"Не получилось, - подумал Морри. - Дерево слишком неповоротливо."
Стежень застыл. Он не испытывал ни гнева, ни страха. И дело не в личной
храбрости. Просто Глеб всегда был в большей степени сталкером, чем воином.
А сталкер, если надо, поползет на брюхе, если надо, прыгнет на спину
врагу. Но может схватиться с ним и лицом к лицу. Если надо. При этом он
никогда не удивится форме, в какую обращается враг. Форма может быть
любой. Это не имеет значения. И еще сталкер умеет ждать.
Морри выскользнул из ствола и застыл. Человек должен не просто увидеть
его, а разглядеть. Это сделает Пищу более пикантной.
За спиной Глеба раздался приглушенный возглас. Грошний. Стежень услышал,
как хрустнула ветка под ногой Дмитрия, когда тот подался назад. Стежень
понимал друга. Зрелище, действительно, жуткое...
Уродец выскочил из ствола, как пробка из бутылки шампанского. Он напоминал
тощего корявого человечка с крупной круглой головой. Темно-коричневая, без
признаков растительности кожа, впалый живот, ни пупка, ни гениталий. Шеи
нет. Вместо лица - африканская маска с дырками носа и рта. Красные, тускло
светящиеся глаза...
Морри вдохнул сладкую волну. Мысли, эмоции, чувства того, кто станет
Пищей. Хорошо. У жертвы должен быть запах. Аромат исходил не от первого, а
от второго, но это не имело значения. Оба станут Пищей.
Морри не спеша двинулся к человеку. Тот начал медленно поднимать руку. К
тому времени, когда Морри оказался рядом, рука человека достигла уровня
его глаз. В руке - плюющаяся железом машинка. Морри не боялся железа. Ни
горячего, ни холодного. Он протянул руку...
...Даже, если бы Глеб хотел что-то предпринять, не успел бы. Монстр с
невероятной быстротой бросился на него. Глеб успел только вскинуть руку и
нажать на спуск.
... Жидкость залила глаза Морри прежде, чем он понял свою ошибку. Больно
не было, но на какое-то время Морри ослеп и беспомощно затоптался на
месте...
...Монстр завертелся волчком. Его движения были столь быстрыми, что
очертания темного тела казались размытыми. Грошний понял: это последний и
единственный шанс. Другого не будет. Короткий разбег, прыжок - послушное
тело взмыло в воздух, нога выстрелила сверху вниз. Сокрушительный удар...
...Жидкость испарилась с лица Морри. Он увидел, что второй человек
движется к нему. Вот человек подпрыгнул и сверху вниз плавно вошел в тело
Морри...
...Глеб услышал треск разрываемого ударом воздуха. Дмитрий пролетел сквозь
чудовище, как сквозь пустое место, не удержался на ногах и покатился по
траве. Монстр тотчас оказался рядом и Глеб услышал жуткий несмолкающий
крик...
...Морри пропустил человека сквозь себя, а когда тот упал, неторопливо
приблизился, запустил руку в горячую грудь и осторожно, чтобы не раздавить
сразу, сжал нежное пульсирующее сердце...
...Глеб замер. Он видел, как Дмитрий в конвульсиях бьется на земле, а
черный застыл над ним, подрагивая спиной. Мгновение - и внутри Глеба
словно что-то взорвалось. Он рванулся вперед, подскочил к чудовищу и с
маху, двумя руками вогнал топор в глянцевую бугристую спину...
...Боль была ошеломляющей. Морри зарычал, развернулся, протянул руки,
чтобы схватить...
...Монстр истошно завизжал. Так пронзительно, что боль рванула уши.
Стежень скорее ощутил, чем увидел, две черные тени, метнувшиеся к нему,
махнул топором... и отрубленные лапы чудовища упали на жухлую траву.
...Морри посмотрел на свои отсеченные руки. Потом - на короткие сочащиеся
обрубки. И, наконец, на человека, вновь поднимающего топор. Тот самый
топор! Как он мог забыть?
Человек двигался быстро, необычайно быстро для Пищи. И он весь источал
голубое сладкое пламя. Морри видел, как оно струится по рукам человека и
брызжет с маленького, будто обгрызенного по краям, но по-прежнему несущего
боль лезвия. Морри отпрыгнул назад и ощутил, как уходящая Сила делает его
неповоротливым.
"Пища! - подумал Морри. - Убить второго!"
И занес ногу над жертвой...
...Четвертый удар рассек тварь пополам.
Глеб уронил топор и без сил опустился на землю. Тело стало пустым и вялым.
Голова - тоже. Никаких мыслей, никаких чувств.
Рядом лежал Дмитрий. Живой. Пока живой.
От мертвого черного исходил сильный специфический запах, похожий на запах
мумиё.
"Интересно... - проползла в голову первая осторожная мысль. - Что из этого
можно приготовить?"
ГЛАВА ВТОРАЯ
Дмитрий тяжело осел на заднее сидение. Он видел, как Глеб достал из
багажника "Нивы" рукавицы и плащ-накидку из прорезиненной ткани и
направился в лес. Через несколько мгновений силуэт Стежня растворился в
сумерках.
Грошний не хотел сейчас думать, за чем ушел друг. Трясущимися руками
Дмитрий разорвал обертку "Верблюда", вытянул сигарету, закурил. В зеркале
отражалось его лицо, серое, незнакомое. Волосы приобрели странный оттенок,
заметный даже в наступающих сумерках. Грошний потянул упавшую на лоб
прядь... и она осталась в пальцах.
В груди Дмитрия медленно повернулся кусок льда... Прядь была седой.
Стежень вернулся. Дмитрий услышал, как он открыл багажник "Жигулей",
машина слегка качнулась. Хлопок закрывшегося багажника. Грошний увидел,
как Глеб, уже налегке, идет к своей машине. Поставив "Ниву" на
сигнализацию, Стежень вернулся к "девятке", занял место водителя,
ободряюще коснулся плеча Дмитрия и повернул ключ.
- Что принес? - с трудом ворочая языком, проговорил Грошний. - Женщину?
- Нет.
Двигатель "девятки" бодро заворчал.
- Зачем взял? - дернулся Грошний. И застонал. Кусок льда опять
заворочался внутри.
Глеб быстро обернулся, нахмурился и положил ладонь на грудь Дмитрия.
- Сейчас... - пробормотал он, - сейчас...
- Зачем взял? - еще раз повторил Дмитрий.
- Пригодится... - рассеянно ответил Стежень.
Грошний ощутил, как ладонь друга с силой прижимает его к спинке.
Боль унялась. Спряталась.
Дмитрий вздохнул с облегчением, а Стежень, наоборот, нахмурился.
- Черт его подери! - проговорил мрачно, убрал ладонь и включил фары. -
Ладно, поехали.
- Черт его подери! - произнес Стежень, изучая кардиограмму.
Обследуемый Дмитрий Грошний полулежал в диагностическом кресле между
блестящих металлических трубок с большой чашкой в руке. В чашке плескался
густо сдобренный сахаром травяной настой. Плескался, потому что рука
Грошнего начинала дрожать, стоило оторвать локоть от опоры,.
Глеб возился уже третий час. "Просветил" Дмитрия всем, чем можно - от
тепловизора до собственных рук, прогнал через анализатор кровь, кожу,
соскобы слизистых - и чем больше узнавал, тем безнадежней казалось дело.
Организм Грошнего словно впал в детство. Но омоложением здесь не пахло.
Аппаратура отражала лишь кое-какие параметры процесса: повышение
температуры, ускоренный обмен, изменение состава крови. Некоторые факторы
напоминали последствия лучевой болезни, некоторые намекали на воздействие
сильных стимуляторов. Компьютер же просто порекомендовал повторить анализы
- диагностическая программа сочла: такого не может быть. Стежень склонен
был с ней согласиться. Например, как сочетать апатичное лицо Дмитрия с
адреналином, бурлящим в его крови?
Грошний подергал себя за волосы. Держатся. Отлично. Он уже почти
успокоился. Глеб - гениальный целитель, и оборудование у него не хуже, чем
в зарубежной клинике. Глеб вытащит!
- Можешь встать, - разрешил Стежень.
Грошний поднялся и побрел в туалет. Глеб проводил его мрачным взглядом.
Кроме диагностической аппаратуры, у Стежня имелись руки, голова и чутье.
Поэтому он знал: повторять анализы бессмысленно. Результаты почти
наверняка будут другими... но столь же абсурдными. И обрабатывать их
следовало вне рамок физиологии и биохимии. И тогда можно будет уловить
нечто. Нечто, целенаправленно и последовательно превращающее Дмитрия
Грошнего непонятно во что. Скорее всего, в труп. Или хуже.
Глеб в задумчивости поглядел в окно на синюю яркую луну. Полнолуние. Это
хорошо. Если подходить с обычной знахарской меркой. Вот только мерка
коротковата.
Решение напрашивалось. Старый метод, придуманный задолго до рождения
Глеба. Клин клином...
За дверью раздались шаркающие шаги - Дмитрий проследовал в гостиную.
Стежень размышлял. Прикидывал, когда изменения достигнут критического
уровня. Выходило: уже через несколько часов. И каждая прошедшая минута -
упущена.
"Если рисковать, то прямо сейчас," - решил Глеб.
Да! Прямо сейчас!
Стежень быстро спустился в подвал, в лабораторию, отворил толстую дверь
морозильной камеры, вынул оттуда полиэтиленовый пакет, перенес его в
антирадиационный шкаф и опустил прозрачную стенку. Индикатор внутри шкафа
весело застрекотал. В пакете хранилась отрубленная конечность монстра.
Стежень помедлил минуту: постоял, подумал.
Риск был огромный. Ум говорил: "нет", интуиция говорила - "не делай"...
Но...
Идет волна. Уже идет.
Будь у него время, Глеб нашел бы, с кем посоветоваться. Слава Богу, они с
Димкой - не единственные Сермалевы птенцы. Но времени не было. Да и насчет
птенцов - смешно. Сейчас Стежень мог рассчитывать только на себя. И на
Бога.
Всунув руки в защитные, запрессованные в переднюю стенку рукавицы, Стежень
развернул пакет, маленькой дисковой пилой отделил образец примерно в
кубический сантиметр и вложил в мельницу. Подождал, пока шары изотрут
образец в однородный порошок. Привычный звук мельницы успокаивал.
Полученный порошок Глеб перенес в фарфоровый стаканчик, добавил тридцать
миллилитров оливкового масла, тщательно размешал и накрыл стаканчик
пластинкой. Затем аккуратно упаковал конечность и вернул ее обратно в
морозильник.
Взяв стеклянную палочку, которой размешивал взвесь, Стежень осторожно ее
понюхал. Специфический запах сохранился, даже стал сильнее.
Глеб почти минуту глядел на коричневый налет на палочке и никак не
решался... Но выбора не было. Сначала он должен сам...
- Помилуй, Господи... - пробормотал Глеб и поднес палочку к губам.
Ничего не произошло.
Взвесь оказалась горько-соленой, с резким привкусом.
И только.
Стежень облегченно вздохнул, выждал полминуты, чтобы совсем успокоиться,
прихватил стаканчик и отправился в гостиную.
Грошний смотрел телевизор.
- Пойдем, - сказал Стежень. - Наверх, в кабинет.
- В какой? - спросил Дмитрий, поднимаясь.
Кабинетов у Стежня было два: один - для посетителей, престижный, второй -
для дела.
- В рабочий, - ответил Глеб, пропуская Грошнего вперед.
Пока поднимались по лестнице, Стежень заметил: Дмитрия пошатывает. Но не
от слабости. Что-то с координацией.
Рабочий кабинет Стежня отличался от гостиной, как горный ботинок - от
модельной туфли. Самое надежное место в доме.
Глеб поставил стаканчик на письменный стол.
- Садись.
Дмитрий опустился в старое просторное кресло. Стежень - напротив, так,
чтобы затылком чувствовать горящую под иконой лампадку, подумал: "Сказать
или нет?"
Решил: не стоит. Взял стаканчик и протянул Дмитрию:
- Пей.
- Что это? - насторожился Грошний. И у него было чутье, тоже ведь
Сермалев выученик, хоть и подрастратился на ерунду.
- Лекарство! - резко сказал Стежень. - Пей!
Дмитрий заглянул в стаканчик, понюхал, скривился...
"Узнает..." - подумал Глеб.
Не узнал. Грошний вздохнул, и одним глотком проглотил содержимое.
***
Уродливый лешак выперся из ствола и обугленным пнем торчал посреди тропы.
Колдун выронил стремя, застыл на месте.
"Трус," - брезгливо подумал витязь и движением колен послал жеребца
вперед. Дробленый листвой свет играл на узком клинке у конского уха.
Без малейшего разбега, быстрей глаза, будто подброшенный пинком, урод
прыгнул на всадника.
Но того недаром сызмала изнуряли воинским трудом.
- А-а-ахс... - пропел меч и две половинки чудища упали на траву по обе
стороны дрожащего коня.
- Так вот! - удовлетворенно воскликнул витязь, одним движением
соскакивая с седла наземь.
Ведьмак попятился от него и витязь усмехнулся.
Сорвав пук вялой травы, он протер клинок, - на всякий случай, сталь даже
не замутнилась - вложил его в ножны и тронул сапогом перерубленное
наискось тулово:
- Ну страхолюдина... - протянул с омерзением.
И тут судорога свела витязю спину.
Страшно закричав, он упал на траву, забился, брызжа слюной. Руки в толстых
рукавицах молотили по земле, ноги быстро-быстро дергались, пропахивая
борозды в рыхлой почве.
- Бедняк ты, бедняк! - с искренней жалостью промолвил ведун, сунул руку
за пазуху и вытянул нож с белой костяной ручкой.
Взмах - крик в горле витязя перешел в клекот, потом - в хрип и наконец
затих. Затихло и тело.
Ведун тщательно обтер замаранный кровью нож и положил на траву.
- Добрый был бы воин, - сказал он, обращаясь то ли к себе, то ли к
витязеву коню.
Жеребец подошел в хозяину, потрогал губами белое, сведенное спазмом лицо,
и фыркнул.
Ведун развязал суму, вынул оттуда засушенную тыковку и еще свинцовый,
грубо отлитый сундучок. Взяв нож, отсек от мертвого чудища шмат с
пол-ладони, ловко, лезвием, забросил в тыковку, тыковку заткнул и упрятал
в сундучок.
- Сделал дело, гуляй... - пробормотал ведун сам себе и свистнул.
Мохноногая лошадка прибежала на зов. Ведун вскарабкался в седло и потрусил
к оставленной челяди.
Небольшой отряд ждал, перегородив тропу.
Увидя колдуна, старшой, детина на крупной вороной кобыле, двинул
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг