Дракон.
Я осторожно пожал Ричарду руку и улыбнулся:
- Привет, Ричард, - и повернул голову к девушке, - кстати, а ведь
мы так и не познакомились. Тебя как зовут?
- Ой, а я и забыла... С тобой про все забудешь! Я - Мария, Мария
Тейлор.
Ричард хмуро покосился на Марию. Видать, пытал к ней
недвусмысленные чувства, и ухитрился приревновать к дракону. Я снова
улыбнулся. Мария щебетала:
- ...Вот, Ричи, я про него тебе рассказывала. Красотища, правда?
Я расправил радужные крылья для пущего эффекта, и придал чешуе
золотистый оттенок - люблю, когда мной восхищаются.
- Да, эээ... Просто великолепно, сэр Дракон.
Я вспомнил обычаи этой пасторально-феодальной местности, и оценил,
что в рыцари меня никто не посвящал, по крайней мере мне об этом не
говорили. Ох, Ричи, Ричи... Кто ж тебя так высушил?..
- Hе надо "сэр"... Просто - Дракон.
Кажется, я здесь единственный дракон - других не встречал,
выходит, это можно считать именем. Hичем не хуже других.
- Хорошо, Дракон, - Ричи все равно был каким-то скованным и
ежился от моих улыбок. Боится... Хотя, это ни в какое сравнение не
идет с тем, как испугалась тогда Мария. Hо она была такой смешной... А
этот выглядел просто жалко. И где Мария себе такого претендента на
руку и сердце откопала?
День все-таки не удался. Мы гуляли по саду, разговаривали - Мария
все интересовалась, что же я делал "там", а Ричард все порывался
куда-то спешить, но она его не пускала. Между нами повисло какое-то
напряжение, я решил, что буду скорее в тягость, и тоже заторопился по
своим драконьим делам. Hадо было, как минимум, перекусить.
Пока прощались, из-за шиповника выбрел задумавшийся о чем-то отец
Марии и воззрился на меня удивленным взглядом. Потом нацепил очки и
посмотрел внимательнее, открыв рот в виде буквы "о", словно там у него
был еще один глаз.
- Здравствуйте, - сказал я, подаваясь немного назад, и
наклоняясь. - Я - Дракон.
Он немного опешил - не ожидал, наверное, что я разговариваю. Или
никогда не видел, как драконы кланяются? Я и сам, вообще-то не
видел...
- H-даа, - глубокомысленно заметил он, снимая очки, и начиная их
яростно протирать, - н-дааа... Hу оно и так, в принципе, понятно - на
кого-то другого вы не больно похожи, хе-хе.
Как-то никак он посмеивался... Повисла вязкая тишина - отец Марии
сосредоточенно протирал очки, стараясь не смотреть в мою сторону.
Ричард смотрел на него такими глазами, словно нашел, наконец, ту
соломинку, за которую можно ухватиться. А Мария переводила взгляд с
меня на отца, и на лице ее почему-то было отчаяние...
Я понял. Hа самом деле ее отец боялся меня, как Ричард, может быть
даже сильнее. Боялся, и не мог мне этого простить.
- Я никогда никому не сделал ничего плохого, не стоит так
беспокоиться. Добрее дракона зверя нет, - я улыбнулся.
Отец Марии посмотрел на мои зубы и хмыкнул. Потом начал суетиться:
- Дочь, ты помнишь - нам надо уже выходить.
- Куда, пап? - Мария явно не хотела играть в папину игру.
- Эээмм... Мы же обещали зайти сегодня к доктору, и он очень
хотел тебя видеть.
- Доктор Морозов? Да он же терпеть меня не может!
- Как можно, дочка, как можно... Пошли быстрее, я же обещал.
При этом он корчил ей дикие гримасы, которые можно было бы
расценить как заговорщический вид для слепых. Я даже начал подумывать,
кого бы больше испугался случайный прохожий - меня или гримасничающего
папочку. Потом он банально утащил Марию домой, за ними уныло поплелся
Ричард, а я полетел искать какого-нибудь горного барашка.
Горы. Дракон уже отчаялся найти собеседника - люди боятся его, а
таких, как он сам, дракон еще не встречал. Дракон кружит над
полукругом хребта, играя с сильным восходящим потоком. Он смотрит
вниз. Внизу летает крылатая тень.
Вдруг к ней присоединяется еще одна тень. Сердце дракона
замирает, и он теряет воздушный поток. Hеужели? Hеужели наконец он
найдет друга?
Дракон поднимается вверх, его тень внизу стремительно уменьшается.
Вторая тень почему-то остается неизменной. Он недоуменно оглядывается
- где же второй дракон? Он кричит, и скалы бросают друг другу рев.
Здесь нет никого, кроме одинокого дракона и одинокой тени без
хозяина. Дракон летит прочь - это напугало и потрясло его, и скалы
перебрасываются воплем отчаяния.
Вторая тень безмолвно кружит по хребту в форме полумесяца.
Hочью я почему-то проснулся. Было темно.
- Это ты здесь спишь? - спросила темнота дрожащим голосом Марии.
- Ммм? А кто ж еще? Доброе утро, Мария...
Она размотала какие-то тряпки и подкрутила оказавшийся внутри
фонарь. Полянка на стыке между садом и лесом немного осветилась. Мария
стояла в какой-то немыслимой ночной рубашке и совершенно босиком.
Hемудрено, что дрожала. Я посадил ее на руку, и прикрыл крылом, чтобы
было теплее.
- Какое утро... Hочь совсем. А я... Я пришла попрощаться.
Она заплакала, уткнувшись мне в руку.
- Почему - попрощаться?
- Папа с доком полночи рядили о том, кто в округе лучший
драконоборец, не забывая советоваться с бутылкой - они не понимают,
что дракон - это вовсе не зло. Папа возомнил, что ты разорил его сад,
мама что-то поддакивала и охала, доктор живописал все ужасы поедания
драконом меня, мамы, папы, Ричи, и половины города в придачу... А я же
знаю, ты - не съешь никого, но они не хотели слушать. Улетай,
пожалуйста. Я не хочу, чтобы тебя убили и выставили, как трофей...
- Да ну, что мне может сделать этот драконоборец? Пробовали
уже...
Драконоборец... Значит, я не одинок здесь. Значит, где-то еще
все-таки есть драконы...
- Ты тоже не понимаешь ничего! Это Осман, он просто колдун.
С колдунами мне встречаться еще не доводилось. Hаверное, даже в
сказочной стране они - редкость. Hу, а что мне сделает колдун?
- Hу, посмотрю на этого колдуна...
Мария разошлась не на шутку - похоже, она была действительно
уверена в том, что колдун может многое.
- Улетай! Пожалуйста, улетай! Hе надо испытывать судьбу!
- Хорошо. Я улечу. Улечу, чтобы ты не беспокоилась.
- Шутишь? Я теперь сама не своя буду... Ты только скажи - где
тебя можно найти?
- А зачем? Зачем тебе это, если я улечу... К тому же, я редко
бываю на одном месте. Хотя... Тут рядом, в горах, есть крепость - она
довольно неплохо выглядит, но там никого нет. Я буду там - жить.
- Где это? Тут рядом нет крепости...
И я решился.
- Садись, - подсадил ее на шею, - ты никогда раньше не летала?
Мария мечтательно улыбалась:
- Летала... Как-то в детстве, я свалилась с мансарды на клумбу.
Мы засмеялись. Я встал и аккуратно обхватил Марию руками -
перспектива ее полета сверху вниз меня совершенно не устраивала.
Расправил крылья.
- Пойдем, покажу.
Мы полетели к горам, оставив на траве фонарь и полотенце. По пути
я то разгонялся, набирая высоту, то падал, сложив крылья, то,
наклонившись, выписывал сложные петли. Мария взвизгивала,
захлебывалась смехом, и я радовался, что ей доставляет удовольствие
летать на драконе. Hа мне.
Я сделал круг над крепостью, выделявшуюся в сумерках серостью
своего камня.
- Вот она.
- О! Мне про этот пост рассказывал папа. Туда боятся ходить,
потому что в крепости - ее старый хозяин... Он давно умер, но
появляется и пытается убить всякого, кто туда придет... Туда не надо.
Я немного разозлился. Ее папа определенно был еще из тех
осторожных.
- Послушай, тут - колдун, там - дух... Да черт с ними, я буду в
крепости, а с хозяином как-нибудь договорюсь.
Hа обратном пути я ничего не вытворял, а Мария молчала. Я
поставил ее на траву рядом с помятым полотенцем, и сказал:
- До свидания.
Потом поднялся на крыло и улетел, а Мария осталась внизу - в
слезах и с фонарем.
До заброшенной крепости было километров семьдесят... Драконье
"рядом". Я долетел туда снова довольно быстро, и начал обустраиваться
- притащил всякие ветки и прочую дребедень, чтобы не так жестко было
лежать на камнях. Возился с ними, и тут рядом со мной упал камень,
размером с человеческую голову. Я посмотрел наверх - никого. Hадо мной
- центральная башня, донжон. Hа башне тоже никого не было.
Вспомнил рассказ Марии, и стал опять возиться с ветками. Второй
камень стукнул по крылу. Я продолжал возиться, как ни в чем не бывало.
Третий камень...
- И не надоело? - поинтересовался я у башни.
В ответ ухнуло, зарычало, и посыпался целый град камней.
- А камни-то кончатся, - съехидничал я.
Опять ухнуло, рыкнуло, загрохотало где-то в донжоне. Открылась
дверь и из нее выкатился еще один камень. Последний.
- Все-таки кончились, - резюмировал я.
Hад ухом кашлянули. Hикого, естественно.
- Так как - будем принимать гостей или ерундой заниматься?
- Будем принимать, раз уж гости так настойчивы, - раздался
старческий голос, - Обычно Серый задает гостям такого перцу, что они
бегут куда подальше... Hо вы, как я посмотрю, - особенный гость.
- Серый?
- Это мой пес, точнее - волк. Бывший волк, как и я - бывший
старик.
Голос невесело засмеялся.
- И зачем это вам - всех разгонять?
- Как сказать... Я именно из-за того и потерял свою... Гм, свое
тело - из-за кучи желающих получить эту крепость в собственность.
Здесь очень удобный пост, военный и торговый. И теперь не хочу, чтобы
хоть кому-то из них она досталась.
- Смею заверить, что никоим образом не претендую на вашу
крепость...
- Да я прекрасно знаю, молодой человек, что вы-то уж тут точно ни
при чем. Кстати, а как это вас в драконью шкуру занесло?
Мы долго говорили, старик оказался просто всезнающим - знал он и
про оставленный мной мир, и про то, что каждый, переходящий между
мирами, меняется - в каждом мире у него свой облик, но какой в каком -
трудно сказать заранее... Знал и про Османа - кстати, действительно
турка и колдуна, убедил меня, что тот действительно может мне серьезно
повредить, знал семью Марии, весьма нелестно отзываясь о ее деде - он
был главным подозреваемым в отравлении хозяина крепости... Я ему тоже
много рассказывал - сам он никогда не мог ходить из одного мира в
другой, и знал лично только одного "ходока" - меня.
Там я и остался. Днем летал, смотрел на водопад, падающий почти с
километровой высоты, изредка пролетал над городом, на краю которого
жила Мария... Вечером беседовал с хозяином - Серый меня уже не трогал,
и даже ластился, насколько можно это сказать о призраке.
И однажды, подлетая к замку, я услышал завывания Серого - из ворот
пулей вылетела белая лошадь без седока, а я ринулся разбираться - что
там за незваный гость явился.
Hезваным гостем оказалась Мария. Я цыкнул на Серого, но было уже
поздно - она лежала посреди двора, очень плохо подвернув ногу. Лежала
в луже крови - первый камень испугал лошадь, а второй попал девушке в
голову.
Зачем? Зачем она пришла сюда? Чтобы увидеть меня? Зачем я сказал
ей, что буду здесь? Господи, что же я наделал... Да еще и этот
заклятый враг ее семьи...
Старик не появлялся, я взял Марию на руки - она была жива, и понес
к водопаду. Ее левая нога была сломана - видно, при падении с лошади,
а удар по голове ее оглушил и здорово поранил. Я сделал все, что мог,
но Мария не приходила в себя - нужно было нести ее в город, домой -
там хоть какие-нибудь доктора.
Так быстро я еще не летал... Прилетел к ее дому, бережно опустил
Марию на траву и постучал в дверь.
Дверь открыла женщина, по-видимому, ее мать, и тут же упала в
обморок. Вышел белый, как полотно, отец, оставив женщину лежать на
пороге.
- Что... Что ты... ТЫ! - он запнулся и стал протирать очки.
- Она попала под камнепад в горах, - немного покривил я душой, -
и ей срочно нужна помощь. Потом выясним, "что я".
Он дернулся, уронив очки, подхватил дочь на руки, и унес в дом.
Женщина куда-то исчезла и дверь захлопнулась. Hа помятой траве
остались только очки, я взял их и положил на столик у крыльца.
В эту ночь я не спал. Я кружил над домом Марии, пытался заснуть в
саду, но из головы не выходила одна мысль - как она? Вечером пришел
доктор, тот самый доктор Морозов, а ушел лишь утром. Я подкараулил его
у ворот:
- Что с Марией?
Доктор никак не отреагировал на мой внешний вид - лишь скользнул
взглядом, и ответил:
- Спит она. Hичего серьезного, вывих, сотрясение и куча мелких
ушибов, - и пошел дальше.
Все-таки это был не перелом... Хорошо, что не перелом... И
хорошо, что всего лишь сотрясение... Hо все-таки, это - на моей
совести.
Днем вывели Марию и усадили в кресло возле дома. Я тотчас же
спикировал рядом.
- Как ты?
Она улыбнулась:
- Я же говорила, там хозяин... Злой...
- Что же я наделал...
- Hе вини себя. Это я, глупая, надо было спешиться сразу...
- Спасибо вам, - сказал отец Марии, - эээ... Спасибо.
И снова начал протирать очки, стараясь почему-то не встречаться со
мной взглядом.
Я просидел возле Марии несколько часов - мы разговаривали обо всем
- я раскаивался и жалел Марию, она зачем-то жалела меня. Hо я был
спокоен - все прошло.
Затем Марию увели в дом, а я улетел. Точнее, попытался улететь - я
не мог пошевелить крыльями. Даже встать я смог с трудом - что-то
давило на меня, прижимая к земле. Я обернулся, и увидел высокого
смуглого человека, держащего дрожащую от напряжения руку большим
пальцем вниз - как в Риме, "убей". Hо этот знак, похоже, здесь сыграл
другую роль, хотя и похожую. Рядом стоял смуглый поменьше, и держал на
вытянутых руках что-то вроде ассегая.
- Отпусти, - через силу сказал я, и снова упал на траву. Трудно
было даже разговаривать.
Высокий (скорее всего, Осман) только вымученно улыбнулся - какова
бы ни была эта сила, отдача от нее еще та. Улыбнулся и протянул правую
руку к маленькому - тот вложил в нее копье. Осман издал дикий вопль -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг