Звонок Луизы Оппенбаум не очень удивил Макса. Он мог с ней не
видеться целыми месяцами, но стоило мало-мальски серьезному происшествию
привлечь внимание прессы, как Луиза сразу же его находила. Став не так
давно вице-директором известной косметической фирмы и превратившись по
совместительству в хозяйку модного салона, где охотно собирались
отечественные и заезжие знаменитости, она стремилась постоянно быть в
курсе событий.
Удостоиться приглашения в ее салон считалось престижным. Здесь бывали
богатые бездельники, модные певцы, популярные писатели, с которыми охотно
болтали видные политические деятели, серьезные ученые.
Любил провести там время и Макс Карти. Доступ в салон позволял ему
получать информацию из самых неожиданных источников. К тому же...
Инспектор до сих пор испытывал к очаровательной хозяйке чувство куда более
глубокое, чем просто дружеская симпатия.
Общество собралось пестрое. Карти постоял немного у группы,
окружившей африканского дипломата из ЮНЕСКО, потом взял у бармена бокал
мартини и послонялся немного по залу. Он выслушал жалобы голливудской
кинозвезды на гнетущий темп жизни в Калифорнии, поговорил с тренером
национальной баскетбольной команды. Вновь подойдя к бару, он увидел, как
Луиза, ускользнув от гостей, направилась к нему.
- Ну как, Макс, не скучаешь?
- Помилуй, Луиза, разве можно скучать в твоем доме? - засмеялся
инспектор. - За полчаса я узнал о современной живописи, африканских
проблемах и НЛО куда больше, чем за всю предыдущую жизнь. И стал таким же
глубоким знатоком этих проблем, как те, кто мне о них рассказывал.
- Ты неисправим, - расхохоталась Луиза. - Приятно, что служба в
полиции не притупила в тебе чувства юмора.
- Что ты, если его потерять, то у нас и свихнуться недолго.
- Думаю, тебе было бы интересно познакомиться с одним из моих гостей.
- В голосе Луизы зазвучали теперь нотки хозяйки светского салона. - Его
тоже интересуют социальные проблемы. Очень милый человек. Журналист. Ведь
ты, кажется, никогда не относился плохо к людям из прессы.
Луиза сделала знак высокому черноволосому мужчине лет тридцати пяти.
- Разрешите вас познакомить. Макс Карти, мой давний друг, инспектор
уголовной полиции. Петер Баркаш, журналист.
- Единственный из журналистов, на которого не распространяется мое
лояльное отношение к прессе в целом, - буркнул Карти.
- Все дуешься на меня за ту статью? - сокрушенно вздохнул Баркаш.
- Как, вы знакомы? - изумилась Луиза. - А я и не знала.
- Не все же знать хозяйке о своих гостях, - съязвил Карти. - Даже в
твоем салоне человек имеет право на личные тайны.
- Мы очень давно знакомы, - невозмутимо подтвердил Баркаш. - Но Макс
рассердился на меня...
- Что же, надеюсь, эта встреча поможет вам восстановить былую дружбу.
А сейчас, извините, должна вас покинуть.
- Нелегкая работа быть хозяйкой такого салона, - добродушно сказал
Баркаш, провожая взглядом Луизу. - Но и у нас с тобой хлеб не из легких.
- Не ставь нас на одну доску, - отрезал Карти.
- Все дуешься за эту статью? - повторил Баркаш.
- Ты не имел абсолютно никакого права... - начал инспектор.
- ...Изображать комиссара Брина тупым, ограниченным служакой, -
закончил за него Баркаш. - Ты это уже говорил мне тогда, год назад.
- И скажу еще раз. Тем более что при всех его недостатках, Брин -
один из немногих неподкупных и честных людей среди моего начальства.
- Послушай, Макс, - Баркаш смотрел ему прямо в глаза, - я был не прав
тогда. Не разобрался. Погорячился. И сорвал на комиссаре гнев,
накопившийся за время общения с его коллегами. Не по адресу выступил... Но
комиссар на меня не сердится.
- Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил Карти.
- Я говорил с ним на прошлой неделе. Принес ему свои извинения. Не
сердись на меня и ты. А комиссар действительно оказался славным человеком.
- Вот это да! - восхитился Карти. - Петер Баркаш, либерал и рупор
партии экологов, восхищается полицейской ищейкой Брином!
- Не язви. Либералы и экологисты не раз восхищались даже полицейской
ищейкой Карти, когда тот честно исполнял свой долг порядочного человека.
Мы не сомневаемся, что Макс Карти выполнит свой долг и сейчас, расследуя
дело Арно.
- Дело Арно? - мгновенно напрягся инспектор. - Но следствие только
началось. Откуда тебе известно об этом деле и почему оно тебя интересует?
- Садись, Макс. - Баркаш жестом указал на кресло, взял с подноса у
проходящего мимо официанта два бокала, сел рядом с инспектором, протянул
бокал ему. - Но прежде всего скажи: мир?
- Мир. - Карти и Баркаш пожали друг другу руки. - А теперь
выкладывай, что ты знаешь об Арно, - потребовал Макс. - Ты ведь наверняка
за этим и пришел к Луизе: помириться со мной и поговорить об Арно? -
Инспектор испытующе посмотрел на приятеля. - Вот и начнем с того, что
знаешь ты. И при чем здесь партия защитников окружающей среды? Вы ведь
теперь люди вполне респектабельные, провели десяток депутатов в парламент,
к вам надо прислушаться.
- Оставляя без внимания твои дешевые подначки, скажу одно... Вот что,
старик. - Баркаш бегло огляделся по сторонам и наклонился ближе к
инспектору. - Есть данные, что этот самый Фредерик Арно разработал новое
топливо. Дешевый заменитель нефти. Если это правда... Ты же понимаешь, что
дело здесь не в обычной уголовщине...
- То есть?
- Неужели неясно? Если Арно нашел такой заменитель нефти, то миллионы
людей будут ему благодарны. Ведь этот заменитель, по слухам, не только
дешев, но и продукты его сгорания практически безвредны. Представь себе -
воздух без гари, настоящие, а не пластиковые газоны, запах настоящих
листьев, настоящих деревьев после чистого дождя, не оставляющего на одежде
грязных пятен, от которых не избавишься ни в одной химчистке...
- Прямо предвыборный плакат партии экологов... - вставил Макс.
- Но наряду с благодарностью миллионов изобретение Арно не может не
вызвать ненависти... - продолжал Баркаш, - со стороны тех немногих, кто
корыстно заинтересован в сохранении нынешнего положения дел. Тех, кто
безрассудно разрушает окружающую среду, наживается на бездумной
индустриализации, поставляет нефть для вооруженных сил...
- То есть политических противников партии экологов?
- То есть противников всех нормальных людей, желающих вести
нормальную жизнь. Значит, твоих противников тоже, - отрубил Баркаш. - И
убийц Фредерика Арно.
- У тебя есть что-либо более конкретное, чем общие теоретические
выкладки? - поднял брови инспектор. - Я, знаешь ли, сыщик. Мне бы в руки
конкретные факты, улики, документы, имена...
- Имена? - усмехнулся журналист. - Изволь. Тебе что-нибудь говорит
имя Декстер?
- Как и любому другому гражданину нашей страны. Декстер - это
автозаводы и ядерная станция, фармацевтика и химия, угольные шахты и
металлургия, производство оружия и...
- ...И нефть. Прежде всего - нефть.
- Ну и что? - скептически спросил Карти. - Раз он нефтепромышленник,
так, значит, убил Арно, который что-то изобрел?
- Изобрел! - Баркаш допил коктейль и поставил бокал на стол. - В
том-то и дело, что изобрел. Меня даже обещали познакомить с человеком,
лично видевшим результаты его трудов. Что же до Декстера, в его биографии,
которую я уже много лет собираю по крохам для своей книги, есть любопытные
факты. Скажем, расправа с людьми, работавшими как раз в области создания
новых видов топлива, способных заменить нефть...
- Факты или предположения? - еще раз настойчиво переспросил Карти. -
Если факты, то почему ты не принес их к нам? А если предположения, то
извини, но...
- Почему не принес к вам? - переспросил Баркаш. - А много у вас
таких, как ты и Брин?
Инспектор счел за лучшее не отвечать.
- К тому же, - продолжал Баркаш, - ты прав в том, что факты и
доказательства против Декстера должны быть неопровержимыми. Иначе я приду
в суд обвинителем, а выйду обвиняемым. До сих пор я знал о Декстере много,
но не видел возможности ухватить его за руку. Сейчас я не только уверен,
что именно он расправился с Арно, уверен я и в том, что мы сумеем наконец
его изобличить.
- Мы? - подчеркнуто спросил Карти.
- Неужели ты откажешься?
- Я веду следствие. Если ты способен оказать объективную помощь, она
будет принята.
- Что же, для начала и это хорошо, - хмыкнул Баркаш.
Он хотел сказать еще что-то, но к ним подошла Луиза.
- Я вижу, у вас все хорошо? Как я рада, что старые друзья встретились
и помирились в моем доме. Лучший комплимент хозяйке.
- Которая не нуждается в комплиментах вообще. - Баркаш галантно
склонился над ручкой Луизы.
- Но у тебя, Макс, вид не очень довольный... - вопросительно
взглянула на инспектора хозяйка.
- Устал очень, да и простуда замучила. Ты уж извини, дорогая, но я
пойду. - Инспектор встал и посмотрел на Баркаша.
Журналист мгновенно вскочил.
- Позволь откланяться и мне, милая Луиза. Я, кажется, достаточно
сумел заинтриговать нашего друга Макса...
Попрощавшись, инспектор и журналист вышли на улицу.
- Выдержит твой "Боливар" двоих? - спросил Баркаш. - Я без машины.
- Куда тебя подбросить? - спросил Макс.
- Пойдем ко мне. Ты ведь не против продолжить разговор?
- О длинной руке Декстера, убившей Арно? - не без насмешки спросил
Карти, поворачивая ключ зажигания. И внезапно утратил всякое желание
смеяться. И вздрогнул. Как же можно было не придать значения той газетной
вырезке в столе Фредерика Арно?! Конечно, дословно он не помнил заметки,
но смысл запечатлелся в памяти.
В ней говорилось, что кто-то в Бразилии предложил новый способ
изготовления спирта из сахарного тростника. Отличался он втрое меньшей
ценой получаемого продукта. А в Латинской Америке тысячи машин работают на
смеси спирта и бензина... Далее в заметке сообщалось, что изобретателю
никто не поверил, а несколько дней спустя он бесследно исчез.
"Но что было написано на полях? - напряг память Макс. - Ах да: "Можно
сделать еще дешевле. Раза в четыре, а то и в пять". Кажется, именно так. А
я, идиот, не придал этому значения. И вдобавок забыл о выводах экспертов,
обследовавших автомобиль Арно. О том, что выбитое стекло было
нестандартным. Судя по количеству осколков, оно было многослойным по
структуре. И очень толстым. В салоне зачем-то были лишние провода, ведущие
к этому загадочному стеклу. А главное, в машине отсутствовал карбюратор.
На его месте болтались обрывки трубок..."
- Идиот! - громко воскликнул Макс, забыв, что он не один.
- В чем дело, инспектор? - тихо спросил Баркаш.
Макс рассказал ему все.
- Об этом я знаю, да и газета такая у меня есть. Но известно мне и
еще кое-что. За несколько недель до исчезновения бразильского изобретателя
там появился некто Шарц - доверенное лицо Декстера. Вот так-то...
Баркаш жил неподалеку, и через каких-нибудь десять минут инспектор
уже сидел у него в квартире. Просторный кабинет был элегантен. На столе
ничего лишнего, в шкафах - ровные ряды книг. Макс и оглянуться не успел,
как на столике в углу появились две чашки кофе, бокалы.
- Попробуй, Макс, великолепный коньяк. Пей и слушай внимательно.
Месяц назад разбился директор вычислительного центра Антуан Рокар. На
собственном автомобиле. Такие случаи нередки. Но когда специалисты
обследовали машину, они пришли к выводу, что рулевое управление и тормоза
были кем-то повреждены... Вот, познакомься с документами.
Макс углубился в фотокопии. Описание места аварии - поворот на шоссе,
ведущем к загородным виллам, сведения об Антуане Рокаре и заключение
экспертизы: "Тяги рулевого управления и тормозная система были повреждены
умышленно, поскольку на них имеются надрезы искусственного происхождения.
Езда на автомобиле с такими повреждениями неминуемо должна была привести к
аварии..."
Макс вернул документы.
- По опыту знаю, что причиной такого преступления может быть одно из
четырех: любовный треугольник, интрига, желание устранить соучастника или
получить наследство.
- Рокару за шестьдесят, значит, первая причина отпадает, - уверенно
сказал Баркаш. - У него двое детей: инженер и студентка. Оба они очень
любили отца, да и существовала семья лишь на его зарплату. Честный
кибернетик, к концу жизни выбившийся в люди. А тот, кто занял его место -
Рэк Карро, - был прислан из министерства. Для него это скорее понижение,
чем повышение. Прежде он был помощником министра.
- Ну и что? - устало вздохнул Макс. - Все это не имеет никакого
отношения к делу Арно.
- Не совсем так, дорогой инспектор. К вычислительному центру Рокара
проявил странное и настойчивое любопытство небезызвестный вам Говард
Декстер. Интересовался Рокаром и тот самый Шарц, о котором я уже говорил.
Но и это еще далеко не все...
Разговор с Баркашем затянулся надолго.
С раннего утра инспектор сидел в квартире Фредерика Арно. Уже не
первый час просматривал он бумаги, но ничего интересного не находилось.
Одно из двух: или этот фанатик-одиночка не вел никаких записей, или же
кто-то действительно побывал здесь еще до инспектора.
"Нет, здесь я не узнаю, насколько Арно был близок к цели, - думал
Карти. - И значит, я правильно сделал, что отправил его тело не на
вскрытие, а просто в морг. Конечно, мозг сильно поврежден, да и
официального решения не добиться, но в крайнем случае что-нибудь
придумаем..."
Макс опечатал квартиру и поехал в управление. Звонок внутренней связи
раздался, как только он появился в своем кабинете. Дежурный с первого
этажа спрашивал, можно ли пропустить посетителя, пришедшего по неотложному
делу. Через минуту в комнату вошел худой человек среднего роста. Он
испуганно оглядывался по сторонам и, казалось, всего боялся.
- Жорж Кордоне, сотрудник специального вычислительного центра, -
представился вошедший. - Зайти сюда мне посоветовал господин Баркаш.
Определить возраст этого человека было не так легко: не то двадцать
пять, не то сорок с лишним. Лоб с залысинами, редкие волосы - ну и что?
Инспектор знал многих, начавших лысеть в двадцать. Что поделаешь,
отравленная окружающая среда сказывается даже на прическах...
- Господин Баркаш сказал, что кое-что вам уже известно, - произнес
Кордоне, усевшись. - Но как вам понравится, что в одном учреждении за два
года один директор покончил с собой без всяких на то причин, другой
утонул, а третий погиб в автомобильной катастрофе? Началось все с Виктора
Дорма...
- Это тот, что покончил с собой? - поинтересовался Макс.
- Да, он самый, - кивнул Кордоне. - Вечером, после работы, он сидел в
своем кабинете, когда ему кто-то позвонил. Разговор, по словам секретарши,
был долгим. Потом он запер дверь и выбросился в окно. Девяти этажей более
чем достаточно для перехода в лучший мир... Месяц спустя после гибели
Дорма назначили нового директора. Человек он был замкнутый и вроде бы
настороженный. Как-то раз поехал на недельку на Средиземное море. И на
третий же день утонул. Говорят, сердечный приступ. Не знаю. Впрочем,
сердце у него действительно было не из лучших. Потом пришел Рокар. Его-то
я знал хорошо, до назначения он был заместителем. Но вскоре стал каким-то
хмурым, перестал шутить, ушел в себя... Однажды я на правах старого
приятеля решил поговорить с ним начистоту. Он мне сказал: "Видишь ли, я
сам еще не во всем разобрался. Что-то у нас не так... Когда разберусь,
обязательно расскажу. Договорились?" Теперь вы понимаете, что привело меня
к вам? - шепотом закончил Кордоне, достал носовой платок, вытер лицо и
руки. - А тут еще это странное убийство Фредерика Арно. Они ведь с Рокаром
были хорошо знакомы, я это точно знаю.
- Да, события странные, - сказал, помолчав, Карти. - А каким он был,
ваш друг Антуан Рокар?
- Рокар... Талантливый, веселый собеседник, шутник... Идеи рождались
в его голове неожиданно, и он надиктовывал их на стереофон, так как
записывать не любил. Иногда специально надиктовывал инструкции и указания
тем или иным работникам, рассчитывая, что они разработают высказанную им
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг