инспектору руку. - Хозяина нет, будем знакомиться сами. Профессор Мартолл.
- Герберт Мартолл? - переспросил Макс. - Депутат парламента от...
- Да, я не только преподаю историю, но и пытаюсь доказать, что
экология - общее дело, - ответил Мартолл. - Хорошо, что вы это тоже
понимаете.
- Почему вы уверены в том, что я вас понимаю?
- Потому, что вы умный человек.
- Вас понимают все умные люди? - усмехнулся инспектор. - Как же тогда
Декстер? Президент? Его министры?
- Они нас тоже понимают, - спокойно и уверенно ответил Мартолл. -
Очень хорошо понимают, смею вас уверить, потому и борются с нами. Мы
представляем явную опасность для них, требуя контроля над промышленностью
в целях сохранения окружающей среды. А уж наша антивоенная программа -
просто бельмо у них на глазу. Поддерживают же нас люди не только умные, но
и порядочные, у которых совесть еще не окончательно разъели ядовитые
испарения нашей общественной клоаки.
- На мою поддержку вы тоже рассчитываете? - спросил Карти.
- Разумеется... Но как вы сами относитесь к этому?
- Весьма польщен. Хотя мне, штатному служащему полиции, и не пристало
вроде...
- Да нет, почему же, - улыбнулся профессор. - Мы теперь люди
респектабельные. Я - депутат парламента. Вы в полном праве говорить со
мной.
- Даже если бы я и не был вправе... - усмехнулся инспектор, но решил
не продолжать.
- Да, Петер мне говорил, что к служебной дисциплине вы всегда
относились без особого пиетета, - улыбнулся Мартолл. - А вот и Петер.
- Извините за задержку. - Петер рухнул в кресло. - Замучила
киберкухня. Почему-то она исправно работает только у почтенных замужних
дам, а у холостяков объявляет забастовку. Итак, как ваши дела?
- Как наши дела, а, Макс? - пристально взглянул на инспектора
Мартолл. - Можем мы полагаться на вас?
- Да, - ответил Карти. - Дело Арно требует ответов. Необходимо
распутать его. И все, что за ним стоит.
- Прекрасно. - Мартолл протянул Максу руку, тот пожал ее. - Но,
прежде чем заняться делом покойного Арно, мне хотелось бы посоветоваться с
вами как со специалистом. Мне кажется, что за мной установлена слежка. Мне
приходится часто останавливаться в гостиницах. И стоит выйти из номера,
как мои вещи кто-то проверяет. Да и дома в мое отсутствие... А однажды
хозяин отеля признался, что не успел я отлучиться, как к нему подошли
двое. Из какой-то "полиции НАТО". Они быстро обыскали номер и пригрозили
хозяину крупными неприятностями, если...
- Как? - перебил Макс. - "Полиция НАТО"? Такой не существует, уверяю
вас.
- Меня тоже смутило незнакомое название. Но недавно меня пытались
шантажировать. Требовали, чтобы я не занимался делами Арно и передал им
все документы, а также порекомендовали уменьшить свой пыл в вопросах
охраны природы... И они тоже представились "полицией НАТО"... Это было еще
до того, как меня избрали в парламент. Запугивали и избирателей и меня. Но
слежка продолжается и сейчас. Я прекрасно знаю об электронной слежке, о
том, что на каждого из нас есть компьютерное досье, что простым нажатием
кнопки можно узнать о нас все. Но они следят за мной почти демонстративно.
На политическую полицию непохоже: так открыто следить за депутатом
парламента? Это что-то новое. Так кто же все-таки скрывается под этой
вывеской, хотел бы я знать?
Теперь поговорим о Фредерике Арно. Я познакомился с этим
противоречивым человеком несколько лет назад. Он разыскал меня, чтобы я
помог внедрить его изобретение: ведь его смесь при сгорании выделяла
практически почти чистые водяные пары. Фредерик был совершенно одинок, и
мы быстро привязались друг к другу. Он показывал мне свои опыты, уже
близкие к завершению.
Далеко не сразу пришел Арно к правильному решению. Сначала он
занимался дешевыми способами получения электроэнергии, потом вернулся к
двигателям внутреннего сгорания. И когда придумал окончательный вариант
карбюратора и специального разделительного устройства, то отнес заявку на
изобретение в государственное патентное бюро. А через некоторое время к
нему обратился полномочный представитель концерна Говарда Декстера...
- Шарц! - выпалил Баркаш. - Именно он занимается такими делами.
- Арно не называл имен, - продолжал профессор. - Короче, ему
предложили продать изобретение в полную собственность концерна.
Естественно, я объяснил ему, что в этом случае он может забыть о своей
работе. Декстеру пока выгоднее торговать нефтью, а не водопроводной
водой...
- Так, значит, Арно действительно добился этого результата? - спросил
Карти.
- Да, - подтвердил профессор. - Я сам видел его машину, преспокойно
разъезжающую на обыкновенной воде. И у меня есть вещественные
доказательства. Правда, не здесь, а у надежных друзей, далеко отсюда.
Кстати, завтра я туда собираюсь.
- Отлично, - встрепенулся Макс. - Если не возражаете, я поеду с вами.
Вечером того же дня инспектор рассказал Брину обо всем, что узнал от
Мартолла.
- Ты, я смотрю, - прохрипел Брин, - продолжаешь лезть не в свои дела.
Плохо это кончится, если начальство узнает. Да и тем, другим, ты, я думаю,
уже изрядно поднадоел. Но кто же все-таки выдает себя за никогда не
существовавшую "полицию НАТО"? Политическая полиция? Контрразведка? Зачем
им этот Мартолл, да и Арно тоже? А профессор Мартолл - человек умный.
Читал я некоторые его статьи. Охрана природы, которой он посвятил себя,
конечно же, штука нужная, даже необходимая. Сам знаешь, без этих
суперкондиционеров, - Брин указал на никелированную сетку в стене, -
дышать нельзя не только в городе, но километрах в ста от него. Я уже и
забыл, когда в последний раз сидел на берегу реки, а не сточной канавы,
когда обыкновенный полевой цветок видел... Смотреть противно на
пластиковые подделки, что по обочинам стоят и на клумбах понатыканы.
Дожили в конце двадцатого века до того, что искупаться можно только в
закрытом бассейне с тройной очисткой. Дожили... А таких людей, как
Мартолл, в парламенте не так много, да и приходится им нелегко. Ведь весь
этот "прогресс" приносит выгоды монополиям, бороться с которыми непросто.
Да что говорить! Занимайся своими делами, а я к завтрашнему дню постараюсь
что-нибудь разузнать. Тогда и решим, стоит ли тебе сопровождать Мартолла.
На следующий день Карти пришел в управление задолго до начала работы.
Брин был уже на месте.
- Ну вот, - сказал комиссар, - политическая полиция здесь ни при чем.
Они сами в недоумении. Так что можешь действовать. И езжай лучше отдельно,
на своей машине. Тебе будет удобнее. Кстати, Шарц действительно близкий
человек Декстера. Запомни на всякий случай: возраст - 42, рост - 185,
блондин, носит темные очки, общителен, всегда вооружен. Желаю успеха!..
...Подъезжая к развилке, Макс увидал вдали темный "ситроен" Мартолла.
Профессор, видимо, тоже заметил Карти: его машина рванула с места.
Инспектор знал, что ехать придется почти всю ночь. Когда-то он бывал в
этом, со всех сторон окруженном горами промышленном городке с его
нефтеперерабатывающими и химическими предприятиями, закопченным небом и
серыми жилыми домами, построенными неизвестно когда.
Часа через три Макс увидел "ситроен" профессора на обочине. Сам
Мартолл стоял рядом. Кругом было безлюдно, и Макс тоже затормозил.
- Отдыхаете? - спросил он, подходя к Мартоллу.
- Вы что-то имеете против? - улыбнулся депутат, и инспектор обратил
внимание, что выглядит он вполне бодро. - Я люблю такие поездки, особенно
по пустому шоссе. Электроника ведет машину, в голову приходят интересные
мысли...
- Не знаю, - признался инспектор, - моя малолитражка была выпущена,
когда об электронных системах вождения только мечтали. Менять ее на
шикарный лимузин у меня нет средств. Поставил лишь систему очистки
воздуха, без которой в городе нельзя. А за город я почти не выезжаю. Ведь
вам, наверное, недешево обходятся дальние вылазки?
- Я, признаться, не задумываюсь над этим и оттого не испытываю
неудобств. Я же не вожу с собой наличные. Неужели вы не пользуетесь
кредитной карточкой? - Мартолл протянул инспектору продолговатый кусочек
пластика с закругленными углами. "Евроэкспресс" - было напечатано на
верхней его части. Ниже шли ряды цифр и темная полоса шириной около
сантиметра. Ни фамилии, ни каких-то других данных владельца. Инспектор
вернул карточку.
- У меня тоже есть такая карточка, но раньше я как-то не задумывался,
как продавцы узнают, есть ли на счете в данный момент средства.
- Совершенно элементарно, - засмеялся Мартолл. - На этой полоске
специальным магнитным шифром записан номер моего счета. Когда надо
платить, передают карточку продавцу, тот опускает ее в специальную
приставку к кассовому аппарату. Та связывается с кредитной фирмой и
передает ей шифр. Фирма отвечает, что все в порядке. Потом приставка
сообщает фирме истраченную сумму. А имени того, кто скрывается за номером
счета, не знает даже главный компьютер фирмы. Картотека хранится в сейфе,
куда никто не имеет права заглядывать. Анонимность гарантирована фирмой.
Как видите, очень удобно.
- Понятно. Думаю, можно трогаться. Уже совсем рассвело.
- Забыл вас предупредить, - сказал Мартолл, забираясь в "ситроен", -
остановлюсь в "Старом льве", в семнадцатом номере.
Через несколько минут его машина была уже еле видна на прямой ленте
дороги.
...За несколько лет в городке почти ничего не изменилось. Все то же
сизое марево, те же пустынные переулки, серые, невзрачные дома. Даже
несколько новых административных зданий в центре не украшали унылых улиц.
Зато дышать стало еще труднее. Хотя очиститель воздуха работал на полную
мощность, казалось, что тяжелый смрад проникает в машину, сдавливает
горло, обволакивает мозг.
Миновав небольшой парк искусственных деревьев, Карти увидел на
площади знакомую вывеску. Припарковав малолитражку, он набрал полную грудь
воздуха и бросился к гостинице. Пройдя шлюзовую камеру, влетел в вестибюль
и только здесь осмелился отдышаться.
- Мне нужен номер, - сказал он миловидной девушке-администратору.
- Номеров сейчас много. Сами понимаете, безветрие. Хозяева заводов
готовы платить любые штрафы, лишь бы не ставить надежные системы очистки.
Реку они погубили лет двадцать назад. Питьевую воду нам привозят в
цистернах. А сейчас планируется новое расширение производства. Вот многие
и уехали: никто не хочет умирать от рака легких.
- А вы сами-то как здесь живете? - поинтересовался Макс.
- Плохо, - горько усмехнулась девушка. - Особенно при неблагоприятных
ветрах, а они длятся месяцами. Хорошо, здесь никто не живет. Но концерны
неплохо платят, вот и терпим. Сами знаете, сколько сейчас безработных. Я
получаю втрое больше, чем администратор самой шикарной гостиницы на
побережье. Поднакоплю денег и уеду. Не хочу я рожать уродов, а здесь это
бывает. - Она вздохнула. - Шестнадцатый вас устроит? Это на втором этаже.
В номере над окном красовалась грозная надпись: "Открывать
категорически запрещается. Опасно для жизни!" Инспектор прошел в ванную,
побрился, принял душ. Настроение сразу улучшилось. Одевшись, он спустился
в ресторан. Мартолл уже сидел за столиком у окна. Макс выбрал место в
другом конце зала, заказав завтрак. Вскоре в зал вошли трое. Двоим было
лет по сорок, младшему вряд ли исполнилось двадцать пять. Заметив
Мартолла, они направились к его столу. Профессор приветствовал их как
друзей, которых давно не видел.
Они направились к выходу. Когда инспектор, набрав полную грудь
воздуха, выскочил на улицу, машина профессора уже тронулась. Карти
забрался в свою малолитражку, включил воздухоочиститель и двинулся следом.
Улицы были пустынны, лица редких пешеходов скрывались под масками,
напоминающими противогазы.
За очередным поворотом Карти не обнаружил машины профессора.
"Ситроен" словно провалился сквозь землю. На тротуаре стоял человек в
маске-респираторе. Он сделал жест, и Макс притормозил. Незнакомец пулей
влетел в малолитражку, захлопнув за собой дверцу, снял маску. Это был один
из тех, что подошли к профессору в ресторане.
- Я покажу вам дорогу. У нас здесь тоже есть кое-какие секреты.
Поплутав по переулкам, они въехали в крохотный грязный двор.
Незнакомец показал на дверь в его глубине. Они, задержав дыхание,
выскочили из машины, перебежали двор. Когда дверь за ними захлопнулась,
Макс наконец вздохнул - и закашлялся.
- Да, здесь не гостиница, - засмеялся сопровождающий.
- Как же вы обходитесь без кондиционеров? - прохрипел Макс.
- Человек - это единственное животное, которое может приспособиться
ко всему, - спокойно ответил провожатый. - Но... Посмотрите на наших
женщин - к тридцати они не могут иметь детей, а в тридцать пять стареют.
Да и мужчины... Как говорят предприниматели: "Насильно вас никто не
держит..."
Они оказались в большой комнате. По стенам висели какие-то плакаты,
графики. За столом сидели Мартолл и еще двое мужчин.
- Как дела? - поинтересовался профессор. - Не стесняйтесь, при этих
людях можно говорить все.
Инспектор промолчал. Ему было не особенно по душе, что Мартолл привел
его неизвестно куда: в какой-то профсоюзный или даже партийный комитет.
- Не сердитесь, - засмеялся Мартолл. - Конечно, полицейскому здесь не
место. Но это мои друзья, и я объяснил им, что вы тоже мой друг. А сейчас
вы увидите то, ради чего приехали. - Он показал Максу кассету видеофона. -
Арно разрешил мне это запечатлеть. "Для истории", как он выразился. - И
профессор вставил кассету в аппарат.
На экране возник подъезд дома на улице Верри. Из дверей вышел
Фредерик Арно. В правой руке портфель, в левой - эмалированное ведро. Он
открыл капот своей машины, достал из портфеля карбюратор и принялся
прилаживать его на место...
"Так вот почему в машине отсутствовал карбюратор, - мелькнуло в
голове у инспектора. - Его украли вместе с портфелем".
А на экране Арно уже отошел от капота. Достал из портфеля пробирку,
высыпал порошок в ведро, вылил содержимое ведра в бензобак.
- В ведре вода из-под крана, он ее при мне наливал, - пояснял
профессор. - А порошок - это и есть главный секрет Арно...
Арно на экране сел в машину и повернул ключ зажигания. Машина
вздрогнула и завелась. Изобретатель вылез из кабины и медленно нагнулся к
выхлопной трубе, из которой вился только легкий парок...
"Как в рекламном фильме, - усмехнулся про себя Макс. - Хочет
продемонстрировать, что выхлопы не токсичны..."
Арно опять сел за руль. Автомобиль тронулся. На экране замелькали
знакомые улицы. Наконец машина затормозила у аптеки.
- Сейчас начнется самое интересное, - шепнул профессор.
Минут через пять Арно вышел из аптеки с пригоршней каких-то лекарств.
Он бросил их на сиденье и вновь взялся за руль. Автомобиль выехал на
загородное шоссе. Замелькали виллы, мосты. Рядом с одним из них машина
остановилась.
Открыв багажник, Арно достал ведро и спустился к реке. Зачерпнул воды
и вновь поднялся к машине. Взял с сиденья несколько аптечных порошков,
высыпал их в ведро, вылил воду в бензобак. Пустые упаковки смял и бросил в
реку. Бумажный ком, медленно разворачиваясь, поплыл по течению...
- В последнее время он всех боялся, - тихо проговорил Мартолл. -
Покупал на всякий случай больше лекарств, чем следовало, чтобы скрыть
формулу препарата. Однако, как видите, все компоненты его чудодейственного
порошка можно приобрести в обыкновенной аптеке. Короче, топливо Арно - это
его чудесный порошок... и ведро обыкновенной воды...
- Но почему ему так скоро понадобилось заправляться?
- Понимаю, о чем вы думаете, - усмехнулся профессор. - Нет, его
"топливо" расходовалось примерно как бензин. Просто он обожал рисоваться.
Знал, что его снимают, вот и показывал, что машину можно заправлять хоть
из реки. Был бы с собой порошок...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг