Глубокая убежденность ученого в том, что пришелец в зале, заставляла
волноваться и вызывала смутную тревогу.
Кто-то, очевидно не выдержав напряжения, крикнул:
- Нет его тут вовсе!
- Он здесь, - твердо и спокойно ответил Таран, - можете в этом не
сомневаться.
И вдруг...
Это было очередное н...ское событие.
По всему залу раздался отчетливый голос, который медленно, разделяя
слова, произнес:
- Я здесь и слушаю вас.
Если бы это сказал кто-то из сидящих в зале, его соседи сразу же
заметили бы, кто именно. Но никто ничего не заметил. Никто не произносил
этих слов. Голос исходил неизвестно откуда.
И никто не появлялся, никто не поднялся с места...
Профессор Таран пожал плечами.
- Надо полагать, - сказал он, - что у вас имеется серьезная причина
скрываться или вы вообще не можете показаться в своем естественном облике.
Одно из двух. - Он помолчал и неожиданно произнес странную фразу,
показавшуюся большинству присутствующих почти бессмысленной: - Хотел бы я
знать, услышал эти слова магнитофон или не услышал.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил кто-то.
- Очень простую вещь. Хочу выяснить, прозвучал ли голос нашего гостя
с помощью обычных звуковых волн, или непосредственно в мозгу у каждого из
здесь присутствующих.
- Минуту! - сказал оператор из областного радио, сидящий у самой
сцены за специально для него поставленным столиком с двумя большими
магнитофонами. - Минуту, товарищ профессор! Сейчас я отвечу на ваш вопрос.
- Ну как, понял теперь? - спросил Сашу полковник, как и раньше, едва
слышным шепотом.
- Пока нет, но что-то начинает проясняться. Неужели вся эта
конференция...
- Да! - перебил Хромченко. - Молодец, понял правильно!
- Готово! - Оператор радио зачем-то встал. - На ленте нет записи этой
фразы.
- Ну и прекрасно! - сказал Таран. - Благодарю вас, товарищ! Я хотел
убедиться. - Профессор отпил глоток воды. - О событиях в Н...ске все
знают. Перейдем к тому, что случилось вне Н...ска. А затем можно
переходить к выводам. Итак, в ночь с девятого на десятое января, по
московскому времени...
Едва слышный двойной щелк...
Маленькая стрелка прибора на грани неведомого чуть заметно
вздрагивает...
И сразу исчезает, уходит в таинственное ничто!
Это сигнал. Норит сто одиннадцать требует связи.
- Внимание!
В помещении пульта, из двенадцати экранов-"иллюминаторов" которого
работает только один, в креслах всего двое серебристых операторов.
Третий, торопясь, выходит из бассейна и спешит к своему месту.
Проходит двадцать, тридцать секади...
Один за другим, неведомо как и откуда, возле пустых кресел появляются
еще двое. Один из них - Вензот.
Все пять операторов на месте.
А затем - сразу шестеро серебристых и трое светло-синих.
- Внимание! - звучит еще раз.
Секади... секади... секади...
- Старт!
Мгновение... и на экране Норит сто одиннадцать. Снова в облике
аборигена.
- Во имя жизни!
Голос спокоен - значит, спокойны и мысли посланца планеты.
- Во имя жизни! - отвечает Вензот, напряженно, с тревогой
всматриваясь в чуждый облик, на котором не может прочесть ничего.
В прошлом тридцать тысяч секади непрерывного изматывающего
напряжения. Тридцать тысяч секади на грани надежды и очередного
разочарования. Что скажет Норит сто одиннадцать?
Важнейшая деталь: связи попросил он сам!
Н о р и т с т о о д и н н а д ц а т ь. Здесь большое собрание, на
котором я присутствую. Их ученый сказал, обращаясь прямо ко мне, что их
единственная цель - сделать все возможное для нас. Они хотят и могут
прийти к нам на помощь!
Тридцать тысяч секади ожидания, неизвестности и тревоги ушли в
прошлое, остались далеко-далеко... Решающее слово прозвучало!
Каждому из четырнадцати показалось в это мгновение, что сверкнула
перед глазами САМА ЖИЗНЬ!
Секади двести молчания...
В е н з о т. Ты сказал, ученый обратился прямо к тебе. Разве они
знают, под каким обликом ты скрываешься у них?
Н о р и т с т о о д и н н а д ц а т ь. Нет. Он обратился к
неизвестному пришельцу - значит, ко мне.
В е н з о т. Он был так уверен, что ты близко?
Н о р и т с т о о д и н н а д ц а т ь. Они это знают. Я говорил с
ними.
В е н з о т. Тогда не пора ли посылать светло-синего?
Н о р и т с т о о д и н н а д ц а т ь. Пусть он будет наготове. Я
не знаю, как они захотят вести решающую беседу, лично или по экранному
лучу. Подготовьте все материалы к мысленной передаче. В любом случае я
буду рядом с их учеными или одним ученым - это зависит от них. И пусть
выбранный вами светло-синий не покидает помещения пульта. Я уверен: связь
потребуется снова, и очень скоро.
В е н з о т. Они знают, что у нас совсем мало времени?
Н о р и т с т о о д и н н а д ц а т ь. Они знают всё! Обо всем
догадались! Больше мне нечего делать на этой планете. Кончаю связь! Мне
становится трудно вести разговор и одновременно понимать то, что говорят
здесь. А это очень важно для нас. Торопитесь с подготовкой!
В е н з о т. Во имя жизни, Норит сто одиннадцать! Желаю тебе получить
право прибавить к своему имени еще слово "последний"!
Н о р и т с т о о д и н н а д ц а т ь. Благодарю, Вензот!
Экран гаснет...
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
о том, как было раскрыто инкогнито
Норит сто одиннадцать
Профессор Таран снова сделал паузу (они были часты в его длинной
речи) и, не торопясь, отпил несколько глотков воды. Перед ним только что,
в третий раз, поставили полный стакан.
В зале стояла такая тишина, какой никогда не бывает на собраниях даже
с очень интересной повесткой дня. Слушатели боялись пропустить слово. Вряд
ли нашелся бы хоть один человек, не захваченный целиком необычайным,
фантастическим рассказом о появлении в Солнечной системе "десятой
планеты", вынырнувшей, по выражению докладчика, из какого-то смутно
воспринимаемого сознанием нулевого пространства в наш привычный трехмерный
мир.
Единственным, кто мог бы спокойно слушать об этом, был, конечно,
пришелец, но слушал ли он вообще, соглашался или не соглашался с
профессором, оставалось неизвестным.
После нескольких слов, переданных прямо в мозг, минуя слуховой
аппарат, гость ничем больше не проявлял своего присутствия.
Впрочем, надо сказать, что увлеченные докладом люди попросту забыли о
нем. Он мог бы сейчас появиться в зале в любом обличье - его не сразу бы
заметили. С величайшим нетерпением все ждали продолжения, досадуя на
профессора за его манеру делать длинные паузы.
- Итак, - снова заговорил Таран, - суммируя все изложенные мною
факты, относящиеся к появлению планеты-гостьи, мы должны прийти к выводу,
что это появление произошло не по заранее намеченному плану, а до
некоторой степени случайно и неожиданно не только для нас, но и для них
самих.
Даже при этих словах, которые несомненно поразили воображение
слушателей, в зале не раздалось ни одного возгласа.
- Почему же это так? - продолжал профессор. - Разве может подобное
перемещение целой планеты происходить вне воли ее хозяев? Случайность
относится не к тому, что планета "нырнула" в нулевое пространство - это,
безусловно, было вызвано сознательной волей, - а к тому, что она
"вынырнула" обратно в трехмерный мир в случайном для ее хозяев месте. Надо
добавить, что такие переброски из одной планетной системы в другую крайне
опасны. Пример - та же планета-гостья, оказавшаяся в смертельно опасном
соседстве с гигантом нашей системы - Нептуном. А самое главное - нельзя
себе представить возможность возвращения в свою планетную систему, точно
на прежнюю орбиту. А ведь это совершенно обязательно! Иначе изменится
расстояние между планетой и ее солнцем, изменится количество получаемого
ею тепла и света, изменится продолжительность года и многое другое.
Глубокие изменения произойдут в жизни растений, животных и людей! Одним
словом, путешествия на самой планете вместо космического корабля настолько
рискованы, что никакие разумные существа не позволят себе этого. Никогда!
А значит, ясно: появление планеты-гостьи не научный эксперимент, не
туристский визит, а страшно рискованный, смертельно опасный, но
необходимый обитателям планеты шаг отчаяния!
На этот раз по залу прошел гул.
- Вы говорите правильно.
Это был тот же голос, который раздался в зале перед началом
выступления профессора Тарана, голос пришельца, заставивший всех
вздрогнуть.
Многие поднимались с места, взволнованно и тревожно осматривая зал,
стараясь определить, откуда, из какой точки донесся к ним этот голос.
Тщетно! Голос обитателя иного мира явно прозвучал со всех сторон
одновременно. Немногие понимали, что на самом деле никакого голоса
пришельца не раздавалось вообще, что каждый слышал свой собственный,
звучавший не в ушах, а непосредственно в слуховом центре мозга.
И не было никакой нужды снова проверять магнитную ленту, магнитофон
не мог ничего "слышать" потому, что в зале не звучало никакого голоса.
Профессор Таран удовлетворенно кивнул головой.
- Я был бы удивлен и разочарован, - очень спокойно и просто сказал
он, - если бы вы промолчали, товарищ! Это означало бы, что вы не
заинтересованы в том, что я говорю, что никакая помощь вашему человечеству
не нужна и что мы в этом вопросе сильно ошибаемся.
Кое-кто в зале нервно засмеялся. Обращение к невидимому и неведомому
существу со словом "товарищ" было слишком неожиданно. Собрание в Н...ске
постепенно превращалось во что-то таинственное, слишком фантастичное...
Натянутые нервы просили разрядки...
Профессор отпил глоток из четвертого стакана.
- Пожалуй, - сказал он, - это хорошо, что вы не показываетесь, это
отвлекло бы внимание. Скрывайтесь пока! А я, с вашего разрешения,
продолжу. Получив подтверждение, превратившее нашу догадку в достоверный
факт, я могу быть более краток и коснуться в дальнейшем только самого
главного. Я знаю, у всех возникли вопросы. Почему я сказал "шаг отчаяния"?
Что заставляет "их" предпринимать такие странствия? Мнение всех астрономов
нашей планеты едино: катастрофа с центральной звездой - иначе говоря, с их
солнцем. Что это за катастрофа? И здесь ответ один. Это вспышка их звезды,
превратившейся в так называемую новую или даже в сверхновую. А это гибель
не одной отдельной планеты, а всей планетной системы данной звезды. Где и
когда это произошло, могут нам поведать только сами пришельцы. Существуют
единые для всех разумных существ галактические координаты.
События рисуются так. Звезда, бывшая их солнцем, принадлежала к типу
неустойчивых и должна была рано или поздно вспыхнуть. Ученые сумели
рассчитать, конечно приблизительно, время, когда это должно произойти.
Смертельная угроза заставила интенсивно развиваться те отрасли науки и
техники, которые могли бы найти возможность спасения планеты и ее
обитателей. И вот открыто нулевое пространство и найдены способы
перемещения в этом пространстве не только людей или отдельных предметов
вроде автомобиля, но даже всей планеты со всем, что на ней находится. И
когда приблизился вплотную момент катастрофы, планета ушла из своей
обреченной системы, "нырнув" в нулевое пространство, чтобы выйти из него
неизвестно где. Это и был шаг отчаяния. Мы не знаем, был ли путь к нам
первым таким шагом...
- Сто одиннадцатым.
- Благодарю, товарищ! - Профессор Таран, очевидно, намеренно повторил
странно звучащее обращение неведомо к кому. - Итак, сто одиннадцатый!
Вдумайтесь, товарищи, в эту цифру! Сто одиннадцать раз бросаться в
неведомое, в отчаянной надежде оказаться наконец в системе звезды, могущей
стать новым солнцем, дающей хоть какие-нибудь шансы, что к ее излучению
удастся, так сказать, привыкнуть. И ясно, что сделать это без помощи со
стороны аборигенов системы нельзя. Все становится, таким образом, ясным.
Мы готовы помочь! Но многое надо обсудить, решить совместно многие
вопросы. А времени остается все меньше и меньше. Так не лучше ли вам, -
профессор снова обращался непосредственно к находящемуся в зале пришельцу,
- показаться? Будет легче и проще вести столь серьезную беседу. - Он
подождал и, видя, что пришелец никак не реагирует, сказал тоном сожаления:
- Я думаю, что не стоит терять драгоценное время. Но дело ваше!
Поступайте, как находите нужным. Помощь нужна вам!
Аккуратно допив воду, профессор не спеша, подчеркнуто медленно сошел
с трибуны.
Видимо, порядок выступлений был согласован заранее, потому что, не
ожидая ничьего приглашения, на трибуну тотчас же поднялся еще раз физик.
- Говорить с невидимым собеседником, - сказал он, - действительно, не
слишком удобно, профессор Таран прав в этом отношении. Он сказал нам, что
для нашей науки в истории появления планеты-гостьи, видимо, нет тайн. Но
профессор мог бы добавить к этому, что и кажущееся инкогнито пришельцев,
точнее, одного из них - тоже уже не тайна.
Удивленные возгласы слились в звуковой взрыв.
- Кажется, я уже все понял, - прошептал Саша. - Эта мнимая
пресс-конференция затеяна для того, чтобы убедить пришельца открыться.
Хромченко молча кивнул головой.
- Но, - продолжал Саша, - если он не хочет...
- Дело не в нем. Наши ученые думают не об одном человеке, который
может и ошибаться, а обо всем человечестве их планеты.
Слова "человек", "человечество" странно прозвучали для Саши Кустова.
Он привык даже мысленно называть пришельцев "разумными существами"...
Шум в зале постепенно стих.
- Пришелец видим! - сказал физик. - В облике человека Земли он
находится здесь и слушает нас.
- Кто?
Короткое это слово вырвалось одновременно не менее чем у ста человек.
- Нам надо запастись терпением. Представьте себе, что я укажу на
него, а в ответ пришелец решит покинуть Землю. Они могут делать это
мгновенно. А мы не знаем, есть ли здесь другие, нам неизвестные...
- Я этого не сделаю.
- Рад это слышать! - У физика хватило выдержки не повернуть головы,
даже не взглянуть в ту сторону, где, как он знал, сидел тот, кто был в
действительности пришельцем с другой планеты. - В таком случае, может
быть, мне не нужно продолжать и вы сами... ну, например, встанете. - Он
подождал, но никакого ответа на его предложение не последовало. - Ну что
ж! Мы не можем ничем доказать вам вашу ошибку, кроме только заверения в
самых лучших наших чувствах и намерениях. Если вам этого не достаточно...
- Наша внешность, - снова прозвучал "голос" пришельца, - непривычна
для вас.
- А разве наша внешность для вас привычна?
- Нет. Но мы видели много разумных во Вселенной. Мы привыкли не
удивляться, а смотреть сквозь внешнюю оболочку, видя за ней разум. Вы -
нет! Я знаю: моя внешность только помешает общению и беседе.
- Мы придерживаемся иного мнения. Посланный вами белый зверь не
возбудил никаких отрицательных эмоций своим внешним видом. И то, что, судя
по этому зверю, глаза обитателей вашей планеты не такие, как у нас, ничему
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг