- Вздор! - закричал тысяцкий.- Как может пятнадцатилетний мальчишка
выдавать себя за царя? Да все сходство между ними - в чертах лица. Даже
волосы...
- Волосы - это просто! - сказал сокт.- А вот глаза... немного сложнее.
Какого цвета глаза были у твоего родича?
- Я не помню, но...
- Серые! - вступил Гронир.- Я помню. Серые. Как у Фаргала. Но я - за
Кайра! Невозможно такого мальчишку выдать за нашего царя! Все равно, что
боевого коня подменить жеребенком-однолеткой!
- И все-таки есть человек, что утверждает: это именно Кэр! - спокойно
сказал посланник.
- Я не подвергаю сомнению честность девочки,- произнес Саконнин.- Но не
стал бы так доверять ее фантазиям!
- Какой еще девочки? - спросил Бренелар.
- Сейчас расскажу! - сказал посланник.
И передал то, что услышал от Ирдик.
- Красивая история! - скептически произнес Шотар, когда сокт закончил.
- Эй, капитан, если послушать, о чем говорят женщины на рынке - еще не
такое узнаешь! - ухмыльнулся Гронир.- Бренелар! Как тебе идея о
змеечеловеке у тебя под боком? - и хохотнул.
- Я предупредил моих людей! - без улыбки ответил начальник стражи.- Даже,
если это ложь, я обязан...
- Это не ложь! - мрачно сказал Кайр.- Сам Кэр рассказал мне то же. Слово
в слово. Будь начеку, Алый!
Теперь удивился Кен-Гизар.
- Кэр рассказал тебе?
- Ну да! Незадолго до нашего выступления. Потому-то я и подумал: раз
Фаргала во дворце не будет, дело может подождать! Но в твое предположение,
посланник, я не верю!
- Твое право! Только учти, тысяцкий, - женщины, особенно любящие женщины,
замечают то, что не видит даже начальник царской стражи!
- Кто же станет спорить с Кен-Гизаром о женщинах? - рассмеялся Шотар.-
Всем известно, какой он знаток!
- Да,- согласился сокт.- Я знаю женщин. И не только женщин. Я знаю еще
одного человека, которому прежде верил, как себе. А теперь не верю!
- Кого?
- Вождя Люга!
Некоторое время все молчали. Потом Шотар спросил:
- Неужто ты усомнился в Люге-Смертном Бое? Верно ли я тебя понял на сей
раз?
- Я усомнился в том, что человек, который выдает себя за вождя Люга -
вождь Люг.
- Еще один двойник? - произнес Саконнин.- Я видел лицо твоего
соотечественника, достойный Кен-Гизар! Он изменился, да. Но не более, а
менее чем Фаргал. Впрочем, вы, сокты, похожи друг на друга!
- Я не видел его! - сказал посланник.- А скажи мне, Советник, был ли на
руке у Люга вот такой браслет?
Он откинул рукав.
- Я не заметил,- ответил Саконнин, поглядев.- О чем это говорит?
- О многом! - заверил Кен-Гизар.- Если браслета нет, значит мы имеем дело
с подменой!
- Оборотень? - насторожился Бренелар.
- Нет! Оборотня я заставил бы раскрыться! Двойник!
- Погодите-ка! - воскликнул Шотар.- Вот же сидит человек, который
осматривал Фаргала после возвращения! Он-то может сказать наверняка!
Лекарь! Что ты молчишь? Или тебя тоже подменили?
- Я? Что я могу сказать? - царский врачеватель смутился.- Да, осматривал.
- И что же? - резко произнес Шотар.
Лекарь еще более смутился.
- Ну,- промямлил он,- по ряду телесных признаков...
- Да говори же ты! - рявкнул капитан.
- По ряду признаков... Он был очень немощен, конечно... Но... Да! -
наконец заключил лекарь.- Да!
- Разорви тебя демоны! Что - да?
- Это - государь Фаргал! - заявил лекарь, собравшись с духом. Он виновато
поглядел на Кен-Гизара.- Я ведь знаю каждый шрам на его теле! Это наш царь!
Почти все присутствующие облегченно вздохнули.
- Что ж ты раньше молчал? - упрекнул его Шотар.- Мы тут час толчем воду в
ступе! С подменой все, посланник?
- Почти...- уклончиво ответил Кен-Гизар.
Интуиция говорила сокту: что-то не так.
- А относительно чар,- взял на себя инициативу капитан.- Мы будем
говорить, когда новый царский маг приступит к делу! И выскажется! Ты ведь
не маг, посланник?
- Ладно,- пробормотал Кен-Гизар.- И впрямь можно отложить. Как насчет
ужина, мои господа?
Глава шестая
- Я не хочу видеть посла соктов! - отрывисто бросил Кэр.- Не утомляй меня
больше подобными предложениями! Лучше вызови мне Шотара, Советник!
Тонкие губы Саконнина, казалось, стали еще тоньше.
Карашшер с неудовольствием посмотрел на костлявое, не утратившее еще
"голодной" сухости лицо юноши. Собственно, теперь только он сам и мог
назвать Кэра юношей. На взгляд всех остальных Кэр был мужчиной слегка за
тридцать.
"Действие снадобий продлиться не меньше трех месяцев! - сказал хозяин
Карашшера.- А через три месяца я буду сам управлять Карнагрией! По воле
Мудрого!"
- Капитана Шотара нет во дворце! - спокойно ответил Старший Советник
Трона.- Он - в городе. Потребуется время, чтобы его найти!
- Так не теряй его зря! - раздраженно бросил Кэр.
Старший Советник поклонился и вышел.
- Ты слишком жестко держишь поводья! - упрекнул сына вождя Карашшер.-
Этот человек - глава Царского Совета. И вполне может подпилить ножки
твоего трона!
- Ты сам сказал: держись с ними покруче! - возразил сын вождя, вскакивая
с места и сбегая с возвышения, на котором стоял трон.
Карашшер, оставшийся наверху, назидательно произнес:
- Я сказал: веди себя с ними, как государь, и никому не позволяй
набиваться тебе в друзья! Любой из тех, кто знал Фаргала, вскроет тебя за
пару минут, если не ты, а он будет задавать вопросы! Потому-то ты и
опростоволосился с этим эгеринским послом!
- Кто мог знать, что посол враждебной державы разделил чашу с Фаргалом? -
воскликнул Кэр, взбегая по лестнице, так, чтобы оказаться наравне с
Карашшером.
Для этого ему понадобилось подняться всего на две ступеньки, хотя слуга
мага стоял на третьей. Ни ростом, ни шириной плеч Кэр теперь не уступал
настоящему Фаргалу.
Синие глаза Карашшера холодно глядели в серые глаза самерийца. Пусть
черты лица Кэра и изменятся, но богатырское сложение останется с ним
навсегда. Так сказал маг и слуга его с неудовольствием подумал, что парень
уже и сейчас кажется покрепче, чем он сам.
Кэр видел только глаза и верхнюю часть лица Карашшера. Нос, рот и
подбородок слуги мага закрывала личина из тонкого листового золота.
Карашшер выбрал ее из обширной коллекции масок, украшений и парадных
доспехов вождя соктов. Карашшера золотая личина раздражала. Равно как и
парадные доспехи, которые можно было пробить шпилькой для волос. Он
чувствовал бы себя уверенней, ощущая на плечах тяжесть настоящих лат.
- Мне кажется, я могу полагаться на Шотара больше, чем на других! -
сказал Кэр.- Он пришелся мне по душе еще там, в Реми! Настоящий воин!
- Шотар хорош, пока думает, что ты император! Настоящий император! А
после твоей оплошности с послом...
- Довольно!
Окрик, отразившись от потолка Зала Приемов, еще несколько мгновений
перекатывался в пахнущем подогретым воском воздухе.
"Как ему удается так ловко подделывать голос царя! - в который раз
удивился Карашшер.
Сам он с большим трудом имитировал сокта. В основном тембр и акцент. А
вот Кэр копировал не только сам голос, но интонации, оттенки, то, о чем
просто не мог знать! Наверняка об этом позаботился хозяин.
"Вот величайший из чародеев!" - подумал воин.
- Я решу это дело с послом! - сердито сказал Кэр.
- Интересно, как?
- Война,- заявил сын вождя.- Война с Эгерином!
Карашшер хотел по привычке почесать шрам на щеке, но рука наткнулась на
золотую личину. Пожалуй, мальчишка предложил удачный ход. Наверняка и сам
не подозревает, какой удачный. Война сразу сметет все подозрения.
Подозревать будут только врага!
- И как же ты это сделаешь? - поинтересовался воин.
- То есть как это - как? - искренне удивился Кэр.- Просто соберу войско,
объявлю всем, что желаю завоевать Эгерин - и завоюю! Разве Карнагрия не
сильнее?
Карашшер хмыкнул:
- Думаешь этого достаточно?
- Мой отец начинал войну, когда полагал ее необходимой для клана! -
объявил Кэр.- Старейшины могли высказаться против, но отец своего мнения
не изменял! Война полезна для народа! Закаляет боевой дух!
- Здесь не горы Аша! - напомнил Карашшер.
- Верно.- охотно согласился сын вождя.- Здесь куда больше гнили! Я научу
их жить достойно!
"Дурак",- подумал Карашшер. Он завидовал.
В Кэре было то, что давно утратил он сам. Кроме того, какими бы глупыми
не были объяснения, но идея оказывалась верной.
"Его никогда не били плетью!" - подумал воин.
Кэр задумался. Взгляд его рассеянно скользил по стенам, на которых
красовались гербы подвластных императору Карнагрии земель, остановился на
огромном - в десять локтей, Коронованном Льве, потом поднялся вверх, к
огромному прозрачному куполу, сквозь который падали вниз цветные,
подкрашенные витражными стеклами полосы света. На паркете они смешивались,
отчего возникало ощущение пестрого шелкового покрывала, брошенного на пол.
Сын вождя прошелся по ковровой дорожке - от трона до дверей и обратно.
Ступал он так мягко, что Карашшер не слышал звука шагов.
Слуга мага тоже оглядел стены. Но не праздно, а высматривая потайные
отверстия. Прежде их здесь не было, но за тридцать лет могли и появиться.
"Нет,- решил он.- Многое изменилось во Дворце со времен Аккарафа, но не
этот зал!"
Тридцать лет назад хозяин отправил Карашшера десятником в царскую охрану.
Тогда это показалось воину рискованной прихотью. Теперь воин понимал: маг
строил будущее. И знал, что его слуге понадобится знание Дивного города.
Даже когда жрец Аша был за тысячу миль от Карашшера, воин ощущал его
присутствие. Любое действие, любая случайность могли оказаться работой
мага. Даже сумма очков, которую воин выбросит, играя в кости на постоянном
дворе.
Тридцать лет назад Карашшер прибыл в Великондар тоже под чужим именем, но
был куда более уверен в себе, чем сейчас. Маг "сделал" его чистокровным
карнитом, Алым, и не просто Алым, а заслуженным сотником с эгеринской
границы. С таким послужным списком ничего не стоило попасть в царскую
стражу и Карашшер прожил во Дворце шесть лет, до самой смерти Аккарафа. Не
худшие годы, как он считал. Шесть лет, а потом хозяин приказал ему уйти.
Что же, шести лет хватило, чтобы изучить и Дивный город, и придворный
церемониал. Теперь же это оказалось очень кстати. Но все равно следовало
быть предельно осторожным. Фаргал - необычный император. И окружил себя
необычными людьми. Людьми, которых его предшественники никогда не
подпустили бы к настоящей власти. Взять, например, того же Шотара.
Верность его покоится только на уважении к более сильному. Сочти капитан,
что он сам более достоин трона, чем нынешний император - и нет императора.
"Умеет разбираться с трудностями!" - как сказал Кэр. Еще бы!
Непринужденность, с которой капитан рассказал "Люгу" о своем намерении
убить Хонт-Хурзака, если бы Фаргал не вернулся, как нельзя лучше
характеризовала Шотара. ("Кстати, с Хонт-Хурзаком надо разделаться,-
подумал воин.- Пользы от него не будет, а вред очевиден!"] Капитан Шотар.
Человек силы. Без почтения к такой чепухе, как должность или древность
рода. Шотар - человек войны. И Саконнин - человек мира. Эти двое были
доверенными Фаргала. Но не только они. Беда в том, что по-настоящему
преданные не просят об аудиенции. Царь сам вызывает их, когда нуждается.
Забытые, они начнут беспокоиться, задумываться... Есть Шотар. Есть
Саконнин. Хотя этот скорее предан Кедровому Трону, чем Фаргалу.
Карашшер помнил Саконнина еще с прежних времен. Только тогда аристократ
не был Старшим Советником. Даже просто Советником. Но Аккараф ценил его и
понемногу продвигал наверх.
Кто еще? Бренелар? Нет, это человек Саконнина. Новый человек. Его стоит
расположить к себе. Осторожно. Еще есть те, кого царь взял с собой в Реми.
Дарзал, Кайр... Полезные люди. Но не для дворцовой интриги. Зато и тот и
другой поддержат идею войны с Эгерином с большой охотой. Алый - потому что
любит драку, самериец - потому что наемник - всегда наемник. Даже, если он
носит пояс тысячника и пользуется особым покровительством государя.
Теперь Карашшер полагал, что знает причину, по которой его хозяин не
желал трогать Фаргала. Кто бы еще мог оставить им в наследство империю,
идеально подготовленную к тому, чтобы подмять под себя весь Мир Ашшура?
Всех, даже хитроумных соктов? Вот от кого следует держаться подальше. И
держать подальше Кэра. С ними хозяин пусть управляется сам! А Карашшер
будет держаться от посла подальше. Можно поклясться Третьим Глазом Аша:
стоит Кен-Гизару взглянуть на них поближе, и черномазый мигом узнает
правду!
Ох как бы пригодилось Карашшеру умение хозяина читать мысли! И почему он
медлит? Каждый день здесь может оказаться последним для его слуги!
Конечно, и хозяин не всемогущ. Карашшер вспомнил, каким был жрец после
явления Таймат. Еле дышал. Величайший из жрецов Аша, увенчанный Диадемой
Власти был слаб, как новорожденный щенок! Как тогда испугался Карашшер!
Еще бы: умри маг - и воину уже не найти выхода из подземелий Кхорала. Так
и сгнил бы там, вместе со своим бессмертием! Единственное, чему он тогда
обрадовался: исчезновению мальчишки.
Но Кэр вскоре нашелся. В одном из соседних коридоров. Интересно, кто его
туда перенес? Змей? Богиня? Сам же Карашшер и нашел его, сам принес
обратно в храм. А что делать? Разве от хозяина что-нибудь скроешь? Но,
Мудрый Аш, почему же его до сих пор нет?
- Мой государь?
Вернулся Саконнин.
- Мой государь! Капитан Шотар предстанет перед тобой через полчаса. Ты
примешь его в библиотеке, как обычно?
- Да,- сказал Кэр.
Хотя понятия не имел ни об обычае, ни о местонахождении самой библиотеки.
- Необходимо ли мое присутствие, государь? - осведомился старший Советник
Трона.
Кэр, вспомнив слова Карашшера о поводьях, подошел к Саконнину и, положив
тому руку на плечо, произнес как можно дружелюбнее:
- Твое присутствие мне всегда по душе! Но, уверен, у тебя слишком много
незавершенных дел! Я поговорю с Шотаром сам!
"Десять демонов! - подумал Карашшер.- Откуда у мальчишки такая
обходительность?"
Не меньше слуги мага был удивлен и Саконнин. Перед ним словно явился
призрак из прошлого: Фаргал, только что занявший Кедровый трон. В то время
фамильярность царя коробила Саконнина, хотя он, разумеется, не показывал
этого. Но когда Фаргал стал лучше чувствовать дистанцию между собой и
Главой Совета, Саконнин с удивлением обнаружил, что ему не хватает
ощущения этой жесткой ладони на своем плече.
- Прикажешь подать вам напитки, кушанья? - спросил Старший Советник, как
всегда, умело скрыв свои чувства.
- Да, обязательно,- ответил Кэр, у которого постоянно сосало в желудке.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг