- Ты о чем? - спросил вождь соктов.
- Неплохо бы повернуть их обратно! - сказал Фаргал, указывая на
разрозненные группы Черных, карабкавшихся вверх по склону дальнего холма.
- Неплохо! - согласился Люг.- Но когда три тысячи солдат удирают без
оглядки, их не так легко переубедить!
- Ну, бегут они в гору, а под зад их уже не подкалывают! - возразил
Фаргал.- И гляди, бегут прямо в мой лагерь! А там есть кому их встретить!
Да и маги пособят!
Вот что, Бехер! Отыщи сигнальщика из Алых! Пусть лезет на башню и
передает: отступление прекратить, войска собрать, построить и идти к
крепости под моим знаменем!
- Сомнут? - усомнился Люг, прикинув количество уцелевших солдат
противника.- Этих-то раза в два побольше!
- Мясо! - отрезал Фаргал.- Теперь - только мясо! Мы вырвали победу прямо
у них из пасти! От такого вдруг не оправишься!
- У Хонт-Хурзака - отличные командиры! - не уступал Люг.
- Да? А ты погляди вниз! Где ты видишь этих отличных командиров?
Сокт посмотрел.
- А ведь верно,- согласился он.- Ни одного черного султана!
- Алые и наемники Кайра четверть часа лупили их на выбор! - сказал
Фаргал.- Как ты полагаешь, кого они выбирали? Бехер! Ты еще здесь?
- Но...- начальник стражи предпочитал в такое время быть поближе к царю.
- Выполняй! - рявкнул Фаргал.
В дверях начальник стражи столкнулся с Шотаром.
- Крепость - наша! - доложил тот.- Вся, кроме замка. Твои волки.
Косогубый, уже шарят по домам!
- Пусть потешатся! - разрешил Фаргал.- Через часок-другой возьмем их к
ногтю! А то перепьются и крепость подожгут! А это моя крепость!
- Мы еще не победили, царь! - напомнил Шотар.
Ему, старому соратнику царя, разрешалась такая непочтительность.
- Победили! - сказал Фаргал.- Там, снаружи, все как надо! Что замок?
- Стоит. Ворота открыты. Мои, было, сунулись туда - да отступились!
- Отступились? Алые? Что так?
- Страшновато. Запах что ли такой... Да ты сам, государь, слышал, что
говорят о Черном замке? Гнездо Зла! Сам Ладар до последнего времени в него
не совался!
- До последнего времени?
- Мы тут прихватили пару человек, потолковали...
- И что же? - насторожился Фаргал.
- В прошлом месяце Ладар не только сам, но и почти всех солдат своих
через замок провел! Не зря говорят: не трожь Зло - целее будешь!
И сплюнул.
- Не уверен,- сказал Фаргал.- Что в казармах?
- Пусты, государь! Хонт-Хурзак всех подчистую выгнал. В крепости, считай,
солдат не более ста человек осталось... Да сам Хонт-Хурзак! - выпалил и
засмеялся, приготовил-таки сюрприз для царя!
- Что? Хонт-Хурзак?
- Угу! - Шотар буквально лучился от удовольствия.- Мои прихватили
толстяка в саду Ладара!
- А сам Ладар?
- Говорят, дрался снаружи. Думаю, прикончили Владыку! Он ведь самолично
своими ребятами командовал!
- Ладно, демоны с Ладаром! Хонт-Хурзак мне втрое милей! Молодец!
Фаргал хлопнул ручищей по плечу капитана так, что воин пошатнулся.- Тащи
его сюда! Хотя - нет! Успеем! Бехер! - обратился он к вошедшему начальнику
стражи.- Как?
- Сделано! - ответил тот.- Имей в виду, царь, что на стенах осталось
человек двести! Кайр! Твои волки разбежались. Полагаю, грабить!
- Шакалы, а не волки! - проворчал самериец.- Все?
- Нет. С полсотни осталось. И, похоже, не самые хилые!
- Ясно,- кивнул Косогубый.- Эти-то не грабят - так берут! Как тигры у
гиен!
- Отлично!
Это сказал Фаргал и все удивленно воззрились на него.
- Я предложу твоим тиграм неплохой кусок! - сказал царь.- Кусок, от
которого не откажется только храбрец. Но уж он-то - не откажется! Бехер!
Возьми три десятка Алых! Кайр! Столько же своих головорезов! Мы идем в
Черный замок!
- Может, лучше подождать наших магов? - осторожно предложил Люг.
Царь посмотрел на сокта. Уж кого-кого, а Люга в трусости не упрекнешь!
- Нет! - отрезал Фаргал.- Я не буду ждать! Бехер, Кайр! Действуйте!
Уцелевшие военачальники Фаргала с восторгом наблюдали, как
разворачиваются события. И сигнал, передающий волю царя не остался
незамеченным.
Остановить бегущих в этой ситуации, да еще с помощью магов, не составило
труда. Черных кое-как организовали и двинули к крепости. Позади, на крытых
повозках, окруженные персональным эскортом, ехали маги. Впервые у них
появилась возможность участвовать в битве. Чародеи применили свое
искусство и не встретили никакого противодействия. Теперь их воля
подстегивала Черных, впереди которых, опережая шагов на двадцать, бежал
Страх. Действовало безотказно. И без того охваченные паникой шорисдарцы и
райносцы бросали оружие раньше, чем копья Черных касались их щитов.
- Им конец! - воскликнул великан Андасан, видя, как толпами сдаются его
бывшие союзники.
- Это - магия! - возразил один из его подручных, указывая на три повозки,
окруженные неторопливо шагающими солдатами.- Царские колдуны! Начальник!
Если мы ударим по ним сейчас...
- То подохнем вместе с этими придурками! - отрезал гигант.- Ну положим мы
колдунов, если они прежде не выжгут нам глаза! Дальше что? Крепость
союзнички просрали, а то, что от них осталось - просто стадо взбесившихся
свиней!
Мятежный военачальник злобно плюнул наземь, в последний раз поглядел на
ряды Черных, без всякого сопротивления поднимавшихся к крепости. Потом на
саму крепость, где на стене краснели между зубцами фигурки царской гвардии.
Андасан развернул коня, привстал на стременах:
- Уходим! - гаркнул он и поскакал к лесу.
Весь его небольшой отряд двинулся следом.
- Мы еще встретимся, Фаргал! - пробормотал великан себе под нос.- Мы еще
встретимся!
Спустя несколько минут солдаты мятежного военачальника скрылись в чаще.
А спустя еще четверть часа ворота Ремийской крепости распахнулись,
принимая подошедших воинов Фаргала.
Глава шестая
Замок стоял мрачный, древний, как гранитный утес. Вокруг - ни стены ни
рва - если и были когда-то, то Время давно поглотило их. Черные стены
уходили вверх на две сотни локтей. Причем снизу это были тридцать локтей
сплошного камня, без окон или бойниц. Когда-то этот камень покрывали
надписи и барельефы, но Время прошлось по ним, обратив работу
мастеров-резчиков в бесформенные неровности и выступы.
Круглая, окаймленная зубчатым барьером крыша, чернела в голубизне неба,
как увенчанная короной лысая голова. Издали Злой замок и впрямь казался
головой закопанного в землю царя-великана из минувших эпох.
Но если какой-нибудь безумец пожелал бы проникнуть внутрь - он мог бы это
сделать. Вратная арка, чудовищный распахнутый зев, была достаточно широка,
чтобы шестеро всадников, поднявшись по ступеням, могли въехать внутрь
шеренгой, не наклоняя голов. Створы ворот, из толстой, совершенно черной
бронзы были распахнуты уже не первое столетие: прошу! И находились
смельчаки из магов, воинов или просто алчных дураков, осмеливавшиеся войти
в тень древней арки.
Возвращались немногие. Очень немногие. Может быть - никто.
И только в последние два месяца не один, не двое, а сотни людей поднялись
по вытертым ступеням. И вернулись.
- Скверное местечко! - произнес Кайр, разглядывая тысячелетнее
сооружение.- Нет таких сокровищ, что увлекли бы меня внутрь!
- Нет такого места, что отпугнуло бы меня от добычи! - откликнулся один
из его подначальных, рослый самериец.
Раздробленный когда-то подбородок делал воина похожим на дикого кабана.
Сказал, но вперед, однако, не спешил, уступая честь первенства другим.
Пространство позади ворот казалось пустым. Но, когда царь, Люг и десятник
из Алых взошли на последнюю из девяти ступеней, из темноты появился
здоровенный мускулистый детина с выбритой круглой головой. Скрестив на
груди руки, такие же толстые, как руки самого Фаргала, детина в упор
уставился на царя.
- Кто ты? - спросил удивленный Фаргал.
Он-то полагал, что людей в замке нет.
- Хочешь войти? - спросил бритоголовый.
- Эй! - гаркнул десятник.- Пред тобой - Император Карнагрии!
- Если хочешь войти,- не обратив внимания на реплику продолжал здоровяк,-
ты должен оставить здесь оружие и одежду!
- Ты что, не слышал, кто он? - прорычал Алый.
Бритоголовый пожал плечами.
- Всякий, кто хочет войти, сделает так, как я сказал! - бесстрастно
произнес он.- Вы все,- взгляд его скользнул над головой Фаргала,
пробежался по стоящим внизу воинам,- сделаете так!
Царь усмехнулся. Тот, кто диктовал им условия, был один и безоружен. Нет,
не один. Из темноты выступили еще трое, такие же бритые, мускулистые, в
белых набедренных повязках. И также без оружия.
Фаргал улыбнулся еще шире и положил руку на эфес.
Десятник Алых рванулся вперед, к бритоголовому.
- Ну ты! - зарычал он, хватая здоровяка за плечо.
И, получив удар в грудь, отлетел назад, едва не сбив с ног царя.
Скатившись по ступеням, десятник остался неподвижно лежать на мостовой.
Один из Алых подскочил к упавшему.
- Да он мертв! - воскликнул воин.
Кулак Фаргала с хрустом врезался в подбородок бритоголового, кривой меч
сокта вылетел из ножен, а толпа Алых и наемников устремилась вверх по
лестнице. Первых гнала преданность, вторых - азарт, жажда наживы, а,
главное, кажущаяся легкость победы. Ведь противник даже не вооружен!
Кэр рванулся вместе с остальными, но Кайр, оставшийся на месте, схватил
его за руку.
- Без тебя управятся! - заявил он.- Пять с лишним дюжин - на троих!
Инстинктом горного барса самериец уловил опасность.
Трое странных жрецов и не подумали отступить. Люг разрубил голову одному,
Бехер проткнул второго, а чья-то стрела продырявила третьего. С голыми
руками - на опытных воинов? Умалишенные!
Воины гурьбой ввалились внутрь. И притихли.
Они оказались в зале поистине невероятных размеров. Голые мрачные стены
уходили ввысь, теряясь в сумраке. Рассеянный свет падал откуда-то сверху,
может, из щелей, прорезанных в толще стен. Но самих щелей снизу не
разглядеть. И непонятно, как держится без колонн и опор чудовищный свод?
- Неуютное местечко! - пробормотал Люг.
И выругался: его браслет снова жег запястье.
- Злая магия, мой царь! - предупредил сокт.
- Не разбредаться! - бешено закричал Фаргал.
Но солдаты и так старались держаться вместе.
- Ко мне, Алые! - металлическим голосом рявкнул Бехер.
- Стройсь!
Кайр, Кэр и еще двое наемников остановились под входной аркой.
- Ох, не хочется мне идти дальше,- пробормотал тысяцкий, нащупывая что-то
у себя на груди, под кольчугой.
Алые построились, окружив царя.
Наемники, - чуть поодаль, сплоченной группой. Настоящие волки, лучшие
бойцы Кайра, вполне доверявшие друг другу. Если дело не касалось добычи.
Люди казались муравьями в огромном гулком пространстве. Вдали виднелись
три отверстия. Как крысиные норы.
- Вперед! - скомандовал Фаргал.
И двинулся к среднему проходу через огромное, как площадь, пустое
пространство.
Воины, настороженно оглядываясь, последовали за царем. Их длинные черные
тени тянулись по полу на десятки шагов.
Вдруг странный звук прокатился под сводами зала. Он напоминал искаженный
и умноженный эхом женский смешок.
Воины вздрогнули и остановились.
Кайр разрывался между долгом перед царем и своими людьми и уверенностью:
смерть или нечто похуже стоит прямо за этим порогом.
Звук повторился.
Бехер нервно схватился за меч. Его пробрала дрожь.
Не он один взялся за оружие. Часть наемников сорвала со спины луки,
наложила стрелы. Все напряженно вглядывались в полумрак, ожидая нападения.
Каждый чуял опасность, как хищник чует запах крови.
Но смерть пришла изнутри.
Один из наемников повернулся, натягивая тетиву. Звонкий щелчок тетивы,
удар - и его товарищ рухнул на каменный пол с пробитым горлом.
И началось.
Засвистели стрелы, зазвенели мечи. Клинки солдат Фаргала скрещивались с
клинками их же соратников.
Запах крови и внутренностей. Вопли умирающих и рычание еще живых.
Черные тени и серые быстрые тела. Темно-серые пятна крови на полу. Сумрак
пожирал краски так же, как магия Злого замка пожрала разум людей.
Каждый дрался с каждым и победитель искал себе новую жертву среди тех,
кто ближе. Лязг металла порождал тысячеголосое эхо. Сотни невидимых
демонов корчились от смеха, глядя, как друг убивает друга и сам тут же
гибнет, пронзенный выпущенной в упор стрелой.
Только две группы сражались в единстве. Одна, малая, из двух человек -
Фаргала и Люга. И вторая - из двух дюжин Алых, рьяно набросившихся на
того, кого должны были охранять. Царь и его друг с трудом отражали бешеный
град ударов. Кривой меч сокта мелькал, как молния. Фаргал увидел рядом
искаженное лицо Бехера, его занесенный меч... Начальник царской стражи
натужно закричал и страшным усилием воли, в последний миг, изменил
направление удара. Меч вошел под его собственную кирасу, в живот, снизу
вверх. Начальник стражи захрипел, растянул губы в улыбке, изо рта его
хлынула кровь и Бехер повалился наземь. Он сделал все, что мог.
Но еще двое, кроме царя и сокта не поддались магии. Кайр и Кэр, которого
тысяцкий удерживал за плечо. Старший самериец отскочил к выходу, увлекая
за собой Кэра. Два его соратника развернулись и напали на самерийцев.
Кайру пришлось отпустить своего родича и тот немедленно выхватил меч.
Налетевший на него наемник рухнул, пронзенный ударом "скорпиона". Кайр
рукоятью вышиб пару зубов второму, швырнув на пол... И еле успел схватить
за руку Кэра, который оскалившись, собрался вонзить в него клинок.
Едва пальцы тысяцкого сжались на предплечье молодого воина, тот пришел в
себя, ошалело покрутил головой.
- Не винись! - успокоил его Кайр.
Левая рука самерийца сжимала крохотный белый камешек. Когда-то Кайр отдал
за него шесть золотых монет. И это была лишь ничтожная часть настоящей
цены привезенного с гор талисмана.
Тысяцкий приготовился выбросить своего родича из зала. Он обязан был
спасти его раньше, чем идти на помощь Фаргалу. И тут посланная кем-то
стрела воткнулась в плечо тысячника рядом с ключицей.
Кайр сумел удержать и талисман, и руку Кэра.
- На! - прохрипел он, вкладывая камешек в руку юноши.- Спаси царя! Марш!
И толкнул сына вождя в сторону сражавшихся.
Горячая волна ярости захлестнула тысяцкого, но последним усилием Кайр
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг