! - сказал он. - Пойдем, паренек! - Джибс махнул рукой МТанне.
- Постой! - вдруг вспомнил Веерховен. - Дин! На, возьми]
- Что это? - Джибс с удивлением посмотрел на пластиковые колбы с
лекарствами.
- Это... Неважно. Я думаю, они как-то защищают от... колдовства... -
Рихард замялся. Ему не хотелось объяснять, что это за таблетки. Да и
насчет защиты он не был очень уж уверен.
- Съедай по капсуле из каждой два раза в день! - сказал он.
- Спасибо, - с некоторым сомнением произнес Джибс и взглянул на Тарарафе.
Но тот намеренно отвернулся.
- Ну что ж... - пробормотал американец. - Счастливого плавания!
И зашагал к воротам навстречу садящемуся солнцу. МТанна потрусил за ним.
Через минуту оба скрылись в зарослях.
- Пойдем! - Веерховен похлопал масаи по плечу.
Тарарафе поднял на него пустые глаза.
- Пойдем! - повторил Рихард и показал рукой. - Плыть!
- Плыть! - повторил африканец и заторопился к воротам.
- Эй, погоди! - крикнул Веерховен. Ему надо было захватить с собой личные
вещи.
К счастью, это не требовало много времени: все, что нужно, лежало у него в
кабинете в маленьком сейфе. Паспорт, сертификат, копии контрактов он
хранил на континенте, в надежном банке. Так что все уместилось в
пластиковый мешок, и самыми тяжелыми в нем были пистолет и наручные часы.
Масаи он догнал уже на берегу. Причем до берега ему пришлось бежать.
Рихард не без оснований опасался, что негр может уплыть и без него.
Пару дней назад выйти в океан на утлом суденышке показалось бы Веерховену
сродни самоубийству Собственно, это и оставалось видом самоубийства, но
более привлекательным, чем то, что предлагал ему Козий Танец. Рихард
готов был вплавь добираться до континента, лишь бы не оставаться еще на
одну ночь на острове. Это был не просто страх, это была паника.
Связав в узел одежду, Веерховен поплыл к паруснику. Он греб только правой
рукой, но минут через пять достиг парусника. Когда Рихард вскарабкался на
борт, масаи уже выбирал второй якорь.
Вблизи суденышко выглядело менее жалким, чем с берега. Веерховен натянул
шорты, а остальное сунул в ящик под сидением. Знаками он показал Тарарафе,
что готов помочь. Масаи помотал головой. Лицо африканца по-прежнему
сохраняло апатичное выражение, но двигался он очень проворно и со снастями
управлялся, как заправский моряк. Минут через пятнадцать прямоугольный
парус заполоскался на слабом ветру. Заходящее солнце с одной стороны
окрасило парус в красный цвет. С другой он оставался грязно-желтым, с
пятнами заплат и белесыми разводами соли.
Масаи довольно ловко провел лодку между мелями, ориентируясь по цвету воды.
Рихард смотрел на медленно отодвигающийся назад Козий Танец и думал о том,
что творится под его зеленой кудрявой шапкой. "Остров, - подумал он, -
похож на своего хозяина!"
"Хочешь, чтобы я возненавидел их, как ты?"
"Хочу, чтобы ты понял: Земля должна быть чиста!"
"Понимаю твою ненависть!"
Даже та часть памяти, которой владел АНК, хранила достаточно, чтобы
оправдать жажду Госпожи. Оправдать ее ненависть. Жалкие деяния, какие
можно было бы истолковать в пользу человека, тонули в потоках зла. Зло
было в самом существовании Детей Дыма. И тут ОНА была права. Но
Тот-Кто-Пришел верил, что сумеет искоренить это зло. Вернее, искоренить
его в немногих, кто покажется ему достойным усилий. ОНА же ненавидела их
всех. Сила Госпожи магнитом притягивала слабые существа. За капли
экстатической струи Дети Дыма убивали себе подобных с такой яростной
жестокостью, какой никогда не знали Древние. Иногда даже сама ОНА,
породившая слепой разгул смерти, содрогалась от отвращения. Дарительнице
Жизни подобная бессмысленная злоба казалась омерзительной. Наслаждение
болью, смертью, бессмысленной болью и смертью тысяч и тысяч жизней. Такими
создал Детей Дыма Враг. Верней, не создал - сделал, потому что не он был
их создателем.
Госпожа отступала. И без нее кровавый смерч, в который втягивалось
человечество, слабел. Громадная живучесть Детей Дыма брала свое, и через
некоторое время все повторялось с отвратительным сходством. Но каждый раз
крови и боли было чуть больше, и каждый раз отступающая в недра Госпожа
уносила с собой топику чужого мира.
Оба они - АНН и ОНА - понимали: так Враг проникает внутрь. Чтобы исказить
сущность Древних так же, как искажена сущность Детей Дыма. И он преуспел
бы в этом куда больше, если бы не огромная инерция Памяти. Но Враг
все-таки преуспел, и ненависть ОНЫ была частью его успеха.
"Теперь у меня есть ты! - слышал АНК. - Теперь не будет бессмысленной
траты жизней. Мы соединим Имена, и Древние вернутся)"
"Мы слишком близки! - предупредил АНК. - Ты помнишь: именно я должен
бросить тебе вызов!"
ОНА не ответила.
"Ты уже побеждала! - напомнил Тот-Кто-Пришел. - И кровь Древних бесплодно
уходила в землю!"
"Я помню", - откликнулась ОНА. АНК чувствовал: все в ней противится его
первенству. Так и должно быть. Но сейчас, когда он слаб, ее сила грозит им
обоим. АНК был Порождающим Свет. Но в слиянии Имен, в Неотвратимости,
главенствовал не он.
Тарарафе закрепил руль и вынул из водонепроницаемого мешка сухари и
консервы. Знаком он подозвал Веерховена.
Поели молча. Когда закончили, масаи выбросил за борт пустые банки и
спрятал мешок в ящик у правого борта. Веерховену представилась возможность
заглянуть внутрь этого ящика, и он обнаружил там целый арсенал. Один
автомат типа "Калашникова", один "Ингрем"
(Веерховен знал эту модель очень хорошо) и большой пистолет, который
толком не успел разглядеть. Там же Рихард увидел несколько ящиков с
патронами. Возможно, внизу было еще что-то, но Тарарафе уже захлопнул
крышку. Но не запер ящик на замок. Масаи мог не опасаться своего спутника:
без него Веерховен никогда не добрался бы до континента.
Итак, у них по два ствола на каждого, считая парабеллум Рихарда. Немало,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг