- Да, верно! - сказал кто-то из охотников. - Оно не наше! Таких у нас
не видывали!
- У нас! У нас! - Майор понимал, что упрекать кого-либо уже
бессмысленно. Дело сделано, животное не воротишь. Вряд ли те, кто
воскресил вчера убитого быка, смогут воскресить и этого зверя, от которого
мало что осталось. - Не наше, да не в том смысле! - Он осмотрелся, в
тщетной надежде увидеть где-нибудь отростки с глазами, но их не было. -
Лучше бы вы застрелили его, чем этак! - сказал он с сердцем.
- Мы так и хотели, - сказал все тот же охотник. - Да собаки словно
взбесились. Никогда такого не бывало, чтобы они разрывали дичь на охоте.
Откуда мы могли знать, что так случится? Мы думали, это новая порода белых
рысей, или диких кошек, - прибавил он.
- А если новая, то зачем было вообще выпускать собак? - не выдержал
Логинов. - Как теперь определить, что это такое было? Вряд ли удастся.
Хватило же ума позвонить в город и сообщить о его появлении. - Он помолчал
и сказал уже спокойно: - Я все же не пойму: зачем понадобилось восемь
собак на одного небольшого зверя?
Охотники виновато молчали, понимая, что с охотой получилось не совсем
ладно. Не зря же так расстроились приехавшие товарищи. Да и не стали бы
догонять их на автомобиле, без дороги, ради рыси, или дикой кошки, хотя бы
и белого цвета. Что-то тут есть!
- Все, что осталось от зверя, надо собрать, - распорядился майор. -
Как можно тщательнее, до последнего волоска. Нужен брезент. И несколько
чистых банок, в которые собрать, сколько поместится, окровавленного снега.
Собак немедленно отправить в ветеринарную лечебницу! Лейтенант Логинов,
проследите за исполнением!
- Слушаюсь, товарищ майор!
- А это зачем? - угрюмо спросил охотник. - При чем тут наши собаки?
Мы виноваты, с нас и спрашивайте!
- Что же, по-вашему, я в наказание отправляю собак в лечебницу? -
улыбнулся майор. - Соображать надо! Зверь неизвестной породы, таких
никогда никто не встречал. Собаки кое-что от него проглотили. Может
вспыхнуть эпидемия.
Он промолчал, что цель его приказания заключается совсем не в том,
что возможна эпидемия (ни в какую эпидемию майор не верил), а в отростках
с глазами, очевидно проглоченных псами. Их надо постараться достать во что
бы то ни стало!
- Собак вам вернут, - прибавил он и, отвернув рукав шинели, посмотрел
на часы. - Без пяти двенадцать! Надо спешить, товарищи! - обратился он к
двум корреспондентам, которые уже по нескольку раз сфотографировали все,
что осталось от белого животного. - В тринадцать двадцать мы должны быть в
Фокино! А вам, товарищ Логинов, придется остаться, не гневайтесь! В
ветлечебницу я позвоню из Н...ска. Вместе с собаками доставьте туда и все
останки...
Он повернулся к месту расправы. И вовремя!..
Как раз в это мгновение и произошло новое, поразительное и совершенно
уж необъяснимое явление.
На глазах у двенадцати ошеломленных людей останки белого зверя и вся
кровь, обильно смочившая снег, внезапно начали тускнеть и как бы
расплываться. Секунда, другая... и все исчезло. Под лучами проглянувшего
солнца искрился девственно чистый снег!
Неизвестное животное исчезло целиком, как будто его никогда и не
было!
Восемь собак даже не пошевельнулись при этом...
Механизм загадочного явления, когда животные, люди и даже столь
громоздкие предметы, как автомобиль, бесследно исчезали у всех на глазах,
оставался таинственным и непонятным, но было известно, как оно протекало
внешне.
Ему не предшествовали никакие звуки, никакие видимые признаки, и
гипотеза о том, что причиной исчезновения является некая невидимая
"полоса", весьма походила на истину. Люди не воспринимали этой полосы
никакими чувствами, но животные, что доказывалось поведением кота Белки и
колхозного быка, как-то ощущали ее появление и инстинктивно старались
избежать соприкосновения с ней. Последнее, впрочем, относилось только к
быку, кот же в конце концов прыгнул прямо на полосу.
Во всех случаях общим было только одно - движение! Анечка, кот Белка,
симментальский бык и бежевая "волга" двигались и в движении пересекли
полосу.
Капитан Аксенов, несомненно подвергшийся активному воздействию
невидимых "разумных существ", никуда при этом не исчезал, и было
естественно предположить, что не исчезал именно потому, что неподвижно
лежал на кушетке.
И вот восемь охотников, два офицера милиции и два корреспондента
стали свидетелями нового явления: останки белого зверя и даже его кровь,
впитавшаяся в снег, исчезли, будучи абсолютно неподвижными. И восемь
охотничьих собак не почуяли ничего, никакой полосы.
Все произошло не так, как происходило до сих пор!
Но одно было теперь уже вне сомнения: "разумные существа" каким-то
образом видели все, что произошло на берегу озера, и приняли решение не
дать людям Земли возможности ближе познакомиться с останками.
Иного объяснения как будто не было!..
Странный зверь, неведомо как и откуда "возникший из ничего" в доме
одного из жителей Н...ска, погиб. Видимо, он принадлежал к классу амфибий,
потому что, убежав из дома, оказавшись на озере (только инстинкт мог
привести его туда), тотчас же воспользовался оказавшейся рядом прорубью,
бросился в нее и, проплыв подо льдом почти полкилометра, вынырнул из
другой проруби, возле Выселок.
Заметившие его жители обратили внимание прежде всего на необычный
цвет шкуры, но никаких подробностей припомнить не могли. Участники столь
неудачно закончившейся охоты видели и запомнили еще меньше. Кузьма
Серапионович, его сыновья и Коля Кустов встретились с животным в полутьме
и ничего достоверного рассказать также не могли. Единственным источником
более или менее точных сведений о внешнем виде живого зверя должна была
стать Вероника Петровна, но она мало что запомнила от испуга.
Фотоснимки останков не могли дать никакого представления о виде и
строении животного, тем более что самая удивительная его часть - глаза на
отростках - бесследно исчезла. Забегая вперед, скажем читателю, что в
ветеринарной лечебнице не удалось обнаружить в желудках собак ничего, что
хотя бы отдаленно походило на них.
Слабые следы зверя остались в доме Кузьмы Серапионовича и были
сфотографированы вернувшимся в Н...ск следователем. Но снимки получились
очень плохими, время было упущено, следы успели просохнуть, остались в
сущности одни только царапины от когтей. Судя по этим царапинам, животное
имело шестипалые лапы. Но при желании легко было объяснить шестую царапину
случайными причинами, не имеющими никакого отношения к зверю.
Коротко говоря, от него не осталось никаких бесспорных следов!
Не эту ли цель преследовали неведомые хозяева белого зверя, сначала
показавшие людям Земли, как он выглядит, а затем, после того как по вине
людей зверь погиб, решившие вообще не оставлять ничего? Возможно, что так!
Ведь во всех без исключения н...ских событиях была эта обязательная
деталь: полное отсутствие доказательств того, что данный случай
действительно имел место...
Но с ожидаемым возвращением бежевой "волги" и ее пассажиров должно
произойти по-иному. Теперь их появления ожидали кинокамеры
корреспондентов. Камерами вооружились и трое офицеров н...ской милиции. Ни
одна подробность не могла остаться незамеченной и не зафиксированной при
таком количестве объективов.
Саша Кустов и его товарищи, прибыв в Фокино для подготовки "встречи",
убедились, что на овечьем выгоне нет ничего, угрожающего безопасности
людей и машины, и не очень стремились скрыть от жителей причину своего
приезда. "Шила в мешке не утаить", - решили они. Раз уж получилось так,
что именно Фокино суждено стать единственным местом на земном шаре, где
должны были зримо проявиться еще неизвестные людям законы природы, нет
смысла делать из этого тайну, а, наоборот, чем больше будет свидетелей,
тем лучше.
За пятнадцать минут до истечения трехчасового срока из Н...ска
прибыли три легковые машины с группой офицеров милиции и городским
начальством и один автобус. Среди приехавших Саша заметил Семена
Семеновича.
Майор из районной милиции с двумя московскими корреспондентами
примчался буквально за минуту до срока. Одновременно с ними появился и
новый врач городской поликлиники Фальк.
Вокруг выгона уже давно стояли плотной стеной почти все жители Фокино
и соседних колхозов. Только малые дети и глубокие старики остались сидеть
по домам - мороз был нешуточный!
Саша Кустов указал границу, ближе которой никто не должен был
подходить.
- Вы уверены, что эта ваша граница достаточна для безопасности людей?
- спросил его секретарь горкома. И, получив утвердительный ответ, добавил:
- Учтите, за безопасность жителей вы несете полную ответственность.
- Я знаю, - сказал Саша. - Не беспокойтесь! Никто не пострадает.
Если бы последовал вопрос, на чем зиждется его уверенность, Саша
вынужден был бы ответить, что "они" никогда не допустят несчастных
случаев. Другого ответа у него не было.
Но секретарь ничего больше не спросил.
Что предстояло увидеть, не знали. Преобладало мнение, что произойдет
нечто вроде киноэффекта, когда один кадр внезапно сменяется другим. Только
что, вот сейчас, ничего нет - и вдруг есть!..
Те, кто помнили подробности вчерашних "появлений", не забыли о звуке,
который и сейчас должен был, очевидно, предшествовать появлению автомобиля
и людей...
Но вот Саша, не спускавший глаз со стрелки часов, поднял руку. По
этому сигналу на центр выгона устремились все взгляды, нацелились
объективы всех фото- и кинокамер...
Учитывая, что точного, до минуты, времени, когда на улице Н...ска
исчезла "волга" полковника Хромченко, никто не заметил, Саша предупредил
корреспондентов, что "возвращение" может произойти в интервале двух-трех
минут и что поэтому им следует договориться о съемке не всем сразу, а по
очереди, дабы не пропустить ничего. Ведь корреспонденты, не говоря уж об
офицерах, имели портативные камеры, требующие частой смены кассет...
Минуты шли...
В напряженной тишине ясного морозного дня отчетливо было слышно
стрекотание работающих кинокамер...
Пронзительный звук не раздавался!
Бежевая "волга" не появлялась!
Пассажиры бежевой "волги" не появлялись!
На выгоне, покрытом не очень толстым слоем нетронутого снега, из-под
которого кое-где даже пробивалась прошлогодняя поблекшая трава,
по-прежнему было пустынно.
Никого и ничего!..
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
где речь идет о черном коте, а также о том,
что в таких случаях, как н...ские события,
к фактам надо относиться очень внимательно
Старший лейтенант Кузьминых, оставшийся в Н...ске за начальника
милиции, конечно жалел, что не увидит столь редкостного зрелища, как
возвращение бежевой "волги" и ее пассажиров неведомо откуда. В том, что
это возвращение обязательно произойдет, и именно в Фокино, на овечьем
выгоне, он ни секунды не сомневался, так как был твердо убежден в
непогрешимости расчетов Саши Кустова. Но кому-то надо было оставаться в
отделении, а он, Кузьминых, уже принимал участие в н...ских событиях - во
всяком случае, больше, чем капитан Аксенов. Поэтому решение его начальника
не показалось старшему лейтенанту несправедливым.
"Что ж, - думал он, - раз так случилось, ничего не поделаешь,
поскучаем, коли надо!"
Но скучать, разумеется, не пришлось.
Еще до отъезда Аксенова одно за другим начали поступать сообщения об
очередных исчезновениях - как в самом Н...ске, так и в деревнях,
расположенных южнее города. Но так как ни одного случая исчезновения
человека не было, особой тревоги не возникло и отъезд начальства в Фокино
не задержался.
Тем более что по всем признакам полоса, как называли это "нечто"
почти все, исчезла сама, как она исчезала и вчера после непродолжительного
существования. Доказательством служило то, что синяя "волга" Горюнова,
шедшая непосредственно за бежевой, миновала то самое место, на котором
исчезла первая машина, без всяких последствий. После этого роковую черту
пересекло еще две машины и несколько пешеходов.
12 января все исчезновения, о которых было известно, произошли в
самом Н...ске либо на линии, идущей от Н...ска точно на восток, на
расстоянии не более пятнадцати километров. Время исчезновений всюду было
одно и то же: семь часов десять минут утра.
Возвращения происходили тремя часами позже, на той же линии, но
идущей от Н...ска не на восток, а на запад, на те же пятнадцать
километров.
Исключением из этой закономерности явилось только вторичное
исчезновение и вторичное же появление симментальского быка.
Если младший лейтенант Кустов был прав и все эти временные
исчезновения нужны инопланетянам для изучения обитателей планеты Земля, то
вполне понятно, что для оживления земного животного - операции, возникшей
неожиданно, - пришлось использовать и незапланированное раньше время. И
времени потребовалось меньше, так как это самое животное "они" уже изучали
всего несколько часов назад.
Так было вчера...
А сегодня не только время исчезновений оказалось другим - десять
часов двадцать минут, но и сама "полоса" легла иначе, под прямым углом ко
вчерашней, с севера на юг. Впрочем, с равным основанием можно было сказать
и "с юга на север".
Проходи она, эта "полоса", так же, как она проходила вчера, машина
полковника Хромченко не "наткнулась" бы на нее, прошла параллельно и
никуда бы не исчезла!
Где же начиналась и где заканчивалась "полоса" сегодняшняя?
Более или менее точный ответ на этот чрезвычайно важный вопрос
старший лейтенант Кузьминых получил только около половины первого, когда
сообщения об исчезновениях перестали поступать и можно было сделать вывод,
что обо всех сегодняшних случаях в отделении милиции уже известно.
Любопытно, что, так же как вчера, "полоса" оказалась длиною в
пятнадцать километров и вся умещалась между северной окраиной все того же
Н...ска и опушкой леса к югу от города. Между этими точками находились сам
Н...ск, две небольшие деревни, птицеводческая ферма совхоза и дом лесника,
стоявший отдельно у самой опушки, где и кончалась "полоса". Дальше шел
густой лес.
Именно с крайней точки, из дома лесника, поступило первое сегодняшнее
сообщение, как раз в тот момент, когда кто-то из офицеров отделения
высказал мнение, что вчерашними исчезновениями дело, видимо, и
ограничится.
Лесник сообщил, что на его глазах "растворился в воздухе" черный кот
сибирской породы.
На вопрос, почему он не позвонил сразу, лесник резонно ответил, что
они с женой хотели сперва убедиться в том, что это исчезновение им не
померещилось, и почти целый час искали кота.
- Вы поступили правильно, - сказал Аксенов, сам принимавший это
сообщение. - Спасибо!
- А как, товарищ начальник, - спросил лесник, - есть надежда, что кот
найдется? Жена его очень любит.
- Вы слышали, что происходило вчера в Н...ске? - вопросом на вопрос
ответил Аксенов.
- Потому и спрашиваю, что слышал.
- Думаю, нам удастся вернуть вам вашего кота. Приезжайте к вечеру в
Н...ск.
- Приедем обязательно! - сказал лесник.
Когда вчера обсуждались итоги первого дня н...ских событий (никто,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг