- Ашшур! - облегченно воскликнул Фаргал.
- Все, мой царь! - задыхаясь, проговорил Люг.
И с трудом поднялся на ноги.
- Не все...- прошептал Кен-Гизар.
Но только стоящий рядом Кэр услышал шепот посланника.
- Не все! - раздался за спиной самерийца знакомый свистящий голос.
- Это еще кто? - рявкнул Фаргал, быстро обернувшись.
Высокая фигура в длинном плаще возникла прямо из воздуха.
- Не шевелис-сь! - прошипел чародей.
Острый желтый луч ударил в сердце Фаргала. Еще один луч метнулся в
сторону Люга и сокт, наклонявшийся, чтобы поднять меч, повалился на
окровавленный ковер.
- Великий Яго! - слабым голосом проговорил Кен-Гизар.
Маг даже не взглянул на посланника. Сейчас жрец Яго был не опасней
младенца.
Еще один луч коснулся магической преграды. Желтая лента вспыхнула и
погасла.
Маг уверенным шагом пересек комнату, поднял меч, к которому в последнем
усилии тянулся Люг.
- Иди сюда! - велел он Кэру.
И самериец не смог не подчиниться.
- Возьми! - произнес жрец Аша, вручая Кэру оружие.- Мой повелитель дарит
тебе право собственной рукой взять для него жизнь! Убей его!
Длинная рука указала на застывшего Фаргала.
Самериец покачал головой.
- Нет,- просто сказал он.
Слегка изогнутая рукоять меча Люга удобно лежала в ладони молодого воина.
Он чувствовал силу этого оружия.
Кэр поднял глаза на мага. Тот стоял на расстоянии вытянутой руки от
молодого воина. Камень на Диадеме сиял.
"Убей его! Убей его! Убей! - шептали в сознании жреца Аша голоса Фаргала
и соктов.- Убей!"
Достаточно лишь обернуть их желания к ним самим и передать Кэру. Но жрецу
почему-то не хотелось этого делать. Пусть мальчик решится по собственной
воле.
Но Кэр, поколебавшись, протянул меч магу:
- Убей меня, если хочешь! - сказал он.- Я не подниму руку на того, кому
клялся в верности!
- Ты - сын клана Мечей! - подавив раздражение, напомнил маг.- А клан
Мечей издревле служил моему Господину! Что твоя присяга перед кровной
верностью?
- Не я приносил клятву верности,- покачал головой Кэр.- Мой отец не
осудил бы меня за такой выбор! Ты можешь меня убить...
Смех мага наполнил комнату. То был звук, от которого хотелось выть.
- Твой отец! Твой отец? Ты так думаешь?
Смех резко оборвался, на Кэра повеяло холодом.
- Нет,- произнес маг.- Я не убью тебя! Никогда! Ты был волен сделать
выбор, но не в твоей воле спорить со мной! УБЕЙ ЕГО!
Рука чародея повелительно указала на Фаргала.
И Кэр, с окаменевшим, неживым лицом и остановившимся взглядом двинулся к
царю, поднимая меч.
Ирдик глядела на происходящее, до крови прикусив губу.
Сын вождя приближался к Фаргалу. Его движения были медленными, неловкими.
Но отточенное лезвие по-прежнему несло смерть. Фаргал, скованный чарами,
не в силах и пальцем шевельнуть.
Светловолосая голова мага поворачивалась, провожая движение самерийца.
Его затылок почему-то напомнил Ирдик затылок Кэра. Тех времен, когда
волосы сына вождя еще были светлыми.
"А он красив!" - промелькнула в голове девушки кощунственная мысль.
"СБЕЙ С НЕГО КОРОНУ!"
Властный женский голос родился прямо в мозгу Ирдик. Голос настолько
похожий на голос ее матери, Вардали, что девушка, не задумываясь, не успев
задуматься, сделала три шага вперед и встав на носки, ударила рукой по
волшебному венцу.
И Великая Диадема Аша, сбитая рукой пятнадцатилетней карнитки, упала на
ковер и откатилась на несколько шагов.
Какой-то миг жрец Аша чувствовал себя, как человек, неожиданно лишившийся
зрения, слуха и обеих рук. Невероятно, но до сего момента он напрочь забыл
о присутствии Ирдик за своей спиной.
Рука Кэра, занесшая над головой Фаргала меч, застыла.
Немного времени надо магу, чтобы прийти в себя.
Жрец Аша выбросил руку и Диадема Власти, повинуясь движению его пальцев,
взмыла над ковром и устремилась к своему хозяину.
Но не долетела.
Меч Фаргала с сухим шелестом рассек воздух и перерубил ее пополам.
Кен-Гизар похолодел от ужаса. Даже, когда чародей сделал его недвижимым,
он так не испугался. Посланник успел узнать Великую Диадему Аша. Венец
бога, способный будучи уничтоженным, унести за собой весь Мир Ашшура!
Оцепенел и маг - от высочайшего кощунства!
Но Фаргал не подозревал о том, что совершил. Меч его взлетел еще раз и,
опустившись чуть выше серебряной скреплявшей плащ пряжки, перерубил мага
пополам.
Верхняя половина, отброшенная ударом, упала прямо к ногам. Кэра. И
самериец с ужасом обнаружил, что маг жив. Серые холодные глаза взирали
прямо на юношу.
Тонкие губы шевельнулись:
- Хочешь знать, почему я никогда не убью тебя? - прошептал тот, кто по
всем природным законам должен был быть мертв.- Хочешь?
Кэр молчал. Он не мог говорить.
- Потому что ты мой с-с-с...
Меч Фаргала с хрустом опустился на белое лицо мага и развалил его голову
надвое.
- Они очень живучи! - спокойно пояснил царь, вонзая клинок в покрытую
серым плащом грудь и оставляя его там.- Живучи, как демоны!
И, поняв состояние самерийца, ласково похлопал его по плечу:
- Но запомни: их можно убивать! И мы будем их убивать везде, где найдем!
Так что успокой сердце, воин! Ты показал себя достойно! Император
Карнагрии признателен тебе!
Фаргал рассмеялся и Кэр решил: на каком бы троне не сидел человек, он
всегда остается только человеком.
Ирдик, затаив дыхание, глядела на двух воинов, огромных, мощных, таких
похожих - и таких разных. Но один из них был ее Кэром, а другой - всего
лишь царем Карнагрии. А мало ли их, царей, перебывало на Кедровом троне с
тех пор, как род Шера обрел силу в этой стране?
Люг помог Кен-Гизару добраться до кресла. Он с интересом поглядывал на
останки мага: совсем немного крови натекло на ковер из разрубленного тела.
Фаргал сорвал одну из портьер с оконной ниши. Свежий ветер, наполненный
запахами Дворцового сада, всколыхнул воздух в покоях.
- Возьми... Диадему...- слабым голосом сказал Кен-Гизар соплеменнику.
- Что? - вождь соктов наклонился поближе к посланнику.
- Возьми диадему Аша!
Лицо вождя соктов вытянулось.
- Это была великая Диадема Аша? - спросил он, понизив голос.- Ты не
ошибся?
- Это есть Великая Диадема Аша,- проговорил посланник.- Возьми и соедини
ее... пока мы живы!
Люг наклонился к Диадеме, но Кен-Гизар остановил его:
- Не голыми руками! - предупредил он.
Вождь соктов вынул из сундучка на столе тонкие кожаные перчатки и одев
их, осторожно поднял обе половинки Венца.
Магический камень запульсировал чуть ярче и острая боль пронзила руки
сокта. Словно он ударился локтями. Но терпеть ее было можно и Люг взглянул
на срезы темно-серого металла. Они были совсем не похожи на оставленные
мечом: абсолютно гладкие зеркальные поверхности. Словно тщательно
отполированное серебро.
- Она... живая,- сказал Кен-Гизар.- Дай я прикоснусь к ней!
- Стоит ли?
Кен-Гизар усмехнулся.
- Дай!
Правой рукой, той, на которой браслет, он слегка прикоснулся к древнему
металлу.
Лицо его исказилось, капельки пота выступили на лбу. Золото браслета Яго
на его запястье на миг стало черным, а металл Диадемы приобрел желтоватый
оттенок. Камень вспыхнул зеленым огнем...
Фаргал наконец заметил стоявшую в тени Ирдик.
Двумя неслышными шагами он покрыл расстояние между ними:
- Я, император Карнагрии,- произнес он торжественно.- Благодарю тебя!
И немного подумав, поклонился, коснувшись пальцами кончика ее сандалии.
То было высшее уважение, какое Фаргал мог оказать женщине.
Ирдик же глядела на Кэра и глаза ее смеялись.
- Великий Яго! - прошептал Кен-Гизар и ладони его порозовели.- Ну теперь
- все! - сказал он, откидываясь на спинку кресла, продолжал куда более
бодрым голосом, чем минуту назад.- Теперь - все! Соединяй!
Люг сложил две половины и серый металл сомкнулся. Диадема Аша снова стала
единой.
- Разумно! - произнес за спиной Люга свистящий шепот.
Вождь соктов развернулся, одновременно отпрыгивая назад. Он вцепился в
диадему, а она уже рвалась из его рук, как живое существо.
Перед соктами стоял маг. Он был невредим, а меч Фаргала, который царь
напоследок вонзил ему в грудь, лежал на ковре.
- Тебе ее не удержать! - прошипел жрец Аша и взмахнул рукой.
Диадема рванулась из рук Люга с такой силой, что он еле устоял на ногах.
Кен-Гизар легко, словно сбросил груз лет, вскочил на ноги.
- Нет,- сказал он, вставая между соплеменником и магом и скрещивая перед
собой четыре пальца.- Здесь Власть Яго!
- Была! - заявил маг.
И желтое пламя объяло Кен-Гизара.
Но посланник не шевельнулся.
- Тем хуже для тебя! - прошипел жрец Аша, поднимая руки.
И в этот миг над его головой вновь взлетел меч Фаргала.
Когда Фаргал услышал за своей спиной голос мага, он не успел удивиться.
Если бы он удивлялся всякий раз, когда жизнь проделывала с ним подобные
штуки, то не дожил бы до сегодняшнего дня.
Поворот, быстрый взгляд - и Фаргал, оттолкнув стоящего на пути Кэра,
метнулся к своему мечу.
Боковым зрением он отметил Люга с чародейской короной в руках,
поднимающегося из кресла Кен-Гизара, слугу мага (этот, к счастью, так и
остался мертвецом) и самого мага, вздымающего руки над головой.
Миг - и пальцы Фаргала сомкнулись на знакомой рукояти. Распрямляясь, царь
увидел бегущего к чародею Кэра. В руке самерийца был меч.
"Молодец! - похвалил Фаргал.- Но я успею первым!"
Тяжелый клинок, опоясанный древними рунами, взлетел над головой жреца
Аша. Тот слишком поздно заметил царя и был слишком погружен в сплетаемое
заклинание, чтобы помешать Фаргалу...
Кен-Гизар увидел широкий клинок, падающий на голову соперника, и ощутил,
как сила чародея, сомкнувшаяся вокруг, тает.
Справа от жреца возникла еще одна фигура. И еще один клинок взметнулся
вверх над головой мага.
"Пустое!" - подумал Кен-Гизар.
Кто может опередить Фаргала, когда тот наносит удар?
Кривой клинок с лязгом ударил по мечу царя, отнес его по дуге вверх и
остановил поворотом в высшей точке.
- Ты уже убил его один раз! - твердо сказал сын Хардаларула.- Хватит!
Люг восхитился мастерским движением Кэра. Воспользовавшись вогнутостью
лезвия, самериец "поймал" более тяжелый клинок Фаргала и полностью погасил
его мах широким обводящим движением. Точно так же он сам, спасая Кэра,
отбил меч царя там, в Злом замке.
Царь и его "двойник" застыли, скрестив над головами мечи, Люг решил, что
пора вмешаться. Все еще держа корону в левой руке (она больше не рвалась
из его пальцев - внимание мага перешло на единоборство Кэра и Фаргала)
бросился на помощь царю.
- Нет! - остановил соплеменника Кен-Гизар.- Не спеши!
Посланник за те несколько мгновений, которые "подарил" ему Фаргал, сумел
осознать многое. Люг не должен помогать царю.
Кен-Гизар сумел прочитать мысли своего давнего врага. И теперь знал,
почему Кэр и Фаргал похожи. Сейчас он так же ясно увидел их сходство и
связь с третьим человеком. Тем, что наблюдал, также не собираясь
вмешиваться. Но готовый сокрушить всякого, кто посмеет это сделать.
Кен-Гизар многое "увидел" за те несколько мгновений, подаренных ему
прикосновением к Великой Диадеме Аша. Ибо Венец сей в иные времена был
также и Диадемой Яго, хотя совершенно по-разному одарял жрецов двух богов.
Огромные мускулы Фаргала напряглись. Он мог бы хитростью освободить
клинок. Он мог бы ударить Кэра левой рукой. Но решил положиться на свою
невероятную силу. До сих пор никто не мог противиться ей.
Царь увидел, как покраснело лицо самерийца, пытающегося противостоять
напору. Царь чувствовал, как мелко дрожит в сверхчеловеческом усилии
поднятая рука Кэра. Владыка Карнагрии оскалил зубы в улыбке...
Кэр понимал: в этом единоборстве у него немного шансов. Мощь Фаргала
известна. Но сообразив, что царь решил поставить силу против силы, он, как
и Фаргал, отказался от иных приемов. Чем сильнее противник - тем больше
радость воина! Так учили сынов клана Мечей!
Ярость, вспыхнувшая в нем от волчьей ухмылки Фаргала, от высокомерной
уверенности царя в победе, удивила и самого Кэра. Сын Хардаларула понял,
что не может позволить себе сдаться.
"Какая пара! - подумал Кен-Гизар, глядя на противников.- Наконец-то
нашелся воин, способный противостоять моему Фаргалу!"
Два великана, с побагровевшими лицами и вздувшимися жилами боролись почти
минуту. А потом (Люг не поверил своим глазам!) меч Фаргала начал понемногу
отодвигаться назад и наконец Кэр отбросил его мощным рывком вниз. Отбросил
и отскочил, выставив перед собой клинок. Сын вождя был готов продолжить.
Но Фаргал медлил...
- Довольно!
Это сказал маг, и оба противника мгновенно повернулись к нему.
Два хищника, готовых напасть при первом же признаке опасности.
- Я проиграл! - с достоинством произнес жрец Аша.
Кен-Гизар понял, что чародей имеет в виду не сегодняшнюю ночь. Даже без
Диадемы Власти у мага хватило бы сил, чтобы уничтожить их всех. Кроме
Фаргала!
- Я проиграл! Позвольте мне уйти!
Кен-Гизар не удивился. Он знал, как смотрят владыки Вечности (ими
полагали себя жрецы Мудрого) на временные поражения.
- Нет! - отрезал Фаргал.
- Да! - сказал посланник соктов.
Владыка Карнагрии, изумленный, уставился на старого друга.
- Пусть он уходит! - произнес Кен-Гизар, жрец Яго.- Так будет лучше, о
царь! Но она,- посланник указал на Диадему,- останется здесь!
- Ты не сможешь повелевать ею! - прошипел жрец Аша.
Впрочем, он и не рассчитывал, что жрец Яго отдаст ему Венец.
- Вы требуете,- с оттенком превосходства произнес Кен-Гизар. Вы требуете.
Нам - дарят!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг