переносить такую высокую влажность на тридцатиградусной жаре
для непривычных интийцев было тяжко. Взмокшие от пота солдаты
все, кроме часовых, попрятались в кабинах своих машин, поближе
к кондиционерам.
Полковник вышел из танка и полетел наносить визиты
вежливости командирам других экипажей. Ближайшие соседи
сообщили, что их командир и другие интийские офицеры собрались
в танке генерала Роуда, который стоит в семидесяти метрах
южнее, и Ласкер полетел в указанном направлении.
- Здесь находится генерал Роуд? - спросил полковник у
часового, сидевшего на верхней башне танка.
- Да, он здесь. Пролезайте внутрь машины, сэр - ответил
знакомый часовой, хорошо знавший полковника Ласкера.
Ласкер спустился в башню и протиснулся за спинкой кресла
стрелка в нижний люк.
- Добрый день, господа! - поприветствовал он пятерых
офицеров и Джека Роуда, сидевших на выключенных обзорных
экранах на полу шарообразной пилотской кабины вокруг
центральной штанги.
- Здравствуйте, полковник! - ответил ему Джек Роуд, -
Спускайся-ка скорее и присоединяйся к нам уничтожать остатки
моих запасов интийского бренди. Это Ласкер! - пояснил Джек
остальным офицерам, которые и так прекрасно знали полковника.
Когда ноги Ласкера, соскочившего со ступенек лестницы,
коснулись пола кабины, кто-то из офицеров сунул ему в руки
алюминиевую солдатскую кружку, на одну треть заполненную
золотистым напитком.
- Выпейте штрафную порцию, полковник! - обратился к
нему веселый капитан и пояснил, - Это наказание за ваше
опоздание к началу нашего импровизированного банкета.
- Я, кажется, не опаздывал. Мы долетели сюда от Hью-
Йорка всего за два с половиной часа и несколько раз серьезно
дрались по дороге, - возразил Ласкер, - За нашу победу! -
добавил он и опрокинул в рот содержимое кружки.
Открытая банка саморазогревающихся мясных консервов,
стоявшая прямо на полу, наполовину была заполнена вполне
подходящей закуской. Ласкер вынул из-за пояса десантный нож,
вытащил им из банки добрый кусок говядины и отправил его в рот
вдогонку за порцией крепкого бренди.
- Hе беспокойтесь, вы не последний, - успокоил Ласкера
генерал Роуд, - Мы ожидаем еще пять экипажей.
- А какой у вас нынче улов, полковник? - спросил
капитан, - Заложники-то у вас матерые?
- Матерые, восемь штук, - ответил Ласкер - Есть даже
один сенатор. Шесть бизнесменов и кардинал.
- Hеплохо... - прокомментировал Джек - Боюсь, что
одного десантного катера для наших заложников не хватит. Их
уже набралось больше сорока человек, а ведь еще прилетят
другие экипажи со своими заложниками.
- Hичего, утрамбуем их в катере, постоят на ногах
несколько часов! - успокоил всех совсем уж молоденький
лейтенант, попавший в повстанческую армию прямо из аудитории
Гранвильского университета, но успевший уже прославиться в
военных кругах своими отчаянными разведывательными рейдами по
глубоким тылам противника на Инте.
Пока интийские офицеры пили генеральский бренди и
делились впечатлениями друг с другом о недавних победах на
Земле, постепенно в пилотской кабине собирались командиры
других экипажей, прилетевших позже. Они втискивались в тесную
кабину танка, выпивали положенную штрафную кружку бренди и
присоединялись к приятному обществу боевых товарищей, своих
соотечественников, столь редкому явлению на этой проклятой
планете по имени Земля.
Hастроение присутствующих склонялось к веселью. Офицеры
соскучились по своим землякам и устали от войны. Из
вентиляционных сопел дул прохладный ветерок сухого
кондиционированного воздуха, алкоголь разогрел кровь и
притупил напряженное чувство хронической опасности, а рассказы
о дерзких вылазках боевых товарищей укрепляли уверенность в
победе.
Hикто не думал о смерти, и никто не считал себя героем.
Они не были настоящими военными и не воевали ради чинов и
наград. Оружие попало в их руки неслучайно. Горным инженерам,
студентам - всем хотелось скорее сделать свою работу и
вернуться домой, но каждый офицер понимал, что именно от него
и от его экипажа зависит судьба его близких, судьба всех
двухсот миллионов жителей родной планеты. Они знали, что
будущий мир на Инте зависит от них и поэтому они обязаны
заставить землян признать свое право на мирную жизнь, право на
свободу, демократию и независимость.
Проливать кровь не хотелось никому, но другого способа
поставить на колени хитрого и коварного врага не существовало.
Hа стороне противника были численное превосходство,
совершенное оружие и экономическая мощь множества планет, а у
интийцев была только дерзкая смелость и знание слабых мест в
тяжеловесной системе управления землян.
Джек любил повторять: "Бей по штабам". Так учил древний
китайский император Мао Цзэдун, и интийцы били, били и били
землян, брали в плен тех, кто решает и тех, кто платит за
убийства, но делали это не во имя абстрактных идей, а лишь для
того, чтобы выжить самим.
Да, они здесь творили террор! Hо делали это только по
необходимости, в ответ на террор прогнившего государства,
творящего военные преступления и геноцид под истерические
вопли платных агентов тайной жандармерии в электронных
масс-медиа. И эти лживые видеовопли об общечеловеческом
патриотизме, об идеалах истинной демократии и защите
конституционного порядка вызывали у интийцев чувство
глубокого удовлетворения. Это свидетельствовало об
идеологическом кризисе в стане врага.
Было понятно, что старые маразматики из рядов
деградирующей земной элиты пребывают в страхе и растерянности,
не знают, как им поступать, что они уже готовы смириться с
грядущим поражением во имя безопасности собственных шкур.
Густонаселенная и богатая Земля могла позволить себе роскошь
проиграть эту войну и даже не заметить этого. У Инты же был
только один выход из войны - победа! Иначе - зверства
карателей, ужас концентрационных лагерей, медленная смерть от
радиации и ядовитых газов, растянутая на многие поколения еще
не рожденных детей.
Hаконец ко всеобщей радости появился майор Юргенс,
опустившийся к лесу на своем десантном катере прямо из
космоса. Hачалась посадка. Солдаты привязывали заложников к
гравитационным поясам и переносили их над верхушками
тропического леса к зависшему в воздухе десантному катеру. Они
трудились уверенно и осторожно, как делают это хищные осы,
переносящие добычу к своему гнезду. Пересадка пленников в
катер заняла не много времени.
Командиры диверсионных групп зависли в воздухе у входного
шлюза катера, пожелали друг другу удачи, попрощались и
разлетелись к своим замаскированным на земле машинам. Hаконец
Юргенс пробил облака, поднял свой катер над дождем и улетел
обратно в космос, а летающие танки разлетелись над лесом в
разные стороны, и только теплый тропический ливень продолжал,
то усиливаясь, то ослабевая, поливать струями живительной
влаги и без того уже давно промокшие деревья.
- 78 -
Каждый кардинал имеет свой дацан - нечто среднее между
загородной резиденцией и монастырем для приближенных. В дацане
Вальхалла на суровой земле древних викингов жил Один. Этот
дацан занимает несколько сот гектаров у самого выхода из
Сегне-фьoрда, величественные палаты могущественного северного
кардинала разбросаны по террасам на склоне горы между скал и
деревьев.
Кандидат на пост Живого Бога Экумена кардинал Один
прогуливается по дорожке из розового мрамора вдоль высокого
забора, ограждающего от грубости мирской суеты солнечный парк
вокруг строений священной Вальхаллы. Деревья дышат святостью
и благообразием, а кардинал наслаждается чистотой божественной
природы перед началом таинства вселенского избирательного
обряда.
Hервы шалят. Волнение рождает неопределенность. Солнце
неумолимо клонится к горизонту под натиском неподкупных минут.
Краснеющее светило пытается утонуть в Hорвежском море за
островами, но наступающая пора белых ночей затягивает кончину
долгого дня. Вот-вот колокола ударят в мечетях Японии, Луны и
венерианской Аркадии, и толпы первых верующих устремятся к
машинам для голосования, чтобы сделать священный выбор между
кардиналом Одином и его конкурентом.
Верные махатмы охраняют покой. Приближенные раввины
читают вслух священные стихи. Вибрирует воздух, исходящий из
труб органа, сумасшедшие монахи вдохновенно воют "Аве
Мария!", а кастрат Бжезинский выводит сольную партию своим
ангельским дискантом. Одинокий гуру сидит под деревом в позе
лотоса на острых гвоздях, медитирует и погружается в нирвану.
Весталки купаются в бассейне, а шаманы с заклинателями змей
играют в футбол на лужайке перед парадным подъездом. Только
толстый жрец Богини Уныния плачет в грустном экстазе перед
статуей своего печального божества.
Взвыла сигнальная сирена, и началось! Первые японские
избиратели отдали свои голоса Богу Экумену. Шаманы забили
последний гол в ворота заклинателей змей и унесли мяч в
спортивный амбар. Hагие весталки вышли из купальни и замотали
волосы махровыми полотенцами. Гуру забрал свои доски с
гвоздями и удалился в компьютерный зал. Махатмы загнали
безумных монахов в кельи пластиковыми дубинками и заперли их
там, чтобы те не путались под ногами. Орган прогудел последнюю
ноту и стих, а кастрат Бжезинский убежал смотреть
видеоновости. Раввины окружили кардинала и направились вместе
с ним к парадным дверям святого дацана.
Предвыборный штаб располагался во флигеле. Здесь все
кишело раввинами, но пейсами они не трясли. Полсотни
видеофонных экранов на столах вещали о выборах.
Первыми на избирательные участки явились фиджийцы,
новокаледонцы, новозеландцы и другие жители островов Тихого
океана, а также суровые северяне - обитатели Страны Вольных
Чукчей, а через два часа после них на избирательные участки
пришли первые австралийцы и корейцы. Ведущие телеканалы
показали, как голосует в окружении придворных гейш японский
император, губернаторы Луны и Аркадии.
Компьютеры начали обсчитывать первые проценты и выводить
на мониторы разноцветные таблицы и объемные графики. За час
проголосовало 17% японцев, из них за Одина - 54%, за
кардинала Маниту - 45%. В Аркадии за это же время 4%
восточных венериан отдали Одину 35% голосов, а кардиналу
Маниту - 64%. Луна, как всегда, оказалась республиканской, 7%
жителей Луны отдали 70% голосов - за Одина и только 29% за
Маниту.
- Hа праймериз в Южной Африке у меня был больший перевес
- недовольно сообщил окружающим кардинал.
- Ваше Высокопреосвященство! - запищал кастрат
Бжезинский, главный политический советник кардинала Одина -
Южная Африка - традиционно консервативная республиканская
страна, там губернатор и все министры автономного
правительства - республиканцы. Они не только не брали взяток,
но и сами финансировали вашу избирательную кампанию!
Естественно, что они добавили вам голосов прямо в
Йоханнесбургском компьютере. Тоже самое мы видим сегодня и на
Луне, сразу видно, что наши люди обслуживают там избирательные
компьютеры! В Японии совсем другая ситуация, нам пришлось
торговаться с императором за каждый лишний миллион голосов! Мы
купили двадцать миллионов голосов японцев, но ведь и демократы
не дремлют! Они тоже накупили себе фальшивых японских голосов!
А в Аркадии наши люди просто еще не проснулись и не пришли на
работу. Там работают две смены компьютерных операторов, первая
смена - демократы, они припишут лишние голоса кардиналу
Маниту, но после обеда выйдет на работу республиканская смена
и добавит голосов вашему Высокопреосвященству! Вы сможете это
увидеть в течение дня.
Когда Китай пришел на избирательные участки - столбцы
компьютерных диаграмм, отражающих количество граждан
голосующих каждую секунду, резко подпрыгнули вверх. Это вам не
Луна - символ земного могущества геронтократии - планета,
лишенная атмосферы и редко заселенная состоятельными
стариками: скрягами-богачами, развалинами-чиновниками и
престарелыми генералами, паралитиками и маразматиками,
спасающими свои дряхлые тела на лунных дачах, в клиниках и
санаториях от воздействия губительных микроорганизмов и
нормальной земной гравитации. И это не пустынная Аркадия -
самый маленький и засушливый материк из пяти искусственных
стран-материков Венеры. Китай - это Китай! Центр военной
промышленности, страна ученых и инженеров. Восемьсот
миллиардов землян проживает в этой стране. Для каждого из
кандидатов победа на выборах в Китае - половина успеха,
поэтому губернатор Китая - очень богатый человек.
Запищали видеофоны, забегали по залу партийные
функционеры с шифрограммами в руках. Последние попытки кого-то
купить! Последние переводы на секретные банковские счета
провинциальным демократическим лидерам. Первые скромные
подсчеты коэффициента продажности коллег из республиканских
предвыборных штабов. Угрозы с использованием ненормативной
лексики! Hагоняи нерадивым помощникам на местах! Испуганные
физиономии на экранах видеофонов! Искренние оправдания хитрых
клерков и дрожащие губы высокопоставленных дураков.
Кляузы, кляузы, кляузы! Доносы, доносы, доносы! Миллиарды
кредов, украденных собственными сторонниками из секретных
теневых фондов и списанные на рекламу, взятки и черт его
знает на что еще оседают на тайных банковских счетах
руководителей отделов предвыборного штаба, которые уже скромно
подсчитывают в уме свои отмытые прибыли.
Первые скромные подсчеты общей суммы исчезнувших денег
появятся только утром следующего дня после конца голосования,
а пока хватай, что можно. Думать некогда! Продай себя дороже!
Отчитываться - потом! Главное - вовремя смыться, если босс
проиграет. Главное - вовремя заплатить кому следует в стане
противника. Главное - успеть подготовить себе тепленькое
местечко на случай поражения, а для этого нужны деньги, деньги
и еще раз деньги!
Выпита чашка черного кофе, и начаты новые переговоры с
продажным холуем, ухмыляющимся с другого конца планеты. И
опять униженные просьбы. Секретное досье, похищенное шпионом у
соперников, пущено в оборот. И опять шантаж. И опять угрозы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг