- Нор! - вдруг сказал Набон. - Я видел тут паука с тремя коричневыми
пятнами на спине. Вот такими! - Он коснулся палочкой фитиля и нарисовал
копотью на столе.
- - Я тоже его видел! - отозвался светлорожденный. - И что дальше?
- Поймай мне такого паука - и я сделаю тебе смесь, что, попав в
крохотную ранку, погрузит человека в сон на четыре-пять часов!
- - Шутишь! - удивился Нор. - Этот паук, он ведь даже не ядовит!
- Проверишь на себе, если хочешь. Только вот оцарапать сотнику кожу и
смазать ранку составом - твое дело!
- Задача! - воскликнул обрадованный Лаонг. - Мы смажем им наконечники
стрел!
- Не пойдет! - отрезал светлорожденный. - Так они и дадут нам
приблизиться к ним с оружием! Ну-ка, что ты сам сделаешь, если к тебе
подойдет парень с луком и прицелится?
- - Постараюсь его опередить!
Все четверо засмеялись.
- Кажется, я знаю то, что нужно! - через пару минут сказал северянин. -
мой отец привез из Тайдуана трубку тайских охотников. Она сделана из
стебля озерного тростника и посылает отравленный шип на двадцать пять
шагов!
- У нас нет озерного тростника! - сказал Иром. - И стрелять из нее,
думаю, не просто?
- И не сложно! Кстати, годится любой прямой стебель, если высверлить
перегородки. Что же до шипов, то их у нас хватит!
Все снова засмеялись.
- Отлично! - Лаонг хлопнул ладонью по столу. - Мы захватим пардов и
повозки, пробьемся через сторожевые посты - и останется только попасть на
борт подходящего корабля!
- - Свобода! - Иром проглотил слюну.
- Пожалуй, - задумчиво проговорил светлорожденный. - Можно использовать
купцов...
- Не желают ли достойные, чтобы я бросил кости? - вкрадчиво предложил
Набон.
Трое воинов уставились на него.
- Ну... - Набон смутился. - Мне нравится ваш план, но иногда не худо
спросить у Судьбы, что она об этом думает!
- Да, конечно! - воскликнул суеверный Иром. - А ты сумеешь истолковать
волю бога?
- Попытаюсь. - Набон ссыпал кости в мешочек из черной кожи. - Тянуть
будете вы: кости неодинаковы, и я знаю их на ощупь. По очереди. Каждый
вынимает три...
- - Знаем! - перебил Иром и потянулся к мешочку.
Но маленький конгай решительно отстранил его руку:
- Вознеси-ка, брат, мысленную молитву богам. И давайте определим, что мы
хотим узнать!
- - А разве нельзя узнать сразу все? - удивился Лаонг.
- - Чем больше событий, тем труднее толковать! - пояснил Набон.
- Я гадаю на успех захвата пардов! - заявил Иром и запустил руку в
мешочек.
В бараке воцарилась тишина. Если не принимать во внимание воплей и стонов,
доносившихся из джунглей.
Иром поворошил пальцами кости в мешочке, закрыл глаза и вытащил три знака
Судьбы, зажатые в кулак.
Он выложил их на стол символами вниз.
- - Переворачивай! - велел Набон.
Воин перевернул первую кость:
"Правый поднимает меч!"
Все облегченно вздохнули. Знак не требовал толкования.
Второй знак, "Дорога с горы", - тоже толкования не требовал. Он предвещал
легкий успех.
А вот третий знак, "Чаша Звезд", вызвал недоумение.
- - Это еще к чему? - удивился Иром.
- Вопрос! - Набон почесал голову, взъерошив и без того всклокоченные
волосы. - Сам по себе знак очевиден. Он говорит о давних помыслах богов.
Или магов. Но какое дело богам или магам до нас?
- - Дело-то, может, и есть, но - давние помыслы?.. - Иром был обескуражен.
Трое мужчин не отрывали глаз от кости и потому не заметили, как изменилось
лицо светлорожденного. "Чаша звезд" - родовой герб его отца, а значит и
его собственный.
- - Следующий! - сказал Набон, ссыпав кости обратно в мешочек.
- Можно мне? - Лаонг оглянулся на северянина. Тот кивнул, и конгай
потянул жребий.
Выпало: "Молния порождает гром"
"Открытое Сердце"
"Золотой Дракон уносит к вершине".
- Ох-хо! - пробормотал Набон. - И того не легче! Если бы мы
отправлялись за сокровищами, я сказал бы: нас ждет успех, если в бою и в
пути мы будем стоять друг за друга. Но мы идем не за сокровищами!
- - Свобода, - сказал Иром. - Высшее из сокровищ!
- Но не в том случае, если выпадает "Золотой Дракон"! - возразил
маленький конгай. - Здесь: или конкретное богатство, или магическая сила,
или высшее покровительство!
- Я не толкователь, - проговорил светлорожденный. - Но... Знакома ли
тебе, Набон, поэма Баянлу "Сокровище фьёльнов"?
- - Нет, вождь! - В голосе конгая прозвучало почтение.
- - Мне она знакома, - сказал Иром. - Ну и что?
- Три эти знака - жребий, выпавший ее героям! - спокойно сказал
светлорожденный.
- - Ого! - только и произнес Иром.
- - Но что же нас ждет? - поинтересовался Лаонг.
Светлорожденный пожал плечами:
- Помоги мне, бог Судьбы, и ты, могучий Тур! Хочу узнать Путь во Тьме! -
быстро сказал он и потянулся к мешочку, в котором Набон уже успел
перемешать кости.
Ему досталось: "Новый Очаг", "Мертвый Бык" и опять "Чаша Звезд".
- - Я не могу это истолковать! - уверенно произнес Набон.
- Тысяча демонов! - пробормотал Иром. - Хотел бы я видеть того, кто
смог бы такое истолковать! В нашем деле!
- Я спросил о Пути во Тьме, - спокойно сказал светлорожденный. - К
тому, что мы сделаем через три дня, вопрос не имеет отношения!
- ------------------
- Попробуй-ка, достойный, этого винца! - Сотник протянул Нору тяжелую
кожаную флягу.
- - Оно получше, чем то разбавленное сарбурское, что привозят вам торгаши.
- Пожалуй! - согласился светлорожденный, сделав большой глоток и передав
флягу обратно.
Ладонью он стер с губ красные капельки.
В последнее время сотник стал относиться к северянину с подчеркнутым
уважением. И объяснялось это не тем, что светлорожденный был признанным
вождем ссыльных, а тем, что в прошлый раз Нор украдкой опустил в седельную
суму сотника тугой мешочек, наполненный ягодами нуг.
Никто, кроме нескольких купцов, не имел права торговать с поселком
ссыльных или принимать от них подарки. Купцы недешево заплатили за это, и
трое слуг не спускали глаз ни с сотника, ни с солдат. Закон на их стороне,
и стражники олицетворяли этот закон, но кто из конгаев отказался бы
заработать? И, несмотря на зоркость купеческих слуг, кое-что перепадало и
стражникам - благодаря ловкости ссыльных и приказу светлорожденного. Так
солдаты становились чем-то вроде союзников своих подопечных.
В этот раз в лагерь прибыло пятеро купцов. Все были вооружены и неплохо
владели своими мечами.
Итак, двадцать солдат, пятеро купцов и пятеро слуг.
- - Вождь! - К северянину подошел Набон. - Ты нужен!
Сын Асхенны удивленно взглянул на маленького конгая. Его появление не
входило в план.
- - Прости, достойный! - сказал он сотнику. И отойдя: - Ну? Что?
- - Взгляни на того купца, с повязкой на лбу! - прошептал Набон.
Светлорожденный оглянулся.
Купец сидел у стены барака. Человек как человек. Сидит на корточках в
стороне от товарищей. Неприметное лицо неопределенного возраста. По
сторонам не смотрит.
- - Вижу! - сказал светлорожденный, подавляя раздражение. - Что дальше?
- - Он здесь впервые!
- - И что? Месяц назад прибыло тридцать шесть человек. Все - впервые!
- Он не торгует! - возбужденно проговорил Набон. - Он ровным счетом
ничего не делает. Даже по сторонам не смотрит! И... Нор! Я не сводил с
него глаз: он сидит так уже час и даже не шелохнется!
- - Ладно! - сказал светлорожденный. - Я разберусь!
Решительным шагом он приблизился к купцу:
- - Почтенный!
Купец поднял голову. Глубоко запавшие темные глаза глядели на
светлорожденного. Сын Асхенны смутился. Он не знал что сказать. Купец тоже
хранил молчание.
"Не конгай, - подумал светлорожденный. - И не гурамец. И не северянин. А
кто?"
Лицо, если не считать мрачноватых глаз, было невыразительно. Серая с
красной строчкой одежда. Синяя головная повязка закрывает лоб до самых
бровей. Ничего особенного. Нор мог бы поклясться, что, отвернувшись, вряд
ли узнает его, встретив через день, таким неприметным был облик этого
человека. Вот только глаза...
- Прости! - сказал светлорожденный и отошел, а купец снова застыл в
неподвижности.
- Ты прав, Набон! - сказал он конгаю. - С этим купцом что-то не так! Не
своди с него глаз!
- - Ты не отменишь? - спросил Набон.
- - Нет! Ты ничего не говорил другим?
- - Ничего!
Светлорожденный кивнул:
- Хорошо! Все, как договорились! - Он похлопал маленького конгая по
плечу и вернулся к сотнику.
- Торговля, достойный! - бросил он с оттенком пренебрежения. - Знаешь,
воину никогда не стать торгашем!
- Угу! - согласился сотник. - Хотя среди торгашей я знавал добрых
драчунов!
- Верно! Кстати, я вижу одного, новенького! Того, что сидит у дальнего
барака! Кто он?
- - К которому ты подходил? - сказал наблюдательный сотник.
- - Да! Странный какой-то... Откуда взялся?
- Оттуда же! - Сотник расхохотался, а потом протянул светлорожденному
флягу: - На-ка, хлебни еще!
Нор глотнул вина и посмотрел на тень ветрового шеста. Когда тень достигнет
пучка красной травы, он выхватит из головной повязки шип и уколет им
сотника. И тридцать его товарищей: кто - рукой, кто - с помощью духовой
трубки, сделают то же с воинами, купцами, слугами...
"Хорошо, - подумал светлорожденный о сотнике, - что не придется его
убивать!"
- Все готово! - доложил светлорожденному Лаонг. - Люди - в повозках.
Пленники в бараке!
Конгай был одет в доспехи сотника стражи. Кольчуга оказалась ему
тесновата, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза.
- Барак хорошо заперт? - спросил светлорожденный. - Я не хочу, чтобы
кто-то из них умер, пока они беспомощны!
- Да, Нор! Я сам проверил! Там все, кроме двух купцов, владельцев
кораблей. Сейчас они без сознания, но...
- - Это еще что? - перебил конгая светлорожденный.
Все люди укрылись в повозках и фургонах. Те, что изображали стражников,
сидели в седлах у ворот. И тем не менее из-за барака только что вышел
человек. И двинулся прямо к светлорожденному.
Лаонг оглянулся и схватился за лук.
- Успеешь! - остановил его северянин. - Все пленники получили свою
порцию? - Он не сводил глаз с подходившего к ним. И через миг узнал этого
человека.
- Все! - твердо сказал Лаонг, который тоже его узнал. - Все! И этот -
тоже! Набон дважды уколол его! Я еще удивился...
- Что ж! - констатировал светлорожденный. - Будем считать, что яд на
него не подействовал!
- Я бы всадил в него стрелу! - не слишком уверенно предложил бывший
сотник.
- - Нет! Он один и вряд ли опасен! А если опасен... - Нор не закончил.
Человек приблизился к ним и остановился на расстоянии трех шагов:
- - Хорошо сделано, вождь!
- Будет лучше, если ты, почтенный, вернешься в барак! - с нажимом
проговорил светлорожденный. - Чтобы тебя не вернули силой! За жизнь свою
не тревожься! Через день-другой...
Купец качнул крупной головой:
- Я не тревожусь. И поеду с вами, вождь! - В тоне его ни тени сомнения.
Но и светлорожденный тоже привык, чтобы ему повиновались.
- - Ты останешься здесь!
- Воин! - Теперь в голосе незнакомца появилась ирония. - Не трать
времени на спор! Ты поступишь, как я скажу!
- Ты так думаешь! - заявил светлорожденный. - Дай ему свой меч, Лаонг!
Я не палач, чтобы убивать безоружного!
- Чаша! - сказал незнакомец. - Звездная Чаша, светлейший! - и, с
удовольствием пронаблюдав за эффектом собственных слов, спросил: - Все
еще надеешься меня убить?
- - Ты - маг? - спросил сын Асхенны.
Человек с достоинством наклонил голову.
- Хорошо. Лаонг! Он едет с нами! Выбирай любую из повозок, в которой
осталось место, маг! И поспеши: мы отправляемся немедленно!
Фургоны с грохотом мчались по дороге. Сзади и спереди ехали "стражники" на
боевых пардах. Только скорость и немалая численность отряда обещали ему
безопасный проезд через Гибельный Лес. Двадцать миль, отделявших лагерь
ссыльных от сторожевых постов на краю джунглей, они преодолели за час.
Крепкие ворота перегораживали дорогу. Всадники и крытые повозки,
запряженные тяжело дышащими упряжными псами, сгрудились перед ними. Псы,
вскидывая лобастые головы, рычали на пардов. Те свирепо огрызались, роняя
на пыльную дорогу густую слюну. На посту издалека услышали грохот
фургонов. Начальник караула вышел навстречу отряду. Лаонг поднял руку в
приветствии. Забрало опущено, но кого это удивит в Гибельном Лесу?
Десятник, начальник поста, приветливо помахал ему рукой и дал знак
солдатам: открыть ворота. Но те, не дожидаясь его приказа, уже тянули
изнутри тяжелые створки. Повозки въехали на территорию поста. Огромные
пятнистые боевые псы окружили их и тяжело скакали рядом, пока последний
фургон не выехал через противоположные, никем не охраняемые ворота. Эти
ворота стеречь незачем. Кто захочет бежать в Гибельный Лес?
Земля Юга не менее плодородна, чем север Конга. Нужно только обратить ее
силу, питающую Гибельный Лес, на пользу человека. Здесь, на берегу
широкого залива, образованного одной из многочисленных рек, впадающих в
море Зур, расположился самый южный оплот Конга. Небольшой порт, охраняемый
четырьмя сторожевыми фортами и маленький городок, в котором жили солдаты и
поселенцы, возделывающие окрестные поля и сады. В большинстве своем
земледельцы тоже солдаты. Бывшие солдаты, которым не к кому и незачем
возвращаться на север. Жизнь на окраине джунглей опасней, чем в
Междуречье. Но зато южане пользовались куда большей свободой и налоги
платили совсем незначительные.
Возглавляемый сотником отряд двинулся прямо к гавани. Это никого не
удивило. Почему бы солдатам не проводить фургоны с товарами к ждущим их
кораблям? Защищать купцов - обязанность стражи. Одарить защитников -
привилегия благодарных. Ни один купец не забывает об этом. Нельзя отнять у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг