- Ты отвечаешь за нее! - с угрозой сказал чародей.- Понимаешь, что это
значит, ничтожество?
- Знаю! - Кен-Гизар оскорбление мимо ушей. Он твердо решил не давать магу
повода начать схватку.
Фаргал с растущей яростью слушал этот диалог. Он не мог поверить, что
друг предает его.
- Слуга Змея должен умереть! - прорычал царь.
Маг взглянул на него с интересом.
- Придется отпустить его, о царь! - покачал головой посланник.- Ты -
высший суд на этой земле. Но не сейчас!
- Он умрет! Люг!
Вождь соктов огорченно посмотрел на царя. И покачал головой.
Итак, все они предали его!
Фаргал скрипнул зубами, но сумел загнать гнев поглубже. Царь-воин вновь
поднял меч.
Кэр тут же оказался между ним и магом. Он знал, что должен так поступить.
Но спроси его кто-нибудь: почему? - Кэр не смог бы дать связного ответа.
Фаргал почувствовал, насколько он устал. Царь не спал вторую ночь.
Многодневная скачка вымотала его, а нервное напряжение последних часов
мешало управлять чувствами. Но он был воином вот уже несколько
десятилетий. Поэтому Фаргал убьет и любого, кто станет у него на пути. И
не станет звать стражу, а сделает это сам!
- Не мешай ему, Кэр! - раздался за спиной молодого воина голос мага.-
Если он хочет убить меня, пусть попробует!
Самериец остался на прежнем месте. Только отрицательно мотнул головой. Он
встал на пути Фаргала вовсе не потому, что жаждет спасти жреца Аша! Он
делает это ради самого Аша!
Фаргал с минуту смотрел на лицо самерийца, так похожее на его
собственное. Потом взглянул на мага... и опустил меч. Его утомленный мозг
отказывался переварить происходящее.
- Пес с тобой! - буркнул он.- Убирайся!
Все, кроме самого мага, облегченно вздохнули.
Чародей же испытал некоторое разочарование.
- Я заберу и его! - указал жрец Аша на Карашшера.
- Мне падаль ни к чему! - проворчал Фаргал.
Царь не любил, когда его воле противились. Даже, если понимал, что должен
уступить.
Маг подошел к своему слуге и легко, без видимого усилия, выдернул
застрявший в глазнице кинжал.
- Твое,- произнес он, бросив оружие Кен-Гизару.
И выпрямившись, простер руку над Карашшером, ладонью вверх:
- Встань!
И тело воина пришло в движение. Медленно, неуклюже, оно поднялось сначала
на колени, потом во весь рост. В пробитой глазнице пузырилась алая кровь.
Но лицо уже не было лицом мертвеца: оно исказилось от нестерпимой боли.
- Я ухожу! - прошипел чародей, обводя ледяным взглядом собравшихся в
комнате.
Глаза мага на секунду остановились на Кэре и тому показалось: чародей
улыбнулся.
Жрец Аша медленно вытянул руки. Желтый туман поднялся от его ладоней, как
поднимается дым от брошенных в костер зеленых веток. Туман окутал жреца и
его слугу, сгустился... и растаял.
Мага и Карашшера не было.
- Демоны Джехи! - пробормотал Фаргал, стараясь не смотреть на соктов.-
Выходит он мог удрать в любой момент?
Запах нагретого железа и свежевскопанной земли: все, что осталось в
покоях от жреца Аша и Карашшера.
- Ты все равно не смог бы его убить, о царь! - произнес Кен-Гизар,
принимая из рук Люга Диадему Аша.- Он связал ваши жизни: твою и свою. Ни
один из вас не сможет убить другого.
Фаргал промолчал. У него не было причин не верить Кен-Гизару. Но поверить
было трудно.
- Он настолько силен? - осторожно спросил Люг.
- Теперь - нет! - посланник погладил темный металл Диадемы.- Но
сделанного не вернешь! И змеепоклонник прав: я не могу повелевать этим
чудом!
Фаргал и Люг, одновременно, взглянули на Венец Бога. Живой камень еле
заметно пульсировал: он спал.
- Я устал,- сказал царь.- Раз я не могу его убить, так довольно об этом!
- Я не сержусь на тебя! - объявил царь Кэру.- Должно быть, сам Ашшур
наставляет тебя в делах!
Кен-Гизар еле заметно улыбнулся. Он сказал, что маг связал жизнь царя -
со своей. Но не сказал, что связаны не две, а три жизни!
- Почему бы нам всем не отправиться спать? - предложил посланник и
подмигнул Ирдик.- Завтра будет завтра!
Глава четырнадцатая
"Мы отправимся на рассвете,
В час, когда поднимают сети
Рыбаки на большой реке.
В час, когда величаво-строго
Мир в ладони лежит у Бога,
Как поводья в моей руке.
И ты будешь, как южный ветер.
И такой, что никто на свете
Не сумеет тебя забыть,
Раз увидев. А в конских гривах -
Лепестки облетевшей сливы.
А к восходу, когда трубить
Рог начнет на привратной башне,
Мы с тобою минуем пашни
И вокруг уже будет лес.
Здесь земля, что не знала плуга.
Здесь мы будем любить друг друга.
Так любить, чтобы мнился блеск
Стали с запахом красной соли,
Чтобы ветер кричал от боли,
Чтоб земли поднимался сок.
Той земли, что ковром - пред нами.
Мы отметим ее - огнями!
Мы пройдем ее - поперек!"
Сурнаш-Гин.
"Песнь исхода"
Спустя восемнадцать дней, через час после восхода солнца четверо мужчин и
одна женщина собрались в царской библиотеке.
- И куда же вы направитесь? - спросил император Карнагрии, с
удовольствием оглядывая Кэра и Ирдик.
Молодой воин был облачен в превосходной работы доспехи. Меч из царской
оружейной, выкованный двести лет назад прославленным мастером, висел у
него за спиной. Открытый, с ярко-зеленым плюмажем из хвостовых перьев
бескрылой птицы из Фетиса шлем украшал медальон с гербом, дарованным Кэру
Фаргалом: меч, рассекающий крепостную башню.
Ирдик, в дорожном костюме и серебристо-сером шелковом плаще, была похожа
на мальчика-оруженосца. Но необычайно красивого мальчика. Когда ее
огромные глаза обращались к Кэру, они вспыхивали, как два зеленых солнца.
- Так куда вы направляетесь? - спросил Владыка Карнагрии.
- Сначала - в Самери, через Эгерин,- ответил Кэр.- Я хотел бы повидать
отца, а потом... Не знаю... Дальше! Мир, он - большой!
- Не лучше ли - морем? - предложил Люг.- Один из наших кораблей мог бы
доставить вас из Великонкада прямо в Кандиур!
- Мы хотели бы посмотреть землю! - переглянувшись с самерийцем, ответила
Ирдик.
За восемнадцать дней сын Хардаларула опять помолодел. Теперь ему нельзя
было дать больше двадцати. Сотворенное магией жреца Аша уходило, даже
корни волос Кэра посветлели. Со временем его грива вернет себе природный
цвет.
- Вождь,- велел Фаргал.- Отдай ему грамоты!
Сокт протянул Кэру пакет.
- Здесь,- пояснил Фаргал,- верительные документы к государям Хар-Азгауру
и Гергобару. Подписаны мною и посланником Священных островов. Можешь
рассчитывать на самое лучшее отношение!
- Благодарю!
- Шотар с Алыми рвется проводить вас до границы! Он проникся к тебе
любовью... после твоей "щедрости"! - царь рассмеялся.- Между нами, он
полагает, что ты - мой сын!
- Это было бы честью! - серьезно ответил Кэр.- Но у меня есть отец!
Поблагодари капитана, государь, но мы поедем вдвоем! Вернее, втроем! -
молодой воин похлопал по ножнам меча.
- Тогда - прощай!
Царь поднялся.
- Помни, что здесь, во Дворце, всегда найдется место для тебя и твоей
жены! Может быть, тебе еще раз захочется посидеть на Кедровом Троне? -
Фаргал улыбнулся и протянул руку.
Кэр прижал ее к своей груди, поклонился, каждому в отдельности, и шагнул
к дверям.
- Как только Гагаран Шера рискнул отпустить свою единственную дочь? -
спросил шепотом Кен-Гизар, глядя им вслед: хрупкая Ирдик не доставала
макушкой даже до плеча молодого воина.
- Я приказал ему! - так же тихо ответил Фаргал.- Надеюсь, когда-нибудь ей
захочется домой!
- Славный мальчик!
Кен-Гизар, слегка напрягая мышцы и чувствуя приятную усталость.
Предыдущий час он провел, разминая руку мечом.
Посланник соктов не мог повелевать Диадемой, но получил как дар то, о чем
просил Яго. Старость отступила.
- Да. Если он вернется, кто знает... Я не прочь, чтобы моим наследником
стал он, а не кто-нибудь из этих разжиревших владык, - произнес Фаргал.
- Я думаю, он вернется, - отозвался Кен-Гизар. - Кстати, государь, цены
на шелк поднялись. Как я и предполагал...
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Приложение. Краткое описание Земли Ашшура или Мира Четырех Империй
- Правильней было бы употребить слово "царства", но автору нравится
слово "Империя"
Земля Ашшура - это часть некоего материка, отделенная от него с запада
горами Ашшура, гигантским хребтом десяти-двенадцатикилометровой высоты,
протянувшимся с севера на юг на несколько тысяч километров. Восточной
границей является океан, южной - пустыня, протяженность которой не менее
тысячи километров. Только с севера, за горами Аша, лежит более
гостеприимная по природным условиям земля. Но и она фактически недоступна
для путешественника из-за враждебности заселяющих ее племен.
Две горные гряды, отходящие от хребта Ашшура к морскому побережью, горы
Яго (с юга) и горы Аша (с севера) отделяют пространство, на котором
расположены три из четырех Империй: Самери, Эгерин и Карнагрия. Четвертая
Империя - Фетис, лежит южнее гор Яго и примыкает к степной зоне,
принадлежащей племенам кочевников-кансу. Еще южнее начинается великая
пустыня Джехи.
САМЕРИ. Самая северная из Империй. Границы ее - горы Аша, берег океана и
река Сарсог, за которой уже земли Эгерина.
Горы Аша не слишком высоки, и кочующие с другой стороны хребта племена
айпегов в прежние времена не раз покушались на земли южного соседа. Но в
последнее тысячелетие, когда из воинов, охранявших перевалы сформировались
полторы дюжины горных кланов, необычайно воинственных и искусных в бою,
набеги прекратились. Теперь айпеги пересекают горы лишь с торговыми
целями. С юга и юго-запада империя граничит с Эгерином, а на
северо-востоке, между отрогами гор Аша расположился самый неприятный сосед
Самери - крохотное государство Кушога - народ пиратов.
Самери, как и все империи, кроме Фетиса, делится на Земли. Император,
живущий в столице Самери Кандиуре, повелевает Владыками Земель по
феодальному принципу.
ЭГЕРИН. Это государство, ограничено с юга рекой Карн, с севера рекой
Сарсог, а с запада горами Ашшура. Восток ее, как сказано выше - побережье
океана. Некогда (до успехов Шаркара-Победителя) Эгерин был сильнейшим из
четырех государств. В описываемое время его можно считать вторым после
Карнагрии.
КАРНАГРИЯ. От реки Карн до гор Яго простирается крупнейшая и самая
процветающая из Империй. Название свое она обрела от двух рек - Карна и
Агры и двух народов - карнитов и агров, обитавших на берегах этих рек. К
настоящему времени агров среди Властителей карнагрийских Земель
практически не осталось. Их родовая аристократия была истреблена во время
захвата Карнагрии Шаркаром.
Карнагрия, Эгерин, и, в меньшей степени - Самери обильны судоходными
реками и плодородными землями. Климат здесь мягкий тропический
субтропический, но без периода ливневых дождей. Поля Эгерина и Карнагрии
приносят по три урожая в год (это относится к низинным землям) и требуют
полива только три месяца в году. Смена времен года в этих странах есть. Но
температура никогда не падает ниже десяти и не поднимается выше тридцати
восьми градусов Цельсия. В горах, конечно, намного холоднее.
ФЕТИС, четвертая Империя, расположенная "особняком" за горами Яго,
намного суше. Значительная часть его территории прорезана каналами и,
из-за многочисленного населения - здесь самая высокая культура земледелия.
Так лишь в Фетисе всерьез возделывается рис. Столица Империи Лосан,
расположена на берегах огромного залива. Это самый крупный в Империях
порт. И это единственная столица, расположенная на берегу океана.
Ни побережье, ни горы Яго не являются границами, внушающими опасение
императорам Фетиса. Побережье их защищено с севера островами Сок, а горы
Яго достаточно высоки (конному не пройти, да и пешему - нелегко), так что
на этот хребет поднимаются лишь маги и отшельники. Зато южный сосед,
кансу, с лихвой "окупает" благополучие остальных границ.
СВЯЩЕННЫЕ ОСТРОВА СОК. Эти острова - фактическое продолжение гор Яго на
море. Их около двадцати и в последнее тысячелетие на них сформировалось
довольно сильное государство, управляемое Советом островов. К настоящему
времени сокты - лучшие мореплаватели в мире Четырех Империй. Их флот
держит под контролем все побережье: от пустыни Джехи до берегов племен
Дан, обитающих за горами Аша. Острова Сок (главные) достаточно велики и
богаты полезными ископаемыми. Там хватает места для земледелия и обширных
лесных пространство.
Прямо противоположны Священным островам, острова АРХИПЕЛАГА ТАБЕ. Это, по
сути, коралловые рифы, занимающие достаточно большое пространство напротив
побережий Самери и Эгерина там, где граница земли и воды отступает в
сторону суши. Табиты - дикари и людоеды. И пираты еще покруче, чем кушога.
Но приструнить их толком не удается даже соктам. Их корабли уступают в
скорости тримаранам табитов, когда приходится маневрировать между
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг