своем твердом, ложе. Страх бушевал внутри, пульсировал в висках, взбухал в
горле.
Еще чуть-чуть - и у масаи достанет сил, чтобы драться!
Пустое. Легкий толчок в грудь - и он опрокинут на спину, неуклюжий и
беспомощный, как новорожденный щенок. Руки и ноги Тарарафе дергались, но
железные пальцы стиснули его колено, и острая боль пронзила бедро. Древняя
сорвала повязку с его ноги. Сорвала и припала к открытой ране жадным ртом.
Масаи ощутил, как губы злого духа коснулись его мяса. Он ощутил, как
существо высасывает его кровь... и боль. Рана перестала болеть. Вот тут-то
Тарарафе испытал настоящую панику. Масаи плюет на боль. Но ведь и ребенку
известно: когда пьянка, летающий вампир или вампир в образе женщины или
мужчины присасывается к человеку, боли нет. Потому что с кровью в нутро
вурдалака уходит жизнь. Нет!
Сила, почти равная прежней силе масаи, наполнила его тело. Он рванулся,
схватил существо за гладкие горячие плечи, нащупал тонкую женскую шею и
сдавил ее изо всех сил...
Через мгновение Тарарафе был снова опрокинут на спину. И сила его иссякла.
Правда, губы существа оторвались от раны, но теперь нечеловечески горячее
тело навалилось на Тарарафе сверху, руки и ноги масаи оказались прижатыми
к полу, а сам он лишь слабо трепыхался под телом, таким же тяжелым, как
его собственное. А потом существо поцеловало его. Поцеловало так, как
целуют белые женщины. Впилось губами в губы Тарарафе, и он ощутил на языке
соленый вкус собственной крови. Рассудок масаи помрачился от ужаса,
которому он дал полную волю. Бесполезно! Существо не боялось страха
Тарарафе. Легкими движениями тела оно попросту гасило судорожные
содрогания своей жертвы. Но что самое ужасное - страх не парализовал, а
усилил страстное желание, которое порождал запах женского тела. Масаи был
Пищей для утоления ее голода. И был беспомощен, как ребенок в когтях
леопарда. Ужас и наслаждение смешались, раскаленной иглой пронзив
позвоночник Тарарафе. И он понял, что может лишь покориться Судьбе. Судьбе
тем более страшной, что теперь масаи очень хорошо знал, какой она будет.
Когда Рохан пришел в себя, первым, что он услышал, был жуткий
полузадушенный крик, вырвавшийся из горла Тарарафе.
ГЛАВА
ДЕСЯТАЯ
Еджав Вулбари был взбешен. Ему требовались немалые усилия, чтобы держать
себя в руках.
- Шестеро - убиты! Одиннадцать - ранены. И еще трое пропали без вести! Да
к тому же на острове - диверсанты! Вы скверно справляетесь со своими
обязанностями, полковник!
Бейсн пожал плечами. Глаза его были пусты и холодны, как северное море, на
берегу которого он родился пять десятилетий назад.
- Отчасти склонен с вами согласиться, сэр, - проговорил он без тени
смущения или раскаяния. - Но обращаю ваше внимание, что, хотя эти трое,
проникшие на остров и сумевшие ускользнуть в тропической темноте, мастера
своего дела, поимка их - дело нескольких часов. Наши потери незначительны.
Это же неизбежные тактические издержки! Война, сэр! Сегодня мы прочешем
остров от берега до берега, не так уж он велик, и направим ночные ошибки!
Заверяю вас: все будет в порядке! Эти трое представляли бы угрозу, если
бы могли покинуть Козий Танец, а это исключено. Очень скоро, сэр, у вас
будет возможность познакомиться с этими ловкими ребятами! Ей-богу, на
таких парней стоит взглянуть!
Вулбари испытующе оглядел своего военного советника. Нет, Бейсн не
пытается обмануть. А раз так, на слова полковника вполне можно полагаться.
Шейх, с презрением отзывавшийся о белых в кругу своих родственников и
подчиненных, на самом деле доверял белым офицерам куда больше, чем черным.
И дело было даже не в знаниях или опыте. За такие деньги можно отыскать и
черного, ничуть не уступающего в профессионализме полковнику Бейсну. Но
какому черному он сможет настолько доверять?
- Тактические издержки! - проворчал Вулбари. - Раххам сказал: вы обломали
девчонку, полковник?
Бейсн поморщился:
- Это не работа для солдата, сэр! И полагаю: нам совершенно все равно,
будет она трястись от страха или нет.
- Если коза блеет, леопард придет скорее! - заявил Вулбари.
- Возможно, он уже пришел!
- Ночная компания? Вряд ли! Хамстер-младший, насколько мне известно,
относится к сорту умников, а не солдат!
- С таким отцом совершенно не обязательно стрелять самому! - заметил Бейсн.
Сложив ладони пирамидой, он откинулся в кресле и, прищурившись, посмотрел
поверх головы Вулбари.
- Мы узнаем об этом еще сегодня! И есть еще один вопрос, который я хочу
решить сегодня, господин Вулбари!
- Да, полковник?
- Женщины! - произнес Бейсн. - Я считаю целесообразным доставить сюда, на
Козий Танец, не менее дюжины женщин для обслуживания моих солдат!
Погодите, сэр! - воскликнул он, заметив, что кандидат в президенты
собирается ответить отказом. - Я знаю вашу точку зрения и гарантирую, что
сумею избежать внутренних конфликтов. Кое-кто из моих людей уже страдает
сексуальными галлюцинациями. Если подготовительный период продлится еще
месяц, некоторые станут неуправляемыми.
- Есть целые армии, полковник, целые армии, вполне обходящиеся без
борделей!
- Да, сэр! И армии эти пригодны разве что для инженерных работ!
- Я обдумаю ваши слова, полковник! - холодно произнес Еджав Вулбари.
И полковник ушел.
Взглянув на часы, Вулбари посидел минут пять с закрытыми глазами, затем
вынул из ящика молитвенный коврик и расстелил посреди гостиной. Как всякий
новообращенный (пусть даже и из политических соображений), кандидат в
президенты очень серьезно относился к своим религиозным обязанностям.
Пока шейх взывал к Аллаху, его военный советник размышлял над тем, что сам
он недавно определил как сексуальные галлюцинации. И, вспоминая свою
беседу с Веерховеном сегодня утром, все более склонялся к мысли, что
галлюцинациями тут и не пахнет. Хотя несколько часов назад, когда
лейтенант явился к нему, Бейсн, здорово расстроенный неудачей ночной
операции, не воспринял сказанное Веерховеном всерьез.
-- Вы полагаете, лейтенант, что эта красотка с ногами газели Томпсона вам
не приснилась? - рассеянно спросил полковник.
Мысли его все еще были заняты результатами недавних действий. Капрал, чье
тело сейчас лежит в морге, не взял с собой радиопередатчик! Это была
ошибка Бейсна. Его недосмотр. Любая неудача его солдат - неудача самого
Бейсна. Полковник редко допускал ошибки. Очень редко. Потому что никогда
не повторял их дважды. Все было тщательно продумано. И любое действие
подстраховано. Первая группа могла упустить "гостей". Она могла даже
потерять пленников в результате неожиданной атаки. Больше того, Бейсн
допускал, что эта тройка - не единственные, высадившиеся на остров.
Полковник был далек от того, чтобы полагать врага более глупым, чем он
сам. Но вторая группа, люди, специально подготовленные к ночному бою,
вступив в прямой контакт с врагом, никак не могли его потерять на такой
крохотной территории, как Козий Танец.
- Значит, очень красивая, да? - Полковник усмехнулся.
- Настоящая валькирия! - горячо воскликнул лейтенант. Бейсну следовало
обратить внимание на возбуждение своего обычно спокойного офицера. - И
настоящее чудовище! Сэр1 Моя жизнь подвергалась серьезной опасности!
- Что ж, лейтенант! Разве вы не боевой офицер? - усмехнулся Бейсн.
- Вы мне не верите, полковник! - сердито сказал Веерховен. - Вспомните
хотя бы об отпечатках копыт! О которых говорил М'Батт!
"М'Батт! - подумал полковник. - Да, это действительно серьезная потеря".
Зулу-следопыт был очень ценен. Почти так же, как Бичим. Уму непостижимо,
куда он мог деться! Если М'Батт убит...
- Уверен, сэр, это она! Это ее следы!
- Думаю, мы недостаточно знаем фауну острова! - ответил Бейсн. - Можете
заняться зоологией, когда закончите с основными работами!
"Он издевается!" - подумал Рихард.
Но полковник не издевался. Просто в его военном опыте не было места для
валькирий с копытами.
- А дверь? - напомнил Веерховен.
- Дверь? - До их разговора Бейсн еще не заглядывал в домик лейтенанта. -
Если вы, лейтенант, готовы показать мне запись...
- Камеры... - Веерховен смутился. - Камеры, по неизвестным причинам они
вышли из строя, когда... когда существо проникло в помещение!
Лейтенант не пожелал признаться, что не захотел следить за собственной
спальней.
- Существо... По неизвестным причинам... - Бейсн хмыкнул. - Лейтенант!
Послушайте меня! - В голосе полковника появился металл. Теперь он был
достаточно сосредоточен. - На территории острова трое вооруженных и очень
опасных диверсантов. И они беспокоят меня куда больше ваших ночных
кошмаров! Потому я собираюсь сегодня же прочесать Козий Танец снизу
доверху. Если вместо троих вооруженных мужчин я обнаружу прекрасную нимфу,
которая пристает к моим солдатам, вы услышите мои извинения! Можете идти,
лейтенант!
Со времени разговора Харви Бейсна с Рихардом Веерховеном прошло два часа.
И у полковника было достаточно времени, чтобы подумать. И чем больше он
думал, тем яснее проступал неизвестный фактор. Бейсн не знал, в чем или в
ком выражен этот фактор. Но он - был. Все данные говорили об этом. Раз
так, логический ум полковника уже не мог отвергнуть ни одну гипотезу. Даже
самую абсурдную. Харви Бейсн был очень обеспокоен. И он был бы обеспокоен
еще больше, если бы мог догадаться о сипах, с какими должен был
столкнуться.
Когда Рохан пришел в себя, у него возникло ощущение, что он несколько
часов поджаривался на солнце. Кожа горела, мысли путались, в горле
пересохло. Однако солнцем здесь и не пахло.
Чьи-то руки ласково коснулись его лица. Но и это нежное прикосновение было
неприятно. Из-за саднящей ножи.
- Пить, - прохрипел он.
Негромкое шуршание, слабое движение воздуха. Тот или та, находившаяся
рядом с ним, ушла.
Рохан прислушался. Звуков вокруг было довольно: постукивание, шорохи,
чьи-то чуть слышные голоса, всплески, похрустывание... Очень много звуков
- и ни одного, подсказывающего, где он. И как Рохан здесь очутился.
Последнее, что он помнил, это Джибс, взмахом ножа отсекающий верхушку
кокосового ореха. Привкус этого ореха до сих пор был у него во рту, хотя
доминировал все-таки вкус смешанного с песком кошачьего дерьма. Может
быть, ему снова дали по голове? Это было бы несправедливо - получить по
голове, уцелев во время предыдущего кошмара. Скверные воспоминания всегда
сохраняются лучше хороших. Рохану не нужно было напрягаться, чтобы грохот
выстрелов и вспышки разрывов ожили в его памяти. И отчаянный бег "не-
знаю-куда" через ночной лес... Как же он здесь очутился? Его похитили?
Судя по самочувствию - очень возможно! И где тогда Джибс с Тарарафе? Если
они на свободе - у Рохана есть шанс!
Крик. Он слышал чей-то крик, когда пришел в себя! Или - показалось?
Молодой человек пошарил вокруг и убедился, что лежит на жалкой соломенной
подстилке, кое-как прикрывающей каменный пол. Какой-то каземат? Тюрьма?
Рохан сел. К его удивлению, тело вполне повиновалось. Хотя кожа
по-прежнему горела. Может быть, стоит встать и прогуляться?
Рохан не успел осуществить свое намерение. Рядом раздались шаги - цоканье
каблучков по каменному полу, - и, когда шаги смолкли совсем рядом с ним, в
руке Рохана оказался гладкий цилиндр толщиной с руку. Он ощупал его
поверхность: похоже на бамбуковый ствол. И тут ноздрей его достиг
восхитительный свежий запах ключевой воды.
Рохан пил долго. Судя по весу, в стволе содержалось не меньше трех пинт
жидкости. Рохан выпил все, И ему сразу стало легче. В голове прояснилось.
- Хорошо?
Значит, это женщина! Черт возьми, чудесный голосок!
- Значительно лучше! - поблагодарил молодой человек. - Где я?
Вместо ответа женщина взяла его руку и положила на что-то горячее и
упругое. Рехану достаточно было слегка сжать пальцы, чтобы убедиться в
правильности первого ощущения. Совсем неплохого ощущения! И тут Рохан
сообразил, что на нем нет никакой одежды. Даже плавок, в которых он
выбрался на остров.
Женщина засмеялась, и смех этот заставил Рохана задрожать. Чудесный смех!
Волнующий! Возбуждающий! Многообещающий! Он был как наркотик! И Рохан был
чертовски взволнован! От этого восхитительного бархатного смеха все мысли,
кроме одной, исчезли из его головы.
- Оставь его!
Еще один женский голос. Такой же очаровательный, но на пол-октавы ниже.
Рохан был слегка разочарован, когда ладошка, прижимающая его руку к
восхитительной на ощупь груди, исчезла. И грудь - тоже. Хотя женщина
по-прежнему была рядом: Рохан чувствовал ее тепло.
Другая рука коснулась его кисти. Такая же горячая, но более широкая. Все
же не настолько широкая, чтобы не утонуть в ладони Рохана, когда он сжал
пальцы... и был рывком поставлен на ноги. У этой женщины была сила
тяжелоатлета.
Рохан тут же отпустил руку и шагнул назад.
- Полегче, моя сладкая! - произнес он.
Первая женщина засмеялась. С вызовом.
- Пойдем со мной!
Предплечье Рохана сжали сильные пальцы. С такой безошибочной точностью,
словно вокруг не царила непроглядная тьма. В голосе говорившей не было ни
малейшего сомнения в том, что Рохан подчинится.
- Ну нет! - решительно воспротивился Рохан. - Твоя подружка мне больше по
душе!
Он попытался освободиться от стальной хватки, но не преуспел в этом.
- Меня зовут - Мякоть Жемчужницы! - проговорила первая и снова засмеялась.
- Красивое имя! - пробормотал Рохан, все еще пытаясь выдернуть руку и
испытывая сильное желание врезать как следует наглой незнакомке. Но Рохан
был слишком деликатен, чтобы ударить женщину. Даже если она ведет себя как
мужчина.
Вся гамма чувств проявлялась на лице Рохана, и Мякоть Жемчужницы получила
большое удовольствие, глядя на свою сестру. Та совершенно растерялась. Ей
было приказано обращаться с пленником бережно! Очень бережно!
Гнев Вечерней Луны обратился на Мякоть Жемчужницы. Выпустив руку Рохана,
она попыталась ударить Древнюю по лицу. Мякоть Жемчужницы легко
уклонилась. Она не собиралась драться с более сильной сестрой. Но и Луне
нипочем ее не поймать! К тому же у Луны приказ владыки немедленно привести
Рохана.
Старшая Древняя снова посмотрела на упрямое Дитя Дыма. Она могла бы
приказать Рохану следовать за собой. Но была уверена, что Мякоть
Жемчужницы тут же вмешается и разрушит гибкую связь. Вечерняя Луна
вздохнула. Этой ночью ей пришлось немало поработать.
Она устала и голодна. Правда, ей обещана награда,..
Древняя еще раз вздохнула и пропела два коротких слова...
Рохан изо всех сил напрягал слух, пытаясь сообразить, что происходит.
Женщина отпустила его, но что дальше?
Два звука один за другим ударили его в грудь, всосались внутрь и разлились
по жилам, распространяя онемение. Как будто ему сделали инъекцию. Руки его
бессильно повисли.
Вечерняя Луна в третий раз вздохнула и взяла строптивое Дитя Дыма на руки.
Мякоть Жемчужницы не осмелилась ей помешать.
- До свиданья! - пропела она вслед.
Рохан не мог двигаться и говорить тоже не мог. Но мог слышать и
чувствовать. И не так трудно было сообразить, что его несут на руках. И
несет женщина. Вот только куда она его несет и зачем? Рохан был не на
шутку заинтригован. Настолько, что даже не испытывал беспокойства.
Длинные волосы, мягкие, пушистые, приятно пахнущие, щекотали лицо Рохана.
Одна рука женщины держала его под колени, вторая - за плечи, так что
голова Рохана откидывалась назад. Руки у женщины были тверды, как дерево.
Неудивительно: в молодом человеке несмотря на все мытарства оставалось
никак не меньше ста восьмидесяти фунтов, а несла она его уже минуты две.
И, судя по ровному дыханию, могла нести еще долго.
Звук шагов изменился: стал глуше и как-то иначе отражался от стен. Но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг