Пестроголовый мой
Я - олень!
Попробуй меня взять.
Пальцы девушки сжали его руку. Малютка Фло была
настоящей женщиной. Просто она оставалась совершенно
равнодушной к тому, что видели ее глаза. Зато сейчас
голос Рохана заставил ее дрожать.
- Я - Артафон! Черномордый бог!
Бог, терзающий сны
Ланей! Я - лай! Я - мельканье ног!
Выгнутый лук спины!
- Тысячи лет, океан чащоб,
Века и века подряд
Я, оглянувшись через плечо,
Вижу тебя, брат
И повелитель. Мой верный след,
Если я не люблю,
Дай оскорбляющей плоть стреле
Выпачкать шерсть мою!
- Да, бесконечностью дней-погонь,
Верой, которой тверд,
Я - Артафон. Рыжий огонь!
Я без тебя - мертв!
Близко! Между - один прыжок!
"... жена моя... и сестра!"
Англия. Март. Подземный мешок.
Восемь часов утра.
- Рохан Дейн! - сказал он. - Это написал мой дед, Рохан Дейн. Сорок лет
назад.
Там, где влажные волосы Фло касались обивки, на коричневом плюше кресла
оставались темные пятна. Рохан поднял девушку, усадив к себе на колени,
поцеловал твердую ложбинку между грудей. Но Фло отстранилась.
- Мне жарко! - капризно сказала она.
- Ах так!
Холодная струя шампанского выплеснулась ей на живот.
Фло вскочила.
- Ты урод, Хамстер! - закричала она. - Ну, пеняй на себя!
И, содрав ножом для фруктов оплетку, отправила содержимое второй бутылки
на голову Рохана.
- Сорок восемь долларов! - завопил он. - Клянусь, ты заплатишь за это!
И, подхватив девушку под колени, опрокинул на ковер.
- И еще несколько баков! - пискнула Фло, вспарывая его шорты.
- Все! - выдохнул Рохан, распластывая ее по ковру.
- Эй! Не так быстро! - запротестовала девушка. - Кстати, ты забыл вывесить
"Не беспокоить!". Если войдет твой чернокожий брат...
- Черт с ним! - прохрипел Рохан, и через минуту гибкое тело Фло выгнулось
под ним.
"Выгнутый лук спины..." - мелькнула мысль. Нет, не это имел в виду дед:
мелькающую в зелени рыжую спину гончей!
- Я - Артафон...
Утром они улетели в заповедник. На маленьком двухмоторном самолете. В
последний момент Рохан решил заменить Кению на Парк Крюгера.
- Это намного ближе, а слоны есть и там! - сказал он Фло.
Девушка не стала возражать. И впрямь, какая разница? Говорят, в
Южно-африканском парке слоны даже больше!
ГЛАВА
ВТОРАЯ
- Эй, - воскликнула Фло. - Что это?
На плоской равнине, поросшей короткой желтой травой, ровной, как стол,
поднималось странное сооружение Издали оно напоминало европейский
средневековый замок.
- Это коппие, миссис! - отозвался проводник фари. - Хотите подъехать
поближе?
И развернул лендровер.
Большое стадо зебр нехотя расступилось, давая им дорогу.
Вблизи коппие меньше напоминало замок. Огромная куча невесть откуда
взявшихся камней, увенчанная солидным круглым валуном. На нем с
флегматичным видом расположилось несколько грифов.
- Кто это построил? - спросил Рохан.
- Я думаю, никто, мистер Дейн! - отозвался проводник. - Не представляю,
кому это могло понадобиться! И ворочать такие громадины без помощи машин...
- Может быть, - вмешалась Фло, - здесь когда-то были поля и, чтобы их
расчистить, камни сгребали в одно место?
- Вряд ли, мэм! - возразил проводник. - Здесь нет воды! Даже река, река
там, - он указал вперед, - в жаркое время местами полностью пересыхает!
- Но так ведь было не всегда! - настаивала девушка. - Двадцать тысяч лет
назад здесь все было иначе!
- Ну, двадцать тысяч лет назад - может быть! - Белые зубы проводника
делали его улыбку ослепительной.
Рохан рассматривал коппие. Каменный холм определенно произвел на него
впечатление.
- И много здесь таких? - спросил он.
- Здесь - немного! - ответил проводник. - Но там, - он кивнул в сторону
Трансваальского хребта, - много. Их любят павианы! Поедем к реке, мистер
Дейн, - предложил он. - Сейчас это самое интересное место!
- Да, - сказал Рохан, с трудом отводя взгляд от каменного конуса.
Почему-то вспомнилась Ирландия.
Лендровер катил по саванне со скоростью миль двадцати. Только невысокие
акации нарушали однообразие ландшафта. Зато животных становилось все
больше: зебры, канны, импалы, большие куду, жирафы, деликатно объедающие
верхушки акаций. Не было только слонов
Наконец впереди показалась желто-зеленая лента реки.
- Эй! - воскликнула Фло. - Остановите, пожалуйста!
В тени одинокой акации расположилась самка-гепард с двумя малышами. Она,
раскинув лапы, лежала на спине, а котята, энергичные пятнистые мячики,
прыгали вокруг, то и дело используя материнский живот в качестве горки.
- Хотите взглянуть поближе? - спросил проводник, останавливая машину и
протягивая Фло бинокль.
Едва девушка поднесла его к глазам, самка села, стряхнув с себя детенышей.
Теперь она внимательно смотрела на группу антилоп, пасшихся примерно в
пятистах шагах от нее. В бинокль Фло прекрасно видела ее оранжево-желтые
сосредоточенные глаза и две черные полосы, пересекавшие нос.
Хищница поднялась. Медленно, с опущенной головой, на слегка согнутых ногах
она двинулась к антилопам. Малыши, предоставленные самим себе, тут же
притихли, затаились в траве. Гепард подходил все ближе к добыче. Одна из
антилоп, перестав щипать траву, подняла голову. Самка моментально застыла
с поднятой лапой и стояла так, пока антилопа вновь не начала есть. Только
тогда хищница продолжила движение. И всякий раз, когда какая-нибудь из
антилоп поднимала голову, гепард замирал. Прошло уже минут пятнадцать, а
самка не сделала и пятидесяти шагов. Фло положила бинокль на колени и
упустила момент, когда антилопы почувствовали присутствие врага. После
некоторого замешательства они отошли шагов на сто и продолжали пастись.
Однако гепард перестал скрываться и вернулся к детенышам.
- Поехали? - предложил проводник. - О нет! - тут же добавил он. - Смотрите!
К реке приближалась еще одна группа антилоп.
- Теперь она будет удачливей! - сказал проводник.
- Почему? - поинтересовалась Фло.
- У одной из антилоп что-то с ногой.
Гепард преобразился. Он уставился на хромавшее животное, потом лег на
землю. Желтая трава полностью укрыла хищника. Антилопы не замечали
опасности: ветер дул от них.
Охотница выждала, пока между нею и добычей осталось шагов триста, и
ринулась вперед, с каждым прыжком наращивая скорость. Антилопы, увидев
гепарда, бросились наутек. Причем хромавшая скакала с той же быстротой,
что и остальные. Но хищница уже избрала жертву.
Перепуганная антилопа метнулась влево, вправо, но нет, ей было не уйти.
Живой снаряд ударил ее, сбив с ног. Антилопа, перекувырнувшись, ухитрилась
снова встать на ноги, но хищница достала ее ударом лапы, сшибло и через
миг клыки гепарда сомкнулись на горле жертвы.
Проводник включил мотор. Лендровер подъехал поближе. Гепард лежал на своей
добыче и громко пыхтел. На людей он не обращал внимания.
"Идеальная машина для убийства!" - подумал Рохан, вспоминая размытые
очертания летящего в воздухе тела.
Подбежали котята, запрыгали вокруг, обнюхивая и покусывая добычу. Самка
поднялась. Все еще тяжело дыша, она схватила антилопу за шею и поволокла к
акации. Один из детенышей повис, вцепившись в тушу. И проехался до самого
дерева. В тени самка оставила добычу и легла в стороне. Ее небольшая
голова быстро поворачивалась, озирая окрестности. Котята с рычанием
принялись рвать жертву., Рохан посмотрел на возбужденное лицо Фло, не
отрывавшей глаз от бинокля. Ему самому зрелище не казалось
привлекательным. Вспоротый живот газели, вывороченные внутренности...
- Может, поедем? - предложил он. - Ты же хотела взглянуть на слонов?
- Я знаю место, где они пьют, мистер Дейн! - сказал проводник.
- Поехали, - нехотя согласилась Фло, не отрываясь от бинокля.
В этом зрелище, в том, как маленькие, пушистые, очаровательные зверьки
превратились в окровавленных фурий, было нечто исконное, первосущностное.
Нечто возбуждающее и притягательное, воздействующее прямо на спинной мозг,
минуя сознание.
Фло вздохнула и положила бинокль на сидение. Саванна показалась ей
пресной, как кукурузная лепешка без соли.
Проводник не солгал. Через каких-нибудь десять минут они увидели слонов.
Водитель остановил машину на довольно большом расстоянии.
- Не стоит, мэм! - сказал он в ответ на пожелание Фло подъехать поближе.
Шестеро серых гигантов топтались на берегу. Время от времени один или
другой запускал хобот в воду, желтую, как гоголь-моголь, и, набрав
побольше, совал хобот в рот. Уши их жизнерадостно раскачивались.
- Они не выглядят опасными! - сказала Фло.
- Мэм! - Проводник повернулся к ней. - Если вы не понравитесь кому-то из
них, он запросто перевернет лендровер вместе с вами!
- Но мы можем уехать!
- Они бегают со скоростью двадцати миль-..
- Но у вас есть ружье!
- Мэм! - терпеливо произнес проводник. - Чтобы убить слона даже из
тяжелого ружья, нужно подпустить его очень близко. И если двух выстрелов
окажется недостаточно, слон убьет всех нас! Ей-Богу, мэм, я предпочту
голодного льва разъяренному слону!
- Я вовсе не говорила о том, чтобы их убивать! - обиделась Фло. - Можно
ведь выстрелить в воздух, и он испугается...
Проводник молча смотрел на нее.
Фло улыбнулась и снова взяла бинокль, наведя его на ближайшее к машине
животное. Слон вытянул хобот. В бинокль были отчетливо видны два темных
круглых
отверстия на его конце и два нароста, похожие на большой и указательный
пальцы.
Рохан посмотрел на линию гор, поднимавшихся на востоке.
"Африка! - подумал он. - Возможно, именно здесь появились первые люди!"
Слоны закончили пить и не спеша двинулись прочь, время от времени
подхватывая хоботами ветки кустарника и отправляя их в рот.
- Будем возвращаться в лагерь, сэр? - спросил проводник.
Они провели в парке еще один день. Видели бегемотов, буйволов, зебр (этих
можно было наблюдать, не выходя из огороженного проволочной сеткой
лагеря), львов и гиен. Кормили шакалов, нашли совершенно целый череп гну.
Череп с парой великолепных рогов Рохан решил увезти с собой. Под конец
один из здешних работников, южноафриканец Сэм Вангульк, с которым Рохан и
Фло познакомились в первый вечер, пригласил их посмотреть, как ловят
жирафа.
Зрелище было достойное. Два джипа отсекли от группы молодую самку и
понеслись за ней, подпрыгивая и мотаясь из стороны в сторону со скоростью
пятидесяти миль. Жираф же скакал плавно и грациозно, ухитряясь при этом
совершать круги, уворачиваться и оставлять с носом ловца, стоявшего в
кузове с двадцатифутовым бамбуковым шестом с петлей лассо. Наконец
охотникам удалось прижать жирафа к полосе кустарника и набросить мягкое
лассо ему на длиннющую шею. В ту же секунду один из джипов угодил колесом
в нору и перевернулся.
К счастью, никто не пострадал.
Десять человек совместными усилиями запихнули пойманного жирафа в
транспортный ящик. Все это время остальные жирафы высокомерно и равнодушно
взирали на происходящее.
- Арабы полагали, что жираф - гибрид леопарда с верблюдицей! - сказал
Рохан. - Сложение верблюда, голова оленя, копыта быка и хвост птицы. А
шкура леопарда! Возможно, идея принадлежит грекам, пару тысяч лет назад
назвавшим жирафа "камелеопардалис", а в средневековой Европе
"камелеопардалис" превратился в "хамелеонпардуса" и, соответственно,
"научился" менять цвет!
- Вы много знаете, Дейн! - с уважением произнес Вангульк, очищая от
колючек выгоревшую куртку.
- Это его профессия, - сказала Фло. - Послушайте, Сэм, скажите как биолог,
есть хоть какая-то вероятность скрещивания верблюда И леопарда?
- Как биолог скажу - никакой! - ответил Вангульк. - Потомство производится
только внутри вида! Потомство, способное к размножению. Я не имею в виду
мулов. А два таких разных организма, как леопард и верблюд, даже
совокупиться не смогут!
- Но оплодотворение бывает и искусственное! - заметила Фло.
- Гены! - возразил Вангульк. - Это все равно что пытаться открыть один
замок ключом, предназначенным для другого!
- А как насчет отмычки?
Южноафриканец засмеялся.
- Но все-таки, - настаивала Фло. - Неужели весь разнообразный бестиарий не
имеет под собой ничего реального?
- Я не биолог, - сказал Рохан. - Но, если мне не изменяет память, некогда
существовали создания, имевшие и когти и копыта!
- Даже - рога и клыки! - сказал Вангульк. - Но это было время
экспериментов. Теперь старушка-природа предпочитает более стабильные
формы. Поэтому, если прочтете, что на калифорнийский берег выбросило
парочку русалок, - передайте привет Стивену Спилбергу! Это я говорю - как
биолог! А как человек, милая миссис Дейн, я готов поверить даже в
кентавров и химер! Садитесь в машину! Я отвезу вас в львиный детский сад.
Конечно, у этих зверюшек копыт нет, но от этого они не стали хуже!
Утром следующего дня Вангульк должен был отвезти их в аэропорт. Поэтому,
когда за окнами деревянного домика раздался звук машины, Фло и Рохан
ожидали увидеть именно его. Но из джипа выбрался невысокий загорелый
человек лет на двадцать старше.
- Я - Дин Райноу! - представился он. - Сэм просил отвезти вас! Сам он, к
сожалению, занят, но желает счастливого пути! Вы готовы?
- Да, - ответил Рохан. - Благодарю!
- Не стоит. Мне тоже надо на самолет. Это ваши вещи?
- Спасибо, я сам!
- Как пожелаете! Очень приятно, миссис?..
- ... Зовите меня Фло!
- Дин!
- Рохан! - сказал Рохан, забрасывая саквояж на заднее сидение. -Рохан Дейн.
Если бы он увидел в этот момент лицо Райноу, то удивился бы. Этот мужчина
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг