"Что я делаю? Это загадка..."
"Посмотри в глаза правде... "
"Посмотреть в глаза правде... где они, эти глаза..."
Она наклонилась, встав на колени, осторожно опустила в холодную воду руки.
Это напомнило ей - только на миг - тот момент, когда она стояла под
извивающимся фрактальными спиралями небом, опуская руки в виртуальный
поток... и это воспоминание, конечно же, отозвалось тоской и болью.
Она зачерпнула воды, оттирая грязь с куртки. Потом, повинуясь внезапному
порыву, полезла в карманы, брезгливо вытряхивая содержимое. Какой-то мусор,
обрывки бумажек, пакетиков, кусок какой-то бечевки, переливчатый радужный
осколок диска... рванула застежку, прикрывающую другой карман - и на
осклизлый берег посыпались набитые белым порошком пакетики, коробочки, в
каждой из которых перекатывались одна или несколько ампул... Господи, когда
она успела собрать столько этой дряни по принципу "Первая доза -
бесплатно?" Это все равно, что облазить десяток серверов и вернуться, до
отказа забив диски ворохом "условно-бесплатных" программ...
Она почувствовала отвращение, выбрасывая все эти вещи. Хотелось забыть
все...
Ей почудился какой-то шорох, она посмотрела по сторонам - возможно, слева
от нее, под мостом, копошились какие-то тени... может быть, несколько
бездомных бродяг... что ж, когда она уйдет, они найдут чем поживиться.
С неба повалил крупными хлопьями снег. Тифф провожала взглядом снежинки,
смотрела, как они приближаются к черной глади воды и исчезают. Вот и зима
приходит... уже снег. Поздний ноябрь...
Она припомнила родной город и совершенно другую реку, лето, чистую,
прозрачную воду, зелень деревьев... маленький город, которого по какой-то
странной случайности не коснулись все блага "цивилизации", в котором еще
можно было найти уголок спокойствия и тишины... Вспомнила солнце над
каньоном Сион... Вспомнила своего друга Натори, то, как все казалось просто
и легко, - но ей все время хотелось уехать... Стоило ли отказываться от
тихой провинциальной жизни, чтобы попасть в лапы к чудовищу-городу?
"Я все равно не жалею ни о чем", - подумала Тиффани, стиснув зубы.
Под мостом снова шевельнулись неясные тени. Боятся подойти? А ведь могли бы
наброситься, ограбить... хотя разве есть у нее что взять? Им, наверное, и
на ум не приходит, что у нее в голове сейчас - сокровище ценой в несколько
миллионов, и что она сама готова заплатить миллионы (если бы они у нее
были?!), чтобы только от него избавиться.
"Ты уверена, что тебе хочется именно этого?"
Вот он снова, навязчивый внутренний голос - как будто никуда и не уходил...
и в тот же миг - снова то самое ощущение, как будто переламывает пополам -
и все кружится вокруг - воспоминания о счастье, смешанные с приступом боли.
"Нет, нет...
все, что мне хочется, это всего лишь этот долбаный чип назад..."
"Только ли это?"
"Я еще не знаю... но..."
Словно что-то оборвалось.
Она бросилась к лестнице, повинуясь внезапной решимости... принялась
карабкаться вверх, мокрой ржавчиной пачкая руки о ступени...
Выбралась...
Можно было снова поглядеть на реку - вниз, перегнувшись через парапет...
Порыв ветра - челка мешала смотреть, волосы лезли в глаза. Тифф отбросила
их рукой, выпрямляясь. Слева - мост... нужно так немного - всего лишь
перейти через этот мост на западный берег.
"Иду..."
Сомнение - грусть - отчаяние - сомнение - надежда - уверенность... словно
кто-то быстро крутит ручку регулятора, управляющего гаммой чувств, и не
может удовлетвориться достигнутым. "Река черная и холодная, как Стикс... но
нет никакого перевозчика. Надо просто пройти по мосту".
Другие люди просто спешат и спешат по нему, туда и обратно, вперед и назад,
для них это не более чем переход с левого берега на правый, в нем все
обыденно, нет ничего особенного...
Посередине моста, у перил - отдыхающий уличный проповедник... любуясь
городом, жадно вгрызается в бесформенную булочку с мясом.
Какие-то корреспонденты с микрофоном шныряют в толпе, выискивая новых
жертв... "Скажите только пару слов, ваше мнение прямо сейчас транслируется
во всемирную сеть! Как вы считаете, что будет самым важным на
приближающихся выборах..."
Мимо.
Надменной походкой не проходит - проплывает мимо женщина. Одной рукой тащит
за собой хныкающую маленькую девочку, в другой сжимает концы поводков двух
совершенно одинаковых, как две капли воды (клонированные, наверно? -
рассеянно думает про себя Тифф) грациозных борзых собак...
Мимо...
Пробегают дети, шумной стайкой, кто-то выпускает в небо навстречу снежинкам
воздушные шарики... провожают их взглядами, что-то оживленно обсуждая...
"Я всего лишь перехожу через мост, почему это так трудно?"
"Посмотри выше толпы".
"Смотрю".
Высоко над городом, как обломанный клык, башни, царапающие небо.
А мост уже и кончился совсем... West-side - такой же точно, как и
East-side, город. Радушно встречает входящих какое-то кибер-кафе, змейкой
вьется очередная реклама:
"Только у нас
душа прощается с телом в момент высшего наслаждения
best virtual ENTER-tainment, just ENTER (r)
и дальше - мелкими буквами, быстро-быстро, бегущая строка:
foryouandforever, based on Akusira technology.... "
"Я уже выше всего этого", отвечает рекламному призыву Тифф со странной
улыбкой.
Какой-то парень, из зазывал, очевидно, подбегает к ней, пытаясь всучить
листки с рекламой, пытливо смотрит ей в глаза.
"Хотите посетить наш портал развлечений? - торопливо спрашивает он, тыкая
пальцем куда-то в свои листки, затем кивает головой в сторону двери. - По
низким ценам... самые лучшие выходы в Сеть... все для бизнеса, все для
удовольствия, все... последние технологии...
Тифф становится вдруг его нестерпимо жалко.
"Прости, но... мне это уже не интересно", - отвечает она, удивляясь - и в
то же время уже не удивляясь своим словам.
Он словно испуганно отступает на шаг, прищурившись, внимательно смотрит.
- Я такое уже слышал, - вздыхая, складывает в стопку проспекты он. - Что
ж... вам сейчас до второго перекрестка вперед и там налево.
Перед глазами Тифф на мгновение вспыхивает схема - из тех, что она видела
на справочном терминале. Пунктирная линия - "tracing route" - пробегает по
улицам, соединяя начальную и конечную точки.
Уже удаляясь, она успевает подумать:
"Почему он правильно указал путь, не спросив, куда я иду?"
* * *
У самых дверей Akusir'ы Тиффани внезапно снова настигла боль.
Охнув, она схватилась за висок и села прямо на ступеньки, не дойдя до
входа. Она видела, как двери открываются и закрываются вновь, как люди
снуют туда-сюда, но у нее не хватало сил, чтобы встать и пройти дальше. И
она ждала, когда отступит боль, и смотрела, как на ступеньках оседают и
тают снежинки.
Один из охранников, стоявших у дверей, заметил ее и приблизился.
"Вам что-либо нужно?" - по его голосу было не понять, спрашивает он с
угрозой или с участием.
Тифф с трудом вытащила двумя пальцами из кармана оставленную Шинтаро карту
и молча протянула ее в ответ. Охранник быстро, но внимательно просмотрел
ее.
- Я проведу вас. Пойдемте.
Он помог ей подняться, и она взяла его за руку. Как странно - у этого
человека, одного из множества таких же, как он, в одинаковых костюмах и с
одинаковыми таблетками микрофонов, людей, чьи глаза закрывают одинаковые
темные очки - была обыкновенная, теплая и живая рука. Может быть, на самом
деле он - обыкновенный парень... а весь этот антураж - это только маска,
что-то наносное...
Он вел ее через многочисленные арки и двери, послушно разъезжавшиеся в
стороны при их приближении. Они прошли по широкому коридору со стенами,
украшенными красной мозаичной плиткой, мимо ряда других дверей, и наконец
оказались в комнате, где за перегородкой одна из служащих, (которую Тифф
мысленно окрестила для себя секретаршей), женщина с короткими черными
волосами и смуглой кожей, в слишком официально выглядящем сером костюме,
что-то печатала за компьютером.
Охранник молча передал ей взятую у Тиффани карту; на этом миссия его была
завершена, и он незамедлительно удалился. Тифф почти упала на стул, где ей
было предложено сесть; как назло, боль до конца не уходила, не давала
сосредоточиться. Женщина вставила карту в считывающее устройство и начала
проглядывать то, что появилось на мониторе. Похоже, информация ее
удовлетворила, поскольку она одобрительно кивнула головой.
- Вы знаете, что мы не берем на работу кого попало, - она чуть сдвинула
брови, посмотрев оценивающе на Тифф. Вид у той был жалкий - девушка
попыталась закрыть ладонью грязный рукав куртки. - Но... вы здесь по
специальному приглашению господина Дзайхицу, так что все в порядке...
(В порядке... - повторила Тифф про себя с некоторым облегчением и тут же
встрепенулась):
- Шинтаро Дзайхицу... я могу его видеть?
- Он сейчас занят... появится через несколько минут. У меня есть все
необходимые полномочия, чтобы совершить требуемые формальности.
- Да, но...
- Вы хотите еще подумать? Это вы можете делать в другом месте. У меня не
так много времени и я не должна решать за вас ваши вопросы. Мне нужен
только ваш ответ. Вы пришли для того, чтобы получить предложенную должность
в отделении IT security подразделения нейропрограммирования?
"Да, но... - хотела произнести Тифф, но настойчивый взгляд секретарши
смутил ее. "Да".
- Отлично... вот то, что касается вас, - секретарша быстро просматривала
строчки, бегущие на экране. Все, что указано, плюс специальные ограничения
и дополнения, внесенные господином Шинтаро... Хотите ознакомиться с типовым
контрактом?
- Да...
"Секретарша" придвинула к ней планшет, на жидкокристаллическом дисплее тут
же проступили мелкие буквы. Тифф нажала кнопку прокрутки, и текст медленно
пополз вверх.
"Я не могу читать", подумала она. Чтобы прочитать и понять весь этот
огромный текст, все эти нагромождения формулировок и юридических
хитросплетений, требовался не один час... и нужно было сосредоточиться...
поэтому Тифф только следила глазами за ползущими строками текста,
выхватывая лишь отдельные слова...
- Уже? - недоверчиво спросила женщина, когда планшет робко пискнул, сообщая
о конце документа.
- Похоже, что да, - Тифф пожала плечами в ответ.
- Не знаю о вашей скорости чтения, но... вы точно уверены, что хорошо
ознакомились с документом? Там есть отдельные пункты (она тыкнула в
какую-то строчку пером) о неразглашении внутренних сведений, об ограничении
на свободу передвижения, об условиях оплаты, и...
- Спасибо, - грустно кивнула головой Тифф, - я все это прочитала.
...и бесплатное медицинское обслуживание, - докончила "секретарша" и снова
притянула планшет к себе. - Желаете заключить контракт немедленно?
Тифф показалось, что сердце внутри у нее сжимается маленькой каплей. Она
покосилась на дверь, но никто больше в комнате не появился. Господи, если
бы эта бесчувственная секретарша могла знать, как это было трудно!..
- Желаю.
- Ваша подпись нужна вот здесь, - Женщина протянула Тифф перо. А теперь
положите, пожалуйста, руку в сканер... мы пользуемся этой системой для
занесения в базу ваших уникальных данных... и выдачи идентификационного
кода... сейчас, подождите немного, пока компьютер подготовит вашу карту.
Тифф подавленно смотрела на то, как из прорези устройства медленно
выползает белый с синей полоской прямоугольник. В этот момент доселе
незаметная дверь в противоположном конце комнаты отворилась, и в проеме
появился уже знакомый ей Шинтаро Дзайхицу...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг