- Мерзость! - пробормотал Фаргал.
Нельзя было понять, к чему это относилось - к запертым городским воротам,
пятым по счету, или к воде, безостановочно хлещущей с неба.
- Давай вернемся! - предложил вождь соктов.- Тремя милями к югу есть
отличный постоялый двор! Кусок жареной баранины и кувшин горячего вина -
то что нужно мужчине в такую погоду!
Лошадь Фаргала мотнула головой, стряхивая воду.
- Бездельники! - проворчал царь.- я же запретил им запирать ворота на
ночь! К чему чистить дороги от отребья? Чтобы честный человек не мог
попасть домой через два часа после заката?
- Ты накажешь их! - терпеливо произнес Люг.- Но - завтра! Завтра, мой
царь! Я такой мокрый, что похож на семидневного утопленника! Да и ты не
лучше! Вернемся, мой царь! Утром намного проще попасть во Дворец и
показать, кто ты такой!
Сокт украдкой взял под уздцы лошадь Фаргала и потянул ее прочь от
городской стены.
Некоторое время казалось, что Владыка Карнагрии поддался на уговоры, но
не успели они отъехать и на сотню шагов, как царь решительно остановил
коня.
- Нет! - сказал он.- Я - царь! И должен попасть в свою столицу, даже если
придется прорубать ворота мечом!
- Фаргал! Опомнись! - воскликнул Люг.- Эти ворота окованы бронзой в три
пальца толщиной! Ты только испоганишь меч! А эти сони как спали, так и
будут спать! В конце концов мы объехали еще не все ворота. Остались те,
что со стороны реки! Поедем-ка к Великону. Если удастся найти лодку,
попробуем попасть прямо в Дивный Город!
Увы! Сокт знал своего друга и оставил надежды на сухую постель, ужин и
горячее вино.
- Если б я знал все подземные норы этого города! - вздохнул Фаргал.-
Наверняка не меньше дюжины ходов проходят под его стенами! Если б я знал!
- Ты не знаешь! - отрезал Люг.- И нечего об этом говорить! Мы едем к реке?
- Едем! - хмуро ответил царь.- Дворцовые стражники, по крайней мере, не
спят! Но нужно быть сумасшедшим, чтоб сесть в лодку под таким ливнем!
- Вот это я возьму на себя! - сказал Люг.
Сокт поплотнее завернулся в шерстяной плащ, тяжелый от влаги, но
сохраняющий хоть какое-то тепло.
- Забыл! - вдруг сказал царь, резко останавливая коня.- У меня же есть
перстень!
- Разве мы и так не знаем дорогу во дворец? - осведомился Люг, в свою
очередь останавливаясь.
- Посмотрим! - произнес Фаргал, обматывая поводья вокруг седельной луки и
выпростав из рукава правую руку.
- Ну, камешек,- проговорил он, сдвинув брови,- где здесь путь, который мы
ищем?
Сдвинув головы так, что капюшоны их соприкасались, друзья глядели на
путеводный перстень.
Некоторое время с камнем ничего не происходило.
Дождь лил с прежней силой. Лошади стояли, понурив головы. Вокруг -темень
и отупляющий шум падающей воды.
Люг уже решил, что ждать бесполезно, когда внутри камня вспыхнула зеленая
пульсирующая звездочка.
- Взял! - с удовлетворением произнес Фаргал.
Словно речь шла о собаке.
Поворачивая руку, он определял момент наибольшего свечения.
Они снова двинулись к воротам. Сокт все еще сомневался. До тех пор, пока
ворота не остались позади, а под копытами лошадей не зачавкала размокшая
земля: они свернули с дороги.
Примерно через четверть мили всадники въехали в небольшую рощицу, а еще
через полсотни шагов конь Фаргала едва не споткнулся о могильную плиту.
- Здесь! - уверенно заявил царь, спрыгнув на землю.
Взявшись руками за край смутно видневшегося в темноте камня, он
попробовал его поднять. Но на такое даже его великолепные мускулы были не
способны: камень весил не менее шести быков.
- Здесь что-то написано! - сказал сокт.- Был бы огонь...
Фаргал не ответил. Он стоял неподвижно, глядя на плиту. Капюшон его был
откинут и холодные струйки воды стекали за шиворот. Фаргал не обращал
внимания, он думал.
Люг пальцами пытался опознать вырубленные на надгробии буквы. Нога его
поскользнулась на мокрой траве, ударившись коленом о край плиты, он
выругался по-соктски.
- Так,- сказал царь и снова взялся за край плиты.
- Постой, я помогу! - воскликнул сокт.
Но Фаргал уже сдвинул камень (вместе с опершимся на него Люгом) и повел
его в сторону под омерзительный скрежет проржавевшего механизма.
Когда щель стала достаточно широкой, Фаргал соскочил вниз.
- Прыгай! - крикнул он оттуда сокту.
Люг прыгнул в открывшуюся яму. Он был к тому, чтобы услышать под ногами
хруст человеческих костей. И услышал их. Тем не менее это была не могила.
По крайней мере, не только могила.
Фаргал поднял руки, пошарил наверху, закряхтел.
Плита снова повернулась со скрежетом и отрезала последний проблеск света.
- Демон! - проворчал Фаргал.- Пальцы порезал! От рычага совсем ничего не
осталось!
- Как твой камешек? - спросил Люг.
По крайней мере дождь больше не лил им на головы.
- поет! - ответил Фаргал и продемонстрировал огонек.
- Эх, сюда бы мой меч! - вздохнул он.
Сокт услышал, как царь вытянул из ножен клинок, который достался ему от
ремийца.
- Это еще зачем? - насторожился он и поглядел на свой браслет.
Тот слегка засветился, повинуясь желанию хозяина. И потеплел: здесь
присутствовала враждебная магия. Ну и что с ней делать?
- Пойдем что-ли, мой царь? - предложил сокт.
И друзья двинулись навстречу неизвестности.
Глава одиннадцатая
- Кэр...- негромко позвала Ирдик и глаза царя открылись.
Кэр смотрел на лицо девушки и ему казалось, что он все еще спит. Юноша не
помнил, кто она. Эти воспоминания были укрыты магом. Но даже маги
полностью не властны над человеческими снами. И над теми, кто любит.
Пленка волшебства лопнула и Кэр вспомнил!
- Ирдик? Ты?
Кен-Гизар шумно выдохнул.
Кэр быстро взглянул на него и тут же оказался сидящим на кровати. Босой
ногой сын вождя нащупал меч. Теперь он в любой момент мог схватить оружие.
- Кто это, Ирдик? - резко спросил он, указав на посланника.
- Я - Кен-Гизар! - с достоинством, но стараясь не делать лишних движений
произнес сокт.- Посол объединенного Совета Священных островов Сок!
"Вот! - мелькнуло в голове Кэра.- Первый враг!"
Должно быть мысли его отчетливо проступили на лице, потому что Кэр
увидел: пожилой мужчина, оказавшийся тем самым Кен-Гизаром, напрягся.
Самериец уловил даже слабый запах, который исходит от человека при
возбуждении или страхе. И, тем не менее, этот Кен-Гизар держался неплохо.
Хотя его кинжал немногого стоил против меча Кэра.
Посланник Священных островов старался выглядеть уверенным и спокойным. Он
очень хорошо понимал, что его жизнь сейчас зависит от самозванца. В
очередной раз посланник пожалел об ушедшей молодости: будь сокт лет на
пятнадцать моложе, они еще потягались бы!
- Он - друг! - твердо ответила Ирдик.- Это он привел меня к тебе!
- А ты, ты - друг? - спросил Кэр, пристально глядя на девушку.
Лицо Ирдик окаменело. Она попыталась что-то сказать, но не могла. Губы не
слушались ее.
И сын вождя забыл о сокте, о мече, о том, что он сидит на ложе Императора
Карнагрии.
- Прости меня! - прошептал он, нежно обнимая девушку.- Прости!
Ирдик заплакала.
Кен-Гизар с облегчением перевел дух. Нет, этот мальчик, так похожий на
мужчину, больше того - на самого императора Карнагрии, не станет убивать
из одной предосторожности.
Посланник подошел ближе и опустился на край постели на расстоянии
вытянутой руки от молодых людей. В ушах его шумела кровь, а тело охватила
предательская слабость. Но он не имел права расслабляться.
"Думать! - приказал себе посланник.- Думать!"
Кто-то превратил пятнадцатилетнего юношу во взрослого мужчину. Кто-то
снабдил его всем, даже шрамами Фаргала и проделал работу настолько хорошо,
что обманул царского лекаря. Кто? Зачем? И еще: если подменен царь, значит
- и Люг! Кто скрывается за чудовищным маскарадом? Кто-то, кому по силам
дать юному самерийцу могучее тело Фаргала!
Глядя на мускулистую руку, обнимавшую хрупкие плечи девушки, Кен-Гизар
подумал: эти мышцы немногим уступят громадным бицепсам настоящего царя!
Этот "кто-то" еще и уговорил Кэра стать царем. Кен-Гизар, поглядев на
самозванца, был склонен поверить утверждениям Кайра о верности
соплеменника.
И при этом чар на царе нет. Это говорит об огромной, почти божественной
мощи врага. Шрамы - пустяк. Покрыть тело нужными отметинами, а потом
заживить их могут многие. Сильный маг может и состарить человека лет на
десять. Иное дело - изменить внешность, доставшуюся от отца с матерью.
Полностью изменить облик, привычки, манеру держаться... Хорошо, если враг
воспользовался случайным сходством! Но, судя по множеству совпадений, это
не так. И ни следа приложенных чар!
- Кэр,- негромко произнес посланник,- Может быть, расскажешь, как ты, сын
вождя из Самери, оказался в царских покоях?
- Чем плох сын вождя Хардаларула? - мгновенно ощетинился самериец.
- Ничем,- согласился Кен-Гизар.- Но Фаргал - мой друг!
Тень скользнула по лицу Кэра. И не осталась незамеченной.
- Или был моим другом, если его уже нет в живых! А человек, который
полагает своим другом тебя,- сокт заметил, как пальцы самерийца сжали край
одеяла,- говорил мне, что доверяет твоей преданности царю Карнагрии!
- Кто? - холодно спросил Кэр.
- Кайр!
- А...- мышцы молодого воина расслабились.- Ему можешь верить!
- Однако ты здесь! - напомнил посланник.
Кэр промолчал. Ирдик сердито глядела на сокта. Видно было: она готова
защищать самерийца от любых обвинений.
- Он мертв? - спросил Кен-Гизар.
- Думаю, что да,- неохотно проговорил сын вождя.- Но его можно считать
мертвым... для Карнагрии. Я защищал его, пока мог. Но мне показали... Я
решил,- поправился он,- что, заняв место на Кедровом Троне, окажу услугу и
Фаргалу. Если ему небезразлична судьба его империи. Да я ничем не хуже
его! - с ожесточением произнес самериец.
- Будущее покажет,- ответил Кен-Гизар,- а все-таки я не прочь услышать
еще кое-что. Клянусь! - сокт поднял правую руку с браслетом Яго: - Все,
что ты скажешь, останется со мной! И ты приобретешь мою помощь, которая
пришлась кстати и Фаргалу, когда тот только взошел на престол! Клянусь!
Тут браслет на его руке вспыхнул.
Ни Кэр, ни Ирдик не сообразили, что значит вспышка. Самериец решил, что
это часть клятвы. Зато Кен-Гизар понял. Он быстро обернулся.
С другой стороны ложа, изготовившись к прыжку, застыл оборотень.
- Ха, - сказал Люг, - вот и дождь кончился!
Подземный ход вывел их на дно высохшего колодца. Остаются сущие пустяки -
подняться наверх? Прорывший ход не позаботился ни о лестнице, ни о веревке.
- Как не хочется идти обратно! - пробормотал сокт.
Вспомнились, кстати, и косточки, которые они с Фаргалом неуважительно
давили ногами.
Фаргал, в свете браслета сокта, внимательно осматривал облицованные
камнем стены. Колодец имел квадратное сечение, шириной - локтей пять с
небольшим. Строители потрудились на совесть - ни одной щели.
- В крысоловку мы с тобой еще не попадали, мой царь! - преувеличенно
жизнерадостно сказал вождь соктов.
- Льва в крысоловкой не поймаешь.
Расстегнув пояс с оружием, царь бросил его на землю. Поглядел наверх.
Дождь, действительно кончился. Три звезды Жезла Яго висели как раз над
отверстием колодца. И среди них - белая, самая яркая в созвездии -
Наконечник. Белая звезда - к удаче!
Фаргал наклонился вперед, уперся руками в одну стену, ногами - в другую.
И полез наверх.
Даже для могучего Фаргала подняться таким способом на добрых пятнадцать
локтей - тяжкая задача. Поэтому, когда царь перевалился через ограждение
колодца, сил у него почти не осталось.
Некоторое время он неподвижно лежал на земле, вернее, на каменных плитах
/Отлично! Значит, он уже по другую сторону городской стены!/, затем
почувствовал легкий укол в шею.
- Встань, - произнес хрипловатый голос. - И не дергайся - проткну как
гуся!
"Вот демон!"
Фаргал пожалел, что оставил внизу меч. Подумаешь, шесть мер железа!
Взобрался бы как-нибудь!
- Здоровый бык! - заметил другой голос.
Фаргал услышал, как скрипнула тетива лука и решил пока воздержаться от
решительных действий. Сначала глянуть, что да как.
Глянул. Его окружали десятка два вооруженных парней бандитского вида.
Трое - с натянутыми луками.
За спиной - колодец. Впереди, слева и справа - противник.
- Что надо? - спокойно спросил Фаргал, оглядывая неизвестно откуда
взявшихся врагов.
Если удастся определить вожака стаи и быстро свернуть ему шею, глядишь, у
остальных воинственности поубавится. Хотя три стрелы с трех шагов... Шкуру
ему попортят наверняка. Но не прыгать же обратно в колодец!
- Кошелек, - сказал тот, что поближе.
Меч у бандита - наготове, и держится поодаль. Опытный, сразу обезоружить
не удастся.
Фаргал обнаружил главаря. Инстинктом. Вожак ничем себя не проявлял. И
стоял на безопасном расстоянии.
Фаргал молча отвязал от пояса кошелек /один из отнятых у ремийских
стражников/, швырнул парню с мечом. Если бы тот попытался его поймать,
царь плюнув на лучников, рискнул бы и прыгнул. Но бандит проявил
осторожность, отклонился, кошелек упал на мостовую и его подобрал другой.
- Что дальше? - спросил Фаргал.
- Приколоть его? - спросил тот, что с мечом.
- Нет, Гарпун, погоди!
Вожак двинулся вперед.
Фаргал приготовился.
- Эй, у кого лампа? Посветите на него.
Голос главаря показался царю знакомым. Но мало ли знакомых Фаргалу
голосов?
"Где, демоны их разорви, шляются мои стражники?" - подумал царь.
Похоже, ему придется управляться самому. Рискованно. Могут и убить. И еще
этот двойник, паршивец!
В лицо царю сунули масляную лампу. Момент был удачный, но - лучники! Нет,
стоит потянуть время.
- Ашшур! - изумленно воскликнул вожак. - Большой Нож! Ты!
И уже без малейшей опаски шагнул к Фаргалу. Сейчас царь мог запросто
осуществить свой план... Но не сдвинулся с места. "Большим Ножом" его
звали в ватаге, которую Фаргал сколотил в молодости, удрав из тюрьмы
Карн-Апаласара.
- Не узнаешь? - воскликнул вожак, подступая так, чтобы лампа осветила и
его лицо. - Ну?
- Мормад?
Фаргал не сразу опознал в матером волчаре шестнадцатилетнего парня,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг