Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
местности, разбираться в самой местности и во множестве батальных приемов.
Если воин хочет когда-нибудь стать командиром. Алые Карнагрии многому
научили варваров, век за веком отбрасывая беспорядочные тысячи грабителей
от границ империи.
  Единственное, чему не научились у них наемники - это безрассудному
повиновению и упорству. Но, в конце концов, они были именно наемниками.
Вместо повиновения и упорства им служила необузданная отвага и жажда
добычи.
  Двенадцать лет прожил в Карнагрии горец из Самери Кайр-следопыт. А до
этого шесть лет сражался на равнинах: сначала - за императора Самери,
потом, после года, проведенного в трущобах Вертална - за повелителя
Эгерина. Но только оказавшись под началом сотника Фаргала, понял, что
нашел свое место на Земле Ашшура.
  В тот год, последний перед своим стремительным возвышением, Фаргал
приехал в Эгерин начальником отряда, сопровождавшего посла императора
Аккарафа. Там он встретил Кайра - и увез с собой. Законы наемников просты:
в мирное время можешь уйти, когда вздумается. Но не рассчитывай, что
получишь остаток жалованья. Кайр плюнул на несколько серебряных монет,
причитавшихся ему от отца Хар-Азгаура и уплыл вместе с Фаргалом,
очарованный запахом исходящей от сотника силы. И не пожалел.
  Спустя год Кайр сам стал сотником. И учился у Фаргала искусству
военачальника. Он преуспел. И теперь собирался поделиться всем, что умеет.
Но не было сына у тысяцкого Кайра. Поэтому в ответ на его молитву Аш
(истинный горец никогда не отступает от веры предков) подарил воину Кэра.
Когда дни Кайра иссякнут, воин клана Мечей Кэр сын Хардаларула, станет
продолжением тысяцкого.

  Черный всадник, увидев едущих навстречу воинов, отступил в тень арки и
погладил шею своего коня: стой спокойно!
  Пятеро воинов не спеша проехали мимо, не заметив ни всадника, ни
огромного пса, присевшего сбоку. Миновали, как две стрелы, посланные
лучниками друг в друга, расходятся в воздухе, неся, каждая, свою судьбу.
  Это было за час до того, как царь, вернувшись во дворец, увидел свой
непонятный сон. Сон Фаргал запомнил, а встретившихся всадников - нет.
Память человека не всегда выделяет главное.



  Глава двадцать шестая


  "Я ошибся, должно быть. Но был, по-особому, прав!
  За стеной крепостной не увидишь бегущего полем.
  Из-под панциря башни не чувствуешь запаха трав...
  Вязкий скрежет железа... Должно быть, мне рано на волю!

  Ветер вскинул песок - я поймал его жадно распяленным ртом!
  Поперхнулся, закашлялся, вытянул нежные руки
И упал, А земля, завернувшись винтом,
Мне воткнулась в затылок. И тотчас какие-то Звуки
Заплясали, запрыгали сотнями мелких зверьков.
  Закричали испуганно, вспыхнули заячьим пухом...
  А потом было утро. И было светло и легко.
  Только жарко немного, а в горле щекотно и сухо.
  И еще... А потом...
  Я не помню, что было потом!
  Но когда я очнулся, распятый на каменных плитах,
То невидимый Некто, с зеленым кленовым листом
На груди, прошептал мне:
  - Мужайся! Так надо.
  Ты выиграл битву!"
Сурнаш-Гин. "Баллада об изгнании Шаркара"

  Царская библиотека была куда меньше размерами, чем Тронный зал или Зал
Совета. Но, когда Фаргал желал говорить с теми, кому, действительно,
доверял, места в ней хватало. И для подобных советов царь Карнагрии
предпочитал именно библиотеку.
  Сейчас в ней собрались четверо: сам Фаргал, посланник Кен-Гизар, Люг и
Старший Советник Трона Саконнин.
  Библиотека, где запахи пергаментных свитков и фолиантов преобладали над
ароматами дворцового сада, казалась хороша и тем, что, охраняемая древними
чарами, была защищена от посторонних ушей.
  Фаргал начал говорить, удобно расположившись на покрытом шкурой горного
льва ложе, а закончил - меряя комнату быстрыми шагами.
  Он поведал о своем посещении Венчальной рощи, опустив, почему ему вдруг
взбрело в голову среди ночи, в одиночку, отправиться туда.
  Поэтому первый вопрос Кен-Гизара:
  - Тебе была весть, о царь?
  - Да,- неохотно признал Владыка Карнагрии.- Моя... Мой давний покровитель
указал мне.
  - Вот как?
  Посланник соктов был явно не прочь узнать что-нибудь еще, но видя такое
явное нежелание царя говорить на эту тему, лишь констатировал:
  - Весьма, весьма запутанное дело!
  - Здесь пахнет колдовством! Колдовством древним и злым! - заявил Люг.-
Вот вопрос, мой царь: кто разбудил эту самую Ирзаи?
  - Ты не должен был ехать один, мой государь! - мягко упрекнул Саконнин.
  - Я жив,- пожал плечами Фаргал,- хотя и не задал многих вопросов, которые
следовало задать! А возьми я кого-нибудь с собой, встреча могла бы не
состояться!
  - Ирзаи! - задумчиво проговорил Кен-Гизар.- Разумеется, Ирзаи. Если
полагать, что тебе сказали правду, у сей Богини нет и не может быть
претензий лично к тебе, царь!
  - Почему?
  - Для той, кто спит тысячу лет, люди - не больше, чем муравьи. Что тебе
за дело до отдельного муравья?
  - Ирзаи связана с Ашем! - сказал Люг.
  - С Ашем - да,- согласился посланник соктов.- Но совсем не обязательно -
с его жрецами!
  - Клинок им в пасть! - воскликнул Фаргал.- Я чую здесь скверную магию!
  - И я - тоже! - поддержал Кен-Гизар.
  - И я! - промолвил Люг.- Какое трогательное единодушие!
  - Но,- заметил Саконнин.- Шарам Сарнал утверждает: никакого колдовства на
тех, кто разграбил Заралан и Сиунол! Они вели себя, как обыкновенные
разбойники!
  - Всадники Реми, которые ведут себя, как обыкновенные разбойники, это
явное колдовство! - возразил Люг.
  - Клянусь Ашшуром! Сарнал и на десять миль не приближался к нападавшим! -
воскликнул Фаргал.- Едва запахло кровью, он прискакал сюда! Откуда Сарналу
знать, как ведут себя обычные разбойники, если я три года назад очистил
его владения от банд?
  - Разве воины Райно не сражались вместе с твоими Алыми, царь? - спросил
Саконнин.- Разве они плохо сражаются?
  - Он прав, мой царь! - согласился с Советником Люг.- Сам старый заяц,
конечно, и на двадцать полетов стрелы не приблизился к Заралану, но
говорит наверняка со слов своих людей!
  - Хорошо, что ты напомнил мне! - сказал Фаргал.- Я и забыл, что земле
Рейно ничего не стоит выставить двадцать сотен воинов! Почему бы тогда
Сарналу не навести порядок самому? Только ли из трусости явился он сюда?
  - Я поясню, государь! - вставил Саконнин.- Шарам Сарнал решил заручиться
твоей поддержкой! Райно - сильная вотчина. Но Реми - не слабее! Если они
схватятся - будет война. А, насколько я знаю тебя, царь, ты прийдешь и
покараешь обоих!
  - Демоны Джехи! - воскликнул Фаргал.- Ты прав! Поэтому старик выглядел
вполне довольным, когда я пообещал ему Шотара и несколько сотен моих
бойцов.
  - Еще бы! - усмехнулся Люг.- Тронь Ладар твоих солдат, и жизнь его можно
считать завершившейся!
  - Его жизнь и так можно считать завершившейся! - отчеканил царь.
  - Ирзаи! - напомнил Кен-Гизар.- Как я не люблю, когда предания
превращаются в жизнь.
  - Существо, которое говорило с тобой,- произнес Люг.- Я читал описания
подобных! Только их полагают вымершими!
  - Дело не в том, живое оно или вызвано из небытия! - возразил посол
соктов.- Кем оно послано? И можно ли ему доверять?
  - Еще одно! - это сказал Саконнин.- Государь! Есть ли связь между
событиями в Реми и Ремийским Замком?
  - Ремийским Замком? - переспросил Фаргал.
  - Так ты не слышал, государь, о Ремийском замке?
  - Если ты имеешь в виду крепость Реми, я в ней бывал. И не раз. Сильная
крепость. И взять ее будет нелегко! Но не думаю, что ремийцы настолько
преданы своему владыке, что все, как один, поддержат его против меня,
своего Императора!
  - Нет!
  Советник потер ладонью лоб.
  - Ремийский замок, в самом Реми его называют Древним или Злым Замком -
это не крепость Реми. Хотя он располагается внутри крепости. Я слышал:
замок стоит не первый десяток веков и в подземельях его гнездятся демоны!
  Фаргал похлопал ладонью по своему мечу.
  - Рубили мы и демонов!
  - Может быть тебе стоит задуматься над этим, государь? В хрониках моих
предков... Когда-то Реми была вотчиной моего рода, хотя Ладар не
приходится мне родственником, но...
  - Саконнин! - произнес Фаргал.- Давай мы чуть позже обсудим твое
родословное древо!
  - В хрониках моего рода Ремийский замок называют - Клык Кхорала! -
напрямик сказал Саконнин.
  - Хотелось бы мне повидать твоего посланца! - мечтательно произнес Люг.-
Я сумел бы его разговорить! Значит, Клык Кхорала, благородный Саконнин?
Клык Кхорала и Владычица Кхорала, несравненная Ирзаи! Звучит заманчиво!
  - Есть еще кое-что,- напомнил Кен-Гизар.- Почему он особо упомянул о
тысяче Кайра-Косогубого?
  - За честность Кайра я отвечаю мечом! - решительно заявил Люг и Фаргал
кивнул, поддерживая друга.
  - И, тем не менее, я бы посоветовал взять лишнюю тысячу Алых! - покачал
головой посол соктов.- Тем более, что наемникам до них далеко!
  - Смотря в каком деле! - возразил Фаргал.- Кайр-Косогубый - лучший из
тысячников-наемников! И чтит Кодекс! Скорее Черные изменят мне, чем тысяча
Кайра!
  - Удачный пример! - Кен-Гизар улыбнулся.- Давно ли Андасан поднял на тебя
Черных?
  - Но поддержали его немногие! - вступился Саконнин за честь карнагрийских
солдат.
  - Так! - произнес царь.- Я решил! В поход выступит тысяча Алых, сорок
сотен пехоты и тысяча Кайра! Этого довольно, чтобы взять крепость Реми!
Или разгромить войска земель Реми и Райно, вместе взятые! А посланнику я
склонен доверять именно потому, что он предложил увеличить численность
войска! Более того, точно указал его количество!
  - Тогда почему бы тебе не взять с собой не шесть, а десять тысяч? -
спросил Люг.
  - Потому что я не хочу уводить слишком много воинов из Великондара!
  - Мудро! - пробормотал Кен-Гизар.- У лучника всегда в запасе несколько
стрел!
  - Саконнин! - обратился царь к Старшему Советнику.- Я хочу, чтобы через
три дня войска были готовы к выступлению! И пошлите гонцов к владыке земли
Мер - Будет выполнено, государь!
  - Предупреди, что если войска не будут готовы через три дня - тысячники
станут десятниками! Это относится только к Черным, как ты понимаешь!
  - Да, государь!
  - Царь! - вдруг подал голос Кен-Гизар.- А что, если Ладар лоялен?
  В библиотеке стало так тихо, что снизу, из дворцовых садов, стали слышны
голоса работавших там людей.
  Фаргал задумался. Потом покачал головой.
  - Саконнин! Иди отдай распоряжения! И возвращайся немедленно!
  Советник вышел.
  - Царь,- Кен-Гизар хитро улыбнулся.- Почему здесь нет никого из твоих
магов?
  - Потому, что я доверяю вам больше, чем им!
  - Кто доверяет магам? - пробормотал Люг соктскую пословицу, и все трое
рассмеялись.
  - Но это не значит, что я не возьму их с собой!
  - А меня? - спросил посланник.- Меня ты возьмешь с собой?
  - Нет! - отрезал царь.- Ты слишком стар!
  И ухмыльнулся, показывая, что шутит.
  - В самом деле, Кен-Гизар! Я хочу, чтобы ты остался и поддержал моего
Саконнина!
  - Это вполне мог бы сделать кто-нибудь из карнагрийцев! - возразил сокт.-
У тебя есть Совет...
  - ...и он встанет на дыбы, когда услышит, что ты обошел всех ради сокта!
- усмехнулся Люг.
  - Зачем же об этом кричать! - усмехнулся Фаргал.- Я оставлю за себя
Саконнина. И только он будет знать, что Кен-Гизар - его соправитель! Я
предпочитаю держать моих Советников подальше от власти! - царь засмеялся.-
Для их же пользы! Чтобы ничьим головам не торчать над городскими воротами,
когда я вернусь!
  Вошел Саконнин.
  - Распорядитель Церемоний спрашивает: будет ли государь вкушать пищу в
Большой Трапезной? Или в ином месте?
  - Мы обедаем здесь! Нет, погоди, Советник! Скажи, как бы ты поступил на
моем месте?
  - В отношении обеда?
  - В отношении Райно и Реми!
  - Я - не государь Карнагрии! - с осторожностью царедворца, пережившего
двух царей, отвечал тот.
  - Я приказываю тебе!
  Фаргалу был ясен ход мыслей Советника.
  - Я послал бы гонца к Ладару. И потребовал явиться в столицу!
  - Без объяснений?
  - По ничтожному поводу! Или - напрямик, для разбирательства по жалобе
Сарнала! Но - очень благожелательно! Ведь заяви я, что хочу покарать
владыку Реми - и мне прийдется год выковыривать его из крепости!
  - Я управлюсь быстрее! - заметил Фаргал.
  - Вне всякого сомнения, государь! - Саконнин сделал непроницаемое лицо.-
Мне можно продолжать?
  - Да!
  - Выманив Ладара из его земель, я послал бы туда тысячу всадников с
приказом самого Ладара, он охотно напишет его сам или с помощью нашего
палача. А уж тогда, если Ладар не виновен, покарал бы Сарнала за клевету!
А Райно передал бы более надежному, например - ему! - Саконнин указал на
Люга.- Реми же - наследникам Ладара!
  Оба сокта расхохотались.
  - Мне довольно моего островка! - вставил Люг.
  - Ты сказал: если Ладар невиновен? Я не ослышался? - произнес Фаргал.
  - Нет, мой государь! Раз он невиновен, казнить его нельзя! Думаю, его
постигнет смерть от кишечных колик! Если он виновен, его ждет публичная
казнь! Если - нет, он умрет от естественных причин! Земли его унаследует
один из племянников, потому что дочери Ладара - не замужем. А любой из
племянников охотно отдаст половину владений тому, кто преподнесет ему
диадему владения Реми.
  - Вот! - воскликнул Кен-Гизар.- Блестящий урок имперской политики!
  Саконнин оскорбленно поджал губы:
  - Ладара нельзя отпускать! - заявил он.- Ладар наверняка затаит обиду!
Поверь, государь, новый благодарный Владыка намного лучше, чем старый и
обиженный!
  - А если я все-таки захочу выпустить Ладара, буде он невиновен? -
поинтересовался Фаргал.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг