Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
юноше собрата по клану, он воспринял грубость, как знак бесстрашия. Ведь
Кайр, военачальник Фаргала мог запросто зарубить безоружного гладиатора.
Царь простил бы его: подумаешь, начальник тысячи прикончил какого-то
безумного Потерявшего Жизнь? Мало их убивают на Арене? Довольно только
внести в казну двойную стоимость - и дело улажено.
  Кэр этого не знал. А знал бы - повел бы себя еще более вызывающе.
  Кайр улыбнулся. Выглядело это жутко. И сделал правой рукой тайный знак
клана.
  Нижняя челюсть Кэра отвисла. Он не ожидал, что наемник окажется
сородичем. Теперь он понял, о чем напомнили ему черты лица Кайра. Оно было
типичным лицом самерийского горца.
  Кайр повторил знак и юноша опомнился. Левая рука его сжалась в кулак,
разжалась, снова сжалась: средний и указательный палец указали на грудь
Кайра: "ты - наш!" означал жест. "Назовись!"



  Глава двадцать третья


  - Привет, Алый! - прорычал Кайр, хлопнув Гронира по жирной спине.
  - Привет, красавчик! - расплывшись в улыбке прохрипел в ответ Гронир.
  - Ты раздобрел, как три свиньи! - заявил самериец с добродушной насмешкой.
  - А! - Управитель махнул единственной рукой.- Люблю пожрать, старик!
Давай, давай, клади свою задницу! - и толкнул тысячника на ложе.- Занимай
место! У меня нынче винцо! Ты такого сроду не пил!
  - Догадываюсь! - проворчал Кайр, озираясь.- Да ты стал жить, как
благородный! Небось, даже срешь теперь золотом?
  - Что нет, то нет! - усмехнулся бывший Алый.- Не золотом, но толчок у
меня - серебряный! Желаешь взглянуть?
  - Успею! Ей-ей, Алый, пора тебя ограбить!
  - А! Бери, что хочешь! - Гронир отмахнулся.- Шакалы вы все! Забыли меня!
Ты пей вино, Косогубый, пей! Ну как? То-то! Забыли меня, говорю! И ты,
чую, не просто так пришел проведать старого волчару? А, Косогубый?
  - Ну,- смущенно признал Кайр.- Но я... Давно к тебе собирался, Алый! Да
вот повода не было, понимаешь...
  - Ври больше! Да пей ты, старик! Вина у меня море! Девок в нем купаю! Так
что за дело?
  - Парнишка у тебя во Дворе, из наших! Герой вчерашний!
  - Змея, что ли?
  - Он! Родич мой! Отдай, а, Алый?
  - Дался он всем! - пробурчал Управитель.- Вот ты бы пришел два дня назад!
"Отдай!" Теперь-то, когда о нем весь город болтает! А до царя дойдет?
  - Дойдет - все на меня вали! Алый! Он из моего клана! Кровник! Считай,
брат родной! Не мог я раньше прийти, только сегодня на Арене и увидел!
Алый! Я денег дам на откуп! Правда...- замявшись,- сейчас поиздержался. Но
десяток золотых наскребу!
  - Мне твои золотые на хрен посыпать! - отмахнулся Гронир.
  Нахмурился.
  - Ладно! Попробую!
  - На! - Кайр протянул мешочек.- Здесь - семь. Остальные...
  - На хрен, я сказал! Хотя... Давай. Хар-Руду отдам. Змея - его находка.
Да ты пей, пей, старик! Сказал - улажу, так и будет! Получишь своего брата!
  Гронир схватил нож и забарабанил ручкой по мраморному столу.
  Тотчас появился раб.
  - Плясуний сюда! - распорядился Управитель.- И музыку! Да бегом - шкуру
спущу!
  Обернулся к самерийцу:
  - Повеселю тебя на полный клинок! А ты уж ребятам расскажи! Дескать, хоть
и стал Алый на лягуху похож, да забывать не стоит! Я вас всех - как
детей...
  По обрюзгшему лицу Управителя потекли слезы.
  - Как детей! Так ребятам и скажи! Ежели выпить на халяву, или там девку
поиметь - сразу ко мне!
  - Да ты уже нажрался, старый пердун! - благодушно сказал самериец.
  - Кто? Я? - возмутился Гронир. И осыпал гостя отборной, изощренной бранью.
  Оба пыхтели от удовольствия.

  Кэр окинул взглядом зал, но не обнаружил ни Ирдик, ни Вардали. Хотя
женщин - полным полно. Едва он и Бос вошли, тут же оказались в окружении
возбужденных аристократок. И на сей раз признанный победитель, неизменный
вожак Черных перестал быть персоной номер один.
  Бой, который провел самериец, безумный, невероятный, ни с чем не
сравнимый бой с потрясающим финалом, вознес сына вождя на мутный гребень
славы. Сладострастницы Великондара потянулись к нему, как железные опилки
- к магниту. "Змея! Змея!" - пробежало по залу. А пару дней назад кто
обращал на юношу внимание?
  Кроме Вардали и Ирдик Шера.
  Теперь же восхищались все и все готовы были любить. Кэр дал им зрелище!
При воспоминании о его вопле кое-кто и теперь вздрагивал. Нечто
нечеловеческое! Потому добрых два десятка карнагриек уже тянули к юноше
нежные хищные пальчики. А жадность, горящая в подкрашенных глазках,
обещала даже больше, чем они могли дать.
  Кэр был ошеломлен этим натиском. Обилием губ, глаз, грудей, всей этой
шелковистой ухоженной плоти, распираемой жаром необузданных страстей.
  Туго бы ему пришлось, если б не Бос, привыкший к подобному и умело
оттеснивший поклонниц от Кэра.
  Гладиатор держался вежливо. С уст его сыпались комплименты, ласковые
словечки, почти всех он называл по именам... но руки у него были - из
железа.
  - Ну, ну, милые! - приговаривал Бос, бесцеремонно расталкивая женщин.-
Дайте же нам немного перекусить и выпить! Клянусь Ашшуром, красавица, мы
никуда не сбежим! Гаэн, крошка, отпусти его! Ласковая моя, посторонись
немного... Хар-Руд! Эй, Хар-Руд! - воскликнул он, заметив помощника
Управителя.- На помощь! Ибо падем мы без славы от мук голода в десяти
шагах от яств!
  Эгерини внял призыву и ринулся сквозь толпу гостей, как буйвол - через
болото. К тому моменту, когда он подоспел на помощь, вокруг Боса и Кэра
столпилось уже больше дюжины возбужденных красавиц. Могучий эгерини
встал впереди, Бос прикрыл Кэра с тыла и они двинули к ближайшему столу.
Большая часть распаленных поклонниц оказалась позади, но продолжали
осыпать Кэра комплиментами и откровенными намеками.
  - Как кошки, право слово! - ворчал Бос в затылок самерийцу.
  Они пробились к столу (там потеснились, давая место еще двоим), уселись
на скамьи. Бос протянул длиннющую руку и вмиг наполнил два серебряных
блюда: для себя и сына вождя. И три кубка: себе, Кэру и Хар-Руду.
  Помощник Управителя возвышался позади юноши подобно гранитному утесу.
  - Как трубят рога Славы? - спросил он.
  - Мне нравится! - Кэру пришлось кричать, чтобы быть услышанным.
  - Ты ешь, парень! - сказал Бос.
  И юноша накинулся на еду.
  Его опекун следил за тем, чтобы блюдо самерийца не пустело.
  - Давай, давай! - поощрял он.- Иначе эти красотки набьют кучу синяков о
твои кости.
  Кэр, который всегда ел много, тут превзошел самого себя. Груда костей и
огрызков около него достигла внушительных размеров, а он все никак не мог
насытиться. Будто внутри бушевал огонь.
  Но любой пожар когда-нибудь гаснет.
  - Хар-Руд? - спросил юноша, поворачиваясь.- Ты, часом, не знаешь ту
девушку, что была со мной в прошлый раз?
  - Ирдик Шера? Не ищи, ее здесь нет! Насколько мне известно, Гронир не
допустил семейку Шера к празднику!
  - Что-что? - Бос едва не подавился куском фаршированного фазана.- Алый не
допустил к празднику Шера? Вот новость! Он не спятил?
  - Понятия не имею! Хочешь, спроси сам - Гронир здесь!
  И, Кэру:
  - Тебе приглянулась девчушка, сынок? Милашка, верно? Не переживай! Здесь
есть и получше! И любая с удовольствием составит тебе компанию! Например,
вот эта?
  Правой рукой он крепко стиснул девушку в платье из почти прозрачного
шелка. Та как раз пыталась проскочить у эгерини под мышкой, подбираясь к
Кэру.
  Красотка пискнула. Скорее от удовольствия, чем от боли.
  - Да, ты прав,- согласился юноша, скрыв разочарование. И наколол на нож
очередной кусок сочного барашка.- Какая разница?

  Гронир и Хар-Руд стояли в тени мраморной арки.
  В десяти шагах от них топталась пара стражников, третий держал повод
Гронирова коня.
  - Так что я обещал отпустить парня! - сказал Управитель.- Косогубый мой
старый товарищ, не мог я ему отказать! Понимаю, что сначала должен был
поговорить с тобой, но...
  - Оставь! - эгерини поднял руку.- Ты слишком много сделал для меня,
Гронир! Признаюсь, у меня были планы на парнишку! Больше того, я к нему
привязался,- Хар-Руд хмыкнул.- Да и Босу он по душе! Потому-то мы оба
понимаем: ему не место во Дворе! Среди Потерявших Жизнь он - как сокол в
стае коршунов! Твой Кайр - командир из наемников?
  - Тысяцкий. Кстати, он передал это тебе! - Гронир вложил в руку своего
помощника кошель.- Десять золотых!
  - Добро!
  Хар-Руд опустил кошель в карман.
  - В конце концов ты вытащил Змею из петли,- заявил Гронир.- И должен
получить хоть что-то!
  - Кто спорит! - согласился эгерини.- А документы оформим так: парень
добровольно поступил на Гладиаторский Двор! Если найдутся свидетели, что
два месяца назад его собирались повесить,- твой Кайр с ними поговорит!
  - Не сомневайся! - горячо заверил Гронир.
  - Добровольно пришел - добровольно уходит! Через два дня. Пусть
напоследок насладится праздником!
  - Я скажу Косогубому, чтобы забрал его послезавтра вечером! - сказал
Управитель.- Я - твой должник, Хар-Руд!
  - Пустое!
  Гронир кликнул стражников, с трудом взобрался в седло.
  - Погоди! - сказал эгерини, когда Управитель собрался ехать.
  - Ну? - насторожился Гронир.
  - Твое!
  Хар-Руд протянул ему кошель размером с голову младенца.
  - Это еще что? - удивился Управитель и, взвесив кошель, с еще большим
изумлением: - Никак - золото?
  - Точно! - согласился Хар-Руд.- Твоя доля от схватки Змеи: триста
восемьдесят шесть золотых!
  Он повернулся и зашагал прочь, провожаемый ухающим смехом Гронира.

  - Да,- сказал Хар-Руд, спустя два дня оглядывая Кэра.- Наша еда не идет
тебе впрок - такой же тощий! А впрочем...
  Он вдруг сообразил, что два месяца назад самериец был на голову ниже его,
а теперь уступает самое большее полладони. "Что же, в этом возрасте парни
быстро растут!" - подумал он.- Понятно, почему он так и остался худым!.
  Кэр чувствовал: Хар-Руд собирается сказать что-то важное?
  - За тебя внесли выкуп! - произнес помощник Управителя.- Собственно, это
не очень законно, но - тебя не касается. Я принял деньги. Ты свободен.
  Хар-Руд помолчал немного, потом сказал:
  - Мне жаль расставаться с тобой, сынок! Но тебе здесь больше нечего
делать. Считай, тебе повезло!
  - Да,- кивнул Кэр.- Здесь - нечего. И мне, действительно, повезло!
Спасибо тебе и Босу! Мы ведь еще увидимся, верно?
  - А почему - нет? Постой, я хочу сделать тебе подарок!
  Он взял со стола меч в ножнах и протянул юноше:
  - Это - "скорпион". Такой же, как тот, что послужил тебе на Арене. Но -
лучшей ковки! Он - твой!
  Кэр принял оружие, пристегнул к поясу.
  - Ничего лучше ты подарить не мог! Спасибо, наставник!
  - Может, ты хочешь знать, кто тебя выкупил? - спросил Хар-Руд.
  - А какая разница? - пожал плечами сын вождя.- Ты же согласился!
  - По-моему разница есть! - сказал эгерини.- Это Кайр, начальник тысячи из
наемников! Ты знаешь его?
  - Да. Мой родич.
  - Я кое-что слышал о Кайре-Косогубом! - медленно произнес Хар-Руд.-
Думаю, он сумеет сделать из тебя не только бойца, но и воина! Такого, как
Фаргал!
  - Посмотрим,- скромно ответил Кэр.
  Слова Хар-Руда доставили ему удовольствие.
  Полная луна глядела прямо в окно, озаряя комнату серебристым холодным
светом. Отполированные подошвами сандалий булыжники Гладиаторского двора
тускло блестели. Черные длинные тени стражников-часовых двигались по ним
мерно и неторопливо. Было очень тихо. Потому, когда за стенами Двора, с
просторной и прямой улицы, ведущей к воротам, подъехали четверо всадников,
топот их коней был отчетливо слышен в доме помощника Управителя Хар-Руда.
  - Думаю, это за тобой! - сказал он юноше.
  И они вышли на залитую лунным светом площадь.
  Железные ворота медленно растворились.



  Глава двадцать четвертая


  Множество тоннелей и ходов, сотворенных и естественных, пронизывали
холмистую землю владений Райно и Реми внутри сорокамильной излучины Агры.
В обильные влагой годы река, разливаясь, превращала весь юг земель Райно и
Реми в одно огромное озеро с многочисленными, заросшими сосняком
островами. Но наводнение никогда не длилось дольше нескольких недель. Воды
уходили вниз. По многочисленным подземным руслам они перетекали в озеро
Реми, лежащее восьмьюстами локтей ниже и двенадцатью милями севернее
восточного изгиба Агры. Мало кто из людей знал об этом. И уж совсем
немногие знали о еще одном озере, подземном, куда и стекала вода прежде,
чем избыток ее, через божественной силой рожденную щель, перетекал в озеро
Реми.
  Немногие знали об этом. Но жрец, увенчанный Диадемой Власти, позволяющей
погружаться в сны Мудрого бога и черпать из них силу, знал. И потому
здесь, в глубинах земли Реми, основал свою тайную крепость. Единственный
оплот последователей Аша в Карнагрии.
  Это была дерзость. Лишь сотня миль отделяла укрытие от гор Яго и любой
маг Мудрого терял здесь большую часть своей силы. Если у него не было
короны Власти. Зато ни один жрец Яго не стал бы вынюхивать врага в такой
близости от своих гор. А если бы и стал - все равно был обречен на
неудачу. Слишком велик сгусток сил, сплетавшихся под этой землей. Ныне же,
вмешательством жреца Аша, мощь этих сил еще более возросла. И впитывая
эту мощь Древних богов, маг обрел способность не только провидеть будущее,
направляя его по необходимым путям властью Мудрого бога, но и воссоздавать
прошлое. Вернее, наделять плотью то, что, изгнанное с земли, вынуждено
было скитаться в бессильном посмертии, питаясь отзвуками человеческих
страстей.
  Склонив лицо к сложенным ладоням, в которых плескался зеленоватый свет,
жрец Аша творил.
  Властью своей он перенесся за сотню с лишним миль и там, из жизни,
впитавшейся в сухую почву вместе с пролитой на нее свежей кровью, из
жизни, вьющейся над покинутыми телами, маг пытался воссоздать прошлое.
Чтобы изменить будущее того, кому он когда-то отдал все свои надежды,
будущее царя Фаргала.
  Маг солгал своему слуге, сказав, что в любое время может отнять жизнь
государя Карнагрии. Там, в Великондаре, жрец не посмел бы тронуть и волос
на голове царя. Ухом своего создания, оборотня, ухом, прижатым к стене
царской опочивальни, жрец часами слушал дыхание императора. Но Фаргал был
для него недоступен. Здесь или в южных пустынях, Фаргал не мог стать
жертвой мага. Такая смерть царя стала бы собственным концом чародея. Но

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг