двадцати.
Бейсн растерялся. Парнишка был совершенно голый, без оружия. Нельзя же
считать оружием бамбуковую палочку в фут длиной?
Бейсн сделал шаг, поравнявшись с солдатом, державшим мачете. Он мог бы
поклясться: среди тех, кто ночью высадился на остров, этого не было!
Автомат по-прежнему был у полковника в руках, и чисто рефлекторно он навел
его на голого. Кто знает, нажми он в эту секунду на спуск - и остался бы
жив.
И сам, и сотня с лишним его солдат!
- Во елдища! - восхищенно-завистливо пробормотал солдат с мачете.
Полковник невольно перевел взгляд на названную часть тепа юноши, мысленно
согласился со своим бойцом... и потерял ту самую секунду.
Юноша с кожей цвета светлого янтаря вдохнул - Бейсн увидел, как
расширилась его грудь, - и закричал. Или загудел. Ни сам полковник, ни
кто-либо из его солдат не мог бы определенно сказать, что это был за звук.
Но через миг после того, как он раздался, и Бейсн, и остальные, все
девяносто восемь человек (звук был настолько мощным, что, казалось, накрыл
весь остров), забыли, что в руках у них - оружие. Все они разом
повернулись и, не жалея ног, раздирая одежду и собственную кожу, ринулись
через заросли к самому безопасному месту, какое подсказал им ум. К базе. А
звук мчался следом, подобно огромному зверю, чьи когти вот-вот вонзятся в
затылок.
Пока солдаты Бейсна, вернее, уже не солдаты, а толпа обезумевших от ужаса
людей, продирались к вершине Козьего Танца, чудовищный звук обогнал их и
обрушился на оставшихся на базе.
Часовые на сторожевых вышках рухнули на дощатые настилы, свернувшись в
комок. Охрана у казарм юркнула внутрь бараков, а спавшие внутри проснулись
и, выпрыгнув из постелей, забились под нижние нары, как перепуганные
щенки. На всей территории базы мужчины - солдаты, повара, слуги - падали
на землю, забивались в самые невероятные щели молча или подвывая от Ужаса,
который никто из них не мог, да и не пытался опознать.
Только управляемые компьютером пулеметы продолжали размеренно
поворачиваться на турелях, выискивая черными хоботами невидимую цель.
Рихард Веерховен, занятый проверкой систем запуска ракет (ежедневная
процедура), вдруг почувствовал, как его пробирает дрожь. Это было странно,
так как он лишь полчаса назад проглотил очередную пару капсул и сейчас
должен был быть абсолютно спокоен и сосредоточен. Вздохнув, он полез в
ящик стола. Придется увеличивать дозу. Жаль, но этого следовало ожидать.
Случайно взгляд его упал на один из боковых мониторов.
- Что, черт возьми, происходит? - воскликнул лейтенант, оборачиваясь к
своему оператору.
Ого! МТанна, субтильный чернокожий юноша-зулус двадцати двух лет, уроженец
Кейптауна, стучал зубами, уцепившись в поручни кресла.
- Эй, парень, что с тобой? - рявкнул Веерховен.
- М-м с-страшно, с-сэр! - заикаясь, пробормотал МТанна.
Лицо его посерело.
Веерховен взглянул на место охранника и тотчас вспомнил, что отправил
капрала обедать.
А на базе между тем творилось что-то невероятное.
На одном из экранов Веерховен увидел солдата, на четвереньках, как крыса,
выскочившего из-за угла барака. Автомат, болтавшийся сбоку, мешал ему,
солдат стряхнул его с плеча и так же, на карачках, преодолел еще футов
десять и полез под крыльцо, приподнятое на коротких сваях. Брошенный
автомат, блестя вороненым металлом, остался сиротливо лежать в пыли перед
зданием.
Веерховен выругался и переключился на "картинку" ворот.
Часовых на сторожевых вышках не было!
"Если что-то пойдет... не так, не строй из себя героя лейтенант! Беги!" -
вспомнил Веерховен слова полковника. Старый пес чуял беду!
"Нет, - подумал Рихард. - Бежать еще рано! Тактически преждевременно!"
Косой взгляд в сторону оператора. МТанна через силу выдавил подобие
улыбки. Этот-то чего трясется?
Веерховен "пробежался" по периметру ограждения.
Полоса чиста. Пулеметы - в порядке. Если враг как-то ухитрился проникнуть
на территорию, то КЦ, безусловно, самое безопасное место! Выждем!
Каждый из радиопередатчиков, которым пользовались на острове, был снабжен
постоянно действующим "маячком", работающим на "плавающей" частоте.
"Маячок" передавал сигнал, который опознавательные системы компьютера
расшифровывали как "свой". Но действовал маячок лишь в радиусе ста футов.
Поэтому, согласно инструктажу, первым к базе подходил капрал с
радиопередатчиком. Но в этом паническом бегстве капралы остались позади.
Три человека выскочили на расчищенную полосу и припустили к воротам. Они
были немедленно опознаны как "чужие", и после полусекундной выдержки,
достаточной, чтобы остановить команду, ожили пулеметы на точке 2.
Веерховен узнал "своих", нажать на клавишу уже не успел. Три груды
окровавленного мяса уже валялись в двадцати шагах от ворот, когда
Веерховен блокировал систему. Грызя ногти, лейтенант наблюдал, как
обезумевшая толпа вваливается в ворота и, подобно тараканам, разбегается в
разные стороны.
- Хох! - пробормотал лейтенант и, выделив на большом экране "окно",
затребовал информацию из бунгало.
Вид распластавшегося на полу Еджава Вулбари доставил ему некоторое
удовольствие. Но и только. - Подключи-ка звук! - велел он МТанне.
ГЛАВА
ДВЕНАДЦАТАЯ
Куто Тенгу Туруме понимал, чем рискует, выполняя приказ Вулбари. Но
вызвать немилость Шейха ему было еще страшнее, чем попасть в лапы псов
Генерала. Конечно, Туруме мог бы попросту скрыться, но этим навлек бы
позор на собственную семью.
Стиснув зубы, достопочтенный чиновник Куто Туруме прошел через вращающиеся
двери земельного департамента и, не ответив на вежливое приветствие
лифтера, поднялся к себе на четвертый этаж. Была среда. А в среду Туруме
не обязан торчать внизу в приемной.
"Может, и обойдется!" - подбодрил он себя, открывая ключом дверь
собственного кабинета.
Куто Туруме не был трусом.
Войдя, чиновник задержался, чтобы ополоснуть лицо.
И потому не сразу заметил расположившихся на балконе двоих мужчин.
Вытерев лицо бумажным полотенцем, Туруме бросил мокрый комок в корзину,
повернулся и увидел мужчину, шагнувшего в комнату. Указательным пальцем
мужчина поманил к себе чиновника.
Лучше бы он направил на Куто Туруме пистолет!
Тогда бы оставалась надежда: бросься Туруме бежать - и его убьют. Просто
убьют. Прямо здесь и сейчас. Но человек не собирался стрелять. И не держал
в руках оружия, хотя, конечно, был вооружен. Человек просто поманил
пальцем, и Туруме пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть.
- Кое-кто хочет поговорить с тобой, сын мой! - негромко произнес человек,
чье имя было так же хорошо известно, как и имя Господина Президента.
- Будь умницей, Куто, и с тобой обойдутся как подобает! Но если будешь
вести себя плохо, сам дух Кпанде удивится тому, что я с тобой сделаю!
Возникший откуда-то сбоку громила ухватил Туруме за руку повыше локтя и
поволок из кабинета. С такой легкостью, словно и не весил Куто Туруме
больше двухсот фунтов.
На сей раз лифтер не стал улыбаться бывшему чиновнику земельного
департамента.
Куто Тенту Туруме понимал, чем рискует, выполняя приказ Вулбари. Но
вызвать немилость Шейха было еще страшнее, чем попасть в лапы псов
Генерала. Конечно, Туруме мог бы удрать, но тогда платить придется семье!
Стиснув зубы, достопочтенный чиновник Туруме перешагнул порог, вернее,
прошел через вращающиеся
- Подключи звук! - приказал Веерховен, и из динамиков вырвался царивший
наверху шум. Вопли, стоны, бормотание десятков голосов. Дезорганизованная
толпа металась по территории, словно орда помешанных. И на весь этот
бедлам звуков накладывался сверху какой-то гул, низкий, однотонный,
раздражающий уши.
- Фильтр! - велел лейтенант, и компьютер вычленит помеху. Гул исчез. Но
всеобщее помешательство осталось.
МТанна вскочил.
- Сидеть) - рявкнул Веерховен, и оператор упал в кресло.
Что бы там ни происходило, стены Центра защищают их от этого сумасшествия.
Мельком увидел Рихард в толпе лицо полковника.
Единственное белое лицо. Такое же исступленное.
Веерховен догадывался о том, что могло довести до подобного состояния его
командира. Лейтенанту стало совсем скверно. Но он взял себя в руки и
переключился на телекамеру, расположенную так, чтобы можно было видеть
пространство перед воротами. Еще минута зрелища превратившейся в
сумасшедший дом базы - и никакие психотропы не обеспечат Рихарду
хладнокровия.
- Будем ждать! - сказал он. Не столько МТанне, сколько себе самому.
Будь воздухозаборники Центра оборудованы специальными химическими
фильтрами, Веерховен мог бы предположить, что применен какой-то газ. Но
воздух внизу ничем, кроме влажности, температуры и количества пыли, не
отличался от того, что наверху. Да он и не думал всерьез о каком-то газе.
Слишком хорошо помнил лейтенант "ОСТАНОВИСЬ!", пригвоздившее его к месту.
Рихард повернул кресло: посмотреть, чем занят его оператор. МТанна
по-прежнему потел от страха. Но старательно таращился в экраны мониторов.
Выполнял обязанности. Веерховен подумал о таблетках, лежащих в ящике
стола. Но кто, черт возьми, знает, как они подействуют на чернокожего?
Когда лейтенант повернулся к экрану, то обнаружил нечто новое.
На расчищенной полосе, перед воротами, стоял человек.
Веерховен дал среднее увеличение. Ну и ну! Совершенно голый, мужчина (уж
это вне всякого сомнения!), белый (хотя с довольно странным загаром),
прекрасного сложения, красивый, как Антиной.
Пару секунд человек разглядывал стены базы, а потом двинулся к воротам.
Походка у него была странная: на почти прямых ногах, вприпрыжку, словно бы
он отталкивался от земли одними пальцами ног. В правой руке у человека
была короткая бамбуковая палка. В левой - ничего.
Голый человек прошел половину расстояния до ворот не спешил.
"Пулеметы? - подумал Рихард. - Почему они не стреляют?"
И вспомнил, что сам заблокировал их. Стоит ему сейчас пару раз нажать
клавишу "мышки"...
Человек остановился около трупа одного из солдат, оглядел его с интересом
(Веерховен хорошо видел выражение лица пришельца), потом перевел взгляд на
распахнутые ворота, набрал в грудь воздух и издал долгий крик.
Веерховен ничего не услышал, хотя микрофоны были подключены. Зато его
снова пробрала дрожь. А зубы МТанны громко застучали. Веерховен
почувствовал нечто вроде щекотки под кожей.
Человек продолжал кричать. Рихард перенес изображение на второй экран, а
на первый вывел общий вид базы.
Толпы на плацу больше не было. Не было людей и между казармами. Все они
сбились в плотную массу у восточной стены. Противоположной к воротам.
Веерховен вздохнул... Вернул первое изображение на большой экран и
обозначил контуром голову и грудь пришельца. Ему не хотелось убивать этого
человека! Но что поделаешь!
Активировав огневые точки слева и справа от ворот он выдал: "Исполнять!"
Человек исчез за миг до того, как динамики донесли захлебывающийся треск
выстрелов. Исчез и появился шагов на десять левее. А пулеметы замолчали.
"Неисправность! - сообщил компьютер. - Сделано четырнадцать выстрелов!"
Веерховен мотнул головой, словно отгоняя наваждение. Впрочем, он не
слишком удивился, если честно. Ну неисправность. Ну вышли из строя сразу
два пулемета - вероятность чего равна попаданию метеорита в крышу
бундесвера. Ну пропал человек и появился в другом месте!
Рихард укусил себя за указательный палец, поскреб короткий светлый "ежик*
на затылке... Ап!
Ну конечно! "Память!"
Найдя в записи то самое место, Рихард вывел максимальное замедление и
запустил эпизод.
Прошла команда на начало огня. Через пять сотых секунды после этого
(значит, уже после первого выстрела) человек пригнулся (очень быстро, хотя
запись шла при восьмидесятикратном замедлении), отпрыгнул в сторону
(компьютер выдал: "Потеря цели". Веерховен не мог прочесть сообщения в
первый раз потому что оно находилось на экране двенадцать сотых секунды) и
поднес к губам свою бамбуковую палку. На экране возникла помеха (0,2 сек.)
и практически сразу же после восстановления изображения - сообщение о
неисправности.
Бамбуковая трубка была по-прежнему у рта человека, и он медленно, очень
медленно отрывал ее от губ.
Веерховен снял замедление - и человек с обычной скоростью опустил вниз
руку. Лицо у пришельца было сосредоточенное, даже нахмуренное.
Голый человек вошел в ворота. Веерховен смотрел, как он идет своей
подпрыгивающей походкой по пустому плацу, перешагивает через брошенное
оружие, огибает хозблок и склад боеприпасов, проходит мимо входа в казарму
(там, где должен стоять часовой, валяется перевернутая каска с оторванным
ремешком), сворачивает направо и направляется прямо ко входу в резиденцию
Вулбари. Ее тоже никто не охраняет (Веерховен знает, где те, кто должен
охранять Хозяина), пришелец беспрепятственно поднимается по ступенькам и
входит внутрь.
Рихард поспешно переключился на другой канал и увидел, как золотокожий
юноша пересекает гостиную (полный разгром!), минует еще две комнаты и
исчезает из контролируемой зоны.
Лейтенант откинулся на спинку кресла и расслабился. Вернее, постарался
расслабиться. Он определенно знал: голый человек возьмет то, что ему нужно
(кто сможет помешать?), и уйдет. И никого не станет убивать. Но все равно
это было страшно!
- Я знаю тебя! - прошептала Флоренс. - Ты - Сэллери Дейн!
Искрящиеся глаза сына Древней оглядели девушку. Первую девушку из Детей
Дыма, которую он видел воочию, а не глазами памяти. Внешне она многим
уступала Древним. И Время уже коснулось ее лица и фигуры, хотя девушка
была совсем молода... Но было в ней и то, чего Тот-Кто-Пришел не встреч")
у Древних. Например, там, где у коэоногих жила память о десятках, сотнях
ушедших в мир Темной Луны, у человеческого существа хранилось нечто
собственное, личное, принадлежащее только ей. Индивидуальность? Душа? Нет,
эти слова не были точными. И что самое странное, даже он не мог определить
точного смысла.
Взгляд Того-Кто-Пришел опустился ниже. АНК искал нечто, компенсирующее в
этом существе ту безупречную красоту Древних, которая ушла. АНК оценил
гибкость талии, линии бедер, полускрытые (не от него, конечно!)
мешковатыми, безобразной расцветки шортами (АНК взглянул на девушку
глазами Сэллери Дейна, но нашел это скучным), гладкие колени, такие же
гладкие, цвета темного меда, голени, лодыжки, перехваченные ремнями
сандалий, ступни, заканчивающиеся пятью короткими пальчиками. Вид этих
пальчиков вызвал у сына Древней нечто схожее с тем, что испытывает
мужчина, глядя на ручку младенца. И Тот-Кто-Пришел вдруг осознал, почему
Древние были Древними. Стоящая перед ним была существом неизмеримо более
юным, чем его подруги.
- Нет, - мягко играя голосом ответил АНК. - Я не Сэллери Дейн. Сэллери
Дейн мертв.
И тут же совершил открытие, потрясшее его куда больше, чем чувства,
вызванные внешностью девушки. Тот-Кто-Пришел обнаружил, что голос его не
властен над этим человеческим существом.
Голос АНКА шокировал Фло. Минуту назад она жадно разглядывала стоящего
перед ней юного бога, восхищаясь его безупречной красотой. АНК казался ей
юным Роханом, доведенным до совершенства. Мысленно пытаясь представить
превращение, которое претерпел Сэллери Дейн (как он выглядел раньше, Фло
знала по фотографиям), она и помыслить не могла о подобном. Ей
представлялся Геракл, а появился юный Феб. Или, может быть, Асклепий? Была
в чертах юноши мягкость, не свойственная Стрелометателю, каким его
представляли мифы.
Юноша был невысок, лишь на пару дюймов выше самой Фло, Но безукоризненная
осанка и властная сила, которая исходила от него, заставляли воспринимать
его более высоким, чем на самом деле. Гладкая, без единого дефекта кожа
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг