Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                                  
Несмех понимает, чей запах источает Королева Грез - запах Эйрис!
  - - Эйрис! - выдыхает он, когда после тысячи мгновений губы их размыкаются.
  - Не зови меня - Эйрис! - Уста девушки почти прижаты к его уху; шепот
оглушителен, как удар грома: - Зови меня - Харрок! Возжигающая Пламя!
  Несмех вскрикивает: зубы девушки вдруг вонзаются в его кожу, прокусывают
до крови.
  - - Харрок!
  Несмех прижимает ее к себе с силой, от которой хрустят даже ребра дочери
Берегового Народа.
  - - Харрок!
  Прижимает, переворачивает, вминает собственной тяжестью в податливую, как
вода, поверхность Цветка. Он распластывает ее, замыкает внутри себя и
Королевы.
  Эйрис пытается освободиться. Она обороняется почти всерьез. Но Несмех
намного тяжелее, и плоть Королевы, его союзник, не дает настоящей опоры
той, кто внизу.
  Зубы Харрок звонко щелкают, но Несмех ловит ртом ее рот, вдавливает голову
в теплую мякоть Чаши, накрывает руками ее бедра, приподнимается на
коленях...
  Девушка замирает. Несмех видит шевелящиеся губы, но не слышит слов. Ему
кажется: время опять замедлилось, но нет, сердце Эйрис бьется еще быстрей,
чем его собственный сумасшедший пульс. А может, время замедлилось для них
двоих, потому следующее движение чувствуется таким тягучим... Несмех не
чувствует сопротивления, не осязает почти ничего. Но тело под ним
напрягается, мгновенно каменеет, огромные глаза становятся еще больше, и
зрачки вновь затопляют синеву. Бедра под ладонями твердеют, сдавливают
его. Несмех отталкивает, отодвигает их, продолжает двигаться, медленно,
бережно, и тело Эйрис теряет деревянную твердость, становится упругим.
Несмех чувствует затопляющую нежность...
  - - Любимый! - запинаясь, произносит Харрок.
  И тут капелька крови касается красной плоти Цветка.
  И поверхность Чаши под ними взрывается!
  Обхватив друг друга руками, не разделяясь, они взлетают, падают,
переворачиваются, перекатываются, подбрасываемые судорожными сокращениями
разбушевавшейся Королевы. Ноги Харрок обвивают Несмеха. Их ритм еще
быстрее сотрясений Чаши. Дурманящий аромат плещется вокруг. Харрок
пронзительно кричит. Несмех кричит вместе с ней. Он сдерживает себя из
последних сил, чудовищным напряжением воли, самим этим криком.
  Но Харрок сдавливает его с еще более неистовой яростной силой и...
  Буря Королевы обрывается так же внезапно, как началась.
  Зарождающаяся Жизнь толчками вливается внутрь тела Эйрис. Но тела у нее
больше нет. Так же, как и у Несмеха. Души их замирают, как замирает все
вокруг Королевы Грез. Замирает потому, что внутри нее, заполняя собой весь
солнечный шатер, проливаясь наружу, проникая в каждую частицу Жизни, на
сотни шагов вокруг звучит ПЕСНЬ ФЬЁЛЬНОВ.



  Несмех возвращался.
  Почти двадцать лет миновало с тех пор, как, повинуясь воле Натро, а вернее
- более высокой воле, привезли его на спине краурха к восточной границе
Гибельного Леса. А с ним - недавно рожденного сына. Но не было матери
ребенка. Так велено. Она оставалась в Городе-на-Берегу. Утешением ей было
пророчество Слушающего: вернется к ней ее любимый, и сына своего увидит
она в зените славы. И умерили ее боль, так же, как и боль Несмеха. Умерили
магией. И магией же была взята у конгая большая часть его обретенной силы.
Большая, но не вся; а главное, осталось ему чудесное искусство, дарующее
Слышавшему Пение власть над прекрасным. Все, к чему с сердцем прикладывал
он руку, становилось тенью Чудесного. Но память оставили ему. Потому
сейчас, в преддверии возвращения, трепетало его сердце. Жестоко было
отнять у него данное на столь долгое время. Но те, кто дают, владеют
правом отнять. Потому что редко бывает так: человек управляет своей
судьбой. Чаще - Судьба управляет смертным.

  Крепко связанный плот неторопливо нес Несмеха по Зеленой Реке. Человек
смотрел в мутную воду. Быстрые тени скользили под ее поверхностью. Иногда
мелкая рыбешка стрелкой выбрасывалась из воды, спасаясь от хищника. Несмех
смотрел в реку. А на него сверху смотрели хищные пятнистые урги Гибельного
Леса. Летающие твари кружились над ним, но напасть не решались. Инстинкт
подсказывал им, что от человека лучше держаться подальше.

  Почти месяц прошел с тех пор, как бежал Несмех из лагеря ссыльных, от
берега другой реки, тоже впадающей в море Зур. Десяти дней хватило бы
судну, чтоб, отойдя от лагерного причала, спуститься вниз, проплыть вдоль
изрезанного бухтами побережья, подняться вверх по Зеленой, известной среди
обитателей Юга как Проклятая, - и достичь Города-на-Берегу.
  Несмех не плыл на корабле. Он был беглец.

  Нынешний лагерь ссыльных, тот, в который привезли зодчего Тилода, был
совсем не похож на вольное поселение двухвековой давности. Больше не было
маленьких "крепостей", в которых ссыльные как могли боролись за свою
жизнь. Теперь обширное пространство на берегу реки, очищенное от леса,
напоминало небольшой город. К причалам речного порта трижды в месяц, а
иногда и чаще подходили купеческие суда. И отходили - доверху груженные
добытым руками ссыльных: древесиной, мехами, кожами, снадобьями и
пряностями, семенами и целыми деревьями, которые задорого покупали для
своих парков соххоггои. Только здесь, в южном Конге, растения-хищники были
столь разнообразны и кровожадны.
  Ссыльных стерегли опытные воины. Немалые деньги платили здешним
стражникам. За два столетия не раз пытались сосланные на Юг поднять
восстание. В первое столетие бывало, что - успешно. Благодаря помощи,
приходившей ниоткуда. Но в последнее время лишь отдельные смельчаки да
небольшие группы решались на побег.
  Для тех, кто работал в Лесу, бежать было несложно: охрана больше смотрела
по сторонам, чем на подопечных, а огромные вышколенные псы были приучены
следить, чтоб на самих воинов не напал какой-нибудь зверь или обезумевший
ссыльный. Бежать легко. Но никто никогда не решался бежать в сторону Леса.
Старались украсть или захватить лодку, чтобы по реке спуститься к морю. Но
на побережье тоже была стража. Куда более бдительная. И все же у беглецов
оставалась надежда: человек может обмануть человека. Гибельный Лес
обмануть невозможно. В нем - только смерть.
  Несмех бежал в Лес. Первый беглец в Лес - за две сотни лет. И одолел две
мили прежде, чем отсутствие его было замечено и собаки-сыскари помчались
по следу. Может быть, они и догнали бы Несмеха, но змея-шипоглавка напала
на одного из псов. Ценное животное околело меньше, чем за минуту. Погоня
была прекращена. Обученные собаки дороже беглеца. Пусть его ловит
Гибельный Лес.
  На это и рассчитывал Несмех. Чутьем выбрал он направление и бежал ровной
охотничьей побежкой, сменяя одну тропу на другую. И сумрачные своды
Вечного Лона пели над ним Песню Жизни. Сейчас не охотником был Несмех. Но
пока еще и не жертвой. Одежда на нем была такая, как подобает. Иначе разве
могли бы ссыльные работать в Гибельном Лесу? Конечно, до костюма Черных
Охотников далеко, но стрекала и шипы ему не угрожали. Нужно лишь успеть
засветло пробежать, десять миль, расстояние, отделявшее берег реки от края
Великой Топи. Топь - не Лес. Там много безопасней. Хотя к Несмеху и
вернулось его чутье, едва он оказался в Лесу, но ночью Вечное Лоно
наверняка взяло бы его жизнь.
  Надежда придавала силы конгаю. И еще он нашел меч. Старый, заржавленный,
но вполне пригодный для боя. На половину клинка врос он в древесный ствол,
и синие хлопья мха свисали с рукояти. Несмеху потребовалось полчаса, чтобы
освободить оружие.
  Ему повезло вдвойне. Он нашел меч уже у самой границы Топи, где густая
трава срослась в сплошной зеленый ковер, чавкающий под ногами. Найди
Несмех оружие раньше - бег его замедлился бы и он не смог бы вовремя
достичь границы Топи. А меч - дар Судьбы. Оставлять его нельзя.
  Несмех успел. Когда солнце скрылось за кромкой гор, он уже лежал на
плавучем островке посреди зеленой душной протоки, и сырое мясо пойманной
лягушки наполняло его желудок. Не лучшая пища, но достаточная, чтобы
остаться в живых. Здесь безопасно. У Великой Топи свои чудища, но
большинству из них Несмех был неинтересен.
  Двадцать шесть дней плыл он на крохотном, шесть шагов в ширину и восемь -
в длину, плавучем островке. Пищей Несмеху служили лягушки, грибы и редкие
в болоте съедобные плоды. Путь его был извилист, как полет медовницы над
цветочной поляной. Часто не вперед, а назад вели тинистые протоки. Каждое
утро смывал он затхлой водой с кожи нежную зеленую плесень. В конце
первого десятидневья чуть не умер от неведомой болезни. Но - справился.
И, как дар, вернулось к нему утраченное чувство потока, влажной стихии
Воды. Великая Топь покорилась ему, хотя пути ее не стали намного прямей.
Может быть, и нужны были эти двадцать шесть дней, чтобы освободить
окончательно Охотника Несмеха от зодчего Тилода. И тот, кто плыл сейчас по
Зеленой Реке, был совсем не тем, кого схватили фарангские стражники,
одурманив пыльцой сонного гриба. С этим им было бы не совладать!
  Неспешно течет Зеленая Река, называемая глупцами Проклятой. Ненамного
быстрей сонной ленивой Фуа. Неподвижно сидит Несмех на связанных лианами
полых стволах розового болотного тростника. Сидит, смотрит в подвижную
воду. Ненужное, лежит рядом весло. Власть над водой - снова с ним, и
несет его Зеленая вниз, не приближая ни к одному из берегов. И огибают
плот быстрые светлые смертоносные тени. Несет его Зеленая туда, где
изгибается ее широкое русло, отекая невысокую гору из мягкого камня. Там
ждет его Город-на-Берегу, тот самый, из-за которого называют на Побережье
Черных Охотников Лона Береговым Народом.


  "Первый шел по жестким травам.
  Влево, прямо или вправо.
  Шел легко, как ходят звери.
  Шел.

  Шел Второй за первым следом.
  Думал, что идет он к Свету.
  Шел, не зная, только веря
В Путь.

  За Вторым прошедший Третий
Полагал, что шел к победе.
  Он толпу калек с собою
Вел.

  А Четвертый рысью тряской,
Вожделея, но - с опаской,
Крался следом, тихо воя.
  Жуть!

  Пятый шел, вокруг не глядя.
  Шел без цели, скуки ради,
Так, перебирал ногами,
Спал.

  А Шестой шагал сурово.
  В Путь его, как и Второго,
Веры беспощадный пламень
Гнал.

  Лишь Седьмой, ступавший тихо,
Знал, когда приходит Лихо.
  И к кому оно приходит,
Знал.

  Первый шел по жестким травам..."

  ПЕСНЯ





  КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ




  1 "строенный меч" - три соединенных месте меча - шеврон конгайского
сотника. "Сдвоенные меч" - десятник.
  2 Болт - арбалетная стрела
3 Сарбур - самый большой город Конга.
  4 Хорахш - хищный динозавр, обитающий на юге Черного материка. Самый
крупный из наземных хищников Мира и один из самых опасных охотников в
Гибельном лесу.
  5 ург - летающий ящер.
  6 имеется в виду алмаз
7 медовница - летающая ящерица, питается пыльцой, растительным соком и
плодами. Размеры - от трех до тридцати сантиметров.
  8 золотой чи - светящийся волшебный шарик. Многие в Мире обладают так
называемым "малым волшебством". Создание золотых чи относится именно к
этому виду чар.
  9 хищные полуразумные ящеры, примерно вдвое меньше, чем хорахш, но не
менее опасные.
  10 шекка - небольшое парусно-гребное судно
  11 каик - маленькая кожаная лодка.
  12 Равахш - злой бог Гибельного леса. Здесь - ругательство.
  13 Дансай - крупный тайдуанский город-порт на побережье Межземного моря
14 Пурпурный Стрелок - растение, выстреливающее ядовитые стрелки-семена
на расстояние до двадцати метров. Саженец прорастает и укореняется в трупе.
  15 гурамский следопыт - порода собак с очень хорошим чутьем. Размером
следопыт чуть меньше лисы.


--------------------------------------------------------------------
Данное художественное  произведение  распространяется  в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения  целостности  и  неизменности  текста,
включая  сохранение  настоящего   уведомления.   Любое  коммерческое
использование  настоящего  текста  без  ведома  и  прямого  согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 21.01.2002 17:15


Предыдущая Части


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг