Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
"Что я делаю? Это загадка..."
"Посмотри в глаза правде... "
"Посмотреть в глаза правде... где они, эти глаза..."

Она  наклонилась, встав на колени, осторожно опустила в холодную воду руки.
Это  напомнило  ей  -  только  на  миг  -  тот момент, когда она стояла под
извивающимся  фрактальными  спиралями  небом,  опуская  руки  в виртуальный
поток... и это воспоминание, конечно же, отозвалось тоской и болью.


Она  зачерпнула  воды,  оттирая грязь с куртки. Потом, повинуясь внезапному
порыву, полезла в карманы, брезгливо вытряхивая содержимое. Какой-то мусор,
обрывки  бумажек,  пакетиков, кусок какой-то бечевки, переливчатый радужный
осколок  диска...  рванула  застежку,  прикрывающую  другой  карман  - и на
осклизлый  берег  посыпались  набитые белым порошком пакетики, коробочки, в
каждой из которых перекатывались одна или несколько ампул... Господи, когда
она   успела  собрать  столько  этой  дряни  по  принципу  "Первая  доза  -
бесплатно?"  Это  все  равно, что облазить десяток серверов и вернуться, до
отказа забив диски ворохом "условно-бесплатных" программ...

Она  почувствовала  отвращение,  выбрасывая  все  эти вещи. Хотелось забыть
все...


Ей  почудился  какой-то шорох, она посмотрела по сторонам - возможно, слева
от  нее,  под  мостом,  копошились  какие-то  тени... может быть, несколько
бездомных бродяг... что ж, когда она уйдет, они найдут чем поживиться.


С  неба  повалил  крупными хлопьями снег. Тифф провожала взглядом снежинки,
смотрела,  как  они приближаются к черной глади воды и исчезают. Вот и зима
приходит... уже снег. Поздний ноябрь...

Она  припомнила  родной  город  и  совершенно  другую  реку,  лето, чистую,
прозрачную  воду,  зелень деревьев... маленький город, которого по какой-то
странной  случайности  не  коснулись все блага "цивилизации", в котором еще
можно  было  найти  уголок  спокойствия  и  тишины...  Вспомнила солнце над
каньоном Сион... Вспомнила своего друга Натори, то, как все казалось просто
и  легко,  -  но  ей все время хотелось уехать... Стоило ли отказываться от
тихой провинциальной жизни, чтобы попасть в лапы к чудовищу-городу?

"Я все равно не жалею ни о чем", - подумала Тиффани, стиснув зубы.

Под мостом снова шевельнулись неясные тени. Боятся подойти? А ведь могли бы
наброситься,  ограбить...  хотя разве есть у нее что взять? Им, наверное, и
на  ум не приходит, что у нее в голове сейчас - сокровище ценой в несколько
миллионов,  и  что  она  сама  готова заплатить миллионы (если бы они у нее
были?!), чтобы только от него избавиться.

"Ты уверена, что тебе хочется именно этого?"

Вот он снова, навязчивый внутренний голос - как будто никуда и не уходил...
и  в тот же миг - снова то самое ощущение, как будто переламывает пополам -
и все кружится вокруг - воспоминания о счастье, смешанные с приступом боли.

"Нет, нет... 
все, что мне хочется, это всего лишь этот долбаный чип назад..."
"Только ли это?"
"Я еще не знаю... но..."

Словно что-то оборвалось.

Она  бросилась  к  лестнице,  повинуясь  внезапной  решимости...  принялась
карабкаться вверх, мокрой ржавчиной пачкая руки о ступени...

Выбралась...

Можно было снова поглядеть на реку - вниз, перегнувшись через парапет...

Порыв  ветра  - челка мешала смотреть, волосы лезли в глаза. Тифф отбросила
их  рукой,  выпрямляясь.  Слева  -  мост...  нужно так немного - всего лишь
перейти через этот мост на западный берег.

"Иду..."

Сомнение  -  грусть - отчаяние - сомнение - надежда - уверенность... словно
кто-то  быстро  крутит  ручку  регулятора, управляющего гаммой чувств, и не
может удовлетвориться достигнутым. "Река черная и холодная, как Стикс... но
нет никакого перевозчика. Надо просто пройти по мосту".

Другие люди просто спешат и спешат по нему, туда и обратно, вперед и назад,
для  них  это  не  более  чем  переход с левого берега на правый, в нем все
обыденно, нет ничего особенного...


Посередине  моста,  у  перил  -  отдыхающий  уличный проповедник... любуясь
городом, жадно вгрызается в бесформенную булочку с мясом.
Какие-то  корреспонденты  с  микрофоном  шныряют  в  толпе, выискивая новых
жертв...  "Скажите только пару слов, ваше мнение прямо сейчас транслируется
во   всемирную   сеть!   Как   вы  считаете,  что  будет  самым  важным  на
приближающихся выборах..."
Мимо.
Надменной походкой не проходит - проплывает мимо женщина. Одной рукой тащит
за  собой хныкающую маленькую девочку, в другой сжимает концы поводков двух
совершенно  одинаковых,  как  две  капли  воды  (клонированные,  наверно? -
рассеянно думает про себя Тифф) грациозных борзых собак...
Мимо...
Пробегают дети, шумной стайкой, кто-то выпускает в небо навстречу снежинкам
воздушные шарики... провожают их взглядами, что-то оживленно обсуждая...

"Я всего лишь перехожу через мост, почему это так трудно?"
"Посмотри выше толпы".
"Смотрю".

Высоко над городом, как обломанный клык, башни, царапающие небо. 


А  мост  уже  и  кончился  совсем...  West-side  -  такой  же  точно, как и
East-side,  город.  Радушно встречает входящих какое-то кибер-кафе, змейкой
вьется очередная реклама:

"Только у нас
душа прощается с телом в момент высшего наслаждения
best virtual ENTER-tainment, just ENTER (r)
и дальше - мелкими буквами, быстро-быстро, бегущая строка:
foryouandforever, based on Akusira technology.... "

"Я  уже  выше  всего  этого",  отвечает рекламному призыву Тифф со странной
улыбкой.


Какой-то  парень,  из  зазывал,  очевидно, подбегает к ней, пытаясь всучить
листки с рекламой, пытливо смотрит ей в глаза.


"Хотите  посетить  наш портал развлечений? - торопливо спрашивает он, тыкая
пальцем  куда-то  в свои листки, затем кивает головой в сторону двери. - По
низким  ценам...  самые  лучшие  выходы  в Сеть... все для бизнеса, все для
удовольствия, все... последние технологии...

Тифф становится вдруг его нестерпимо жалко.

"Прости,  но...  мне это уже не интересно", - отвечает она, удивляясь - и в
то же время уже не удивляясь своим словам.

Он словно испуганно отступает на шаг, прищурившись, внимательно смотрит.

-  Я  такое  уже слышал, - вздыхая, складывает в стопку проспекты он. - Что
ж... вам сейчас до второго перекрестка вперед и там налево.

Перед  глазами  Тифф на мгновение вспыхивает схема - из тех, что она видела
на  справочном терминале. Пунктирная линия - "tracing route" - пробегает по
улицам, соединяя начальную и конечную точки.

Уже удаляясь, она успевает подумать:
"Почему он правильно указал путь, не спросив, куда я иду?"


                           * * *


У самых дверей Akusir'ы Тиффани внезапно снова настигла боль.

Охнув,  она  схватилась  за  висок  и  села прямо на ступеньки, не дойдя до
входа.  Она  видела,  как  двери  открываются и закрываются вновь, как люди
снуют  туда-сюда,  но у нее не хватало сил, чтобы встать и пройти дальше. И
она  ждала,  когда  отступит  боль, и смотрела, как на ступеньках оседают и
тают снежинки.
Один из охранников, стоявших у дверей, заметил ее и приблизился.
"Вам  что-либо  нужно?"  -  по  его  голосу было не понять, спрашивает он с
угрозой или с участием.
Тифф  с трудом вытащила двумя пальцами из кармана оставленную Шинтаро карту
и  молча  протянула  ее в ответ. Охранник быстро, но внимательно просмотрел
ее.
- Я проведу вас. Пойдемте.

Он  помог  ей  подняться,  и  она  взяла его за руку. Как странно - у этого
человека,  одного  из множества таких же, как он, в одинаковых костюмах и с
одинаковыми  таблетками  микрофонов,  людей, чьи глаза закрывают одинаковые
темные  очки - была обыкновенная, теплая и живая рука. Может быть, на самом
деле  он  -  обыкновенный парень... а весь этот антураж - это только маска,
что-то наносное...

Он  вел  ее  через  многочисленные  арки и двери, послушно разъезжавшиеся в
стороны  при  их  приближении.  Они прошли по широкому коридору со стенами,
украшенными  красной  мозаичной плиткой, мимо ряда других дверей, и наконец
оказались  в  комнате,  где за перегородкой одна из служащих, (которую Тифф
мысленно  окрестила  для  себя  секретаршей),  женщина  с короткими черными
волосами  и  смуглой  кожей, в слишком официально выглядящем сером костюме,
что-то печатала за компьютером.

Охранник  молча  передал ей взятую у Тиффани карту; на этом миссия его была
завершена,  и он незамедлительно удалился. Тифф почти упала на стул, где ей
было  предложено  сесть;  как  назло,  боль  до конца не уходила, не давала
сосредоточиться.  Женщина  вставила карту в считывающее устройство и начала
проглядывать   то,   что  появилось  на  мониторе.  Похоже,  информация  ее
удовлетворила, поскольку она одобрительно кивнула головой.

-  Вы  знаете,  что  мы не берем на работу кого попало, - она чуть сдвинула
брови,  посмотрев  оценивающе  на  Тифф.  Вид  у  той  был жалкий - девушка
попыталась  закрыть  ладонью  грязный  рукав  куртки.  -  Но... вы здесь по
специальному приглашению господина Дзайхицу, так что все в порядке...

(В  порядке...  -  повторила Тифф про себя с некоторым облегчением и тут же
встрепенулась):

- Шинтаро Дзайхицу... я могу его видеть?

-  Он  сейчас  занят...  появится  через  несколько  минут. У меня есть все
необходимые полномочия, чтобы совершить требуемые формальности.

- Да, но...

-  Вы  хотите  еще подумать? Это вы можете делать в другом месте. У меня не
так  много  времени  и  я  не  должна решать за вас ваши вопросы. Мне нужен
только ваш ответ. Вы пришли для того, чтобы получить предложенную должность
в отделении IT security подразделения нейропрограммирования?

"Да,  но...  -  хотела  произнести  Тифф,  но настойчивый взгляд секретарши
смутил ее. "Да".

-  Отлично...  вот  то, что касается вас, - секретарша быстро просматривала
строчки,  бегущие на экране. Все, что указано, плюс специальные ограничения
и дополнения, внесенные господином Шинтаро... Хотите ознакомиться с типовым
контрактом?

- Да...

"Секретарша"  придвинула к ней планшет, на жидкокристаллическом дисплее тут
же  проступили мелкие буквы. Тифф нажала кнопку прокрутки, и текст медленно
пополз вверх.

"Я  не  могу  читать",  подумала  она.  Чтобы  прочитать и понять весь этот
огромный   текст,   все   эти   нагромождения  формулировок  и  юридических
хитросплетений,  требовался  не один час... и нужно было сосредоточиться...
поэтому   Тифф   только  следила  глазами  за  ползущими  строками  текста,
выхватывая лишь отдельные слова...

- Уже? - недоверчиво спросила женщина, когда планшет робко пискнул, сообщая
о конце документа.
- Похоже, что да, - Тифф пожала плечами в ответ.
-  Не  знаю  о  вашей  скорости  чтения, но... вы точно уверены, что хорошо
ознакомились  с  документом?  Там  есть  отдельные  пункты  (она  тыкнула в
какую-то строчку пером) о неразглашении внутренних сведений, об ограничении
на свободу передвижения, об условиях оплаты, и...
- Спасибо, - грустно кивнула головой Тифф, - я все это прочитала.
...и  бесплатное медицинское обслуживание, - докончила "секретарша" и снова
притянула планшет к себе. - Желаете заключить контракт немедленно?

Тифф  показалось,  что  сердце внутри у нее сжимается маленькой каплей. Она
покосилась  на  дверь, но никто больше в комнате не появился. Господи, если
бы эта бесчувственная секретарша могла знать, как это было трудно!..

- Желаю.

-  Ваша  подпись  нужна  вот здесь, - Женщина протянула Тифф перо. А теперь
положите,  пожалуйста,  руку  в  сканер...  мы пользуемся этой системой для
занесения  в  базу  ваших  уникальных данных... и выдачи идентификационного
кода... сейчас, подождите немного, пока компьютер подготовит вашу карту.

Тифф  подавленно  смотрела  на  то,  как  из  прорези  устройства  медленно
выползает  белый  с  синей  полоской  прямоугольник.  В  этот момент доселе
незаметная  дверь  в  противоположном  конце комнаты отворилась, и в проеме
появился уже знакомый ей Шинтаро Дзайхицу...


Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг